工坊裡一靜，顯然，譚子衿沒有想到顧青竹會自己開口要獎賞，但她到底是見過世面的，旋即笑著說：“只要合情合理，德興能辦到的，自然能滿足顧姑娘。”

  “那我就求大小姐開恩，不論怎麽責罰顧二妮都行，但請莫要將她報官送衙門吧。”顧青竹屈身行禮，坦然道。

  此話一出，工坊裡的冷氣似乎都凝結了，見過痛哭流涕，求仇人速死的，卻沒見過她這種被害無數次，還替壞人求活路的。

  當下，不僅譚子衿愣了，顧二妮更是懷疑自己的耳朵壞掉了，她們之間的仇怨由來已久，她每次都恨不得把顧青竹弄死，可她居然將即將到手的獎賞換她一條命？

  這怎麽可能？肯定是圈套！她就是想握著這個把柄，以後慢慢羞辱自個！
  仿佛是知道她心中所想，顧青竹轉頭對她說：“你做的錯事太多，是死是活，本不與我相乾，但你是到底顧家坳的人，若你死得像條癩皮狗，不單白白玷汙先人，更兼著連累福叔，他會因你在十裡八鄉沒了好名聲！”

  顧二妮一愣，先人早化了土，名聲又值幾何，顧青竹說的這些，在她眼裡既不當吃也不當喝，一個虛名能比把仇人置之死地還重要？
  “對對對，你們是一個村上的，又是骨肉至親，打斷骨頭連著筋，我與二妮都是被賈敏蒙蔽利用，若是早知賈敏是這樣的人，打死我也不敢和她多說一句話的，二妮既然不用送官，我是不是也不用了？”彭珍珠眼巴巴看著顧青竹，扯出一張比哭還難看的笑臉，諂媚道。

  顧青竹不想看她那副牆頭草兩邊倒的嘴臉，偏頭望向別處。

  “罪魁禍首現已抓住，既然顧姑娘心胸寬廣，願意不計前嫌，我沒有不成全的道理，再說，咱工坊開工沒多久，到底還是要講究個和氣生財，賈敏罪不可赦，我一會兒親自將她帶走，至於顧二妮和彭珍珠，嬤嬤，你和青竹看著處置吧。”譚子衿想了想道。

  既然是她求的獎賞，不如賞個大的吧。

  “謝謝大小姐！”顧青竹盈盈施了一禮。

  “不必客氣！”譚子衿擺擺手，轉而對郭嬤嬤說，“今兒錢三小姐約我品茶，這剛好有份大禮送她，倒是極好的。”

  譚子衿坐車走了，幾個粗使婆子扭了賈敏，另坐了織坊的馬車跟在後頭。

  “她的下場，你們也看見了，現在該輪到你們了！”郭嬤嬤威嚴地說。

  “我的工錢都不要了，還有……還有後面做的工錢，我也不要了，只求別送我見官！”彭珍珠苦著臉哀嚎。

  “哼，還想要工錢，你可知修理那兩台繅絲機要花多少錢？慢說你那些個三瓜兩棗的工錢，就是把你賣了，都不夠修的！”郭嬤嬤橫瞪了她一眼。

  “那……那怎辦？”彭珍珠不知所措，眼光亂飛。

  “青竹，你看呢？”郭嬤嬤轉頭問道。

  “自是嬤嬤做主，打一頓也好，罰刷茅廁也罷，總之，讓她們長了教訓，以後小心做人就是了。”顧青竹淡淡地說。

  “既如此，打是萬萬逃不過的，這次是你們命好，顧青竹在大小姐面前求情保了你們賤命，可以後再不會有這樣的好事，倘若再發現你們有不軌行為，斷不輕饒！”郭嬤嬤聲色俱厲呵斥道。

  彭珍珠倒伏，見顧二妮發愣，忙拉了她一把，一起跪在地上說：“我們再不敢了！”

  “來人，將她們兩個拉出去，在天井裡當眾杖責二十，以儆效尤！”郭嬤嬤高聲衝門口的婆子喚了一聲。

  “顧青竹，你這下滿意了？別以為你救了我的命，就可以羞辱我，我不會感激你的！”顧二妮被拖走時，惡狠狠地說。

  面對她那雙充滿憤怒的赤紅眼眸，顧青竹沒了先前的堅定，不知道自己做的到底對不對，是積善，還是積怨。

  當她還在糾結的時候，後院傳來彭珍珠殺豬般的慘叫，顧青竹怕青英像上次那樣被嚇著，趕忙小跑著回去，所幸鄭招娣知道今兒定是是非不斷，早帶著青英出去玩了。

  粗使婆子用足了力氣，每一下板子都結結實實打在身上，顧二妮竟然能忍住半句不哼，夏日衣裳單薄，隻三五下，便襦裙崩裂，裡衣撕爛，從腰到臀，細嫩的肌膚，皮開肉綻，鮮血淋漓，血肉和碎布粘連在一起，板子落下再抬起，濺起的鮮紅色如散落的桃花，飛得到處都是。

  其他女孩子們剛剛吃過午飯，就被看門婆子挨個叫出來圍觀，濃重的血腥氣熏得人作嘔，有幾個年紀小的，當場扶著牆哇哇地大口吐。

  等打滿二十大板，兩人都已昏死過去多時了，四個婆子將兩人架著扔回屋裡，楊大妞大著膽子求婆子給了些傷藥，又去廚房要水，幫她們一一處理傷口。

  天井裡天女散花般滴落的血跡被幾桶井水衝得乾乾淨淨，顧二妮和彭珍珠躺著挨打的長凳上，晚間又坐上了吃飯的人。

  賈敏了無消息，女孩子們很忌諱提她，一時間，仿佛從來沒有這麽個人，工坊裡又恢復了往日的忙碌。

  過了三兩日，織坊裡迎來了十幾台織布機，放在繅絲工坊旁邊另一個更大的房子裡，很快又招來了一群大姑娘小媳婦，織布工坊立時開了工，整日整夜，燈火通明地趕活。

  郭嬤嬤將更多的精力投在織布工坊內，偶爾才會到繅絲工坊來，她將這裡暫時交給顧青竹看管，顧青竹雖是頭一遭，倒也樣樣有條不紊，令郭嬤嬤十分放心。

  眼見著倉庫裡新收的夏蠶蠶繭都要見底了，約莫再有一兩日，繅絲就要徹底完工，顧青竹晚間將新過秤的絲錠交給郭嬤嬤，順便提到這件事。

  “眼見過了大暑，咱們這邊就算秋蠶套養，也跟不上趟，大小姐已經打發人到南邊收繭子去了，但還有很長的水路陸路要走，沒個十天半月回不來。”嬤嬤揉了揉額角，歎口氣道。

  “那繅絲工坊裡的人怎麽辦？若是要乾等著，人心惶惶反倒不好，若是都遣散了，到時聚攏又難。”顧青竹說出自個的顧慮。

  “這事，我明兒和大小姐說說，青竹，你別擔心，旁人都走得，偏你是不會走的，若是繅絲工坊不做，你還可以到織布工坊，你那麽聰明，我找個師傅帶帶你，保管十來天，你就能上手了。”郭嬤嬤怕顧青竹擔憂，好意給她吃個定心丸。

  顧青竹笑著搖搖頭，婉拒道：“謝謝嬤嬤的好意，我做完這個，就打算回家了。”

  “你在這兒不是好好的嘛，顧二妮她們早已翻不了天，你為啥還要回家？”郭嬤嬤十分意外，瞪著略顯渾濁的眼睛問。

  “我出來時，家裡的茶園桑園都托了旁人照看著，這都過了一季，山林田地不知啥樣了，我總在外頭也不是事，該回去了。”顧青竹淡然道。

  “你真不留下來啊，可惜了，那兩台雙繳機又得閑置了。”郭嬤嬤見她去意已決，有些惋惜道。

  “大丫她們幾個做事勤勤懇懇，如今繅絲技藝又十分熟練，若嬤嬤有心，倒可以放心教她們，斷不會耽擱工坊裡的活。”顧青竹極力推薦。

  “好，我會考慮的。”郭嬤嬤點點頭，又想起來問，“顧二妮和彭珍珠這幾日怎樣了？”

  顧青竹想了想說：“我瞧著約莫大好了，昨兒傍晚，還看見楊大妞陪她們出來走走。”

  “我思前想後，這兩個禍害終究不能留，不如趁這次機會一並攆了出去，也省了我的心了。”郭嬤嬤盤算著，擰眉道。

  “隻憑嬤嬤做主。”顧青竹不便說什麽，行了禮告辭，回自個屋去了。

  第二日，郭嬤嬤果然出門去了譚府，直到晚上吃了晚飯才回來，隔了會兒，小來就將顧青竹叫了去。

  女孩子們隱約知道繅絲的活要做完了，這幾日不太安定，有的人盼著拿了工錢回家，而有的則希望一直有活乾。

  畢竟外頭像德興這樣吃得好，住得好，還有換洗衣裳穿的，一百個裡頭也找不出一家，更何況，回家就意味著沒錢掙，還要做最苦的活計，吃最差的飯食，想著總沒這裡好，很多人不想走。

  “青竹，坐，快來嘗嘗大小姐賞的糕點。”郭嬤嬤似乎十分高興，指著桌上三四盤不同樣式的圓餅說。

  顧青竹隻得挨桌邊坐下，卻是沒吃，單捧著小來給她倒的一碗茶喝。

  “我今兒專去問過大小姐，她說，先由著她們選，若是願意留下的，就到織布工坊做事，等蠶繭來了再繅絲，若是想離開的，那就直接結算全部工錢，咱德興來去隨意，不興拘著人的。”郭嬤嬤言簡意賅地說了譚子衿的法子。

  不得不說，譚子衿是個很好的東家，給了兩條出路，又沒有像其他工坊那般，借口怕來年招不到人，而扣著工錢不給。

  顧青竹聽了，連連點頭，這是個十分完美的法子，留下的自然不會走，至於走了的，有良心的總會念德興的好，若是明年招人，她們還會再來的。

  次日，郭嬤嬤特意將人全聚在工坊裡，宣布了這個消息，女孩子們歡喜異常，頓時嘰嘰喳喳地議論起來，無論哪種選擇都有她們心儀的。

  郭嬤嬤吩咐眾人站隊區分，顧大丫等人自然而然都站到了留下來的那一撥裡，唯獨顧青竹站在算帳走人的那一隊。

  “青竹，這邊才是留下的！”大丫只怕她聽岔了，焦急地低喚。