錢大奶奶看著寧夏青，已然動了怒，可寧夏青的笑容看起來莫名的陰冷，錢大奶奶竟然有些怵。便撫著胸口，裝作不想跟小輩計較的樣子，忍不住猛咳了幾聲，轉回頭來對付好欺負的曹氏：“寧家嫂子……”

  然而寧夏青直接打斷她：“今兒上午我還在顧府見到沈夫人了呢，當時，在顧府的眾多賓客面前，她非但沒有退親的意思，甚至待我甚是親近。我這可就不懂了，不過短短半天的時間，沈家的態度怎麽就轉變了這麽多。看來，定是在顧府遇到了什麽事，才讓沈夫人的態度急轉直下。既然這樣，我可得去顧府問問了，問問顧府到底對沈夫人做了什麽，才讓沈夫人這樣急著打發錢大奶奶來送金元寶。”

  “你……”一聽到寧夏青提起顧府，錢大奶奶就有些急了，若是這不知好歹的丫頭真跑去質問顧府，沈家絕對落不著好！錢大奶奶表情僵硬，勉強裝作鎮定的樣子，說：“怎麽又扯到顧府去了？你想啊，我前幾天不久來過一次了嘛，是你娘說要考慮考慮，所以我今日才又過來了。”

  寧夏青走到曹氏身邊，柔聲問：“娘，你考慮好了嗎？”

  曹氏已經平靜了許多，心疼地拍了拍寧夏青的手，將那錦包塞回給錢大奶奶，顫顫巍巍地站起身，卻挺直了脊梁，毫不遲疑便說：“你拿回去吧，我們不要你們的錢。當年提出定親的可是沈家，我寧家又從未做過什麽對不起沈家的事，你們沈家不能欺人太甚！”

  “你……”錢大奶奶看著曹氏和寧夏青，看得出曹氏是鐵了心的，而寧夏青又極其不好對付，心知今日是辦不成事了。錢大奶奶憤恨地收起錦包，冷笑著說：“敬酒不吃吃罰酒！真是貪得無厭的人家！”隨即便搖著團扇，一扭一扭地走了出去。

  曹氏的一張臉慘白慘白的，跌回榻上，有些後悔地說：“娘剛剛的話似乎說得太過了，若是真的惹惱了沈家……唉，我剛剛就應該忍一忍的。”

  “娘，你做的沒錯。她都把咱家糟蹋成那樣了，都把你氣得站不起來了，咱又憑什麽還要忍呢？就憑錢大奶奶剛剛那些話，你就算直接打她幾耳光都不為過！依我看，像沈家那種趨炎附勢的人家，最是欺軟怕硬，咱們越退讓，他們就越會得寸進尺。”

  曹氏瞧著寧夏青，眼眶一紅：“娘是擔心你。今日鬧到這個份上，沈家定是怨死咱們了，到時候你嫁過去，他們不一定會怎麽折磨你呢……你一個姑娘家，嫁了人之後就不在娘的身邊了，娘想護著你都護不著。到時候，娘連你受沒受委屈都不知道，真是會擔心死啊……”

  “娘，娘！”寧夏青瞧曹氏這副六神無主的模樣，心裡一酸，連忙握住曹氏的手，摟住母親孱弱單薄的肩膀，聞言安撫道：“娘，您先別想那麽多。您放心，我向你保證，絕對不會讓沈家欺負我，不管到了什麽境地，我一定會保護自己的，您放心……”

  寧夏青好一通安穩，曹氏總算是平靜了下來。寧夏青將曹氏扶到床上躺下，又哄了半天，直到看著曹氏睡下，見曹氏在睡夢中依舊愁眉不展，歎了口氣，輕手輕腳地走了出去。

  中午都要過去了，還不見寧夏青回來，翠玉不放心，便到曹氏這邊來找，才進院門，就看見藍英正在屋門口悄悄抹淚。

  “藍英，這是怎麽了？出什麽事了？”

  藍英抬眼見是翠玉，忙示意她噤聲，然後往曹氏屋裡努了努嘴，將剛剛的事跟翠玉說了。

  寧夏青就在這時走了出來，低聲囑咐藍英：“太太今日心情不好，你定要仔細伺候著。”

  “姑娘放心。”藍英點頭應下。

  寧夏青本要走了，卻忽然想到了什麽，轉身又囑咐藍英一句：“若是杜姨娘又來找太太鬧，你就別管那麽多，立刻來告訴我。”

  藍英愣了，不解這話中之意，看了寧夏青一眼，又看了看翠玉，然後才遲疑地點了點頭。

  寧夏青帶翠玉回去。一走出曹氏的院子，翠玉就不住地打量自家姑娘，見寧夏青始終面若冰霜，終於忍不住問道：“姑娘沒事吧？”

  寧夏青腳步微頓，道：“我沒事，你去前院看看，阿正在不在？”

  “姑娘又要找阿正？”

  “不，你隻過去幫我看一眼他在不在就行。”

  “那……不帶什麽話嗎？”

  “不用，你就過去看一眼，他若是讓你帶什麽話，你再回來告訴我。”

  看著翠玉離開後，寧夏青獨自回房，卻在路上遇見了杜秋桐。

  杜秋桐不過才十四歲，就很會做那等媚態了，一雙眼中水波婉轉瀲灩，難怪能迷住譚文石。雖說論媚態，杜秋桐遠不及趙香娥，但這也是一種優勢，相比於趙香娥，杜秋桐少了幾分風塵氣，多了幾分純真嬌憨，簡直是她見猶憐。

  杜秋桐身上穿著碧色長衫，靠著多年節食而保持的細腰上系著一條青金色四合如意絲絛兒，行動間似扶風之柳，實在是惹人憐愛。

  說起來，杜秋桐自小就愛模仿她，她穿什麽杜秋桐穿什麽，她用什麽杜秋桐用什麽。

  然而，杜秋桐身上的料子並非籠煙紗，只是普通的圓孔紗，雖也比旁的料子輕柔，卻遠不及籠煙紗飄逸瀟灑，反倒顯得有些廉價。這圓孔紗隻得了籠煙紗的表面，而未得籠煙紗的精髓，實在是學得不倫不類。

  見杜秋桐剛從杜姨娘房裡出來，想起杜姨娘要錢的事，寧夏青不由得眼神一冷。

  杜秋桐親親熱熱地迎上來：“表姐，你是不是去看姨媽了？難怪我剛剛過去找你卻沒找著，就連翠玉也不在。”

  “找我有什麽事？”

  杜秋桐笑得像一朵花，說：“表姐讓我繡的荷包快繡完了，想拿去給表姐看看，不知道表姐滿不滿意。”

  寧夏青一聽就笑了：“你的手果真是巧，竟繡得這般快。既然這樣，拿來讓我瞧瞧。”一邊說，一邊朝杜秋桐伸出手。

  杜秋桐一怔，有些尷尬地笑著說：“我剛剛放回屋裡去了，沒帶在身上。表姐既然要看，就去我屋裡看吧。”

  寧夏青的笑容收住，毫不意外地收回手，冷冷地說：“既然這樣，就先算了吧，以後再看。你還是回杜姨娘那裡去吧。”

  寧夏青的最後一句話說得杜秋桐一愣，寧夏青也沒再理她，施施然走開了。

  回了自個的屋子，寧夏青倒了杯茶，卻沒喝，也沒坐下，只是蹙著眉，一動不動地站在那裡。

  直到翠玉回來，她還站在那裡，晃著杯子裡已經冷掉的茶水，輕輕問：“阿正在不在？”

  翠玉卻沒立刻回答，而是掩上門，又把裡屋的竹簾放下，才小心翼翼地走到寧夏青身邊，偷偷摸摸地從袖子裡拿出一封信，遞給寧夏青道：“阿正讓我給姑娘遞封信。”

  寧夏青伸手去接，翠玉卻忽然一縮手，寧夏青一愣，詫異地看著翠玉。

  “姑娘……”翠玉臉通紅，為難地瞧著寧夏青，結結巴巴地說：“姑娘，我本不該說這話，可是……這實在是不合適……雖然沈家鬧著要退親，可你也不能……阿正的事，若是叫老太太和太太知道……”

  寧夏青失笑，伸手敲了敲翠玉的額頭，從翠玉手裡搶過信，嗔道：“你這傻丫頭，胡思亂想什麽呢！”

  她拆開信，匆匆掃了一眼，然後合上，略思量了一陣，起身走到案前，提起筆。翠玉卻依舊迷惑地站在原地，也不來給她研墨。

  她無奈一笑，隻好細細道來：“不是你想的那樣！這是一位姑娘給我的信，我不能隨便出門，所以便托阿正幫忙，代為轉交而已。此事與沈家退親之事有關，目前我還只是私下行事，所以你定要保守秘密。”

  翠玉愣了一會，好半天才詫異地問：“一位姑娘？難道是……姑娘上次出去找的那位？”

  寧夏青點了點頭，又囑咐道：“此事涉及到旁人，我也不便與你多說，總歸你信我，我心裡有分寸。”

  翠玉想了想，鄭重地點了點頭。

  寧夏青笑著嗔道：“還不來給我研磨？”

  翠玉立刻跑過來，老老實實地研磨，問：“姑娘是要回信嗎？”

  “嗯。我寫封回信，為明天的事準備一下。”

  “明天？明天……會有什麽事？”

  寧夏青勾起嘴角，眼神中飽含深意：“自然是備招子迎接沈夫人了。”