慕錦成腰身一擰，肩膀微側，抬手接住了那隻大掌：“謝錢大爺惦記！”

  錢漲看似無意地用力握了握，熱絡地說：“三爺如今神龍不見首尾，在南蒼縣都難覓蹤影，若不是今日貢茶啟程，恐怕還是難以見上一面啊！”

  慕錦成嬉笑道：“難得，錢大爺也來送行，你也知道，我不過是慕家一個閑人，前幾日去外縣玩，被我老子逮著打了一頓，到今兒還緩不過來呢，昨兒下午……”他的目光飄到顧青竹背影上，卻不說了。

  錢漲的目光追過去，嘴角一扯，滿含深意道：“要不怎麽說，你是富貴人，娶了個旺夫命的媳婦兒，家裡家外都是一把好手。”

  他的話滿是嘲諷，慕錦成故作不知，沾沾自喜道：“這倒不假！”

  見他似個傻子一樣，錢漲沒了興致，抽回了手道：“我家裡還有事，改天，咱們一處喝酒。”

  “擇日不如撞日，就今兒唄！”慕錦成揚手。

  錢漲卻頭也不回地走了。

  慕錦成往無人處咧了下嘴，剛才為了扛住那一握，他整個肩膀就像被劈開了一樣，他明顯感覺到濡濕的熱流滲透了衣裳，所幸他穿著黑色暗紋錦袍，旁人根本看不出來。

  顧青竹剛才就站在慕錦成前面，自然聽見他與錢漲的交談，她拚命忍住不回頭，這會兒，方才悄悄退後，抬眼看他，心猛地一揪，額角的冷汗，暗淡的唇色，比任何語言都更好的描述了他糟糕的狀態。

  一直被送行之人拖住講話的慕紹堂，也看到了這邊的情況，他草草敷衍了幾句，擠過來道：“你與暮春最要好，今兒縣學放榜，你快去瞧瞧，若是中了，先代我祝賀一下。”

  “爹，我阿弟也考了，容我也去看看吧。”顧青竹趕忙道。

  “去吧，去吧，記得先到德興藥行給你們祖母拿藥！”慕紹堂揮揮手，叮囑道。

  兩人不緊不慢地走向馬車，待離開人群，走出一段距離，顧青竹才低聲道：“快去德興藥行！”

  寶應輕應了一聲，馬鞭劈啪在空中爆了個響，兩匹轅馬小跑了起來。

  “你要不要緊？”顧青竹拉著他的手。

  他們等下還要進藥行，顧青竹不敢脫他的衣裳，只怕一會兒再難穿上。

  “沒事，你帶口脂了嗎？給我抹點，要不然太難看了，有損我風流倜儻的慕三爺形象。”這時候的慕錦成還能笑得出來。

  顧青竹袖袋裡帶著譚子衿上次送她的那個小妝奩，她咬唇，拿出口脂，塗在慕錦成略顯蒼白的唇上，慕錦成感受到她手指的冰涼和止不住的顫抖。

  “我告訴你一個事，在我們現代，男子也用潤唇膏的，只是沒顏色而已。”慕錦成用左手握住她的纖指，調侃了一句。

  “別打岔，我沒怕。”顧青竹深深吸了一口氣。

  兩人下車，走進藥行，春日裡冷暖不定，染風寒咳疾的人不少，譚立德和章平津都在診室裡忙。

  “小哥，我來拿我家老祖宗的藥。”顧青竹走到櫃台前，和氣地說。

  “慕少夫人，抱歉了，譚先生還沒開方子呢。”裡面的小夥計有些局促道。

  “那……那我去問問。”顧青竹指了指診室方向。

  “我領你們去吧，剛好讓先生歇會兒，他忙得連早飯都還沒吃。”小夥計從櫃台裡拿出一個食盒。

  顧青竹和慕錦成跟著小夥計進了診室，譚立德開了藥方，讓病患跟著小夥計出去了。

  “你們怎麽來了？”譚立德的目光在慕錦成的臉上掃了一眼。

  “他的傷口可能裂開了！”顧青竹聲線發抖。

  譚立德臉色一凜，顧不上吃飯，立時檢視他的傷口，入眼幾層細棉布都濕透了， 待慢慢揭開，果見肩上傷處裂了，他趕忙著手處理。

  “怎麽這麽不小心！”譚立德慢慢揭掉裂開處的結痂。

  這個過程十分疼，跟剝皮一般，慕錦成咬牙忍著，汗珠直滾。

  “都是錢漲害的！”顧青竹緊緊咬住下唇，好似疼在她身上。

  “我想他或許聽聞了一些風聲，有意驗證一下，幸虧我沒有被他摁住肩膀，要不然，就不是現下的情形了。”慕錦成長長地呼了口氣，挺直腰杆。

  “這個王八羔子，好歹毒的心！”譚立德低罵了一句。

  萬幸的是，慕錦成的傷口隻裂了一小部分，譚立德給他重新上藥包扎，顧青竹小心翼翼地幫他整理衣裳，為怕外間人起疑，譚立德飛快地寫了一張藥方遞給他們。

  待他們走了，譚立德將染血的布藏到布簾子後面，方才叫下一個病患進來。

  待兩人抓了藥，趕到縣學，榜單早就貼出來了，看榜的人大多已經走了，顧青竹獨自走上前，目光急切的搜索。

  從中間開始，往後看到最後一名，沒有！

  不死心，她又往前看，沒有，仍舊沒有！

  前面還有十幾個名字，顧青竹的心忽悠悠地下沉，她雖對青松說，這次只是練練手，但誰不想一舉中第，而且今年若是考上童生，明年就能參加三年一次的府試，若是錯過了，還要再等三年。

  “怎麽樣，找著了嗎？”慕錦成等不及，下車來問。

  顧青竹有些沮喪地搖頭。

  慕錦成不信：“約莫人太多，你看花眼了吧，我來瞧瞧。”

  “咦，這不是嗎？”慕錦成揚手一指，笑道：“第一名，顧青松。連暮春都排他後面呢，青竹，你是怎麽看的嘛。”

  “什麽！”顧青竹萬萬沒想到，她吃驚得抬頭，目光飛上第一個名字。

  顧青松！一字不少，一筆不錯！
  “阿弟真考上了！”顧青竹激動地捂住嘴，幾乎要流出眼淚來。

  慕錦成在陽光下笑眯了眼：“不僅考上了，還是榜首，我說什麽來著，我這小舅子就是念書的料，你就等著吧，將來說不定連中三元，給你掙個誥命呢。”

  守著榜單的兩個差人巴結道：“恭喜三爺，原來這位是您的內弟，適才一群人來看過，剛剛走。”

  “賞。”慕錦成高興，揮手道。

  寶應從荷包裡抓了兩把銅錢，也不過數，直接給了那兩人。

  “謝三爺，謝三爺。”兩人攏手兜了，笑得見牙不見眼。

  縣學是清水衙門，月例大多依靠寧江城學政撥下的錢財，像他們這種差人，一個月有兩銀子已經頂天了，這會兒，不過說了幾句好話，這位財大氣粗的爺就賞了百多文，日後若是見著那位榜首可得小心伺候著。

  “你也太會花錢了！”顧青竹小聲嘀咕。

  “你這就不懂了吧，這到哪兒不得先鋪路啊，青松日後就要來這裡學習了，你若想他少些麻煩，專心讀書，這些錢是不能省的。”慕錦成一副洞察世事的表情。

  “我送你回去吧，你的傷得趕快躺下歇著。”顧青竹這會兒沒心思考慮哪些，擔心道。

  慕錦成搖搖頭：“我不要緊，青松他們這會兒可能到顧家面館去了，我們這會兒趕去，說不定還能碰上，快走吧。”

  “可你……”顧青竹猶豫。

  “我將你送去，就回家。”慕錦成笑，拉她的手。

  顧青竹在魚市街下車，還沒進院子，就聽見裡面的喧嘩，她沒有急著進去，而是看著馬車掉頭離開，慕錦成半掀著車簾，笑著朝她揮手。

  “青竹，你來了，青松在呢！”鄭招娣出來掃地，一見著她，立時欣喜地說，“我們今兒去看榜了，青松考了頭一名！”

  “我也剛看了。”顧青竹壓了壓心裡對慕錦成的擔心，淺笑道。

  鄭招娣鎖了院門，也不掃地了，和顧青竹一起進屋。

  “今兒，貢茶啟程，我以為你沒時間過來看呢。”顧青山笑著給她端茶。

  “怎麽會，我就是再忙，心裡也惦記著這個事。”顧青竹挨著青松坐下，朝他豎了豎拇指，“阿姐看見了，我家青松很厲害！”

  “阿姐！”顧青松今天收獲太多恭喜，被顧青竹誇得有些不好意思地紅了臉。

  “這考上了，是不是馬上就要到縣學去上了？”方奎好奇地問了一句。

  “嗯，三天后報到。”顧青松十分期待地說。

  顧青竹接口道：“到時，我去接你。”

  顧青松搖頭：“阿姐，你那麽忙，就別操心了，張昭也考上了，到時，我與他結伴來。”

  “那……好吧。”

  顧青松終究要長成一個頂天立地的男人，顧青竹縱使疼愛他，也只能放在心裡，要結交的朋友，該吃的苦，誰人也替代不了。

  “三爺，怎麽沒和你一起來？”顧青山疑惑地問。

  “今兒送貢茶出城，家裡還有好些親戚朋友要應酬，他將我送來，就回去了。”顧青竹不想他們跟著擔心，便找了個由頭遮掩過去了。

  好在顧青山沒有接著問，而是提到了另一件事：“青竹，羅掌櫃有喜了？她上次看妥了房子，錢都付了，只等拿了房契到縣衙換戶頭，結果又說，服侍的丫頭不急著嫁人，要伺候她生孩子，還請我幫忙看房子。”

  “羅姨確實有喜了，秋雁原是老太太身邊伺候的丫頭，心思細膩，手腳勤快，羅姨用著順手，恐怕一時半會兒不想換新人。”顧青竹啜了口茶，接著說，“這房子，既是你牽線的，不如幫忙幫到底，暫且代管著吧。”

  “也隻好如此，所幸離我們這裡不遠，過一條街就到了，比這裡清靜，住人是極好的。”顧青山點點頭。

  “最近茶食賣得怎麽樣？”顧青竹低頭剝花生吃，想起來問。