誰知打聽了幾日，得來的消息不是太子去賞遊山水便是在行宮裡彈琴作畫，誰也不肯見。

  兵部侍郎便是急得如熱鍋上的螞蟻，也找不到機會去見太子。而糧倉那邊，福公公派下的人守得嚴嚴實實的，那些是皇后和太子的親衛，他自是不能放肆。放糧賑災之事便一直耽誤了下來。

  “這樣下去，情況會越發不可收拾。”兵部侍郎在屢次求見太子未果之後，沉沉的歎息一聲。

  事情也果如兵部侍郎所料想的那般，災民遲遲得不到糧食救濟，本就受災身體虛弱的人餓死大半。不過半月，災區裡便是死屍遍布，就連太子他們所在的這個城裡，都彌漫著一股死氣沉沉的感覺。

  每日裡哭嚎不斷，呻吟滿耳，城外的樹皮草根都被挖了個乾淨，甚至有人偷偷割下死屍身上的肉來充饑。更有人家，易子而食。

  這一切太子都沒看見，他的行宮被保護的好好的，南方的山水俊秀奇險，他流連其中，已經許久不曾想起災民之事。

  餓死的，病死的，死的人比活的人還要多。也不再有人有心思去收斂那些屍體，隻隨意堆砌在一旁，但是天氣潮濕悶熱，屍體上蚊蟲橫生，不出所料地滋生了瘟疫。

  這次瘟疫潛伏期極長，等他們察覺不對的時候，南方的城池已經有一半以上出現了患病之人。這時人們對於疫病認識不足，防護隔離的意識更是沒有。官府抓到患了疫病的人便是直接射殺，然後焚燒屍體。

  所以患病之人更不敢去藥鋪看病，躲藏在角落裡，能活一日是一日，這反而加大了疫病的擴散范圍和速度。

  京城的泰親王知道此事已然來不及，在接到兵部侍郎的書信，說明災區情況和原委之後心中更是又氣又怒，又悲又苦。

  現在插手已經來不及，災區的情況已經極度惡化，只能寄希望於皇帝和皇后他們處理好，不能讓災區的影響更加擴大。

  皇帝得知此事自然是大發雷霆，他還未昏庸到那個地步。這件事對熙國的影響可大可小，若是處理不好，可能會成為熙國敗落的源頭。

  當下連發幾道聖旨，另安排了丞相前去，全權接管災區的賑災事宜。

  皇后則是焦急，她沒想到南方會出現瘟疫，她只是想讓太子去南方招攬民心，可從未想過要致太子於險境。她再顧不得其他，命人送信讓太子盡快回到京城。

  瘟疫太過可怕，說不定什麽時候便會被感染，一旦被感染，便是九死一生。

  福公公和戶部侍郎劉大人同樣害怕，更加害怕太子會因此出事。

  此時他們再沒心思與泰親王的人一爭高低，將圍護糧倉的人撤了回來保護行宮。也不再讓太子外出遊玩，要見太子的官員也是一概拒絕，將個行宮圍得跟個鐵桶似的。等得了皇后的信兒，便趕著要帶著太子回去。

  太子還未賞玩夠這裡景色，聽說就要回去心中還有些不樂意。福公公只能哄他說，“這裡的事情快要了了，娘娘擔心殿下，殿下還是快些回去得好。”

  這般一說，太子也就不再反對，隻道，“那以後若是再有機會，我再讓母后放我來這裡玩兒。”

  底下的人齊聲應著，一句話也不敢亂說。

  一行人急急匆匆地準備了行李和車馬，誰知上路之後發現原本派去圍著糧倉的親衛裡有人疑似感染了疫病。

  這下子可不得了，他們回來未曾仔細檢查過，早就混在了一起，還不知這裡面到底多少人被傳染。

  福公公和劉大人商量許久，決定將這些親衛留在這裡，等他們病好了，再自己回京。至於太子的安全，便全靠了他們幾個貼身的人保護。

  為了不引起歹人注意，他們還留下許多行李，隻架了幾輛簡陋的馬車就上了路。

  誰知便是這樣也不行，剛離開行宮不久，他們就被一群匪寇圍住了。這群人一看便是災民落草為寇，穿著破破爛爛不說，就連武器也都是些什麽菜刀鋤頭之類的。

  但是太子這邊更加不妙，他們的親衛都留在了行宮，又不信地方官員的那些護衛士兵，統共不過十幾人，其中一小半是近身伺候太子的宮女丫鬟，剩下的幾人中便有福公公和劉大人這些不會武功的文人。

  會些拳腳功夫的，除了幾個太監便是兩個宮女。幾人對視一眼，只能挺身上前擋在馬車前面，怒喝道，“你們是什麽人？竟然劫我們的車子，不要命了？”

  “我們若是能活得下去，哪裡還會做這些事情？”盜匪頭目冷笑道，“你們是從那山上出來的吧，想來和那狗太子有什麽關系，先抓了你們，引那太子出來，好為我們鄉親們報仇！”

  原來他們竟是專門守在此處等著的，那日福公公和泰親王的人爭執，打著太子的名號不肯開倉放糧，這件事早就在災民裡傳開了。

  “你，你放肆！”福公公抖著手指，將太子藏在身後，“就憑你們幾個，還想抓我們，做夢！”

  “呵，我們是不行，但是換上他們就不一定了！”

  盜匪頭子一揮手，從他身後衝出來十幾個人，身上青色瘢痕欲隱欲現，劉大人低聲驚呼道，“是瘟疫！”

  眾人臉色大變，福公公回身拉住太子的手，顫顫巍巍地說，“太子，快跑，千萬不能讓他們知道你的身份！”

  “這是怎麽回事兒？”太子一把攥住劉大人的胳膊，“你們不是說災區的事情早就解決了嗎？”

  “我的好殿下，現在不是說這些的時候。”福公公小心地護著太子，叮囑道，“一會兒您就跑，只要他們不知道太子您的身份，想來不會為難您。”

  見太子還要說話，福公公急得雙眼通紅，道，“您想想皇上，想想皇后娘娘，太子，您得回京城去！”

  前面已經交起手來，那些盜匪也不動手，隻將他們團團圍住，讓那些染了疫病的人和那幾個宮女太監交手。不過凡是有人想要從這包圍圈裡往外跑，他們就動手將人擒住。