第283章 天竺硝石
  海上的行動速度在這樣大小的島嶼附近明顯顯得快了不少，就在南邊僧伽羅國國王還有不少將領和上層以傾國之兵北上的時候，張小磊所率領的船隊則只花費了一晝夜有余的時間就來到了錫蘭島上最北端泰米爾人之前的那個村落所在的地方。

  此時此刻，這錫蘭島上的最北端已經不是泰米爾人的地盤了，其他失散的船隻聚集起來的船隊在海峽的兩岸都設立了臨時的據點，雲集在這裡的軍隊多達一萬五千余人，正是在風暴中失散的大部分新軍和近衛軍主力船隊。

  見到絕大部分在風暴中失散的船隊都如同自己所期望的那樣抵達到了錫蘭島北端兩岸，張小磊心中曾經懸著的一顆心也就放了下來。

  之前的時候自己兵力過少，為了最大限度的節約時間不得不慎重行事，可是至少一萬八千人兵力重新集結起來之後能做的事當然就很多了。

  “這些天來官兵們恢復的怎麽樣？沒有在這一帶遇到新的風暴吧？”各部隊的營連長們重新聚集起來的時候張小磊關心的詢問道。

  “還算是有驚無險，多虧了事先的安排。要不是所有的人都集中到了大船上並且普遍都安排了有經驗的船工，說不定這一次還真有可能迷航了。這大海上果然並非如想象中的那樣簡單”不少人都歎道。

  不過相比出發的時候，整個船隊的人數似乎仍然少了足足六七千人，這個數字可就有點兒多了。如果真的是這些人在風暴中損失了，或者不可挽回的失散了，那麽這次行動就算勉強可以說是取得了成功也是代價巨大的。別的不說，很有可能讓以後的新軍和近衛軍主力視這種遠征為一種畏途。

  聽到這裡的時候，其中一名近衛軍少年營長，也是一路臨時船隊的指揮忽然間拿出一個盒子。那不容易在爆炸的時候形成太過有威脅的軟銅盒子外加上裡面層層綢緞與皮革示意著這是一件在雨熱潮濕環境下讓火藥或者火藥原料保證不變質的東西。

  張小磊所率領的隊伍能夠這麽快的在這個時代脫穎而出，因為了解很多空氣動力參考和關鍵公式帶來的炮術水平是其一，火器上的精益求精不計成本乃至合理的設計是其二，但最為關鍵的其實就是火藥製作質量上的標準化與精益求精。用著遠遠高於這個時代標準的熬硝要求和篩選要求才真正做到了在比配正確和火藥顆粒化的情況下大幅度提高了火藥本身的性能。火藥性能上比這個時代的對手效率強出三四倍，射術原因帶來效率強出三四倍，再加上火器用材和上強出幾倍。火力攜行和運用方式乃至集中化程度上強出幾倍，累計帶來了累乘起來幾十倍甚至近百倍的提高，從根本上改變了滑膛火藥時代作戰的面貌。在火藥製造標準上很大程度上的不計成本可謂居功至偉。

  然而，這名近衛軍營長在張小磊面前展示出來的火藥原料，也就是比例最多也最重要的硝石幾乎達到了崇明島出產火藥硝石中優等品的水平，還是剛剛製作出來不久沒有打多少折扣的水平。這樣的硝石如果是在崇明島的火器作坊內見到張小磊或許不覺得奇怪。然而就算是隊伍在火藥的保管上也很大程度上不計本錢，在經歷了幾個月的南下熱帶遠航還有一場風暴之後，絕大部分火藥都不可能有這樣的品質。更別說隊伍內單獨的硝石儲備是不多，幾乎沒有攜帶多少的。

  “這難道是天竺當地出產的硝石？”張小磊有些興奮的詢問道。

  “不，是這數天我們從天竺南部的德裡蘇丹國南部的封國境內一位藥材商人手中見到的。聖主以前告誡過我們，見到並不認識的藥材或者礦物，都要盡可能的研究研究。我們將買來的一種似乎有些像硝石但又不太像的藥品熬製之後果然就得出了這種品質十分優良的硝石了。”

  “這些藥材的產地在哪裡你們詢問清楚了沒有？”聽到這樣的話，張小磊就詢問道。

  “詢問了，但是這位天竺一帶的藥材商人似乎感覺到了奇貨可居，竟然要價一千五百兩黃金。後來見到我軍的聲勢之後我們努力威逼利誘的還價，可那人還是開價七百兩黃金，說不能再低了。不能換取終身無憂的錢財，那這買賣就不如不做。。。”

  張小磊還有隊伍內的不少人都明白，在天竺乃至西洋域外之地，黃金白銀等硬通貨的存量似乎明顯多於國內。在海內此時的七百兩黃金幾乎能夠等同於幾萬貫錢，可是在這裡說不定就只能等同於數千貫錢，並不算是一筆很大的財富。

  不過就算是七百兩黃金，對於剛剛在爪哇以及三佛齊有不少收獲的整個船隊來說也並不是拿不出來。

  “告訴他們。如果他所說的話是有信用的，並且我們也真的能夠得到幾萬人也一次未必能夠運走硝礦石，那麽這筆錢財哪怕是作為定金我們也是願意付的。不過我們也不是冤大頭，這樣的錢財也需要他本人跟著我們一起做向導和人質才好。。。”

  在見到南印度出產的硝礦石之後張小磊已經打定了主意，就算是需要花費不小的成本，或者就算這硝礦石在一些炎熱少雨的地方，自己也一定要有效的控制住。

  只是這樣一來，要在南印度建立據點的同時還在錫蘭有所力量，那恐怕至少要留下萬人左右的兵力，一萬五千人才是保險的，人手在這種情況下就似乎有些不足起來，因此也就詢問道：“除了現在雲集在這裡的隊伍，你們可還有其他六營船隊的消息麽？”

  憑借直覺來說，如果說自己的船隊安然無恙並且沒有花費太大的代價就找到了這裡的聚集地。那麽其他各船船隊除非是運氣太過不好，否則也應該能夠安全的抵達這泰米爾人所在的區域一帶才是。除非有些船廠自做主張打算去世界其他地方。如果是鄭和艦隊，這或許幾乎不可能，但張小磊相信在自己的隊伍內是有可能出現這樣的事的。

  (本章完)