藍英回到曹氏的院子。

  曹氏一臉擔憂地問：“剛剛是怎麽了？怎麽鬧出那麽大的動靜？”

  “回太太的話，杜姨娘想要找老爺說說話，一路找去了夥計們住的地方，天黑雨大，吹滅了杜姨娘的燈籠，杜姨娘摔了一跤，慘叫出來。陳婆子和大小姐也都聞聲了趕過去，我們趕到的時候，表姑娘已經在那邊扶起杜姨娘了。”

  曹氏聽完都愣了，瞧了一眼身旁的寧永達，見寧永達一臉愁容，便擺了擺手，讓藍英先出去了。

  曹氏柔聲問：“老爺，你瞧這事……”

  寧永達有些不悅：“最近已經夠亂的了。鋪子拿不到貨，沈家的態度又讓人摸不清，族裡也有意為難咱家，就今兒一早，本家大老爺還叫我過去，說要買我手裡的桑園，我沒答應，大老爺的臉色別提多不好看了。都這種時候了，她還跟著添什麽亂？”

  寧永達揉了揉額角，歎了口氣，跟曹氏說：“罷了，她好歹是杜家人，不看僧面看佛面，這件事就算了吧。這段日子家裡事雜，我心裡實在是煩得很，精力也不夠，你多看著她點，讓她別鬧了。”

  曹氏點點頭，安慰了幾句，將藥端給寧永達，溫言道：“趁熱把藥吃了吧，後宅的事我會料理的。”

  寧永達喝了藥，曹氏替他捏著肩膀，夫妻二人又轉而商量起了沈家的事。

  陳婆子回到老太太的院子。

  陳婆子回去的時候，老太太在紫兒的屋裡，正在哄紫兒睡覺。其實紫兒本來早就睡下了，可剛剛的慘叫聲把紫兒嚇醒了，老太太連忙遣了陳婆子去看看，並親自把紫兒抱在懷裡哄著，哄了半天才哄好。

  看著紫兒重新打起了安寧的小呼嚕，老太太一臉慈愛地笑了，把紫兒放在床上，替紫兒掖好被子，隨即回了自己的屋子。

  回了自己屋裡，老太太臉上的慈愛瞬間消失，臉色一變，嚴肅地問道：“到底是誰鬼哭狼嚎的？”

  “是杜姨娘摔了一跤。”

  “摔了一跤？這大半夜的，她怎麽會摔了一跤？”

  “說是要找老爺，結果找去了夥計住的地方，在那裡摔了一跤。”

  老太太的臉色立刻變得難看至極，冷冷地問：“然後呢？”

  “我剛要去看看，就遇到了大姑娘和藍英，她們也是聽到聲音才出來的。我們幾個趕到的時候，表姑娘卻早就到了，已經把杜姨娘扶起來了。”

  老太太的眼睛忽然眯了起來，意味深長地說：“哦？杜丫頭早就到了？”

  “是啊。大姑娘還就此問了表姑娘幾句。表姑娘雖然算得上對答如流，但不知道為什麽，我總覺得有點說不上來的奇怪之處……”

  “哼！”老太太冷哼一聲：“說起來，杜丫頭的年紀也不小了。”

  “嗯？難道……老太太的意思是，表姑娘她……不會吧，表姑娘向來文靜守禮，應該不會的。”

  老太太瞧著陳婆子，目光如炬：“杜丫頭雖然文靜守禮，可她從小心眼就多，算得上早慧，再說了，就那副表情和眼神，那像是一個孩子該有的？”

  陳婆子歎了口氣，臉上也顯出幾分擔憂來。

  老太太一邊準備歇下了，一邊念叨著：“明兒叫太太過來，我得好好跟她說道說道。雖說杜丫頭不是寧家人，寧家不方便管教太多，但也不能由著杜丫頭胡來。太太是杜丫頭的親姨媽，有些話，還是太太去說比較合適。”

  “是，明兒一早我就去叫太太過來。”

  “依我看呐，杜丫頭其實已經可以找婆家了。杜丫頭早慧，心思又重，就算現在嫁了也不嫌早。只不過啊，這事到底還是應該讓杜家來做主。你說說，這杜家也是的，把杜丫頭丟過來之後就不管了，哪有這麽對自家閨女的啊！”

  陳婆子一邊放下帳子一邊說：“老太太說得是。”

  “我那兒子和兒媳啊，天性平庸，心思少，他們倆是杜丫頭的姨夫姨媽，他們不說話，我這個八竿子打不著的老太婆哪好意思開口？說起來啊……”
  次日，寧夏青打發翠玉去收放在阿正那裡的食盒和碗筷，翠玉前腳出門，艾綠後腳就來了。

  艾綠一邊把東西放在桌上，一邊說：“大姑娘，這是太太讓我給您送來的鉛粉和胭脂。”

  寧夏青瞧了一眼，那桌上總共放著一盒鉛粉和兩盒胭脂，盒子上刻著紅秀塢三個字。寧夏青拿了一盒胭脂放在艾綠手裡，說：“我素來少用胭脂，妝台上還有一盒全新的呢。擱在我這我也用不到，你就拿去吧，自己用或者送人都隨你。”

  艾綠握了握手裡的胭脂，輕聲道：“多謝大姑娘用心照拂。”自從艾綠進了寧家，寧夏青沒少送艾綠東西，衣食住行都替艾綠打點周到，且絲毫沒有高高在上之感，倒像是真的關心艾綠。

  “你既然進了寧家，我自然會把你當寧家人看待。前幾日你去找蔣大人，與他談得如何了？”

  “蔣管事說了，只要咱家拿的出織造局要的貨，批文的事都好說。只不過，這是個肥差，自然有多家競爭，所以……”

  寧夏青毫不遲疑地說：“我明白這道理。你只需告訴我，要多少銀子？”

  艾綠看了一眼寧夏青，垂下了頭，又抬頭看了一眼，很是為難地說：“四千兩……大姑娘，我知道，別說是寧家了，就是對普通的商戶來說，四千兩都實在太多了。我已經盡力說情了，蔣管事也盡力往下壓了，往年基本上都還要再多三千兩……”

  “你急什麽？我又沒怪你。”寧夏青對艾綠笑了笑，真誠地說：“四千兩雖然不少，但織造局的肥差少說也能賺上一萬兩，一個紅包只要四千兩，已經很是劃算了。這筆帳我會算，做買賣的規矩我也懂，我知道，你已經幫我很大忙了，我心裡很感激你。”

  艾綠一怔，難以置信地問道：“難道大姑娘同意了？大姑娘接受這四千兩的開價？”

  “這樣劃算的價格，我為何不接受？至於這四千兩銀子，你放心吧，我會想辦法弄到的。哦對了，還有那件事，你跟蔣大人說過了嗎？”

  “嗯。大姑娘放心吧，蔣管事答應會保守秘密。”

  寧夏青放心地點點頭，說：“那就好。”

  “還有兩件事。大姑娘，蔣管事說了，那四千兩銀子需得盡快湊齊，最好十日內就能送過去。還有那散花錦，需得蔣管事親自過目，要質量過得去才行，所以要大姑娘將料子的樣布送去看看。”

  “好，我知道了。你放心吧，銀子我能湊到，料子也絕對不會是次品。”

  艾綠看著寧夏青，眼中顯然是不相信。

  寧夏青將艾綠眼中的質疑盡收眼底，自信地說：“銀子我自然湊得到，至於料子，我也找好的門路……”寧夏青湊到艾綠的耳邊，說了幾句話。

  艾綠的表情瞬間轉變成為驚訝。

  寧夏青笑著說：“這下你該放心了吧？”

  艾綠點點頭。

  寧夏青又說：“還有幾件事……”

  又囑咐了艾綠幾件事，隨即艾綠便退下了。艾綠出門的時候，正好遇上回來的翠玉。

  翠玉將傘擱在簷下瀝水，隨即進了屋道，瞥了一眼寧夏青，嘟嘟囔囔地說：“姑娘，艾綠都來了這麽多天了，我都沒見她笑過。剛剛也是，瞧她的臉耷拉著，好像很不開心。”

  寧夏青淡淡道：“她在織造局待了那麽多年，忽然被賣掉做了丫鬟，心裡不痛快也是正常的。食盒和碗筷都收好了嗎？阿正出去了嗎？”

  “嗯。我去的時候，正巧遇到他出門。”

  寧夏青點了點頭，瞧著外面的雨，稍稍有些心煩，心道這雨也不知道要下到什麽時候，可真是讓人出行不便。

  譚文石瞧著窗外的雨，心裡煩躁不安。心道這可真是天公不作美，暴雨下個不停，害得他的料子在路上耽擱了這麽久。那匹料子數目大，錢又已經給出去了，卻遲遲收不到料子，他怎能不因此懸心？寧三老爺也因為這件事催了他好幾次了。

  寧三老爺近來也不太順當，本想要借著作坊丟失生絲一事做些文章，可大老爺和二老爺也不是好惹的，三老爺沒佔到便宜。實在沒辦法，譚文石隻好勸三老爺暫且退一步，一口氣吃不成個胖子，不如先除掉一個再說。

  於是，三老爺去找了大老爺，二人拉扯了一番，才勉強達成聯盟，決定先一致對付二老爺。丟失生絲一事本就讓二老爺陷入極大的困境，如今又被大老爺和三老爺幾番使絆子，頹勢已露，恐難有回天之力了。

  如今最棘手的就是兩件事，第一是要拿下織造局的活計，進一步鞏固三老爺的地位，讓老太爺因此對三老爺更加倚重，第二就是解決寧永達，再借題發揮，解決掉大老……

  “譚文石！我跟你說了半天的話，你一句都聽不到，是不是？”錢大奶奶憤怒的聲音忽然傳來。

  “嗯？哦……這個花色鮮豔，襯你皮膚白，就穿這個吧。”

  “我問你這個了？你老實說，你想什麽呢？是不是在想寧家的那個死丫頭呢？”

  “別亂說，我是在想正事。”譚文石摟住錢大奶奶，好聲好氣哄道：“有你這樣的美人在懷裡，我哪裡還會想別的女人呢？”

  “你這男人慣會油嘴滑舌！”錢大奶奶一嗔，隨即恨恨地說：“一提起那死丫頭，我這胸口就氣得發悶！”

  “怎麽了？”

  “都怪寧家不肯退婚，顧家才急了，給上面通了氣，害得我哥被罵了一頓！我嫂子趕忙去了顧家，帶了禮物登門拜訪，可別說是人了，就連禮物都沒送進去，還被門房給甩了臉色！我嫂子心裡恨寧家恨得牙癢癢，正打算直接去官府告狀，讓官府給下個判決，判那紙婚書作廢呢！”

  譚文石不禁眉頭一皺：“她這般強行悔婚，且不說名聲問題，寧家定會找寧家本家出面，到時候未必能成啊。”

  錢大奶奶掐了一把譚文石的臉，嫵媚一笑：“是啊，這事肯定會驚動寧家本家，到時候，可就要勞煩你啦。若不是為了這個，這外頭下了這麽多天的雨，我嫂子為何昨兒非得叫我去，跟我說這件事？我可是因為你才冒雨跑這一趟的。”

  譚文石將錢大奶奶翻了個身，從後面緊緊摟著她，笑著問：“因為萬香樓的事，沈夫人心裡可一直怨著我呢，怎麽還會願意讓我幫忙？”

  錢大奶奶一邊笑一邊說：“你要是這件事辦得好，萬香樓的事自然就過去了，我嫂子心裡不僅不怨你，還會感激你呢。”

  譚文石斷斷續續地說：“看來，我這回可得多費點心了。”