寧氏大宅裡，一隻茶盞被憤怒地摔到了譚文石腳下。

  寧三老爺簡直要氣瘋了：“在薛府你就被那丫頭搶了風頭，花會上又被那丫頭給勝了！這下好了，梨落緞沒推出去，黎升緞也沒推出去，我他媽怎麽養了你這麽一個廢物！你是想要看著我倒台是吧！”

  譚文石低著頭，不吱聲，一旁的寧大老爺撚了撚手上的佛珠，悠悠勸了幾句：“行了，你也別跟譚管事撒火了，要怪還是怪那個柳香梵學藝不精。”

  一提到柳香梵，寧三老爺立刻恨恨地罵：“哼，她倒是走的瀟灑，把這麽大一個爛攤子全撇下了！”

  寧大老爺圓場道：“也不能說是爛攤子，雖然黎升緞被老二的那批淨緞壓下去一頭，但也算是在眾人面前露過臉了，不少人都聽說過黎升緞的名頭了，雖然名氣比不過老二的那批淨緞，但也是能賣得出去的。”

  寧三老爺憤恨極了，狠狠地又摔了一隻茶盞。

  譚文石對寧大老爺微微躬身，謝寧大老爺替自己解圍。

  寧大老爺看向譚文石，悠悠問：“黎升緞的事先不說了，我倒是問你，你是怎麽打算的？那丫頭如今跟老二結盟了，又勢頭一片大好，三年之內攢夠五萬兩不是難事，到時候她搶走了我的桑園，你賠得起嗎？”

  “這……”譚文石還沒說話，寧大老爺又看向寧三老爺，故意說：“老二如今有了那丫頭幫忙，看來他的作坊一時半刻都黃不了，反倒是老三的作坊出師不利，屢戰屢敗，我看呐，照這樣下去，說不定還得被老二反將一軍。”

  寧三老爺一聽這話，果然又對譚文石發起火了，又大聲斥道：“你到底是怎麽想的？我把作坊的事交給你，讓你推梨落緞和黎升緞，你就給我把事情辦成這樣？眼睜睜把大好的形勢給我玩砸了！竟然老二就這樣緩過了氣來！”

  譚文石低眉順眼地說：“三老爺消消氣，我還有一個辦法可以扳倒二老爺的作坊，只要扳倒二老爺的作坊，咱們的作坊就能順利地取而代之。”

  三老爺諷刺道：“你的辦法還少了？有幾個管用的？還不是沒能扳倒老二？！”

  大老爺悠悠道：“行了，老三也先別急，讓譚管事說一說，打算怎麽扳倒老二的作坊。”

  譚文石垂首道：“二老爺眼下正賣著那批淨緞呢，咱們可以借著這批淨緞，暗中布置一番，讓二老爺的作坊被查封。只是需要一些時間來準備。”頓了一下，譚文石又說：“只要二老爺的作坊被封，華彩苑也得跟著受連……”

  譚文石話還沒說完，外頭忽然傳來幾聲清脆的“活該、活該”的鳥叫聲，還傳來寧致禮的笑聲。

  本就氣憤難當的寧三老爺一聽這鸚鵡居然學會了“活該”，登時就怒了，一下子衝出去。

  只見寧致禮正站在簷下的鳥籠前，看著鳥籠裡頭那隻色彩斑斕的鸚鵡笑。

  寧三老爺立刻上前，將那鳥籠狠狠地摔在地上，從籠子裡把鸚鵡抓出來，竟一腳踩死了！

  寧致禮登時就哭了：“爹，這鸚鵡是我花一百兩銀子買來的，好不容易才教會倆字兒……”

  寧三老爺更怒了：“你個不中用的廢物，成日裡正事不乾，就知道招貓逗鳥！”

  寧致禮哭唧唧地說：“爹讓我去鋪子裡管事，我不是都去了嘛……”

  “你個混帳東西還好意思提？！我讓你去鋪子裡管事，你可倒好，一個月裡虧了我好幾百兩銀子，我……”寧三老爺轉頭就去尋趁手的東西，一邊尋摸一邊念叨：“我……我今日就要打死你這個逆子！”

  寧大老爺和譚文石趕緊攔下了寧三老爺，寧致禮猶是不服氣，小聲地嘟嘟囔囔：“那也不能怪我啊，爹讓我去鋪子裡跟著那管事學生意，可那管事自己也稀裡糊塗的，我也跟爹說過，文石表哥機靈，不如讓我跟著文石表哥學生意，可爹又不願意……”

  寧三老爺一愣，又斥道：“你這個廢物，你還敢頂嘴了？！”

  寧致禮立刻縮了脖子，再也不敢多說半句。譚文石站在一旁，面色有些複雜。寧大老爺則似笑非笑地看著寧三老爺和寧致禮。

  這寧致禮是寧三老爺的獨子，且是一眾嫡兄弟裡最小的，所以從小就被寵得不像樣，加上天性庸庸懦懦，如今都是當爹的人了，卻還是除了招貓逗鳥一概不會。

  寧三老爺成日裡看見這無所事事的寧致禮就來氣，所以打發他去跟鋪子裡的管事學生意，可這寧致禮倒好，一文錢沒賺到，還白白倒貼好幾百兩，差點沒把寧三老爺氣死！

  其實所有人都知道，以譚文石的能乾與出眾，應當讓寧致禮跟著譚文石學本事，才對寧致禮最有益。

  但譚文石其人太陰了，寧三老爺始終沒能完全駕馭得了譚文石，所以寧三老爺對譚文石是既器重又防備，根本不敢把寧致禮交給譚文石，就寧致禮這個笨腦瓜子，能被譚文石玩死，譚文石能很輕易地利用寧致禮而蠶食寧三老爺的家業。

  寧大老爺、寧三老爺、譚文石都明白這一點，只是都心照不宣，今日寧致禮這麽一個傻子當著譚文石的面把這話給說出來，簡直是當面給他老子難堪。譚文石沒說什麽，寧大老爺倒是看熱鬧看得快活。

  “好啦好啦……”寧大老爺足足看了半天熱鬧，才終於開口勸了寧三老爺幾句：“該死的鸚鵡說話不吉利，踩死就得了，別耽誤咱們談正事。來來來，咱們回屋子裡聽譚管事繼續說，聽聽譚管事打算怎麽對付老二的作坊。”

  寧三老爺狠狠瞪了寧致禮一眼，道：“你也給我進來，在旁邊好好聽著，學著點！”寧致禮瞧了瞧那隻被踩死的、色彩斑斕的鸚鵡，委屈地跟在寧三老爺後面進了屋。

  寧三老爺落座後，還不忘看向譚文石一眼，許是因為剛剛寧致禮的那句話，寧三老爺難得地說：“文石，你也坐下說吧。”

  譚文石感激地應了一句，好似根本沒注意到寧致禮剛剛的那句話。

  次日，寧夏青正準備去見顧雪松的時候，董子真急匆匆找過來了。

  董子真一邊往這跑一邊急吼吼地說：“當家的，當家的，你這……你這是不是傳錯話了？”

  寧夏青平靜地說：“沒傳錯，我是叫你拿出兩成利出來。”

  董子真一攤手：“當家的，我知道你要做人情，可這也……我在二老爺面前磨破了嘴皮子，花大價錢才入了三成股，咱們只能從作坊那邊拿到三成利，你居然一送就送出去兩成！當家的，你要做人情，送銀子，送古董都行，你不能這麽送啊！”

  寧夏青波瀾不驚地看了董子真一眼，說：“不花大價錢，哪來的好靠山？”

  “我明白，可是……”董子真的表情難受極了，就在這時，谷豐也走過來了。

  寧夏青念谷豐年紀大了，許給谷豐一天半日的假，讓谷豐隻管算帳就行，庫房那邊的事也都交給阿正了，所以寧夏青如今並不常見到谷豐，卻不料這事連谷豐都驚動了，就連谷豐都急匆匆趕來勸：“當家的，你得三思啊……”

  已見些老態的谷豐揣著手說：“當家的，這三成股入進去，不光花光了咱們帳上所有的流動銀子，且咱們將來半年的利也都得搭進去。當家的，咱們就指望著作坊的利填補帳上的虧空呢，你這一送就送出去一大半，實在是欠考慮啊……”

  谷豐又說：“眼下這‘功德圓滿’勢頭好，這一年下來賺得能是這個數……”谷豐給寧夏青比了個手勢，說：“……你這一送就是兩成利，實在是太大手筆了。而且這不是一回孝敬的死銀子，這是年年都要從咱們帳上挖肉啊……”

  寧夏青示意董子真扶著點谷豐，和緩地勸：“誰會跟銀子過不去？我又何嘗不肉疼呢？只是，不管咱們舍不舍得，這禮都得送，若是不送這份禮，不巴結上這個好靠山，咱們將來恐怕都會死無葬身之地。”

  寧夏青垂眸，假裝無所謂地提了一下埋在她心底的那事兒：“咱們的對手心狠手辣，那可是為了利益連殺人都不眨眼的主兒，咱們要不找到一個有力的靠山，很可能會在自己都不知道的時候就被對方弄死了。”

  谷豐愣了一下，皺眉看著寧夏青，歎了口氣，不舍地說：“當家的說得有道理，銀子可以再賺，命只有一條。”谷豐轉而勸起董子真：“董掌櫃你就聽當家的吧。”

  寧夏青又勸董子真：“如今顧大人新官上任，市舶司的舊派仍大權在握，所以梅公郡裡去巴結這位顧大人的人還並不多。可梅公郡早晚會變成對外口岸，到時候市舶司水漲船高，到時候咱們可就連這位提舉大人的眼都入不了了。”

  董子真哭喪著臉說：“我知道顧大人挺厲害的，他身後可是顧氏，而且除了顧氏，還有別的人也看好他，咱們是得好好巴結著他……只是，當家的多送些金銀財寶也就是了，為何偏要送兩成利過去？”

  寧夏青歎氣：“咱們華彩苑勢單力薄，跟大老爺和三老爺一比，真真就是小胳膊擰大腿。咱們若只是單純討好靠山還不成，須得讓這靠山跟咱們站在同一條線上，只有咱們賺靠山也賺，咱們虧靠山也虧，才能讓這靠山真心實意地保咱們。”

  董子真想了一下，終於認同了寧夏青的決定，這才點點頭，卻又猶豫地說：“只是，我怕顧大人未必會收啊。之前當家的送過去一千兩，顧大人分文沒動地退回來了，我琢磨著，那顧大人這次也未必會收。”

  寧夏青低聲說：“顧大人之所以不收，是為了要告訴我，一千兩太少。他想要告訴我，我給他送的銀子，不是送給他的，而是經由他幫我送給他背後的人。如果給他送禮，一千兩也許能稍微拿出手，但對於他背後的人來說，這就太少了。”

  董子真頓悟：“所以這是送給顧大人身後那人的？”

  寧夏青微微點了點頭，囑咐董子真：“我先過去了，你記得打點好。”然後便出門去了。

  粘滿霜雪的松樹上盡是樹掛，像是一根根銀條懸掛在樹上。

  寧夏青坐在顧雪松對面，這屋子裡炭盆多得異常，寧夏青從外頭進來，解了鬥篷尚覺有些熱，顧雪松坐在一堆炭盆中間，卻還是披著鬥篷，手捧小暖爐。

  寧夏青親手給顧雪松斟茶，道：“顧大人畏寒，冬日想必不好熬吧？”

  顧雪松溫言道：“這裡的冬天比京中暖，所以倒還好。”

  寧夏青把茶放到顧雪松旁邊，忽然問：“對了，顧公子是如何看出我早知那丫鬟有問題的？”

  “姑娘猜猜。”顧雪松捧著寧夏青送過來的茶杯，認真地看著自家的茶葉在茶杯裡頭打轉。

  寧夏青眼眸微動，道：“花會是柳師傅操辦的，送酒的丫鬟是柳師傅手下的丫鬟。顧公子與林柳夫妻關系匪淺，想要打聽柳師傅手下丫鬟的動向，再容易不過。只要顧公子稍稍打聽一下，就知道那丫鬟在被收買的時候，正好被我發現了。”

  顧雪松點點頭，依舊看著在茶杯裡打轉的茶葉，道：“那我也猜猜，猜猜姑娘為何要順水推舟，縱容那丫鬟弄傷柳師傅的手。”

  顧雪松像閑談似的說：“因為姑娘知道，柳師傅勝柳香梵一籌，若是任由她們正常比試，柳師傅經過前兩局便能取勝，也就沒有第三局裡‘功德圓滿’上場展示的機會了。”

  寧夏青有些愧疚地一笑，算是默認，顧雪松繼續說：“至於第二局，姑娘似乎早就知道柳香梵會改規矩，也早就派阿正去應對了。姑娘是如何知道的？”

  寧夏青坦然地答：“柳師傅了解柳香梵，從柳香梵的行為中察覺到不對，在花會開始前，柳師傅將事情告知於我，而我這才派阿正去應對的。”

  顧雪松問：“‘在花會開始前’……所以說，姑娘早就知道柳香梵在第二局裡設了圈套，柳師傅不可能贏第二局。可姑娘居然還敢舍下第一局的勝利，就不怕柳師傅連輸兩局嗎？”

  寧夏青垂眸道：“我也冒了一次險，我讓阿正去應對，我賭的是只要阿正不失手，第二局必然是平局。在第二局必然是平局的情況下，如果柳師傅贏了第一局……在一比零的情況下，第三局就沒看點了……”

  寧夏青根本不敢再看顧雪松的眼睛，她不是怕顧雪松因為她接下來要說的話而看不起她，她怕的是即使這樣，顧雪松的眼睛還是太溫柔。她說：“如果柳師傅第一局輸了或者平局，旁人才更會為第三局而緊張，才會更關注第三局上場的‘功德圓滿’。”

  如她所料，顧雪松沒有任何表示，她不由得心中一歎。道：“我想要的是讓旁人對‘功德圓滿’的印象最深刻。哪怕柳師傅第一局和第三局都輸了，就此退出花藝行，我也會毫不猶豫地犧牲柳師傅的人生。”

  顧雪松只是笑著看她，不說話。她不消看，就知道顧雪松的眼睛必然是極溫柔的，可自從她窺見顧雪松的那一面之後，她忽然就心中懼怕這種溫柔。