“我的兒……”盧氏用力抓著慕錦成的衣袖，淚眼婆娑道，“你爹……他……，如今可就指著你了！”

  前所未有的壓力像遽然飛來的一座山，重重地壓在慕錦成的肩上，他深吸一口道：“娘，你別擔心，爹會好的！”

  一旁的顧青竹，悄悄伸出柔荑握住他的手，她微涼的指尖，將慕錦成汗濕的手心實實在在地填滿。

  他偏頭看了她一眼，嘴唇翕動，但什麽也沒說，目光流轉，是彼此明了的情意。

  與此同時，浣紗院內，蔡氏睡了個回籠覺，外間風雨不歇，她裹著錦被，不願醒來，可她小腹的疼痛卻一點點加劇。

  這疼像一顆種子，打她診斷出有了身子就埋在她體內，從頂破土層到伸展枝葉，再到一天天茁壯成長，這疼便從針扎一般一日日發展到痛不欲生。

  之前素娘還可用艾灸幫她壓製，後來吞服藥丸，管用的時間也越來越短，從一開始一個月一次，到現在隔一兩天發作一回。

  而今天，顯然是又發作了！
  蔡氏用力夠床邊的細繩，鈴鐺猛烈的搖晃，發出冷脆雜亂的聲音，像極了她心裡的恐懼。

  然而，素娘沒有像往常一樣及時出現，縱使她搖的手都酸了，也沒有一個人出現在她面前。

  一股濡濕的溫熱從她兩腿間流了出來，蔡氏忍痛大呼：“素娘！素娘！”

  冷漠的女醫並沒有出現，就連向來警醒的香蘋也不知到哪裡去了。

  外間風狂雨急，像惡魔一般拍打著屋簷窗欞，發出呼號淒厲的聲音，將她低弱的呼救聲掩埋。

  蔡氏探手在被褥上一摸，眼前滿指淋漓血色，她大驚失色，另一隻手用力一扯，墜著小鈴鐺的細繩頹然崩落，鈴鐺砸在滿鋪的富貴花開地毯上，隻發出疊加的細碎聲響。

  “來人啊，來人啊！”蔡氏掀開錦被，惶惶地尖叫。

  不知是怕的，還是暈血，她一下床，就歪在地毯上，掙扎幾次都起不了身，她隻得匍匐爬行，身後留下一路血跡。

  “咣當”一聲響，一個人闖了進來。

  “姨娘，姨娘，你怎麽了？” 小丫頭嚇得面如土色，看著扎眼的鮮紅，不知所措。

  蔡氏勉強抬頭，見是香芸，頹然地倒在地上問：“女醫呢，香蘋呢？”
  “我沒見著女醫，外頭雨大，我想向香蘋姐姐借木屐，也沒找到她！”香芸跪在她旁邊搖頭。

  平日裡，蔡氏嫌香芸年紀小，又沒有城府，故而隻讓她做些打掃的粗活，屋裡的事，從不叫她。
  “哈哈哈。” 蔡氏突然發出瘮人的笑聲，她雲鬢散亂，鮮血迤邐，看著如同鬼魅一般。

  素娘遁走，她並不驚訝，而對她最忠心的香蘋不見了，她心知肚明是何緣故，此時此刻的她，如同崩塌的城堡，只剩斷垣殘壁，她知道，她不久於世了。

  “姨娘，姨娘，你別嚇我！”香芸想要扶她，可她卻重得仿佛一整塊石頭，不是她那個小身板能挪動的。

  蔡氏慘白的臉上浮上一絲笑容：“香芸，你我主仆一場，我對你不好，但這會兒卻能保你性命，快去叫夫人，就說我有話對她講。”

  “可……可……”香芸眼見著鮮血像潮水似的將她粉色的裡衣染透。
  “你再不去，就……就遲了！”蔡氏用力推了她一把。

  香芸抹了把眼淚，飛快地跑了。

  蔡氏攀住桌腿坐了起來，她看著不斷漫出來的血，反而不覺得疼了。

  他終究留不住，到底是她癡心妄想！ 
  她一點點站起來，在衣架上尋了見緋紅色的襦裙穿上，又洗手淨面，坐在鏡前，細細描畫眉眼。

  盧氏扶著茯苓匆匆而來，屋裡血腥的氣味讓人窒息。

  “你……”盧氏看向端坐在桌前的蔡氏。

  她的面上堆著厚厚的脂粉，外間光亮不明，折射在她臉上，仿佛泥做的假面。

  蔡氏扯了扯嘴角：“夫人請坐，恕妾身沒法給你行禮。”

  盧氏目光下移，看見她坐的椅子下，裙角滴滴答答，血將地毯暈濕了，顏色發暗。

  她大驚失色，厲聲道：“你懷的是老爺的孩子，容不得你這般作踐！茯苓，去請譚先生！” 
  茯苓飛奔著去了。

  蔡氏慘笑：“夫人何必假惺惺，我有如此下場，不正如了你的願嗎？” 
  盧氏低喝：“休要胡說八道，你能懷上慕家子嗣，是你的福運，豈容你借此胡作非為！”

  蔡氏咬牙切齒，仿佛要將什麽生吞活剝：“夫人應該比我更清楚，我，不過是幅活著的畫，蔡如媚，蔡如媚，終究只是像罷了！我夜夜都要聽他叫一個人的名字，卻掩耳盜鈴當他叫我，夫人可知我的苦楚！” 
  盧氏眼中燃著通紅的火球，恨不能將她殺死千萬次：“這就是你用合歡香害他的緣由？毒婦，賤婢！”

  “你……你怎麽知道合歡香？”厚厚的胭脂，遮擋了蔡氏的恐懼，而她放在桌上的手卻在不停發抖，“我沒有害他，我沒有！我只是要他隻想我一人！” 
  門再次打開，風雨灌入，冷得讓人汗毛倒立。

  “你！”入眼屋中情形，譚立德就已知回天乏術！ 
  譚立德給她把脈，小的已經無救，總不能眼見大人血崩而死。

  “先生，他是男孩吧。” 蔡氏眼底有一簇微光。

  譚立德沉聲道：“他早在兩個月前就胎死腹中，誰幫你用禁藥保住假象的？” 
  “不，不可能！他昨日明明還在我腹中踢打！” 蔡氏死抓著譚立德的胳膊，仿佛瀕死之人，看見一線生機。

  譚立德抽出袖子，拿出一卷銀針：“那都是你的幻覺！死胎化作腐肉留在你的身體裡這麽長時間，禁藥早已荼毒了你的身體，再不徹底清除，你恐怕就要血盡人亡了！” 
  “不，素娘不會的！” 蔡氏眼前一陣陣發黑，仍不相信道。

  盧氏怒目揮手：“茯苓，你帶幾個婆子搜查浣紗院，將所有人等全部關押，至於那個女醫素娘，一定要給我揪出來！”

  茯苓點頭出去了。

  盧氏低聲對譚立德說：“譚先生，請務必留她性命，府裡諸多蹊蹺的事，只怕都與她相關。”

  蔡氏被盧氏帶來的兩個婆子摁到床上，譚立德開了方子，又給她施針。

  可惜她身體徹底壞了，精神也垮了，譚立德用盡了各種辦法，雖減慢了血崩之勢，卻無法挽救她的生命。

  譚立德朝盧氏搖搖頭，退到一旁，盧氏焦急地衝上來，揪住蔡氏的衣襟道：“你說，誰給你的合歡香，女醫素娘又是誰？” 
  蔡氏的眼中再不複光彩，她吃力道：“我要見爺，見爺……” 
  “你有何臉面見他，因你的合歡香，他中毒吐血，到這會兒還睡著，慕家怎的對不起你，你要這般害他！” 盧氏聲嘶力竭，淚流滿面。

  “我沒有，沒有……，我拿命償他，償他……” 蔡氏的眼皮愈發沉重，一點點合上了。

  “你不能死，你死也要說明白！你害了他，你害了慕家！”盧氏情緒激動，幸而茯苓及時趕來，將她一把抱住。

  譚立德上前探了探鼻息，低聲道：“她昏過去了，但最多只有一個時辰的壽命了。” 
  盧氏轉頭問茯苓：“可抓著人了？”
  “沒有。”茯苓搖頭：“但我在女醫的屋裡發現了這個。” 
  一張人~皮面具放在桌上，雖是少女的容貌，卻慘白的瘮人。

  “去叫少夫人！”盧氏眉頭微皺。

  顧青竹正陪著慕錦成看顧慕紹堂，聽茯苓說了浣紗院的情形，趕忙叫她去帶香蘋，她則急急先趕來了。

  “你去瞧瞧。”盧氏指了指桌上的東西。

  顧青竹一看，了然。

  那個騙她去顧家面館的小丫頭一直找不到，如今，可算是有了答案，那個小丫頭竟然是女醫假扮的，難怪當時將慕府幾乎翻了個也沒查出來。

  香蘋很快被帶了來，她對滿屋的血氣竟然半點也不驚訝。

  “蔡姨娘快不行了，你們主仆一場，去見最後一面吧。”顧青竹冷聲道。

  香蘋腳下一踉蹌，撲在床邊哭了：“姨娘，姨娘！”

  蔡氏慢慢睜開眼，用朦朧的目光看了看香蘋：“我錯了，錯得這般離譜，害了自個的孩兒，還害了爺。”

  “姨娘！都是奴婢的錯，若不是聽信昌隆雜貨鋪掌櫃的吹噓，我如何能買這合歡香！”香蘋的頭一下一下磕在床沿上。

  蔡氏青白的臉上，沒有半分血色，她微微一笑：“不過是貪嗔癡作祟，我竟然不知道我的孩兒死了兩個月了，素娘早已曉得，卻一直瞞著我，還給我吃禁藥，只是近來無法再拖延下去。

  她叫我借碧雲紗鬧事，可惜設計栽贓夫人不成，又讓我引爺情動，意圖造成意外小產，她說是為了保住我的地位，如今見我功敗垂成，卻跑得連影兒都沒了，可想而知，她是有別的心思企圖，只可惜我是個瞎的，到死才看清。

  如今，我就要去見自個的孩兒了，你好好活，將咱院裡的事，統統和夫人說，隻當將功折罪，企盼爺能千秋萬歲！” 
  蔡氏說了一大段話，氣喘如牛，她扭頭死死看著盧氏。

  鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善，盧氏走過來，看了她一眼道：“你還有什麽說的？”
  蔡氏低低哀求道：“夫人，我就要死了，這都是我咎由自取，怨不得旁人，只是婉成尚幼，還望夫人心存善念，為她擇個好人家，哪怕窮苦些，也不要讓她做妾！”