“公子此話何意？”

  “定是被逼無奈，所以孤注一擲了。”

  觀棋皺了皺眉，顯然是沒聽懂，但也沒多嘴問下去。

  顧雪松睜開眼睛，問：“之後呢？”

  “哦。自從這件事傳出去之後，不少人都動心了。寧姑娘生得那副模樣，本來就挺招人，更何況，寧掌櫃有些家產，對於一些人來說，就算是衝著家產也值得一試。別說是那些兒子多的窮人家了，即便是寧氏族內，都有人動心了。要不是寧姑娘在孝期，估計已經有不少人去登門了。”

  “嗯。”顧雪松應了一句，隨即又閉上眼。

  沉默了一會，觀棋問：“公子，你打算如何做呢？”

  “你覺得我該如何做？”

  “公子不是說，寧姑娘救過你一命，你一定要報答她的恩情嘛。如今寧姑娘遭遇這種事，公子可以費點心思，為寧姑娘尋一合適的男子，替寧姑娘做個媒。”

  顧雪松不由得淺笑，沒答話，只是說“茶涼了”，觀棋一聽這話，立刻把冷茶撤下，急著去換熱茶了。

  顧雪松看了看外面的天色，輕聲自言自語道：“什麽時候來找我呢？”

  寧永達出殯那日，譚文石是在的，也是親耳聽到寧夏青立誓招贅的。而在此之前，譚文石還不至於想她想到這種程度的。

  寧三老爺那裡的事源源不斷，譚文石本就忙得暈頭轉向，此外，他還要費不少心思去打點成婚之事，連去寧家安慰幾句的時間都沒有。然而越是忙碌，就越會在難得的片刻空閑裡想起她來。

  他總是想起當日寧夏青跪在棺材前起誓的模樣，一遍又一遍。

  日日夜夜裡，他的心就像是被放在火上烤，不受他控制地連連想起寧夏青當日一身素縞的模樣，甚至在夢裡都是她那日擲地有聲的誓言。

  如此抓心撓肝，最為致命。

  譚文石只能一遍又一遍地安慰自己，寧夏青如今還在孝期，他還有時間慢慢籌謀，饒是如此，也壓不下心裡的那股燥火。

  趙香娥也從旁人的口中聽說了寧夏青招贅的消息，露出頗為複雜的神色，然後推脫說身子不爽，將屋門一關，倚著窗沿，凝望長空，不由得出神。

  隨後，她坐到妝台前，從妝台的最深處拿出一張紙，目光漸漸失焦。

  那年，她剛剛與小寶失散，來到萬嫣坊，一位恩客隨手在紙上寫了一句詞，給她講了這詞中的意思，還教她如何念這幾個字。

  其實她早就忘了那客人到底是張三李四，卻出於一種自己也不明白的動機，一直留著這句詞，時不時就拿出來瞧瞧。

  詞說，花謝了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日來也？

  人去了就回不來了，寧夏青對這一點心知肚明，也已經做好了從寧永達的手裡接過這個家準備。

  自從寧永達出了事，自家的鋪子就再也沒開過門。如今喪事一了，寧夏青給夥計們發了工錢，夥計們就都走了，只剩下沒有來歷的阿正和已經把這裡當成自己家的谷豐。

  寧夏青問谷豐：“谷豐大叔，我爹和苗老三的船到了沒有？”

  谷豐清點著庫房裡剩下的料子，將料子都擺到一處，碼得整整齊齊，說：“我前幾天去問過，苗老三不在，他的夥計們說船已經回來了，只是他們掌櫃的不在，他們也不好做主。等我把咱們庫房裡的貨收拾了，我就再去問問。”

  “嗯，辛苦谷豐大叔了。”

  “對了，青兒啊，等我跟苗老三算清楚帳之後，就直接把料子讓給他，讓他把掌櫃的出的銀子還回來，你看行嗎？”

  “嗯？”寧夏青不解地皺眉：“為什麽要讓給他？”

  “是這樣的，青兒。”谷豐拿出對小孩子講解的語氣，道：“本家一旦將桑園拿到了手，肯定就會得寸進尺地吞掉鋪子。要是咱們這時候把那些價值好幾千兩的料子拿回庫房，豈不就是便宜了本家？所以說，咱們必須早做準備，盡量把料子都換成銀子，給本家留一個空鋪子。”

  谷豐皺著眉頭，勸道：“況且，辦喪事的時候肯定沒少花，又沒了桑園和鋪子做依靠，你必須得多攢點銀子傍身。”

  寧夏青明白了，原來谷豐大叔是誤會了，她澄清道：“谷豐大叔，我並沒打算把桑園和鋪子給出去，咱們不把料子讓給苗老三，也不攢銀子，就像從前一樣開鋪子。”

  “這……”

  寧夏青字字鏗鏘：“我既然出來掌家，就是下了不成功便成仁的決心，一定要繼承爺爺和爹留下來的家業。谷豐大叔，你也不希望我爺爺留下的東西被那些狼子野心的人奪走吧？”

  一聽她提到寧老太爺，谷豐的眉頭一下子擰緊，深深歎了口氣，鄭重地點了點頭。

  “鋪子這邊的事就麻煩谷豐大叔照應了，我也該準備準備了。” 寧夏青淡然一笑：“我想，本家很快就會坐不住了吧。”
  大雁的蒼鳴掠過戶戶人家，陣陣秋風攜白雲而飛。沿街的樹木已不複蔥鬱，落葉紛紛飄墜，愈到深秋，愈是紅豔，遠遠看去，就像火焰在滾動，為這深秋暈染了一副斑斕的底色。

  黃昏後的街上，寧二老爺的馬車車輪碾過鋪陳的斑斕落葉，正準備往自己大宅裡回，卻在半路上被人攔下。攔車那人隻用了一句“與織造局散花錦的事有關”，便讓本打算回家的寧二老爺扭頭去了臨安樓。

  臨安樓並非孤樓，幾個樓閣亭榭連綿相接，臨安樓被擠在周圍的幾家大酒樓之間，生意自然被搶得一二乾淨，甚至有商販在臨安樓的大門前堂而皇之地擺攤賣貨，渾然沒把臨安樓放在眼裡，叫賣得此起彼伏。

  臨安樓生意差，樓下的大堂裡沒幾個客人，夥計都有些百無聊賴了，在樓上的包間裡，也隻坐著一位在等人的客人。

  寧二老爺來到樓上，打開包間的門，令他面露訝異的是，在等他的人居然是一身孝服的寧夏青。

  俗話說，要想俏，一身孝。寧夏青此刻，除一頭黑發之外，全身雪白，殘余的晚霞照在她臉上，她卻仍無半點血色，顯得蒼白異常，仿若並非塵世中人。寧二老爺都一把年紀了，看見寧夏青了之後，竟然怔了一下，心中有些肅穆。

  “二堂叔，這裡環境簡陋，茶水粗糙，不過掩人耳目，適合私下見面，所以我請二堂叔來這裡，還望二堂叔莫見怪。”寧夏青給寧二老爺敬了杯茶，她說起話來，絲毫不見悲傷柔弱之態，還真有幾分掌家女子的氣勢，甚至比曾經的寧永達更加沉穩。

  “你說這話倒是不必，我沒那麽挑剔。”寧二老爺看了一眼寧夏青遞來的茶水，皺著眉別開視線，隨即斥了幾句：“只不過，你如今身在孝期，為什麽要出來走動？更何況眼下天色將晚，你更不應該出門了，下次別再做這種事了。”

  寧夏青也不惱，隻道：“二堂叔，今日我請你前來，就是想要跟二堂叔坦白一件事。”

  “坦白什麽事？”

  “織造局的那單活計，的確幫二堂叔賺了一筆，對吧？雖然對於二堂叔而言，那筆銀子並不是什麽大數目，可是截胡了三堂叔的生意，讓三堂叔吃了虧，光是衝著這個，二堂叔就覺得很值得了，對吧？”

  寧二老爺微微眯起眼：“你到底要說什麽？”

  “其實是我給我爹出的主意，讓我爹去找二堂叔的。那批散花錦，也是我通過顧府找上了梓州郡的羅家，從羅家的手裡拿到的。”

  “你說什麽？”寧二老爺仿佛聽到了天方夜譚。

  寧二老爺眉頭緊鎖，難以置信地問：“你一個小丫頭，怎麽可能……”怎麽可能有如此人脈與心機？更何況是寧永達那個榆木疙瘩的女兒，這……

  寧夏青從容道：“二堂叔如若不信，不如我將當初的事情一一道來，二堂叔且看對不對得上？又或者，二堂叔去顧府打聽打聽，看看是不是我說的這樣？”

  寧二老爺眯著眼看著寧夏青。

  片刻後，寧二老爺撇了撇嘴：“罷了，我在生意場上滾了這麽多年，若是連你說的話是真是假都看不出來，我也不用混了。”寧二老爺歎了口氣，問：“可你為何不當日就說明，卻在今日告訴我這些？”

  “當初有著難言之隱，讓我不便對二堂叔明言。但如今我需要二堂叔與我合作，因此才對二堂叔知無不言，以此表示我與二堂叔合作的誠意，還望二堂叔能夠替我保守這個秘密。”

  寧二老爺的臉有些皺了起來，表情怪異地看著寧夏青，想都不想就說：“你的確有些小聰明，不過畢竟是個姑娘家，生意是男人的事，不是你應該插手的地方。你身在孝期，還是好好在家裡給你爹守孝吧，以後就別出門亂跑了。”寧二老爺，起身準備離開。

  “二堂叔，”寧夏青不疾不徐地叫住寧二老爺，悠悠道：“我聽到一點風聲，據說二堂叔的作坊最近不是很順利。我那致奇堂哥初出茅廬，恐怕非但幫不上二堂叔的忙，還總會出錯。而我大堂叔和三堂叔早就聯手，致力於先吞並掉二堂叔的產業。”

  “你……”寧二老爺有些急了：“你一個小丫頭，你如何知道這些？”這可是就連從前的寧永達都不知道的事，寧夏青究竟是如何知道的？寧二老爺立刻戒備地眯起眼睛，低聲問：“是老大派你來的？還是老三派你來的？”

  與寧二老爺的滿心戒備不同，寧夏青來此之前準備周詳，因此不緊不慢，將寧二老爺沒碰的那杯茶倒掉，重新倒了一杯熱的，才開口道：“怎麽？二堂叔是覺得，如果沒有大堂叔和三堂叔的扶持，我一個並非寧氏核心之人，根本無從得知這些消息，對嗎？”

  “哼。”寧二老爺重新坐回來，冷笑道：“你這丫頭的確有些路子，就算不靠老大和老三，你也的確能打聽到這些消息。”寧二老爺悠悠問道：“既然你自己這麽有本事，為何不去找老大和老三合作？你也說了，我如今的形勢並不好。”

  寧夏青正色，一字一頓地說：“二堂叔覺得，我為何會找上你？”

  寧二老爺愣了一下，隨即會意，正色說：“寧永達的那點家業，且不說我還看不上，更何況，就算我看上了，我也絕對不會為了這點東西，就去為難一家子老幼病弱的女人，我做不到像老大和老三那麽不要臉。”

  寧夏青的笑容裡有些苦澀：“在整個寧氏一族裡，有這份底線的人可不多了。說起來，寧氏一族明明血脈相連，彼此傾軋的時候卻比外人還凶狠。”

  “唉，你年紀還小，等你在生意場上滾過多年，見過了形形色色的人，你就會明白了，利字當頭，許多人的底線都能明碼標價。”寧二老爺也歎了口氣，端起茶杯飲了一口，潤了潤嗓，道：“說吧，你想如何合作？”

  半晌過後，寧二老爺離開了臨安樓。

  幾日後。

  終於有人坐不住了，前來討要地契的族人紛紛上門，不僅寧大老爺、寧二老爺、寧三老爺、族裡甚有威望的幾位長輩來了，就連寧大老爺和寧三老爺手下的幾位管事也來了，還包括即將娶妻的譚文石。

  除此之外，還來了許多從沒跟寧永達一家來往過、甚至連寧永達出殯那日都沒到場的寧氏遠親，而且來的都是年輕人。自從寧夏青在靈前立誓，便一石激起千層浪，人們不僅驚歎於這一聞所未聞的軼事，更因為寧夏青的容貌而悸動不宜。這些年輕人便是被此事吸引，才跟來一探究竟的。

  烏壓壓一堆人擠在主屋，領頭的幾位指名要見老太太。

  寧夏青扶著老太太出門見客。

  一見到寧夏青，那些跟來湊熱鬧的年輕人連眼珠子都要瞪出來了，貪戀的目光毫不掩飾地釘在寧夏青的身上，而寧大老爺、寧三老爺、他們手下的管事、族裡的幾位長輩都是面色微變，顯然是想起了寧夏青宣稱要招贅一事。
  寧永達的六嬸，即寧夏青的六婆轉了轉眼珠子，隨即湊上來，親親熱熱地攬住寧夏青，道：“青兒啊，近來辛苦了吧？你瞧瞧，自從永達去了之後，你傷心難過，都瘦了好幾圈呢，我看著都心疼。好了，青兒，你一個孩子家家的，就快點回去歇著吧，咱們跟你奶奶說說話。”

  寧夏青冷冷地看過去一眼，將自己被攬住的胳膊抽出來，話中綿裡藏針：“我爹出殯那日，六婆也是來了的。我素來沒聽說過六婆有耳疾，所以我想，六婆應該聽清了我要招贅一事。六婆雖然年紀大了，但應該還不至於糊塗到這麽快就忘了吧？既然如此，您又何必裝糊塗呢？”

  “你……你這孩子怎麽跟長輩說話呢？”

  寧夏青笑了：“原來您也知道您是長輩啊，既然如此，您在我一個小輩面前倚老賣老，不覺得有失長輩的臉面嗎？”

  她六婆冷笑道：“你……你還真以為，你說了一句招贅就能改變什麽嗎？說你是孩子，你還真就天真上了！我告訴你們，你大堂叔和三堂叔屈尊前來，已經是很給你們面子了！你們要是識趣，就早點把地契交出來，咱們也不至於為難你們。”

  寧夏青眯起眼睛：“為難？莫非六婆是準備來硬的？莫非要把我們一家子都綁起來，硬搶地契？”

  她六婆雙目一瞪：“你休要胡說！小小年紀，說話忒難聽……”

  話音未落，跟著寧大老爺一起過來的寧大奶奶立刻出言，製止她六婆道：“六嬸，您一把年紀了，還和孩子計較什麽？青兒畢竟是孩子，即便說話衝了一點，您也不能當著這麽多人的面，和一個孩子吵架吧，您就消消氣吧。”

  寧夏青心中冷笑，寧大奶奶和她六婆一唱一和的，分明就是一定要把寧夏青說成是孩子！孩子自然沒有插手家業的資格，他們只要硬是把寧夏青說成是孩子，讓寧夏青沒有說話的資格，那就只剩一個上了年紀的老太太，自然就好對付了！
  寧大奶奶隨即笑吟吟地對寧夏青說：“青兒，你奶奶還在這裡呢，你作為孫女，搶在你奶奶面前說話，不覺得有些沒規矩嗎？”

  寧夏青還未開口，老太太忽然重重地咳了幾下，好似上不來氣似的，發出無力的喘息聲。

  寧夏青趕忙拍了拍老太太的背，替老太太順了順氣，倒了杯茶給老太太，抬臉對寧大奶奶道：“大堂嬸也看到了，自從我爹去世後，我奶奶便日夜傷心，身子不好，恐怕沒辦法和大堂嬸說話了，大堂嬸有什麽話就對我說吧。”

  寧大奶奶陰惻惻地笑了笑，說：“青兒，你誤會了，我沒什麽話要說，畢竟，我又不是來跟你們閑聊的。”隨即，寧大奶奶轉臉對老太太笑著說：“堂嬸，既然你身子不好，就早點把事情辦了吧，你放心，事情辦完咱們就走，到時候您就能好好休息了。”

  老太太緩慢又無力地問：“辦什麽事啊？”

  寧大奶奶理直氣壯：“自然是把該給咱們的東西給了啊。”

  老太太緩緩道：“你們想要我家的東西？行，想要就拿走吧，只不過啊，我家裡窮，沒什麽值錢東西，就剩幾屋子的桌椅板凳、幾櫃子的碗筷瓢盆了，你們要是想要，就拿走吧。”

  站在寧大奶奶身旁的寧大老爺瞬間冷哼一聲：“事到如今，堂嬸還裝什麽傻？難道還想要把持著族產不放了？堂嬸，你也一大把年紀了，說得不好聽點，你半個身子都入土了，這族產還能把持得了幾年？不如早點交出來，免得臨了臨了還丟這張老臉！”

  老太太有些不悅地說：“大堂侄家財萬貫，向來瞧不上我家這樣的窮親戚，但即便如此，也不該句句咒我這個老太婆去死。此外，我家這麽多年來向來兢兢業業做生意，所有的一切都是永達和他爹辛辛苦苦攢下來的血汗錢，何曾佔過族產？”

  寧三老爺冷笑著開口道：“堂嬸怕不是記性不好忘了什麽吧。當年堂叔還在世的時候，就簽下了契約，契約上說，桑園乃是寧氏立足之本，決不能流入外姓之手，雖然堂叔買走了一部分，但只要堂叔無後，堂叔買走的桑園就必須歸入族產。這契約我都帶來了，堂嬸總不好再賴了吧？”