韓守義有些結巴道：“是……是呀，有件事，還請少夫人幫忙。”

  見他面上並無愁苦，不似遇著什麽壞事的樣子，顧青竹遂玩笑道：“大過年的，定是喜事咯，難道是秋生相中了哪家姑娘？”

  “嘿嘿，還真被少夫人猜著了。”韓守義搓搓手，眉眼藏不住笑，“臭小子看上了熊吉，上次兩人不是一起傷著了嘛，哪個曉得，因禍得福，一處吃藥，一起養傷，倒看對了眼。”

  顧青竹一聽這話，十分高興：“真沒想到，他倆患難見真情，這是多好的事呀，你快向熊叔提親呀。”

  韓守義有些猶豫，撓撓頭道：“想是想的，可我怕永年不答應，因為按理兒，老爺喪期未滿，我們做下人的不作興操辦喜事。”

  顧青竹想了想說：“這……，你們都是慕家的老人，赤膽忠心也不全在這上面，要不，我和你一起找熊叔說說，先給秋生和熊吉訂個親，過兩年再正式談婚論嫁。”

  “謝少夫人，若能如此，我家那個老婆子就心安了。”韓守義連連抱拳道謝。

  在山口送走了各位掌櫃，慕明成回了遠望樓，繼續琢磨宋允湘鋪子之事的解決之法，熊永年本打算去看看廚房裡晚上的菜，剛走到茶香院門口，就被早等在那裡的春鶯又請了回去。

  主仆三人坐定，韓守義的話剛起了個頭，就被熊永年劈頭打斷，他沉聲嚴厲道：“老韓，你糊塗了，現下是什麽情形，你不知道麽，還敢提這個！”

  韓守義望了一眼顧青竹，訕訕然道：“老哥，你別急啊，我也沒說立馬辦喜事。”

  熊永年有些氣悶：“老韓，你我都是家生子，往上數幾輩人都是侍奉主子的，咱倆差不多年紀，一起追隨老爺幾十年，規矩道理早該爛熟於心，難道你還要我再重複一遍？！

  如今，老爺喪期未滿，二老爺和三爺還在外頭打仗，幾時歸來還不知，老夫人夫人每日懸著心，在這個節骨眼上，咱們得為東家多做事，多分擔，而不是總想著自個兒女親事！”

  韓守義被他說得滿面赤紅，低頭不說話。

  顧青竹站起來續茶：“熊叔，你消消氣，我知道你一心為慕家，可這也不代表不管自家孩子的事呀，你們兩家能結秦晉之好，我想我公爹在天上也高興呢。

  秋生和熊吉都跟過我做過事，他們一個聰明肯乾，一個赤誠忠心，既然他們彼此有意，我願做媒，熊叔何苦不成全呢。”

  被她這樣一勸，熊永年摩挲著茶盞不言語。

  “老哥，你說的理，我哪有不曉得的，可你知道我家裡，隻秋生一個孩子，他娘因他這次受傷，急得上火發高燒，你就權當給我家老婆子一個心安？”韓守義搓搓了手，懇求道。

  熊永年自顧低頭喝茶，不予理會。

  韓守義隻得再接再厲說：“老哥，你看我這樣安排好不好，過了年，我倆擇個好日子，先領著秋生和熊吉給主子們磕個頭，兩家人再一起吃個便飯，簡簡單單的，也不張揚，小孩子們有了著落，咱們做事也沒後顧之憂了，是不是？”

  “家裡上次熱鬧，還是榮成做滿月的時候，這次秋生和熊吉訂親是喜事，祖母和母親肯定高興的。”顧青竹在一旁幫著說話。

  ……

  韓守義講得口乾舌燥，隔了半晌，熊永年方才有所松動：“既然，少夫人都幫你說話了，我再想想吧。”

  “好好好，我等你的信兒！”韓守義抹了下額頭上的汗，展顏笑了。

  “瞧著天快黑了，你明日再回吧，今兒晚上，咱們老兄弟一處喝一杯。”熊永年拍了拍他的肩膀。

  “行行行，去你屋。”韓守義喜滋滋道。

  兩人辭了顧青竹，踩著咯吱咯吱的雪，邊走邊說。

  顧青竹看著他們遠去的背影，心裡也跟著歡喜。

  去年慕家糟心的事太多，但願今年能一切順遂，萬事如意。

  第二日初二，是出嫁姑娘歸省的日子，顧青竹一早起來，洗漱停當，吃罷早飯，給寇氏盧氏請了安，帶著右玉和春鶯回顧家坳去。

  慕明成擔心山路狹窄，雪地濕滑，派慶豐跟著護送，一應節禮都由他擔著。

  今年，顧世同請了柳元老夫妻一同過年，家裡格外熱鬧些，加之，莫天林但凡得點什麽好東西都往這裡送，故而家裡的食物十分豐富。

  年夜飯是楊氏帶著顧青英一起做的，七葷八素滿滿擺了一桌子，只可惜，原本歡喜的日子，硬被顧世貴給攪得一肚子氣。

  自打朱氏離奇失蹤了後，顧世貴的日子過得豬狗不如，吳氏年紀大了，又瘦得皮包骨頭，就連到人家地裡偷菜都手腳不利索，常被村裡人撞見了罵，至於顧大寶則是個隻知吃和玩的傻子，更不能指望了。

  平日裡，青松和青英不在家，顧世同早出晚歸，常在顧世福家裡搭夥，顧世貴想訛點吃食都不敢，因為院裡的大黃見著他就狂吠不止。

  如今趕上了過年，顧世貴餓著肚子，特意等顧世同家裡做好了飯菜，才帶著老娘和兒子一起上門。

  他們身上衣裳襤褸，臉和手黑乎乎的，好似很久沒有清洗過，頭髮蓬亂成雞窩，亂糟糟一團。

  顧世同恨極了這個好吃懶做的弟弟，自然對他沒有好臉色，青松和青英長大了，又有老爹撐腰，半點不怕，堵著門不讓他們進。

  顧世貴痛哭流涕，撒潑打滾，足鬧了一個時辰，村裡人都懶得出來看他們一家三代的笑話。

  只有顧世福聽見大黃喊破天似的吼叫，出來瞧了一眼，他畢竟是村長，大過年的全村不安生，總不太好看，他便施舍乞丐似的給了顧世貴十多個包子，這才將他打發了。

  十來個包子，初一就吃沒了。

  顧世貴算準初二顧青竹要回來，她剛進屋，一杯熱糖水還沒喝上一口，顧世貴祖孫三代就上門來了。

  “大哥，今年該你養娘了，趕快將米油拿出來！”顧世貴倚靠在院門上，伸手摳黃牙上沾的一片菜葉子。

  正打算給女兒說話的顧世同，擰眉走出來道：“你前日鬧得還不嫌丟人，今兒還敢再來！”

  “前兒是年三十，你說我是無理取鬧，今兒可是天賜十七年大年初二，按理，你昨兒初一就該將糧食送到我家去，我沒跟你要利錢就算是好的了。”顧世貴揚了揚脖子，咬重了年份的音。

  顧世同冷聲道：“我養老人是正理該當，她的口糧，我早準備好了，可我不會養你們兩個，要想吃飽飯穿暖衣，活得體面，就要靠自己去做活，別像個蛀蟲似的，只會窩裡橫。”

  一旁的吳氏氣呼呼道：“你這說的什麽話，你有造化，僥幸得了看病的手藝，自然能混上頓頓吃食，可世貴有啥本事，死鬼老頭子又沒有留下萬貫家財給他用。

  再說，他身體原本就不好，一做農活就腰疼，你做大哥的，難道不該多幫襯點兒！”

  顧世同恨得咬牙：“他若當真有病，我可以免費給他看，他如今這般好吃懶做，多半都是被你寵壞的，都到這會兒，你還偏袒溺愛他，你可知，你再這樣下去，遲早會害死他的！”

  吳氏立起兩道短眉，叉腰跺腳，接連往地上唾口水：“呸呸呸，大過年的，你竟然詛咒你親弟弟，你的良心都被狗吃了！
  廢話少說，快把我的糧拿出來，休想缺斤少兩，白吞了！”

  屋裡的顧青竹實在聽不下去，她緩步走出來：“阿奶，你說話要憑良心，假如我爹不想管你，早早準備你的口糧做什麽！
  再說，二叔若有良心，就不會讓你一個老婦人去偷村裡人的菜，更不會在年節裡，

  帶著你，到另一個兒子家裡胡鬧，這臉皮還要不要了？！”

  吳氏被顧青竹一頓搶白，氣惱道：“你這個死丫頭，自個有那麽大的山莊，白養著幾百口子人，眼巴前，卻養不了你二叔和堂哥，真是個吃裡扒外，不能指望的壞東西！”

  顧青竹輕蔑地看了顧世貴一眼，直言不諱道：“山莊上確實住著許多人，但我不養閑人，他們都是能吃苦做事的，像二叔這般懶惰成性，還想耍小聰明的，就算有座金山供著，也會有一天坐吃山空！”

  說話間，廚房裡的香氣一陣陣飄出來，顧大寶哪裡等的，扭著肥碩的身子，大聲嚷嚷道：“爹，阿奶，我要吃豬肉，我要啃雞腿！”

  上次沒吃著，這次的口水已經將衣襟都沾濕了。

  又餓又饞的顧大寶隻想快點衝進廚房，他像往常一樣發了牛脾氣，一低頭，就向離他最近的顧青竹肚子上頂去！

  誰也沒想到，顧大寶這個傻子會突然發飆，春鶯和右玉站在顧青竹身後半步遠，此時想要護主，卻已經來不及！

  三步外的顧世同正與顧世貴對峙，而站在枇杷樹下的青松青英，人小力單，更是只能眼睜睜看著，青英嚇得大喊阿姐，青松明知救不了，還是急速跑了過去。

  站在屋門口的柳元夫婦，嚇得目瞪口呆，楊氏手裡還拿著鍋鏟，她緊張的抓著柳元的衣袖。

  這陣仗，哪像是要糧，分明是要入室搶劫！

  說時遲，那時快，顧大寶抖著一身足有二百斤的肥膘，像頭蠻牛似地直衝顧青竹！