沈夫人和寧夏青一同往外走，正要邁過門檻，寧夏青卻腳步不穩，身子一歪，輕輕地撞了沈夫人一下。

  寧夏青立刻站穩，垂下臉，有些愧疚地說：“沈夫人，對不住，可撞疼您了？”

  沈夫人臉上的嫌棄一掃而過，擠出笑容，卻頗有深意地說：“不妨事。是我家的門檻太高，讓你絆了腳。行啦，咱們這便上街去，買完香料就送你回家。”

  寧夏青乖乖地點頭，跟著沈夫人一起走。

  黃鴛本跟在她們身後，臨上車前，沈夫人卻吩咐黃鴛：“我和青姑娘兩個人去挑香就成，你不必跟著了，去把我交代你的繡活做完，記得通知周管家，讓他一會兒去鋪子裡取我們買好的香料。”

  沈夫人說完，就帶寧夏青上了馬車。正是早上接寧夏青來時的那輛，就連小幾上的點心都還是蜜餞金棗和翠玉豆糕那兩碟，唯一與之前不同的，是之前的茶壺不見了，換成了兩盞盛著杏花烏龍的茶盅。

  那兩盞茶盅幾乎一模一樣，唯一的差別就是茶盅頂蓋上嵌著的寶石，一盞鑲著綠松石，一盞鑲著紅瑪瑙。

  “剛剛在廳裡的時候，見你不怎麽吃東西。可是天太熱了沒胃口？還是拘謹放不開？”沈夫人一邊笑著，一邊將那兩碟茶點推了推，又將那兩盞茶盅拿過來，將鑲著紅瑪瑙的茶盅放到了寧夏青的面前，動作流暢又自然。

  寧夏青定定地看著自己面前的茶盅，沒說話。

  沈夫人慈和地說：“這杏花烏龍清苦微甜，最適合女子飲用，也不知你喜不喜歡。”

  寧夏青莞爾一笑：“看來沈夫人是真的很喜歡杏花烏龍，接我們來時便備了這個，剛剛在沈府也是這個。”

  沈夫人連忙掩口：“唉喲，你果然聰慧，全讓你說中了，我的確喜歡這茶。”沈夫人盯著寧夏青問：“難道你不喜歡？”

  “我自然也喜歡。”

  “喜歡就好，喜歡就好。剛剛在廳裡見你都沒喝，我還以為你討厭這個味道。既然你不討厭，那定是因為在我面前，所以有些拘謹了。其實啊，你早晚都是沈家的媳婦，完全可以把沈家當成自己家，吃什麽喝什麽都不用客氣。”

  “是，青兒知道了。”寧夏青一邊回答，一邊拿起茶盅，就在這時忽然驚道：“唉，那裡怎麽有隻玉佩？是沈夫人掉的嗎？”

  沈夫人一怔，順著寧夏青的目光一低頭，果真見腳邊躺著一隻玉佩，正是她平日裡隨身帶著的那隻。她不由得摸了摸自己的腰間，素日裡掛著玉佩的地方果然空空如也。她不由得笑道：“還真是我的。唉喲，瞧我真是糊塗，連玉佩掉了都不知道。”

  寧夏青便放下茶盅，客客氣氣地說：“沈夫人，您的玉佩掉了，我來給您撿。”隨即就要俯身。

  沈夫人聞言，連忙攔住，平易近人地說：“我自己撿就成。瞧你這孩子，竟這般知禮，定是還在跟我見外呢。”

  沈夫人隨即低頭，就聽寧夏青的聲音從頭頂傳來：“我並非是跟沈夫人見外。只不過作為小輩，總要禮數周全罷了。”

  沈夫人拾了玉佩後抬頭，就看見寧夏青正在端起茶盅，沈夫人垂眸，不動聲色地摘下在自己面前的、鑲著綠松石的頂蓋，將茶盅舉到唇邊。

  寧夏青道：“聽聞杏花烏龍最宜夏季飲用，清火降暑，又醇厚養身。”說完，便想了不想地抿了一口。

  見寧夏青終於毫無戒心地喝了下去，沈夫人露出衷心的笑容，連忙道：“青丫頭懂得可真多！”一邊說，一邊笑著飲下茶去。

  馬車一路往香料行去，兩人一邊品茶一邊聊天。寧夏青說一句，就沈夫人問一句，將寧家的家常瑣事都問得事無巨細，直說得寧夏青口乾舌燥，忍不住一口又一口地喝茶。

  看著兩人面前空空如也的茶盅，沈夫人笑著歎道：“跟你說話可真是舒心！像你這般體貼懂事，我下半輩子就等著享你的福嘍！”

  寧夏青笑著說：“是沈夫人待青兒親厚，青兒心裡感激！”

  馬車在此時到了香料行，沈夫人便攬著寧夏青的胳膊下了車。沈夫人此刻心裡甭提有多樂了，直攬著寧夏青的胳膊不肯撒手，滿臉笑容地奉承個不停，對寧夏青熱情得像是對親生女兒。

  看著香料行上掛著的“萬香樓”，沈夫人得意地炫耀說：“這裡是我的一個親戚開的，我素來喜歡在這裡挑香。”一邊說一邊看向寧夏青，卻見寧夏青盯著“萬香樓”三個字，眼底似乎攪動著漩渦，像是想起了什麽不愉快的往事。

  沈夫人一怔，然而寧夏青的那種神情只在一瞬間就消失了，仿佛剛剛只是沈夫人在片刻間的錯覺。

  聽寧夏青繼續應承起自己來，沈夫人不疑有他地笑了，親親熱熱地扯著寧夏青的手，從側門上二樓，說：“咱們到二樓的客房歇歇，我讓人將上好的香拿來，咱們倆邊品邊挑。”

  二人進了萬香樓的客房，只見這客房布置得極為精致，紗幔低垂，影影綽綽，仿佛可以在這裡藏起無盡秘密，頗有不可言說之感。

  寧夏青感歎：“這客房如此幽閉，倒不似品香的地方，反倒似害羞女子的深閨。”

  沈夫人笑著說：“對於未出閣的小姐們而言，品香本就是難得的趣事，這客房自然也布置得像是女子閨房了。我素日裡品香，都不喜歡旁人打擾，他們知道我這習慣，所以提前布好茶水就退下了，咱們先坐下來喝點茶，等會就有人將香送……”

  沈夫人忽然腦中沉沉，有些站立不穩。

  寧夏青冷冰冰地看著她，沒說話。

  “我……我這是怎麽了？”沈夫人隻覺得腦子越來越脹，眼前開始重影，雙腿發軟，瞬間就站不穩了。

  就在這時，寧夏青扶住了她，那嬌柔的聲音一字一句地在她耳側響起：“沈夫人，你定是暈車了，我扶你去休息。”

  她想要開口，卻已經連話都說不出來，任由寧夏青把她扶到榻上，替她蓋緊被子，而她已經徹底昏睡過去了。

  寧夏青看著全身都被蓋住的沈夫人，嘴角勾起，溫柔地說：“沈夫人在此稍等，青兒這就去給您買藥。”

  素手伸出，放下那層層疊疊的紗帳，紗帳後的床榻只剩下模糊的剪影。寧夏青又微微推開臨街的窗子，撐好窗杆後，便輕手輕腳地離開了。

  在沈夫人的刻意安排下，旁人基本上都避開了。於是，寧夏青一路暢通無阻，大大方方地從側門離開了萬香樓。

  萬香樓的對面便是一家酒莊，寧夏青繞到酒樓後面，上樓進了臨街的雅間，見到了早就等在那裡的阿正。

  “姑娘為何非要定這間房呢？為了定到這間，我特意告了假出來，老板又足足多要了一倍的價錢。”

  “一會你就知道了，你誤的工錢我會補給你。你若是忙，便先回去，一個時辰後回來接我，記得帶上翠玉。”

  “我倒是無需回去，翠玉也會自己過來。倒是我這一大早就跑來，還沒來得及吃東西。”

  “那你去點幾樣東西吧，一會我一塊付錢。”

  阿正也沒客氣，叫來夥計，點了一盤鹽水牛肉、一份掛爐烤鴨、一屜豆面餑餑、兩份肉末燒餅和兩碗龍須面，又抬頭問道：“姑娘來點什麽？餑餑還是面？”

  “我不餓，你給你自己點就行。”

  “那姑娘就來份糕點吧，這裡的糕點挺有名的。”

  寧夏青心不在焉地搖了搖頭。

  阿正便自作主張，給寧夏青要了兩盤糕點。夥計下去準備了，寧夏青不由得好奇地問阿正：“你的飯量向來如此嗎？這樣的話，平日在家裡吃得飽嗎？”

  阿正憨厚一笑說：“平日裡自然沒這麽講究，廚房做什麽就吃什麽，能吃飽就行。今兒這不是難得上酒樓了嘛。”

  糕點很快就上來了，是豌豆黃和蜜餞金棗，阿正將這兩碟東西推到寧夏青面前，說：“吃點吧，聽說女孩兒都愛吃這種小糕點。”

  寧夏青瞧了一眼，沉思著說：“這裡的蜜餞金棗味道一般。”

  阿正笑著說：“還沒吃就嫌不好，嘴這麽刁的嗎？”

  寧夏青沒說話，卻想到了譚文石。譚文石最喜歡蜜餞金棗，吃遍了柳安縣所有的酒樓，也因此愈發嘴刁。所以，她便在家反覆琢磨，練出了比柳安縣所有廚子都要好的手藝。譚文石便再也不肯吃外面的蜜餞金棗，隻吃她做的。

  那已經是很久很久以前的事了。

  寧夏青坐在窗邊，不吃也不喝，始終瞧著對面的萬香樓。隔著一條街，將沈夫人所在的客房盡收眼底。