江初桃帶著自己貼身侍女在中秋團圓之夜離家出走了。

  她留了張寫給劉氏的書信，先是為自己魯莽出走鄭重道了歉，然後囉裡囉嗦寫了些什麽“想在家侍奉父母”、“年紀太小不想在兩個姐姐之前出嫁”、“自己還在伴讀要以學業為重”，總之一百句不想嫁人揉在了這封信裡，最後寫道自己接受不了這樁婚事要回寄暢園靜心養性。劉氏讀著這封信，又好氣又好笑，怕毀了孫夫人的臉面，隻好借口初桃頑疾發作，婚事改天商量。

  孫夫人也知道初桃有頑疾在身，當下沒有多想，只是看到自己兒子失魂落魄的樣子，頗有些怨氣，以為他兒子癡迷於江家姑娘，已經擔心到這幅樣子。劉氏送走了孫夫人，連忙派了身邊幾個親信去寄暢園尋初桃。

  因為過節的緣故，寄暢園內十分冷清。初桃離家出走的原因也很簡單，她不希望自己拒絕婚事讓孫家蒙羞，既然自己不能拒絕婚約，那只能等著孫家自己打退堂鼓了，只要自己在金陵城胡作非為一把，將自己的名聲弄臭，孫家自然會不滿意她這個媳婦。

  初桃以前來棲竹館都是白日裡，晚上從未拜訪過，她打著燈籠一路摸黑到了棲竹館，吱呀一聲就把門打開了，還沒等她張口喊薛從嘉，薛從嘉就閃電般將她壓在門板上，一把冰涼的匕首隨即她的脖子上了，初桃嚇得閉眼喊著救命。昏暗的燭光下薛從嘉看見初桃鼻子眼睛皺成一團，不滿地把匕首拿開了：“你跑到這裡做什麽。”

  中秋佳節，寄暢園的人都打道回府與親朋團聚去了，此時江初桃應當和家人在一起賞月觀景，不應該出現在寄暢園內。

  初桃小心翼翼把薛從嘉的匕首拿出來放在安全的地方：“你這人隨身帶把刀幹什麽，怪嚇人的。我來這裡是邀請你跟我一起去登樓賞月的。”

  薛從嘉把大門一敞，做了個請的手勢，初桃以為他答應了自己，連忙先出門帶路。誰知她前腳剛走，薛從嘉後腳就把門關上了。登樓賞月？這種高雅的舉止並不符合江初桃的行為，誰知道她又在想什麽壞主意。

  再說，這月黑風高的，整個院子裡也沒什麽人，這丫頭當真把自己的名聲視為空氣嗎？
  初桃在外面垂門，聲音有些焦急：“你開門啊，我是真的找你出去登樓賞月的。金陵城裡有一家酒樓，裡面的桂花鴨特別好吃，軟糯香甜，肥而不膩，還有一家鋪子賣的糖芋頭特別好吃。另外城郊有一家專門做冰皮月餅的，皮薄餡大，上面的嫦娥奔月圖案特別精巧。”

  薛從嘉對自己的美食誘惑沒什麽反應，初桃用拳頭繼續敲著，繼續說著：“如果這些你都不想吃的話，那望月樓和玩月橋你想去嗎？玩月橋在夫子廟秦淮河南邊，今晚有不少士子聚集橋頭笙簫彈唱對月賦詩，天香樓的頭牌香蘭姑娘宅地也在附近哦……”

  不管初桃說什麽，薛從嘉都不為所動。氣得初桃狠狠錘了兩下門，又踹上幾腳，就當她說得口乾舌燥準備放棄時，薛從嘉把門打開了。

  江初桃年紀不過十四，臉上的嬰兒肥還沒有褪去，一副懵懂天真的樣子，寄暢園上上下下都把當她做妹妹看待，薛從嘉想，就算她不來纏著自己玩，也會纏著其他人玩的。他有些無奈道：“我可以帶你出去玩，但是你不能惹事。”

  趕上節日，夫子廟裡流光溢彩，秦淮河畔人來人往，船隻如流，大床小船上點起的燈火從薄薄的油紙窗裡射出暖黃色的散光，反暈出一片朦朧的煙靄，波光粼粼的水面泛起綿綿的漣漪，這水波好似溫柔的手臂，要將這水上水下吳儂軟語和錦瑟琵琶全部攬進懷裡。

  岸邊的樹上燈火葳蕤，掛滿了竹紙扎成的兔仔燈和楊桃燈和字謎，熱氣騰騰的孔明燈飛揚在空中，惹得一堆孩童追逐奔跑，系在竹竿上的彩旗銀鈴隨風作響，岸邊不時傳來變戲法、噴火龍喧鬧的聲音將水裡的船隻推得更遠一些，江初桃就坐在秦淮河裡一條搖搖晃晃的小船外，她雙腳放在船外，身邊堆滿了橘子皮和瓜子殼，她一邊嗑著瓜子一邊等著花魁出現，時不時還跟薛從嘉嘀咕幾句。

  薛從嘉和江初桃一晚上逛遍了金陵有名的飯莊，他們在泰豐樓買了桂花鴨，又去信遠齋買了淋著桂花糖的糖芋頭，街頭的糕點初桃一個也沒放過。

  他們現在這條船被包下來了，小紅和初桃坐在船的一頭，薛從嘉撐著槳在另外一頭。過了一會，初桃對小紅說道：“你去替薛從嘉撐一會船，你喊他過來一下。”

  小紅嘀咕道：“這裡這麽多船擠在一起，根本就不需要掌船。”不過她話雖是這麽說，人還是老老實實過去了。

  薛從嘉踏著一地的瓜果皮來到船的另一邊，初桃指著不遠處的一條張燈結彩的花船歡呼雀躍道：“咱們再擠近一點，那艘花船是天香樓的，今晚天香樓的花魁會出來露面。”

  “你一個女孩子，怎麽對花魁這麽好奇。”薛從嘉也從船板上拿來一個橘子，就近坐了下來。

  初桃的眼睛亮晶晶的，拳頭握得緊緊的，說道：“那可是天香樓的賣藝不賣身的花魁香蘭姑娘唉！前陣子金陵時興的桑葚妝就是她創的呢！平時要想見她最起碼要花上好幾兩的銀子，現在有免費的不看，豈不是虧大發了。”說完她興奮地拍著薛從嘉肩膀，努努嘴道：“來了！來了！”

  此時煙花四濺，人群騷動的聲音把氣氛推到了極致，岸上和船上的人都好奇地將頭伸出來，觀看這位傳說中的花魁，只見船頭款款走出來一名女子，約莫十七八歲，兩頰融融，雙目晶晶，櫻唇含笑，身段說不盡的嫵媚妖嬈。

  江初桃睜大雙眼，手中的橘子也放下了，跟著眾人讚歎道：“真美啊，花魁不愧是花魁。”薛從嘉看著船上的女子向眾人微笑示意，微笑時眼睛和嘴巴彎曲的弧度似乎練習了千百遍，精致而刻意。

  薛從嘉靜靜看著初桃雀躍向花魁招手示意，看著她美目流轉，笑靨如花，她一笑起來，天上流光溢彩的煙花刹那間也失去了顏色。

  初桃最迷人也是危險的時刻也許就是她美而不自知的時候，那種漫不經心流露出的美麗最危險，也最為致命。

  花魁的船越走越遠，陣陣讚歎聲和水面的漣漪一起慢慢消失，初桃慢吞吞地說：“就露面這麽一會，我還沒看夠呢。”

  薛從嘉緩緩起身，說道：“時間不早了，我送你回府吧。”

  “不要！不要回府！”初桃下意識地拒絕了，她指著夜空中一輪明月，說道：“我們還沒去望月樓上看月亮呢。”

  望月樓一共七層，大殿平日燒香拜佛的場所，一層以上的樓層只有在節日期間才會對百姓開放，此時每一層都站滿了來賞月的人，有新婚夫婦膩歪在一起的，有一家六口偕老帶幼，也有些王公貴族家的小姐丫鬟，戴著面紗，舉止矜持。

  冰盤似的明月籠著朦朧的霧紗，飄飄渺渺，透著一陣涼意。初桃縮了縮脖子，自言自語說：“這月亮冒冷氣嗎？怎麽這麽冷啊。”

  薛從嘉哼道：“都說了讓你早些回府，你不聽。”

  “這麽多人呢，這麽熱鬧我才不回去呢。”初桃突然看見了一個眼熟的身影，哎呦這不是平定將軍之妹張希安和祁國公家的王婉嘛！這兩人還來過將軍府做客呢，這可真是巧了，初桃悄咪咪揪著薛從嘉拽著他往兩人身邊湊。

  張希安最先發現初桃，細聲道：“這不是江小姐嗎？”

  王婉年齡較小，怯生生看著和初桃站在一起的薛從嘉，問道：“這位是？”初桃裝作一副為難的表情，支吾著不說話。兩人見狀非常識趣地沒有追問下去，與初桃隨便寒暄幾句就告辭了。

  初桃的目的達到了，金陵的千金圈子就那麽點大，一有什麽八卦立馬會傳遍整個金陵，鬧得滿城風雨。如果天下人都知道她江初桃與男子私會，孫家必定會重新考慮孫頤浩與自己的婚事。

  薛從嘉突然感到自己掉進初桃的圈套裡，她這樣套頭露面，分明就是想要別人注意到自己，他低聲問道：“你帶我出來到底有什麽目的？”

  初桃咬咬嘴唇，撒謊道：“你來金陵這麽久了，一直把自己關在島上，我同情你才拉你出來逛逛的。”

  “同情？我最不需要的就是同情，你覺得我恨可憐是嗎，漂泊在外，孓然一身，沒有親人也沒有朋友，而你從小泡在蜜罐裡，有的是人圍著你團團轉，你見不得別人這樣，所以同情我是嗎？”薛從嘉微怒。

  初桃連忙擺手解釋道：“我沒有，我就是想和你出來看月亮。”

  薛從嘉揚起他那一張漂亮的臉，驕傲道：“江小姐，當年我們西易敗給東易，輸給你的祖父，我們都心服口服，我為我臣民來到這裡以換取他們一隅平安，這是我的無奈與榮幸，我從來不覺得生為一個質子是一件值得同情的事情，你大可不必用你泛濫的同情心來安慰我。”

  薛從嘉是一個安靜且隱忍的人，他從來沒有在任何一個人面前說過這樣一番話，他說完感到自己略微失態，又補充了一句：“我想我們倆不是一個世界的人。”

  初桃聽到薛從嘉這麽說，焦急地想要抓住他的衣袖，生怕他此時甩手而去。

  初桃想起小時候有次進宮和薛自成一起在池子邊喂魚，她想要抓魚上來，仆人們去庫房找漁網時，薛自成趁機告訴她，這水不深，可以下去摸魚。年幼的初桃心存顧忌，問他若是滑倒了怎麽辦，薛自成拍拍胸脯保證他會拉住她的。於是初桃輕信了他的話，真的要下水捉魚，結果她真的一個踉蹌跌倒在水裡，她下意識去抓住薛自成的衣袖，可是她眼前只有混沌的池水，她拚命揮舞著雙手也抓不到任何東西，那種將要溺亡的窒息感再一次襲來。

  “我不是可憐你，你應該可憐我才對，我今天回到府中，發現我娘親預備給我定下婚約，這件事情我娘、我爹、我祖母、孫夫人，甚至可能我的兩個姐姐都知曉，就我一個人被蒙在鼓裡。他們挑中了什麽樣的人我就要乖乖嫁給他，也不問我願不願意、喜不喜歡人家。我看似富貴自由，實際上身不由己，我難道不是最可憐的人嗎？”初桃接著說：“我和你不一樣，你背負著的東西比我重的多，但你可以成為一隻老虎，但我只能是一隻圈養在金絲籠裡的鳥雀。從前我覺得這樣很好，可是我現在不想這樣。”

  在入島之前，她也想過自己會聽從媒妁之言，嫁給一個與自己門當戶對的男子，因為她從來不知道喜歡一個人是什麽感覺，所以這個男子是不是孫頤浩都沒關系，只要對她好就行了。

  可是有一天，她坐在棲竹院的秋千上，看見夕陽灑在薛從嘉骨節分明的手上時，她發現自己喜歡這種感覺，這種感覺不是孫頤浩能帶來的。

  薛從嘉愣住了，他千算萬算沒有想到初桃要定親了，而她又利用自己當去這門親事。也是，她十四歲了，過兩年就可以出嫁了，她不想嫁人，那和自己什麽關系？
  他是瘋了嗎？跑出來和這個瘋丫頭一起逛了金陵城，看了花魁，被別人誤會，她和自己很熟嗎？

  薛從嘉盯著江初桃，一字一句道：“現在，你給我回府去。”