寧夏青朗聲道：“我初出茅廬，正是立聲名的時候。還請薛大人給我一個立聲名機會，就當是成全我了。”

  薛副尉面露迷惑之色，有些不耐煩地說：“寧當家說說看，你想要如何承擔這後果呢？”

  寧夏青看著薛副尉，一臉真誠地說：“我的丫鬟行事毛躁，打碎了薛大人的賦散白，若是薛大人讓我賠一壇一模一樣的賦散白，我著實是弄不到，因此我只能按照價錢賠給薛大人銀子了，還請薛大人告知此酒的價格。”

  寧夏青說完，又轉向那仍跪在地上的小廝，將那小廝扶起來，溫言道：“我的丫鬟有錯，害得你打碎了薛大人的酒，又受了驚嚇，著實是我的不是。所以我想要給你贖身，讓你脫離奴籍，能夠和家人團聚。”

  那小廝震驚地看著寧夏青，似是不敢相信，寧夏青已經轉頭看向薛副尉，問：“還請薛大人告知，賦散白的價格以及這小廝的身價，我回去之後，定然派人給薛大人把銀子送過來，一個銅板都不少。”

  當寧夏青的條件開出來的時候，周圍人頓時面面相覷。

  寧夏青的剛烈遠超這些人的想象，甚至讓人覺得她剛烈過了頭。

  寧夏青余光看見薛紹卿，只見薛紹卿也是一愣，但隨即就蹙起眉頭，招招手喚來下人，吩咐了幾句。

  寧夏青想起之前薛紹卿看她的那個眼神，那個眼神裡似乎帶著疑心，寧夏青不由得有了極其不好的預感，隻想快點結束這些事，快點帶趙小寶離開薛府再說。

  於是寧夏青張口打算再求薛副尉，卻在話出口之前，就見薛副尉沉著臉，說：“寧當家不必這般見外，既然今日都來薛府做客了，便是我薛府的朋友，不必跟薛府這般計較清楚。”

  薛副尉的臉幾乎拉到底了，聲音極低沉地說：“更何況，若是我真的讓寧當家一個銅板都不少地把銀子賠給我，那豈不是顯得我小氣，豈不讓我成了旁人的笑話了？寧當家想要立聲名，我可以理解，但恕我不能把我的臉面給寧當家當墊腳石。”

  寧夏青立刻想像再說些什麽，卻在還沒說出口時，聽到身旁傳來顧雪松的忽然一聲輕笑。

  顧雪松的笑聲聽起來坦然從容，就像根本不把廳裡現在這般焦灼的情勢放在眼裡似的。

  顧雪松這樣一笑，反倒讓廳中眾人更為不解了。

  顧雪松對著薛副尉的方向遙遙拱了拱手，隨即和煦道：“薛大人此言實在是不合適。”

  “什麽？”薛副尉不敢給顧雪松臉色看，只能壓抑著抽搐的雙頰，有些不豫說：“顧大人此言怕是別有深意吧？顧大人想說什麽就直說吧。”

  顧雪松不疾不徐地說：“我想說的是，薛大人在朝多年，立功頗豐，且豪邁之名遠揚，素來被人讚為寬厚大度，又怎麽會因為這一件小事，就成了旁人的笑話呢？就讓人覺得薛大人您小氣了呢？”

  薛副尉臉色一緩，有些受用地說：“多謝顧大人誇讚。”

  顧雪松轉而道：“可寧當家與薛大人不同，寧當家初出茅廬，而據我所知，寧當家的路的確不太好走，在這種時候，的確是急於樹立聲名。若是薛大人不接受寧當家的補償，反倒是駁了寧當家的面子。”

  顧雪松又道：“相反的是，若是薛大人接受了寧當家的提議，成全了寧當家的聲名，非但是對寧當家好，旁人會因此覺得薛大人海納百川，不拘俗世評價，心地仁厚，甘願成全後輩。”

  薛副尉眯起眼睛，似乎是開始考慮了起來。

  而周圍人不由得紛紛看向顧雪松，再看向寧夏青，眼神就在他們二人間來回。

  那些盯在他們的目光中，大部分都是帶著意味深長的笑意，顯然是在腹誹他二人究竟是什麽關系，為何顧雪松會一次又一次地當眾維護寧夏青。

  而在盯著他們的寧氏眾人裡，除了寧二老爺意外，看向顧雪松和寧夏青的目光中都充滿了敵意。今日的顧雪松實在是太偏袒寧夏青了，若是顧雪松將來也會一直這樣庇護著寧夏青，那寧夏青家的桑園將更不可能被收歸族產了。

  就連寧夏青都知道，今日他二人的確表現得過於親密了些。

  若是普通女子，愛惜名聲，對這種男女軼事自是避之不及的。但她不怕，她早就不是普通女子了，自從寧永達去世後，她的一系列行為，早就讓她成了眾矢之的，成了族人口中傷風敗俗的典型。

  所以她不在乎。她只是靜靜地站在那裡，不在乎眾人看過來的、帶著無盡深意和探尋的眼神，也沒有因為顧雪松出言相幫而有任何的意外之情，仿佛連她自己也覺得，顧雪松幫她說話、幫她做事都是很自然的事了，她竟隻覺得坦然。

  薛副尉也看了看顧雪松，又看了看寧夏青，薛副尉道：“既然顧大人都這樣說了，我自然是不會不成全寧當家。”薛副尉挑了桃眉，看了一眼寧夏青，無奈地歎道：“寧當家真是個烈性女子，薛某今日也是見識到了。”

  寧夏青微微一福，真切地問：“還請薛副尉告知，賦散白和這位小哥的身契一共是多少銀子。”

  “寧當家且等等。”薛副尉的手往下點了點，才道：“我雖然答應成全寧當家，卻不要寧當家的銀子。若是寧當家真的將銀子送來，豈不顯得薛府和寧當家之間關系疏遠。”

  寧夏青想了一下，覺得薛副尉說得也對，於是道：“既然薛大人寬宏大量原諒我的丫鬟，我也自然要回敬一二。待我回了華彩苑之後，定然親自挑幾匹最好的料子送過來，算是孝敬薛府的。”

  薛副尉滿意地點點頭道：“寧姑娘有心了。我薛府也不缺幾匹料子，只是畢竟是寧當家的心意，薛府自然會收。至於這小廝，我本來也打算把他打發出去，寧當家就直接拿著他的身契把他帶走吧。”說到趙小寶的時候，薛副尉還不自覺地揮了揮手，顯得極為嫌棄的樣子。

  “多謝薛大人了。”寧夏青道謝，隨即有些擔憂地看向薛紹卿。

  只見薛紹卿剛剛打發出去的手下已經回來了，正在薛紹卿耳邊說著什麽，薛紹卿隨即露出驚訝的神色，不可思議地看了趙小寶幾眼。

  寧夏青見此，心瞬間提到了嗓子眼。

  這時，薛府的管家過來，說是請寧夏青跟著一塊去拿趙小寶的身契，寧夏青點點頭，隨即轉身作別廳中諸位，就此離開。

  顧雪松和那管家走在前面，寧夏青和翠玉帶著趙小寶走在他們後面，一起離開前廳，寧夏青狀若不經意地往旁邊掃一眼，只見之前還站在附近的趙香娥已經在不知何時悄然離開了。

  寧夏青知道趙香娥會在哪裡，覺得事不宜遲，恐夜長夢多，她打算帶著趙小寶直接去找趙香娥。

  顧雪松、寧夏青和翠玉站在一塊，等薛府的管家去取來趙小寶的身契，也在等趙小寶換衣裳。剛剛的賦散白不僅濺到了寧夏青的鬥篷，更是直接浸濕了趙小寶全身，這寒冬臘月的，總不能讓一個孩子濕著衣裳出門。

  她隻覺得頭越來越暈，讓日頭一晃，幾乎已經站不穩了，全靠翠玉一直撐著才沒有摔倒。顧雪松擔憂地盯著她，仿佛是生怕她一個不慎就直接暈過去了。

  管家先回來的，將趙小寶的身契交給寧夏青，趙小寶也在這時換好衣服出來了。

  管家客氣地說：“寧當家的鬥篷髒了，不如我這就遣人去給寧當家置辦一身，寧當家且等等，一會換了乾淨衣服再走？”

  寧夏青搖搖頭婉拒。一是因為她實在是身子不適，二是因為她覺得薛紹卿好像察覺到了什麽，所以她急著離開薛府，一會都不願多呆。

  然而，寧夏青緊趕慢趕，卻還是沒趕上，在她即將邁出薛府大門的時候，薛紹卿已經追來了。

  “寧當家等等——”薛紹卿的聲音從寧夏青背後傳來，寧夏青心頭一凜。

  寧夏青轉身福了一福，薛紹卿已經到了跟前，笑吟吟地說：“寧當家為何走的這般著急？怎麽不多坐一會？是我邀寧當家來的，寧當家這般急著走，倒顯得是我招待不周了。”

  寧夏青婉言道：“薛公子誤會了，我只是感了風寒身子有恙，所以想要回去了。”

  “既然如此，寧當家就早些回去休息吧。不過——”薛紹卿指了指寧夏青身後的趙小寶，似笑非笑地說：“這小子是叫趙小寶，對吧？”

  寧夏青一怔，隨即說：“剛剛管家給我身契時，我沒仔細看，所以我還不知道這位小哥叫什麽。”

  “他是叫趙小寶。”薛紹卿肯定地說：“這小子染了病，所以臉才這般醜，也不知道怎麽還有人叫他上來送酒。估摸著，這小子就是怕被人看見臉，所以一直低著頭，這才不小心衝撞了寧當家的丫鬟。”

  說到這裡，薛紹卿懊惱地拍了拍手，十分自然地說：“說到底，這小子也有錯，明明染了病還不好好休息，實在是蠢笨。這樣蠢笨的小子，讓寧當家帶走，恐怕會給寧當家添麻煩，不如寧當家把這小子交給我調教著。”

  “說到底，是我邀寧當家來的，出了這種事，我心裡也過意不去。寧當家剛剛向我爹賠了罪，可也該給我一個向寧當家賠罪的機會。” 薛紹卿語氣堅決地說：“不如讓我替寧當家接手了這個蠢笨小子，算是我對寧當家的一點補償。”
  寧夏青心裡一緊，一邊仔細地觀察著薛紹卿的神情，一邊說：“薛公子之所以邀請我來薛府，完全是出於一片好意，若是將今日之事歸咎於薛公子身上，豈不顯得我不識好歹、狼心狗肺了嗎？還請薛公子千萬不要再說這種話了。”
  寧夏青對薛紹卿笑了笑，道：“薛公子言重了，剛剛的事怎麽能怪這小哥呢？分明就是我的丫鬟做事不當心。我之所以買走這小哥的身契，是想要略表我對這小哥的歉意，若是不讓我親自替他打點好之後的路，反倒是我道歉之心不誠了。”

  薛紹卿微微眯起眼，問：“哦？既然如此，不知寧當家打算怎麽安排這小子以後的路呢？”

  寧夏青隻說：“我店裡有個夥計要請辭了，我想著，若是這小哥願意，讓他留在華彩苑當夥計也是不錯的。只不過，還要看這小哥自己願不願意就是了。”

  “這樣也可以，讓著小子留在華彩苑也是不錯的。”薛紹卿別有深意地說，眼睛眯得更緊，那種令人看了會不舒服的目光一直死死盯在趙小寶的身上。

  薛紹卿別有深意地笑了一下，隨即轉頭看向寧夏青，客氣道：“寧當家真的不再多待一會了嗎？薛府的客房都為寧當家備好了，其實寧當家感了風寒也未必就一定要回家的，薛府自會找大夫替寧當家醫治。”

  寧夏青回絕：“這如何使得？我已承蒙薛府的招待，又怎能繼續麻煩薛府？”寧夏青微微一福，道：“我這就回去了，多謝薛公子款待，薛公子就別送了。”

  薛紹卿卻依舊堅持將寧夏青一路送到馬車，一邊用眼睛跟在瞟著一旁的趙小寶，一邊說：“寧當家年紀輕輕，就要獨自撐起一片家業，著實是辛苦。聽聞寧當家初出茅廬之時，受了不少委屈。唉，隻恨我那時還不識得寧當家，不然我定會出手相助的。”

  寧夏青笑著點點頭，隻說道：“薛公子仁義心腸，好意我心領了，多謝薛公子。” 依舊腳步不停地往馬車邊走著。

  薛紹卿繼續說：“從前我沒能幫上什麽，以後我定然會為寧當家撐腰的。等過幾日，我就會去華彩苑看望寧當家，寧當家此後有什麽需要幫忙的地方，只要跟我薛某說，我薛某定是義不容辭。”

  薛紹卿說這話時，眼睛自始至終就沒離開趙小寶。

  寧夏青如何看不穿薛紹卿的算盤，說什麽“看望寧當家”，分明就是奔著趙小寶去的。

  或許薛紹卿真的會像他說的一樣，會“義不容辭”地幫助寧夏青，但薛紹卿難道不會開出什麽條件嗎？如今趙小寶在寧夏青的身邊，薛紹卿會向寧夏青開出什麽條件，不用腦子想也知道。

  趙小寶微不可見地往寧夏青身後躲了躲，把頭低得更往下，根本不敢跟薛紹卿那色眯眯的眼神對視，卻仍舊躲不過薛紹卿強烈的目光。

  寧夏青還沒說什麽，始終在旁邊不發一言的顧雪松忽然開口，顧雪松看著寧夏青，溫柔地說：“寧姑娘，我的馬車在另一邊，我就先過去了。”

  寧夏青點頭作別，顧雪松又說：“寧姑娘身子不舒服，需要好好休息，恕我冒昧，寧姑娘的馬車並不大，這孩子若是跟著寧姑娘擠在馬車裡，恐怕會耽誤寧姑娘休息，可這麽小的孩子又不能讓他坐在車轅上。”

  顧雪松隨即將手搭在趙小寶的肩上，溫和地拍了拍，隨即笑著說：“不如讓這孩子坐我的馬車，反正我與寧姑娘回家的方向一致，就讓我直接把這孩子送到華彩苑吧。”

  顧雪松修長的手指只是隨隨便便搭在趙小寶的身上，趙小寶便像抓住浮木一樣往顧雪松的身後縮，薛紹卿偏又不能對顧雪松說些什麽，只能眼睜睜看著寧夏青笑著答應顧雪松，而顧雪松就在薛紹卿的眼皮子底下帶走了趙小寶。

  寧夏青放下心來，看著薛紹卿，笑了一下，客氣作別，薛紹卿有些表情不甘，卻只能客氣回禮，隨後就扭頭又進了薛府的大門。

  寧夏青往另一邊瞧了瞧，見趙小寶正在登上顧雪松的闊氣馬車，寧夏青終於松了一口氣，心裡一踏實下來，忽然就雙腿一軟，往旁邊倒去！

  寧夏青把翠玉嚇了一跳，幸好阿正及時扶住了寧夏青，寧夏青微微睜開眼睛，看見的是翠玉擔憂的眼神，寧夏青扯出一個笑容，無力地說：“我沒事，只是忽然有點頭暈，扶我上車吧。”

  翠玉連忙去拿腳凳，寧夏青隨即在阿正的攙扶下上了車，阿正的力氣大，寧夏青覺得自己幾乎都沒有用力，幾乎是阿正把她整個人捧上去的，她隻覺得幸好平日裡總帶著阿正，不然眼下這種情況，翠玉一個人還真的照顧不好她。

  馬車開始往華彩苑的方向駛去，寧夏青疲憊地睜著眼，囑咐翠玉：“等到了錦華街的時候，你就去把趙小寶從顧公子的馬車上接下來，讓顧公子直接沿著錦華街直走，而我們就在那裡轉彎回家。”

  翠玉卻不說話，只是低著頭，寧夏青不解地問：“怎麽了你？怎麽不說話？”

  翠玉抬起臉來，竟已是滿臉的淚水，抽抽噎噎地跟寧夏青說：“……剛剛姑娘差點摔倒，我……我的心都差點從嗓子眼裡跳出來。”

  寧夏青歎了口氣，苦笑道：“傻孩子，我不過就是累著了而已，況且，此事已畢，我心裡松了一口氣，所以就趔趄了一下，又不是什麽大事，你又何必這樣大驚小怪？”

  翠玉大哭起來，一邊哭，一邊斷斷續續地哭訴：“姑娘這般不愛惜身子，也不……好好吃飯，成日成夜的操勞，連眼窩……都凹下去了，生了病也不趕緊看大夫，才直拖到……如今這地步，若是再這樣下去，豈不是……豈不是油盡燈枯……”

  “你呀，可真是膽子大了，都敢當著我的面咒我了？瞧你說的，好像我得了什麽不治之症似的……”伸手戳了戳翠玉的額頭，寧夏青無奈地說：“我不過就是得了場小風寒，今日的事也辦完了，我回去之後就好好看大夫吃藥。”

  寧夏青笑道：“而且啊，生病就生病，你幹嘛還跟什麽吃不吃飯瘦不瘦的扯到一起去？總之我還年輕，身子骨硬朗著呢，你不必擔心太多。”

  翠玉一邊哭得大喘氣一邊說：“姑娘這身子跟紙糊的一樣，哪裡就硬朗了？再說了，就算再硬朗的人，不好好吃飯，天天不睡覺也撐不住啊！”

  翠玉已經微微平靜下來，擤了擤鼻涕，囔囔地控訴道：“姑娘別以為我睡覺死就什麽都不知道，其實我都知道，姑娘每晚都翻來覆去地睡不著，睡上一兩個時辰就醒了，睡不著的時候就偷偷起床出門，有時候在外院溜達，有時候在鋪子裡看帳本。”

  寧夏青微怔，說不出話來。翠玉又抹了抹淚，理直氣壯地說：“我一直都知道姑娘的事，就是不敢當面跟姑娘說，怕給姑娘心裡添堵，更不敢告訴老太太和太太，怕姑娘不高興。就只能自己在心裡憋著，沒完沒了地擔心。”

  寧夏青歎了口氣，又是感動又是愧疚，隻好說：“好，一會回了家，你就去請大夫，我就按照你說的，好好在床上躺幾天，好好吃飯好好睡覺，這樣總行了吧？”

  “行。”翠玉一邊時不時抽噎著，一邊老老實實地蹦出一個字。

  瞧翠玉這幅傻乎乎的老實樣，寧夏青苦笑，隨即不由得打了個哈欠，道：“你可別把剛剛的事告訴老太太和太太啊，不然她們該跟著擔心了。”

  “嗯。”翠玉點點頭，但又說：“我不會說的，可是姑娘眼下這幅樣子，嗓子啞著臉也紅著，一會去跟老太太和太太請安，別說是老太太和太太肯定一眼就會看出來，就連二姑娘都看得出來呢。”

  翠玉委屈地說：“我知道，自從老爺去世後，就有好多人對咱家虎視眈眈呢。要不是他們成日裡惦記著咱家家產，姑娘也不至於為了對付他們而這般辛苦經營。”