午宴已經擺好，三奶奶和四奶奶幾番差人來請，卻都請不出顧老太太。顧老太太那邊隻說身子實在是不舒服，囑咐她倆招待好生客人。奇的是，非但老太太不出來，就連二奶奶也不見了。

  “老太太不舒服，歇著就歇著了。可二嫂呢？怎麽也不見了影？”三奶奶湊到四奶奶耳邊，小聲嘀咕了一句。

  “沈夫人被請過去之後，也一直沒回來呢。”四奶奶也往三奶奶的耳朵邊湊了湊，小聲說。

  三奶奶低著頭想了想，忽然眼珠子一轉，說：“說起來，最近這段時間，二嫂和沈夫人似乎很是親近，沈夫人常常來看二嫂，二嫂也總出門去。你說，這是不是很奇怪？”

  三奶奶把四奶奶心裡的好奇也勾了起來，四奶奶左右看了看，見無人在注意她們，便壯著膽子說：“雖說沈家早就和寧家定了親，但是啊，最近有一些閑話……”

  “什麽閑話？”

  “上個月四姑娘不是去了楠湖那邊的別院嘛。說起楠湖啊，除了咱們顧府的別院之外，寧家本家也在那邊建了別院。據說，四姑娘去的那幾天，沈公子正好在寧家別院作客。而且啊，四姑娘明明帶著兩個丫鬟去的，可回來的時候只剩一個了。你說說，是不是有些古怪？”

  三奶奶掩口笑著說：“咱們的這位二嫂啊，心可細著呢……”四奶奶也一下子笑開了，妯娌兩人足足說了好一會的小話，才又去招待客人。

  顧老太太這裡，顧怡夢被抬上了榻，幽幽轉醒，回了顧二奶奶和顧老太太的話，隨即又繼續歇著了。

  顧老太太、顧二奶奶、沈夫人聚在一處，顧老太太的眼神像刀子一樣盯著沈夫人。

  顧二奶奶垂頭喪氣地說：“是兒媳教女無方。”

  顧老太太的臉色已經難看到不能再難看了，顧家人從沒見顧老太太動過這麽大的肝火，顧老太太撫著胸口，盯著沈夫人，聲音如死灰一般：“沈家一定會退親嗎？”

  沈夫人帶著輕松的口氣答：“老太太放心，沈家早就有退親的打算了，定會給顧家一個交代的。”

  顧老太太冷冰冰地問：“若是寧家不肯呢？”

  沈夫人笑得更輕松了：“沈家自有辦法讓寧家同意退親。更何況，沈家不會委屈寧家的，自會補償寧家。”

  顧老太太最後看了沈夫人一眼，眼裡滿是憤怒和不甘，隨即疲憊地閉上眼，絕望地問：“我也一把年紀了，折騰不起，你隻告訴我，沈家什麽時候能給顧家一個準信？”

  沈夫人聽出來，顧老太太的態度已經松動了，於是立刻乘勝追擊：“就這兩天。等寧家那邊的事一結束，沈家立刻就來向四姑娘提親，絕對會給四姑娘一個交代。”

  “還有一件事。你說說，玉佩為什麽會落在萬嫣坊？”顧老太太依舊閉著眼，語氣卻驟然冰冷下來，其中的寒意令沈夫人不禁周身一凜。

  沈夫人有些心虛，賠著小心答：“致遠和幾個同窗辦了個詩社，偶爾會去那邊小酌幾杯，只是評詩做詞而已……”

  “哼，他倒是風流！”顧老太太語帶不屑，不冷不熱地說：“外頭應該已經擺上午宴了，沈夫人自便吧。”

  沈夫人見老太太這樣，便知這門親事算是成了！她心裡歡喜，和顧二奶奶對視一眼，見顧二奶奶的神色也已經放松下來，心中更是篤定了幾分。便向顧老太太福了一福，隨即往午宴那邊去了。

  而顧老太太始終沒睜眼，不願意再多看沈夫人一眼。

  沈夫人走後，顧老太太起身，去看躺在榻上的顧怡夢，心疼又痛心：“你娘在我身邊伺候多年，在我身邊的丫鬟裡，你娘是最爭氣的，可她怎麽就生出你這麽一個不爭氣的東西！”

  顧二奶奶在一旁站著，不敢說話，顧怡夢則始終用被子蒙著頭哭。

  顧老太太積了滿肚子的火，可今日的顧府到處都是客人，像這等天大的醜事，萬一走漏了風聲可就完了，因此，顧老太太只能忍著，有火也沒處撒。然而，到底是年紀大了，沈夫人一走，就再也扛不住，臉色驀的一變，栽倒在椅子上。

  顧二奶奶嚇了一跳，忙要去請大夫，顧老太太卻擺擺手，指了指顧怡夢。顧二奶奶明白，老太太是不想再看見這個不爭氣的四丫頭了，所以趕緊叫丫鬟進來，把顧怡夢抬了出去，隨即又回到顧老太太身邊，把顧老太太扶到榻上。

  顧老太太倚在榻上，閉著眼撫著額頭，顯然是真的氣昏了頭，卻仍不忘一字一句地叮囑顧二奶奶：“事到如今，我也不管你之前到底知道多少了。可你給我記住，這段日子裡，你務必要仔細她的身子，顧家可丟不起這個人！再說，她到底是記在你名下，若傳出去，你也甭想要臉面！還有，跟在她身邊的那幾個丫鬟，你務必都給我料理妥當了。”

  “兒媳知道。”顧二奶奶畢恭畢敬地答應著。

  顧老太太歎了一口氣，幽幽道：“寧家那姑娘如今都十六了，定是不肯輕易答應退親，這件事未必好辦。”

  顧二奶奶道：“就算不好辦，那是沈家和寧家的事，咱們就不用管那麽多了。”

  顧老太太驀的睜開眼，盯著顧二奶奶，道：“你以為這不關顧家的事？沈家看上四丫頭，不過是想攀顧家的高枝罷了，可你別忘了，沈家最先攀上的是寧家，若非如此，沈家和寧家也不會訂親。他們兩家相熟的早，咱們也不知道他們來往到什麽地步，你又瞧見了，那寧家姑娘是何等模樣啊，以沈家小子的風流脾氣，難保他沒跟寧家姑娘來往過！萬一他口風不嚴，將這件事漏給了寧家姑娘，如今再逼寧家退親，寧家一氣之下把這事說出去，咱們顧家的臉可往哪擱！”

  聽顧老太太這麽一說，顧二奶奶也瞬間意識到了事情的嚴峻，不由得擔憂起來： “這……這可如何是好？”

  “隻盼著寧家能好生答應退親一事，千萬別跟沈家鬧起來。”顧老太太想了一會，忽然說：“去年你給騰哥兒說親，到最後也沒成。誒，這騰哥兒也十九了。”

  “難道老太太打算……”顧二奶奶一怔。顧懷騰是二房的少爺，排行第五，也是庶出，自小養在顧二奶奶膝下，卻不受顧二奶奶待見。可顧二奶奶雖不待見顧懷騰，卻也不樂意給這個庶子說一個像寧家那樣的人家。

  顧老太太繼續說：“寧家那姑娘模樣俊，又懂事知禮。她今兒應該是頭一次參加這等宴席，卻進退有度，落落大方，絲毫不見拘謹。”顧老太太頓了一下，壓低聲音說：“更何況，將她收進顧府，總比把她放到外頭要可靠些。”

  顧二奶奶一愣，瞬間明白了老太太的意思。

  顧老太太舒了一口氣，繼續說：“但說到底，你是騰哥兒的嫡母，騰哥兒的婚事自然要看你的意思。”

  顧二奶奶想了一下，雖然顧老太太說得有理，但若要騰哥兒娶寧家姑娘，她還是嫌低了，便說：“兒媳也什麽主意……其實，也不一定要說給騰哥兒的，咱們顧府眼下就有一個比騰哥兒更合適的人。”

  “誰？”

  “騰哥兒他六叔啊，前年就及冠了，比騰哥兒還大三歲，卻一直未娶妻，大伯父那邊也沒替他張羅過。老太太既然是他的嬸娘，若能為他張羅張羅，想來大伯父那邊也不會反對的。”