第422章 席卷大地
  草原上的秋風，比別處的要猛烈一些。

  每年的這個時候，一般是牧人們趕著牛羊轉場的季節，從高處的夏季牧場，跨越山嶺、越過河流，走過漫長的路途，忍受饑餓、克服磨難，去往低處水草豐美的冬季牧場，這個過程，往往是極為悲壯和慘烈的。

  成千上萬的牛羊，扶老攜幼的牧人，伴隨著沿途數不盡的危險、廝殺、為了活下去彼此間的爭鬥，踏著茫茫的黃土，走向代表幸福安康的彼岸，無數的人會死在路上，草原上的人把這條路稱之為“天路”。

  艾克薩族，是臨近故金國上京道的一個蒙古小部落。

  部落有人丁八千口，其中壯丁約兩千人，在草原中，算是很小的一個弱勢部落。

  族長查乾是個四十多歲的漢子，精明強乾，威猛有力，他帶領全族人在風雲變幻的草原上掙扎求生，已經二十年了。

  因為查乾的爺爺、艾克薩族的上一任族長跟蒙古黃金家族有些許矛盾，艾克薩族跟許許多多被打壓的小部落一樣，沒有融入到叱吒風雲的大蒙古核心裡去，依舊存活在祖上留下的牧場裡，自生自滅，偶爾大蒙古遠征，需要征發兵員時，艾克薩才會出動人丁馬匹，跟著去搶一把，得些殘羹冷飯。

  正因為這個原因，查乾過得很不如意，被大蒙古國邊緣化非常厲害，族裡牛羊數量跟大部落比起來差得很遠，日子很蕭條。

  即使這樣，查乾也很滿足了，他深深的知道，就艾克薩族這點人，在大部落裡連跟草都算不上，草原上弱肉強食，小部落活得很艱難，要麽成為大部落的附庸，要麽乾脆被大部落一口吃掉，如果不服的，還可能被滅族。

  所以艾克薩族的牧場，在很多年前就逐漸南移，基本上靠長城很近，以避開佔據優致牧場的大部落的威脅。

  而靠近漢人的領地，也有很多好處，至少用牛羊馬匹換取鹽鐵等生活物資很方便，而漢人馬上力量有限，也不會主動去招惹蒙古人，故而查乾這些年來過得還算平穩。

  現在，他正帶領全族人丁，趕著代表財富和維持生計所需的大群牲口，從上京道朝西走，趕赴冬季牧場過冬。

  “慶格爾泰，你帶十個人，往南撒開，盡量散遠一點，都把眼睛放亮些，有什麽異常，立刻回報！”不知道為什麽，查乾的眼皮最近兩天一直在跳，蹦得他心神不寧，一大早的，他就連連下令，讓族裡最精悍的騎士出去偵查。

  “族長，這都是第十二隊人了，往年從未散這麽多人出去，是不是有什麽不對？”有老成的族人跟在身邊，看著他擔憂的問。

  查乾深吸一口氣，搖搖頭：“我也不知道為什麽，就是心悸，總覺得要發生什麽事。”

  老成族人須發皆白，聞聲翹首四處眺望之後，笑道：“四處風平浪靜，族長多慮了。”

  “聽說雲內州有草原大火，我們的路線距離那邊很近，族長是不是在擔心火會燒過來？”另一個族人猜測道。

  白頭髮老者又笑道：“前天的那場大雨，足以剿滅任何大火，就算那把火能燒掉雲中城，卻也不可能在這場雨底下能繼續燃燒。”

  他看了面色陰晴不定的查乾一眼，道：“倒是最近從關中出長城來的漢人聽說屠戮了雲中，把這一帶的霸主邸順趕到了上京，我想族長是不是在擔心這個？”

  查乾微怔了一下，朗聲笑起來：“那倒還不至於，漢人再凶，也不可能在草原上對我們構成威脅，漢人以弓弩步卒為強，善於據城守險，卻不長於奔襲，真要跟我們在草原上長大的人比起來，他們還不夠看。”

  他笑聲爽朗，帶著無盡的自信，帶動周圍的人們也跟著笑起來，一片歡愉，覺得族長說得沒錯。

  大家繼續往前走，笑聲裡，查乾的陰霾一點點的消散，散出去的偵騎也陸陸續續的回報，沒有發現異常現象，這就令查乾心頭更加的放心了。

  他騎在馬上，暗暗的自嘲，覺得沒來由的擔心不知從何而來，雲中城被燒，跟自己毫無關系，那把火顯然已經被大雨澆滅，又能有什麽威脅呢？

  晌午時分，部落開始扎營，馱在巨大牛車上的蒙古包中跳下女人來，利落的在地下架起鍋灶，燒水做飯，孩子們在女人們身邊打鬧，嘰嘰喳喳的打發一天的無聊，而男子們則團團圍坐，高談闊論，憧憬這個冬天的生活。

  查乾與一群部落裡的長者坐在一起，喝著馬奶酒，說些事項。

  一切都很正常，一切都很如常。

  直到負責瞭望警戒的人，吹響了號角。

  查乾詫異的扭頭，看向站在高高望樓上的號角手，望樓設在一架牛車上，有兩丈高，號角手爬在上面，在大隊宿營時負責警戒。

  “有人回來了！”號角手朝他大聲的喊道：“似乎帶著箭！”

  帶箭的意思，就是中了箭。

  查乾豹子一樣敏捷的翻身跳起，迎著號角手指的方向奔去。

  一群人跟在他後面，提刀挽弓。

  遠處草天相連的地方，一個黑點遙遙的奔來，跑得很急，騎馬的人應該在不惜馬力的狂奔。

  查乾眯起眼，看出這是個本族的騎士，肩頭上果然插著幾根箭矢，重箭尾端白色的羽毛在勁風中飄飄蕩蕩。

  “吹響示警號，所有男人上馬，所有女人和孩子躲進車裡。”查乾深吸一口氣，跳上了自己的坐騎。

  “是什麽人乾的？”白頭髮老者有些納悶：“這附近沒有大部落出沒呀。”

  “誰知道呢，也許是不長眼的馬賊。”查乾把馬鞍邊的弓抽出來，捏在手中，還從身後的箭袋裡拔出了幾根箭。

  整個艾克薩部都動了起來，有條不紊，應付這樣的局面，在草原上長大的人都很熟悉，男子們紛紛拿起武器，跨上戰馬，女人們抱著孩子，躲進了蒙古包。

  隨著馬蹄聲響，遠處的騎士越來越近，他認出了領著部眾列隊的族長查乾，用盡最後的力氣，拚死衝過來。

  一邊衝，騎士奮起余力，聲嘶力竭的喊道：“敵襲！敵襲！幾千騎兵敵襲！”

  衝到距離查乾十來丈遠的地方時，騎士用盡了最後的力量，在馬背上晃了兩下，一頭栽倒。

  幾個蒙古人撲過去，試了試鼻息，回首過來搖了搖頭。

  他們拔下騎士背上插著的箭杆，遞給族長。

  查乾看了，又遞給身邊的人。

  白發老者接過，仔細觀察後斷然道：“這不是草原上的箭，箭杆不是我們常用的柳條木，尾端也不是雕羽或者鷂羽，箭頭是純鐵的，看上去有些好似……漢人的箭！”

  漢人的箭？

  左右一遍驚疑，眾人都不大相信，這裡怎麽會出現漢人？漢人有能耐在草原上射殺蒙古勇士？

  查乾沒有理睬老者，只是伸出手，指著前方緩緩的道：“是誰殺的我們族人，馬上就能知道了。”

  他手指的方向，天邊湧起了大股的煙塵。

  地面開始抖動，地震來臨一樣逐漸劇烈，隨著時間的推移，大地如雷鳴般回響。

  艾克薩族的人默不作聲的列成戰鬥隊形，兩千多漢子排成兩排，扣上了弓弦。

  所有人都明白，無論是誰來了，一場殺戮是免不了的。

  草原法則，勝者生敗者死，無人能避免。

  而遠方無數馬蹄揚起的煙塵底下，完顏承嗣帶領的五千騎兵，擺成鍥形衝擊隊形，對著艾克薩部，圍了過去。

  (本章完)