“柳氏，”周貴妃說話的時候陰陽怪氣，“你有什麽資格說我，同為階下囚，何必出言傷人！”

  “你有什麽資格和本宮相提並論？”

  “柳元元，你兒子的太子之位來的名不正言不順，真是厚臉皮啊！”

  柳氏臉色一變，橫眉道：“你算什麽東西，敢置喙本宮的事情？大皇子貪墨造反，你們周府徹底變成京都的笑柄！”

  “五十步笑百步，柳元元，你我皆是笑柄，都是棋子中的棄子罷了！”

  柳元元唇角的輕蔑在一瞬間全然泯滅，一夜之間后宮裡的兩大權勢已然倒下。

  “現在還能你這個女人吵嘴，不知道什麽時候就會變成黃土一抔了，你這個皇后還算什麽啊？”

  柳元元眼睛轉了轉，落到周貴妃的臉上，道：“你如何知道你我二人都是皇上的棋子？”

  “你還真是腦子不好使，還是說你不過是在自欺欺人？”

  柳元元搖搖頭，冷笑道：“本宮只是想看看你這鳥腿兒似的腦子裡知道些什麽！”

  許是剛剛的一番爭吵，周貴妃這會兒已然是心情平靜了許多，“柳元元，你親自照顧皇帝這麽長時間，想必動了不少手腳吧，除了為了你親愛的兒子，還為了你養的那個小白臉吧！你都未曾發現皇帝的異常，所以，不過是一枚棋子，還是棄子！”

  柳元元手裡的稻草變成了兩截兒，惡狠狠地說道，“你不是親自管轄后宮，現在的情況你又如何解釋？皇帝在宮裡藏了靜衣衛這麽多人……”

  “笑話！”

  “你不也是？”

  皇帝的病不過是一個引子，加速了一切的事情，柳元元依舊是不敢確定是誰在後面推動一切，老五？老七？

  或者說是皇帝？
  “柳元元，人怎麽可以沒有任何感情呢？”

  周貴妃眼裡的淚一滴一滴的往下落，這個時候十分清楚的意識到，無論是自己還是柳元元，在皇帝眼中都是可有可無的棋子。

  “如果你什麽都擁有了，要什麽有什麽的時候，你還會允許別人動你的東西嗎？”

  “姓柳的，沒想到本宮竟然會和你一起死？”

  ……

  紅顏枯骨，不過都是棋子罷了！
  將近三日的時間，方才將皇宮裡的血腥氣衝洗乾淨，陽光灑滿京都的角角落落。

  今日不同往日朝堂上安靜了許多，能在京城做官兒的都不是傻子，一個比一個機靈。

  皇帝剛剛落座，文武百官皆是臣服，一個接一個將頭壓得低低的。

  九城兵馬司的人最是心慌意亂，生怕皇上追究。

  “吾皇萬歲，萬歲萬萬歲！”

  “眾愛卿平身，朕前段時日身體不順遂，諸多事情須得諸位大臣盡心盡力！”

  皇帝話音稍作停頓，文武百官接著開始附和。若不及時附和，生怕下一瞬就被神出鬼沒的靜衣衛拿了性命。

  “丞相年事已高，處理手頭事務心有余而力不足，不知各位愛卿有何看法？”

  “全憑皇上聖裁！”

  皇帝嘴角浮現一抹笑，果然流血犧牲是正確的。在流血犧牲面前，才會知道誰是真正的天子。

  “抓緊時間準備殿試，朝廷需要吸收新的人才，融入一批新鮮血液，才能更加有活力。”

  “皇上聖明！”

  就在眾人齊聲附和的時候，一道不同尋常的聲音插了進來，眾人微不可查的，抬頭一看竟是名不經傳的五皇子。

  “啟稟父皇，臣有推薦人選！”

  “但講無妨，文武百官一同跟著參謀參謀！”

  眾人心裡默默致敬，今日這是唱的哪一出五皇子一向不受皇上重視，今日難得在朝堂上發言。

  也沒什麽好奇怪的，大皇子和太子的事情，雖說是宮變，但歸根到底還是皇家自己的事情，外人曾可隨意置喙？

  “神機閣，類似於前朝的軍機處，一人總使，下設兩名副使，另設若乾官員，以此來處理來自全國不同地方的各類文件奏稟，同時采用靈活監督，防止出現貪汙腐敗，行使權力之便。”

  皇帝一番思索，此舉倒是沒有不行之處，只是一旦啟用新的形式，勢必會對整體的管理制度產生影響。

  正所謂舍不得孩子套不著狼，不將舊的灰掏出來，如何往裡面添加新的柴火呢？
  “此事，諸位大臣覺得如何？”

  “臣附議，”說話的不是別人，正是祁王身邊蘇北滬的父親，“啟稟皇上，我朝已設六部，若在設立神機閣，未免有重複墜於之嫌。”

  蘇尚書說的話不無道理，新設立的神機閣地位如何，職責如何劃分，與六部的關系如何進行規劃……

  這些都是需要明確的，若是一件一件一步一步翔實做起來，勢必要費一番功夫。

  “蘇愛卿說的不無道理，不知諸位大臣可有更有效的建議？”

  “那，兒臣還有一意見，此路不通，自當另尋他路！”

  皇帝神色微微有些驚喜，連忙問道：“老五還有何更好建議？”

  “而且認為書上說說的十分有道理，的確是兒臣考慮欠妥，既不能確立新的，那不如在已有的東西上稍微加以改變。”

  “但講無妨，翔實說來便是！”

  “如今六部規劃十分明確，尚書乃是一部長官之大，如此一來，不如在上書之下另行設立……”

  “諸位愛卿若是有其他更好的行策，直接寫奏折便是，另外，今年的一切從簡……”

  “皇上聖明！”

  再次體會這種九五之尊說話無人敢反駁的狀態，著實令皇帝興奮不已。

  “開春有新氣象，諸位大臣一定要多多注意，盡好自己該盡的職責，守護一方百姓的責任！”

  聽聞此言，立在朝堂上的諸位大臣，無不臉色巨變。

  隱約間總覺得皇上是在暗示警告一些什麽，柳周二家，乃是朝堂大族，今日早朝，卻是難見柳州二家互相爭囂的場面。

  正所謂殺雞儆猴，如今殺的可不是非同一般的雞，站在朝堂上活得好好的諸位大臣，又怎敢心中不生出敬畏之意？
  “謹遵皇上教導，微臣一定恪盡職守，盡職本分為百姓著想！”

  ……

  天牢：

  “柳氏接旨！”

  柳元元看了一眼面如土色的周貴妃，整理了一下衣服，跪在地上，說道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  “奉天承運，皇帝詔曰：……”

  你這個皇后當的不稱職，須有其表，空無德行。兒子駕馭不好也就算了，德行還有虧你還能幹什麽？
  朕的也不想多說什麽，從此以後你這皇后也是做不成了，你就在這牢裡呆著，呆到死吧。

  “臣領旨！”

  宣殖的太監眼神一撇，看到跪在一旁的周貴妃說道，“周氏領旨：……”

  你罪不可恕，膽大妄為。念在上天有好生之德，留你一命。

  你也不用當貴妃了，你就在牢裡和柳氏作伴兒吧。

  是生是死與朕無關，好自為之吧。

  ……

  “公公，不知太子殿下近來如何了？”

  就在宣旨公公要走出牢房門口的時候，柳皇后開口問了一句。

  “娘娘還是莫要問這些了，保重身體方才是最重要的。”那人冷不丁說出這麽一句話，弄得柳皇后心裡難受極了。

  “有的時候沒有消息便是最好的消息！”

  被奪了封號的周貴妃，此時呆若木雞，一句話都說不出來。

  夜間的天牢才是最可怕的，周圍似有若無飄蕩著淒厲的叫喊聲。

  一行穿著黑袍的人進了天牢，直直的朝著關押太子的牢獄而去。

  太子身穿囚服，腳上手上戴著鐐銬，下巴也被人卸掉了。

  聽到牢門上開鎖的聲音，眼睛裡沒有任何光彩，轉過身子直直的看著看見來人時，眼睛裡閃過一絲亮光。

  “父皇，你是來看兒臣的嗎？”

  太子神色激動，若說他現在最想見到的便是自己的父皇父皇那麽喜歡他，只要自己解釋解釋，父皇一定能夠相信自己。

  “你覺得呢？”

  太子的下巴被人卸掉了，此時說話不是很利索，隱隱約約間有口水流到衣服上，看到皇帝心裡十分不舒服。

  “誰允許你們卸掉他的下巴的？”

  眾人心裡默然，若不卸掉，萬一太子咬舌自盡，豈不是都倒了大霉。

  “你這個畜生，為何要謀反？”

  太子眼睛都紅了，鼻涕眼淚一把抓，急急忙忙解釋道：“這件事情錯真的不在兒臣，大皇子造反，兒臣不能坐以待斃，當時想治他的貪墨之罪……”

  黑色的鬥篷遮住頭頂的光，晦暗不明的環境中，太子看不清皇帝臉上的神色。

  “但那天晚上密謀造反，兒臣確實未及時得到消息，再反應過來的時候，正陽門那邊已經打起來了！”

  皇帝心下了然，說了這些倒是真的，只是控制住大皇子一派之後，為何又攻入正陽門？

  “好，朕相信你剛剛說的，那你為何攻入正陽門直攻養心殿呢？”

  太子跪在地上砰砰砰連著磕了好幾個頭。

  “是兒臣的錯，是兒臣一時鬼迷心竅，被豬油蒙了心！”

  太子跪在地上，像是抓住生命的救命稻草，一般把頭放在皇帝的鞋子上，生怕這個機會溜走。

  “你就在牢裡反省吧，什麽時候反省明白了，什麽時候再說以後的事情！”

  太子長舒一口氣，留得青山在，不怕沒柴燒，至少現在把命保住了。

  靜衣衛的人去了月余的時間，未曾查到什麽有用的信息，修書一封一封的去，就是沒有什麽有價值的消息。

  一則是淮南王門客眾多排查起來頗費力氣，縱使情報功夫了得，可一個一個排查下來別無他法，隻得慢慢等著。

  布局收網這需要更長的時間，取得門客的信任，接觸到真正上層的東西需要更多的精力且難實現。

  太子府門廳冷清，若不是裴靜秋自己手上有幾個錢，憑借著太子現在犯事被抓進了天牢，整個太子府怕是要分崩離析，樹倒胡孫散了。

  “福晉，小廚房給您做了老母雞湯，放了酸筍橘絡在裡面，您要不要嘗嘗看？”

  裴靜秋穿了一身紅衣，襯的她是面白如瓷，氣色甚好，一雙眼睛特別有韻味兒。

  “本宮這些日子胖了多少，還光知道讓本宮吃這個吃那個……”

  “夜影呢？”

  紅袖撇撇嘴，酸溜溜的說道，“小姐不是把人趕走了嗎？怎麽這時候又問起他來了？”

  裴靜秋捧著書在屋子裡走了幾步，道：“別以為本宮不知道你們在打什麽鬼主意！”