第35章 隋亂：塞下曲(35)
  禮刀是帝王出巡的儀仗專用，長而華麗。持刀者要求高大魁梧，如此才能舉著刀保持同一個姿勢數個時辰一動不動。李旭不知道師父是誇自己臂力大還是罵自己笨，正琢磨著詞匯反唇相譏，又聽銅匠說道：“只可惜你小子的胡子長破了相，才十五歲，居然有黑毛從腮上鼓了出來。今後少吃些牛肉，否則胡子會長得更快！”

  這是李旭最煩惱的事情之一，讀書人講究“廉廉頗有須”，胡子要長也得長得漂亮稀疏。可他這幾個月來卻因為日日吃肉喝酒，非但身高明顯竄起了一大截，臉上的寒毛也漸多，一根根又粗又硬，足以和甘羅身上的硬毫相較。

  “長就長吧，反正你也當不成什麽讀書人了。虯髯販馬，往來塞上，不也逍遙快活！”銅匠見少年捂著臉發愁，笑著安慰。他已經知道李旭為何而來塞外，對少年的遭遇甚為同情，卻不覺得失去考科舉的資格有什麽值得惋惜。

  “當官這件事情比練武打仗都麻煩。練武麽，你只要肯下功夫就有進境。打仗麽，勝敗一眼可知，想搪塞也搪塞不掉。唯有當官，憑的不是誰有真本事，而是誰會討好上司。你本領再強，不會拍上司馬屁，也得不到好結果。拍了上司馬屁，彎腰做人做習慣了，難免就彎成了駝背。捱到有直腰的機會，自己也直不起來了。”師徒二人喝酒時，銅匠曾經如是向李旭灌輸。

  剛剛踏足紅塵的少年哪裡聽得懂這些精辟之言，支支吾吾地聽著，心裡卻想起了步校尉當日的威風。

  “槊不是這麽用的！”當李旭拿著鐵錘瞎比劃時，銅匠忍不住出言指點。這個怪人的武藝很雜，從常見的刀、槊、棍、矛到不常見的鐵蒺藜骨朵、大錘、狼牙棒，幾乎每樣都懂一點。一次趁著酒性舞劍，動作的瀟灑利落，比陶闊脫絲的舞姿還飄逸絕塵，如不是對方身上那一襲油漬漬的皮裘，李旭簡直懷疑自己遇到了一個傳說中的山中隱仙。

  “前輩若是在鬧市持劍而舞，恐怕全城的女子都會輕招彩袖！”追隨銅匠這麽長時間，李旭多少也學得有些狂放不羈，笑著說道。

  “此舞並非為別人而設！”銅匠舉囊狂飲，滿臉年少輕狂。每每與少年喝到眼花耳熟的地步，他就想起當日的諾言來，傳給李旭一些用槊的招式、口訣。第二天待李旭拿了第一天所學的東西請教，他卻又忘記了。下一次喝醉時，李旭趁著酒性發問，他又改槊為錘，教導李旭一個大力士領軍衝陣，最強橫的殺法。教完了錘，又指導李旭如何破解錘招，佔力士便宜。如此醉醉醒醒，破槊、破錘、破矛、破鐵蒺藜骨朵的招術傳了一大堆，至於這些招術將來在戰場上是否有效，銅匠卻一攤手，坦誠地說道：“這是我打鐵時自己琢磨出來的，好使不好使我也不清楚！”

  碰到這麽一個“暗師”，李旭也毫無辦法。隻好把心思集中起來，力求在刀術上有所突破。越練下去，手中的彎刀越不順手，有些招術明明可以把威力發揮得更大，卻因為彎刀得長度和重量影響了揮擊時的效果。此時他已經初窺了刀術門徑，知道這一切都是因為自己的臂力、臂長和彎刀重量不相配的緣故。想請銅匠幫忙量身定製一把彎刀出來，師徒兩人忙活了好半天，卻因為成品的質量太差不得不半途而廢。

  “刀之所以打成彎的，是為了保證同樣刀身長度下，讓刀刃的長度達到最大。這樣才能發揮出騎兵在馬上劈、抽兩個動作的威力。被彎刀砍中的人大多數不是被砍死的，而是傷口太長，流血流死的！”對著一大堆不成功的刀坯，銅匠如是總結。

  “這個長度和寬度是草原上彎刀的極限，如果想突破，重心、重量、平衡性和結實程度就得重新考慮。以我的手藝，用普通的精鐵估計做不到。找星星鐵應該可以，但沒個三年五載你也湊不出那麽多星星鐵來！”在又一次嘗試失敗後，銅匠有些喪氣地說道。

  在打刀的材料收集方面，李旭倒不像銅匠那麽悲觀。他想打一把彎刀的消息被幾個朋友知道後，神箭手阿思藍，只剩下一隻胳膊的杜爾，還有野丫頭陶闊脫思、娥茹等人都答應幫忙。草原上長達五個月的冬季馬上就要結束了，地面上的積雪已經有了融化的趨勢。待冰消雪盡後，大夥即使走遍整個草原，也要給李旭湊出一把彎刀。

  “雪馬上化了！”一天傍晚在氈帳裡，徐大眼幾個月來第一次有了閑暇時刻，像霫人般品著奶茶，跟李旭說道。

  “嗯！”李旭心思還沉浸在白天新領悟的幾招刀術上，一時沒有回神，含混地回應。

  “明天你別去幫銅匠打鐵，緩緩體力。後天一早咱們領軍出發！”徐大眼又喝了一口茶，閉著眼睛，如陶醉於其中滋味般閉目低語。

  “出發？”李旭楞了一下，“上哪！”

  “奚部？！”沒等徐大眼回答，李旭再次驚問。

  “嗯！”徐大眼閉著雙目，發出夢囈般的聲音。

  雪已經開始化了，半夜的時候，氈帳外冰凌落地時發出的聲音錯落有致。泥地上，不知不覺中已經長成家犬大小的甘羅對著天空中的圓月，發出一聲聲嘹亮的長嚎。“嗷——―”

  “嗷——―”附近的野狼以聲相和，刹那間，整個草原都被狼嚎聲從睡夢中喚醒。

  “唉！”望著外邊一天天開始融化的積雪，索頭奚部的大埃斤俟利弗就不住地歎氣。春天又要來了，但這個春天卻是個死亡的春天，去年冬天的時候自己的部落去偷襲蘇啜部，結果卻被對方殺了個大敗虧輸。五千名部落身體最結實的牧人隻回來兩千余，並且個個都嚇破了膽。

  “蘇啜部有銀狼庇佑！”每個被贖回來的長老都這麽說。仿佛不提到那頭皮毛銀灰色的怪獸，就不足以遮掩他們被敵人俘虜的羞恥。可越是這樣，牧人們越提不起抵抗敵人的勇氣。一個冬天過去了，還有八百多名牧人在對方手中做牛做馬。部落裡的百姓對長老們隻贖自家子侄，不肯贖回普通百姓家兒子、丈夫的不公平行為非常不滿，時常聚集在中央大帳門口抗議。可俟利弗沒辦法解決他們的困難，去年秋天部落被突厥人驅逐時已經大傷了元氣。冬天那場慘敗又讓他們失去了僅有的牛羊儲備。蘇啜部獅子大開口，一名牧民要十頭羊或兩匹駿馬來贖，索頭奚哪裡去弄那麽多牛羊和駿馬去？
  “俟力弗，蘇啜部不是準許咱們分批支付麽？公庫裡好像還有幾百匹戰馬。”最早被放回來的長老烏一勒沒頭腦地提醒。老家夥被敵人嚇破了膽子，明知道付出了贖金後，索頭奚部的大部分人都無法熬過下個冬天，他還是堅持要與蘇啜部停戰。

  “把戰馬給了他們，萬一他們打來，咱們拿什麽給自己的戰士？”俟力弗大聲反問，模樣就像一隻鬥敗了的公雞。沒有人理解他的難處，牧民們笑他膽小，不敢和弟兄們同生共死。長老們嫌他固執，舍不得公庫裡最後那幾百匹駿馬。但誰肯替他想想，如果他當日戰死了，索頭奚就沒了埃斤，貌和神離的長老們一定會趁著內亂把索頭奚部瓜分掉。如果他今日用戰馬贖回了百姓，敵人殺過來時，勇士們就得徒步迎戰。在寬闊的草原上以同樣數量的步兵對抗別人的騎兵，這有獲勝的可能麽？

  萬般無奈，俟力弗隻好一次次派烏一勒這個膽小鬼去向仇敵告饒。這老家夥被霫人羞辱的次數多了，已經練就了一幅鐵臉皮。俟力弗不指望惡毒的霫人能松口，只希望烏一勒老家夥能把敵人進攻的時間拖上一拖，只需要一個春天。遠在額根河畔的突厥人阿史那家族已經得到了消息，看在索頭奚部多年恭順有禮的份上，他們答應雪化後派人出面調停此事。以各部落共主的身份命令諸霫聯軍放下他們的屠刀，給索頭奚部留一條活路。

  烏一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回來。他隻帶回了一句話，“蘇啜西爾說他要自己來取賠償！”然後就昏了過去。

  俟力弗大驚，趕緊命人吹響號角，點燃狼煙，命令所有在外放牧的族人回營地備戰。可除了幾個長老的家族外，大多數族人都沒有聽從他的號令。河邊的青草已經發了芽，如果春天時給牲口抓上膘，夏天時它們就會繁衍下一代。到了下一個秋末，家境稍富裕些的牧人們就可以自己贖回自己的兒子和丈夫。埃斤大人只顧自己逃命，長老們只顧贖回自己的子侄，大夥也隻好自家為自家想辦法。這很公平，誰也別抱怨誰心狠。

  俟力弗一遍遍吹號角，一遍遍點狼煙。甚至親自擎著代表埃斤尊嚴的大纛跑遍了方圓百裡之內的草場。他一次次對著長生天發誓，一次次跪地祈求，答應牧人們只要部落挺過這次危機，他一定掏空公庫把被俘的牧人贖回來。

  第三天中午，俟力弗終於糾集起了四千名可以上馬作戰的牧人。其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉滿角弓。營地內部，還集中了五千多名婦女，關鍵時刻，她們也可以衝上前為自己的族人擋刀遞箭。

  派出去的斥候也陸續送回了情報，諸霫聯軍行軍速度緩慢，幾乎是帶著羊群和牧奴，邊放牧邊行軍。每天的前進速度不超過五十裡，走半天歇半天。

  俟力弗長出了一口氣。如果照這種速度行軍，敵軍還需要三天時間才可能接近自己的營地。自己還有機會利用親情把更多的牧人召回來，籌集更多的弓箭和戰馬。

  傍晚的時候，斥候卻送來截然相反的報告。諸霫聯軍三千多人突然加快速度，當天行軍一百余裡，照目前的走法，他們只要半天時間就可以突入索頭奚的營寨。

  俟力弗登時又慌了神，趕緊命令所有參戰者嚴加防備。上次敵軍就是趁自己夜裡疏忽，把氈子綁在馬蹄下劫了大營。這次，無論如何不能讓同樣的悲劇重演。

  眾人一夜未眠，第二天早上卻又收到情報。諸霫聯軍昨日停在了距離部落五十裡左右的搭拉甸子，一夜沒有前進。俟力弗形神俱疲，他實在弄不懂以蘇啜西爾為首的霫人到底要幹什麽？如果想與索頭奚決一死戰，快速掩進，快速接觸才是最有效的戰術。這種走走停停的行軍法，不是由著對手做準備麽？

  百思不解的俟力弗無奈，隻好命令牧人們先入帳休息。命令剛剛傳下，報警的號角又在草原上響起。一撥疲憊不堪的斥候匆匆來報，霫部聯軍再次拔營，以最快速度衝了過來。

  “吹角，吹角！”俟力弗大聲命令，他聽見自己的嗓音裡充滿恐慌。這是他一生中從來沒發生過的事情，即便當年獨行在草原上遭遇到狼群，他也沒嚇到這種程度。當然，那件事情發生在他十六歲的時候，而現在他的年齡已經接近五十。

  剛剛躺倒的牧人們又叫罵著爬了起來，每個人都疲憊不堪，每個人都希望戰爭早點發生。這麽打下去太折騰人了，是死是活，還不如一刀給個痛快。

  萬惡的霫人在距離索頭奚部營地三裡遠的地方再次停住了腳步。近千名腳上套著牛皮索，瘦骨嶙峋的奴隸被從馬隊後押了出來。扛著木樁，在凶神惡煞般的霫人監工的皮鞭下，開始為宿敵搭建營壘。

  霫人武士紛紛下馬，不顧遠處的哭喊聲和仇恨的目光，好整以暇地喝酒、休息。然後，他們讓俘虜傳來的口信，要求索頭奚人要麽一次性支付全部戰爭賠償，要麽離開月牙湖畔，否則，霫族武士的戰馬將踏平這個營地。

  哭喊聲和咒罵聲響徹了整個索頭奚部落，大部分長老的子侄都贖了回來。而那些陷落在敵人之手的，全都是普通牧人的子弟。他們的父母、兄弟此刻正拿著兵器，替大埃斤看守營壘。眼看著他們在敵人的皮鞭下受苦卻無法去救，如果兩軍交戰，萬惡的霫人肯定拿俘虜當擋箭牌。

  “他們說明天中午之前必須得到準確答覆！”被遣送回來的族人喘息著說道。於敵方做牧奴的四個多月，他吃盡了苦頭，在寒冷、饑餓和恐懼的多重折磨下，整個人已經變得形銷骨立。

  “召集族人，我們馬上湊賠償！”俟力弗無奈地說道。對方正在扎營的陣容他看見了，那不是目前傷痕累累的索頭奚人能抵擋得了的。近三千名訓練有素的武士，六千多匹戰馬，還有無數跟在隊伍後護送給養的普通牧人。草原已經在這股力量下震顫，索頭奚部不得不在惡魔面前屈膝。

  徐大眼和蘇啜西爾並絡站立在聯軍的正前方。大營外圍的木柵欄已經接近完工，在皮鞭和彎刀監視下的奚族俘虜手忙腳亂地替自己的族人挖掘著墳墓。而經過一個多時辰休息的武士們已經把體力調整到最佳狀態，重新整理過鞍、鐙、韁繩的戰馬也焦躁地打著響鼻，等待著最後一刻的來臨。

  匆匆搭起的柵欄只有兩尺高，雖然整齊，卻擋不住駿馬一躍。而殘酷的監工和傷痕累累的牧奴吸引了對方全部視線，幾乎所有奚人都忙著籌集物資贖買自己的家人，沒人想到蘇啜部的木柵欄只是為了迷惑他們的判斷力。

  跟在徐大眼身後的李旭有些不忍看向遠處的營帳，身邊的半截香燃盡後，那裡將成為騎兵衝擊的目標。徐大眼是個天生的陰謀家，他故意把交割的最後期限放在了明天正午。而對面營地中的大部分人，已經注定看不到明天早上的太陽。

  “他們殺了拔細彌和萼跌泰！”李旭感覺到自己握刀的手在顫抖，這是他第一次主動攻擊別人，除了一點點興奮之外，從頭髮到腳底的肉皮都感到緊繃得厲害。可面前的徐大眼卻鎮定自若，仿佛正在玩一個有意思的遊戲。

  “跟在我身後！”徐大眼聽見了李旭的呼吸聲，回過頭來，對著他笑了笑，露出一口整齊的白牙。然後，他舉起左手，在蘇啜西爾的背上輕輕地拍了拍。

  蘇啜西爾手中的羊毛大纛突然舉起，斜指向正前。

  “轟！”仿佛天河在刹那間決了口子。養足了精神的霫族武士跳上馬背，在各自旅帥（隋製，百夫長）的帶領下縱馬越過營寨圍欄和目瞪口呆的牧奴頭頂，風一般向奚族的營地卷去。

  (本章完)