顧青竹抱起青英，三人加快腳步走過去，及到跟前一看，方知是虛驚一場。

  德興織坊今兒大概是出貨的日子，正有苦力往外搬成捆的布匹，四架大車上，堆滿了外頭用細棉藍花布包裹著的布匹，雖看不見裡頭的花色和材質，想來都是極好的。

  在鄉下，能用細棉布做一身襦裙是多少大姑娘小媳婦做夢都想要的，平日裡也就是想想，只有等到過年，家裡有余錢，男人孩子都有了，才能輪到女人們。

  而德興織坊出的布匹居然用細棉布做包裹，可想而知，內裡的絲綢是何等金貴。

  看門的婆子自然認得顧青竹等人，她一邊看著苦力上貨，一邊偷空與她們寒暄幾句，知她們是來找人的，遂放了她們進去。

  繅絲工坊裡，最近收購的蠶繭接不上，郭嬤嬤給她們放了半日假，顧小花和方玲正窩在屋裡準備睡午覺，就聽見外頭傳來顧大丫爽朗的說話聲音，還當是耳朵聽岔了。

  直到顧青竹在廊下分發肉包和饅頭，與眾人寒暄，以及顧青英迫不及待地敲門，才讓她們真的相信，她們回來看她們了。

  顧小花打開門，一把抱起青英，又親又揉，逗著她咯咯笑，抬眼，正對上顧青竹笑意盈盈的眼眸，兩人相視而笑。

  大丫和招娣擠進門，將她們家裡帶來的衣物小菜堆在桌上，顧小花和方玲很快各自收拾了，幾人坐下，聊到分開後的情形。

  顧小花突然想起來說：“你們走了沒幾天，三爺回來過一次，還問我，你們怎麽沒留下來，我不好說什麽，隻搪塞說，你們回顧家坳，伺候茶園去了。”

  “這裡的仆婦丫頭都說三爺有癔症，說話顛三倒四的，我之前還不信，就那日我聽他嘀咕一句，說你蠢透了。

  瞧瞧，這都是什麽話，青竹好歹也給他燒了很多次飯，沒有功勞也有苦勞，怎這般人走茶涼！”方玲這會子想起來，還頗有怒意。

  顧青竹一怔，他說的蠢透了，大概是因為她當初不肯聽他的話盤店，可造化弄人，她終究還是順了他的意，且還白撿了他的便宜，用他付的賃金開面館，好比把人家的母雞抱回來下蛋，多少有些不地道。

  想到這兒，顧青竹面上微紅，不由得為他辯解：“咳咳咳，他這人吧，就那樣，嘴比腦子快，其實也不是啥特別惡毒的壞人。”

  見她竟然這樣說，顧小花和方玲仿佛白日見鬼，想當初，誰每次做飯都跟上刑場似的，如今怎麽變了口風？

  顧大丫接茬道：“嗐，也是，富家子做事全憑心情，上次他不還仗義救了青英麽，也不能全當他是壞人。”

  鄭招娣給每人添了水，嗔怪道：“算了，不過是萍水相逢，以後都不會再見的人，說他作甚，平白掃了咱們姐妹聊天的興致。”

  “嗯嗯，這是我們面館裡做的肉包，可香了，你們快嘗嘗。”顧大丫將尚有余溫的包子拿了出來。

  顧小花咬了口，肉汁漫出來，她趕忙吸了一口：“青竹做的就是好吃！”

  “好吃吧，你們若是喜歡，得空到梨花巷的丁家面館來，我們有各種面食，保管吃一個月都不帶重樣的。”顧大丫眉眼飛揚，笑嘻嘻的說。

  “砰砰砰”傳來一陣敲門聲。

  顧青英一溜煙跑去開門，見著來人，很有禮貌地叫：“郭嬤嬤好。”

  “青英長高了呢。”進來的是穿著一聲煙灰色緞面暗紋襦裙的郭嬤嬤，她摸摸顧青英的頭，笑著說。

  端著一碟核桃酥的小來跟在她身後，她順手牽青英，一起走進來。

  顧青竹三人趕忙起身行禮，郭嬤嬤揮揮手，眾人給她讓了座，小來將點心碟子放在桌上，順手給青英拿了一塊。

  郭嬤嬤掏出絲帕，拂了拂凳子，坐下打量她們：“你們這一走快二十天了，也沒個音訊，在外頭還好吧。”

  顧大丫獻寶似的將肉包饅頭拿出來給郭嬤嬤嘗：“我們開了面館，生意不錯呢，郭嬤嬤你吃一個吧。”

  “哦？”郭嬤嬤並沒有接，煙墨描過的眉微蹙著上挑。

  她雖長居深宅，但因著操持織坊的事，對南蒼縣的門店賃金還是有所了解的，單憑顧青竹掙得那些個錢，尚不夠付醫藥費，又哪有錢開面館？

  顧青竹自然知道她的疑惑，趕忙道：“機緣巧合，一個朋友的面館剛巧空著，蒙他幫襯照應，讓給我們先經營著，掙點藥費。”

  “哦，這樣。”郭嬤嬤垂下眼眸，轉而說，“你們若是在外頭不好過，想回織坊，隨時都可以來，一句話的事。”

  “謝謝嬤嬤的好意。”顧青竹站起來，給她倒了一碗水，“最近七夕燈彩展會要開了，面館的生意還湊合。”

  正說著話，屋門突然被推開了，一個高個子女孩子闖進來，火燒火燎地說：“嬤嬤，采買絲線的貨郎們來了，正等著呢！”

  “你這遇事慌張的性子得改改，教你多少回了，進來要敲門，總是沒記性！”郭嬤嬤沉臉道，轉而對顧青竹幾個說，“今兒趕巧織坊裡出貨，你們先玩著，我到前頭看看去。”

  說完，郭嬤嬤帶著小來匆匆走了。

  被她訓斥的女孩束手束腳地站在門邊，這會兒抬頭叫了一聲：“顧姑娘，你們來啦。”

  顧青竹這才看清面前的女孩子，竟然是楊大妞，她長胖了，臉圓潤了些，皮膚也比之前白，猛一撣眼，還真認不出來。

  “嗯，我們來看小花和方玲，這是我們做的肉包，你拿兩個嘗嘗。”說著，顧青竹用油紙包了兩個肉包給她。

  楊大妞捏著紙包有些局促道：“謝謝哈。”

  “她們仨都滾蛋了，倒是你在這兒扎了根！”顧大丫皮笑肉不笑地說。

  雖然上次美食比賽，顧青竹贏了，但顧大丫可不會忘記楊大妞和顧二妮她們是一夥的，還幾次幫受罰的人求情治傷，至於後來破壞繅絲機，居然沒有她參與，顧大丫也挺意外，但她將這歸結於賈敏瞧不上楊大妞，嫌她笨手笨腳，反倒讓她僥幸逃脫。

  故而，她對楊大妞懷著極大的敵意。

  “我……我家裡沒田沒地的，在這裡管吃管住還能掙些錢，所有，我……”可憐兮兮的楊大妞嘴笨舌拙，她求救地看著顧青竹。

  顧青竹走過去拍拍她瘦削的肩膀：“你快去忙吧，別讓郭嬤嬤找你。”

  楊大妞感激地笑了笑，轉身小跑著走了。

  “青竹，你放她走做什麽，我還沒罵她呢。”顧大丫叉腰擰眉道。

  顧青竹軟語哄她：“好啦，我們好不容易出來一趟，難道是來鬥氣吵架的？”

  “噯，她也不容易，最近時常有個男人來找她要錢，不給，就破口大罵，什麽汙濁不堪的話都罵得出口，聽說是她哥，還是親生的，攤到這樣的，也夠她難受的了。”顧小花歎了口氣道。

  方玲接著說：“自打那三人走了，沒人願意和她住一屋，郭嬤嬤瞧她老實本分，就讓她夜裡和婆子們一起守倉庫，每月貼補她一點錢，婆子們倚老賣老，跑腿乾活的都是她，故而，適才她才跑來叫人。”

  “我們去瞧瞧出貨吧，咱們當初做的絲錠，只怕也織成了絲綢。”鄭招娣饒有興趣地說。

  顧小花笑眯了眼：“織坊裡約莫十天出一批貨，你們來時，正整匹的往外運呢，只是都是事先包好的，看不見綢緞的花色，我不如帶你們去看給貨郎選的絲線，那些個才是一等一的好呢。”

  幾人嘻嘻哈哈走出門，顧青英抹抹嘴上核桃酥的碎屑，邁開小短腿，追上大姐，緊拉著她的手。

  顧小花帶著眾人走到一處僻靜花牆，隔著十字海棠花窗，是一個不大的院子，看著像是庫房，就見幾個男人正在低頭挑絲線，那些成捆的絲線染著極鮮亮的顏色，在陽光下閃爍著晶瑩的光，映得那些人的臉色都好看了幾分。

  顧大丫將青英扛在肩上，幾人伸頭張望，複又小聲嘀咕，她們繡的羅帕從來沒用過這麽好的線，看著就叫人滿心歡喜，而顧青竹的視線卻從偌大的絲線匾子轉到了貨郎歇在樹蔭裡的貨擔子上。

  貨郎的貨擔可算得上是個會變戲法的百寶箱，扁擔兩頭掛著有好些抽屜的大箱子，而箱子上圍了一圈凸起的木板，放些特別容易招攬人的物件，比如小娃兒的撥浪鼓，女人們的絲線，小孩兒的麥芽糖，就連扁擔挑子上都沒得空處，一頭綁著一捆雞毛撣子，另一頭捆住幾個風箏。

  這些都是他們要挑到十裡八鄉去賣的貨品，通常縣城裡的姑娘喜歡買絲線繡，而鄉下女孩卻隻買得起棉線，故而，他那些抽屜裡，就光繡線都分了幾種，至於其他的，比如胭脂水粉之類，也是分好中差的。

  當然，他們也收東西，比如拿山貨換，也是可以的，可他的價錢低，只有那些沒時間出門，又等著用的時候才會以物易物。

  顧家坳入口難尋，更兼山脊陡峭，很少有貨郎能挑著擔子進山，故而，顧青竹還是第一次知道，世上還有這樣的行當。

  她的目光在那兩個神奇的箱子上溜了半天，一時突發奇想，困擾她多時的一件事，峰回路轉，豁然開朗。