第343章 開國公賊：好人歌(25)
  “這，這……”蔣百齡瞠目結舌，弓著身子不斷後退。從一個多時辰前敵軍就開始在城外集結，到現在還沒集結完畢。到底來了多少人，怎可能數得清楚？但他不敢如實回答長史大人的詢問，這個少年在林縣尊眼中紅得發紫。萬一自己得罪了他，估計下一次挨到的就不再是窩心腳了。

  好在程小九不是真的想為難他。問了一句後，便又開始望著城外的燈火發愣。誰也數不清城外到底來了多少劫匪。一萬？兩萬？也許是更多。反正遠遠地超過了守軍人數的十倍。在下一個瞬間，程小九突然開始佩服蔣百齡的約束部眾能力了。此人麾下的一百名鄉勇居然大部分還蹲在柵欄後，雖然臉色一個比一個蒼白，卻緊緊握著手中的纓槍。

  “你很好！”半晌之後，程小九又看了蔣百齡一眼，低聲稱讚。

  蔣旅率沒想到會被程小九誇讚，被驚得連連後退。“長史大人，卑職已經竭盡全力了！”他大聲解釋，目光裡邊充滿了祈求與不安。

  那是程小九非常熟悉的目光。在很多時候，他知道自己的心情和蔣百齡一模一樣。輕輕歎了口氣，年少的長史笑著安慰道：“你做得真的很好。若不是你，估計流寇已經入城了。你知道那會是什麽後果。”

  “長史大人！多謝長史大人！”蔣百齡眼圈微微發紅，啞著嗓子回應。

  “別婆婆媽媽的，讓弟兄們放松些！敵人……”程小九繼續好言安慰，聲音卻被一陣哄笑給打斷。幾隊打著火把的流寇大搖大擺地從木柵欄外走過，距離如此之近，鄉勇們甚至能清楚地看見他們被火把照亮的面孔。

  那是幾個與他們年齡差不多的小夥子，笑聲中充滿了興奮與期盼。的確，他們在笑，肆無忌憚地笑。仿佛根本沒將柵欄後的守軍放在眼裡。甚至包括即將到來的殺戮和毀滅也可以被視作笑料的一部分。夜色太陰沉了，不是麽？火焰的顏色很暖和，不是麽？看著敵人的血在自己面前流出，看著自己的血像火焰般染紅天空，這一切都很快意，不是麽？這世上的不公平太多，因此毀掉它也不值得惋惜，不是麽？

  程小九被笑聲吵得心裡發毛，回頭兜了半圈，從身邊一名匆匆趕來的鄉勇手中搶了一把弓，搭上羽箭，狠狠地射向笑聲最熱鬧處。“嘭！”竹子做的輕質箭杆擦過火把，帶起一連串耀眼的火星。“啊！”毫無防備的流寇們被嚇了一跳，丟下手中火把，撒腿便向遠方逃去。

  “射，用羽箭招呼他們！”剛剛趕到城頭的董主簿急於在縣令大人面前有所表現，迅速將程小九的試探行為轉化成一次大規模反擊。跟著他同時趕到的還有大約一百多名弓箭手，同時松開弓弦，瞬間將距離城牆最近的十幾隻火把罩在了箭雨下。“啊——”“啊——”“我的娘咧——”黑夜中，無數人厲聲慘叫。落在地上的火把冒出滾滾黑煙，將刺鼻的焦糊味道送進每名鄉勇的鼻孔內。

  “再射！”突襲得手，董主簿喜出望外。又一批弓箭飛上夜空，帶著風聲落向城外的火把。猝不及防得流寇們被射了個暈頭轉向，火星一般散開，快速向黑暗中遠遁。與此同時，明亮的“火焰之湖”中也湧起了一股激流，厲聲咆哮著卷向館陶縣殘破的南牆。

  戰鬥在攻守雙方都沒預料到的時間，以攻守雙方都沒預料到的方式爆發了。當然，任何一方都談不上章法。吼叫聲和喊殺聲響徹雲天，讓人充分感覺到自己的脆弱與渺小。站在木柵欄後，程小九後悔得隻想抽自己的嘴巴。早知道那一箭會引發這樣的後果，他肯定不會如此衝動。但一切都已經來不及了，很快，便有零星的白羽落在了他的身邊，幾點鮮血飛濺出來，染紅了他的眼睛。

  受了傷的鄉勇很快被人拖了下去，另外有鄉勇頂替了他的位置。新上來的鄉勇本能地從地上撿起傷者留下來的竹弓，拚命向城下發射著流矢。羽箭在城上城下亂飛，但給雙方造成的損失都不大。張金稱部屬中的羽箭配備很少，弓箭手們彼此之間也缺乏有效的協調組織。城頭上的弓箭手佔據了局部上的數量優勢，但射出的雕翎卻十有八九落在了空處。偶爾命中一兩支，因為質量低劣，也僅僅能讓對方受傷，根本不可能立即致命。

  羽箭對射隻持續了半柱香時間。攻守雙方迅速進入短兵相接階段。南城牆的殘骸曾經被董主簿帶人用鐵鍬修整過，但與地面的高度落差已經不足以擋住攻城者的腳步。幾十名衣衫破爛的壯漢單手在土堆邊緣一撐，雙腿猛然用力。整個人瞬間從黑沉沉的城牆殘骸下冒了出來，直撲向簡陋的木柵欄。

  從沒正面殺過人的鄉勇們立刻手忙腳亂，持弓攢射者匆匆射出最後一支羽箭，倉皇后退。手持纓槍的鄉勇嚇得魂飛魄散，雙臂哆哆嗦嗦，就是不敢將槍尖向前遞。張金稱麾下的流寇們卻不管這些，抓住機會，揮刀順著木柵欄縫隙捅入。“噗！”血光飛濺，二十幾名躲避不及的鄉勇立刻捂著肚子倒在了柵欄後。

  “老子跟你們拚了！”看到自己麾下的弟兄被敵人活活捅死，旅率蔣百齡立刻紅了眼。端起纓槍，沒頭沒腦地向柵欄外刺去。槍尖處傳來一股沉澀的柔軟，他看見正對著自己的流寇彎下了腰，手捂肚子，雙目之中充滿了驚異和絕望。

  “是你，是你先動手的！”蔣百齡哭喊著解釋。用盡全身力氣拔出長槍，渾身上下被人血噴了個通紅。瞪著血紅血紅的眼睛，他又朝另外一個流寇刺去。手臂上又感覺到了同樣的沉澀與柔軟，剛衝上來的流寇噴出一股赤紅的鮮血，仰面而倒。

  第三名流寇在用刀猛剁木柵欄，蔣百齡提槍刺去，卻被第四名流寇用刀砍斷了槍頭。他撤回半截槍身，手足無措。正慌亂間，耳畔猛然聽到一聲熟悉的喝令：“向前突刺！”憑著十幾天集中訓練出來的習慣，他挺起斷槍，用力向外捅去。被削尖了的白蠟杆子快速完成了一個弧，柵欄外的流寇張牙舞爪地慘叫了兩聲，被活活推到了殘牆之下。

  “端槍，前刺！”又是一聲熟悉的號令傳來。蔣百齡再度端平半截白蠟杆子，向距離自己最近的敵人猛捅。倒霉的流寇嘍囉被他捅得跌倒在地，抱著肚子大聲慘嚎。身邊的同伴迅速補上了一槍，慘嚎聲戛然而止。

  “端槍，前刺！”

  “收槍，後退！”

  “向前半步，刺！”

  “平槍，上挑！”命令聲接連不斷傳來，帶著些顫抖，卻絲毫不容質疑。眾鄉勇們機械地執行命令，粉紅的槍纓漸漸變成赤紅色，漸漸發黑，發暗。然後又被染上新一輪殷紅。

  遭到迎頭痛擊的流寇們很快就敗退了下去，火把兵器丟了滿牆。身背後的命令猛然停滯，回過神來的鄉勇們如夢初醒，拎起長槍，對著柵欄旁的屍體沒完沒了地亂捅。“我日你娘咧！”“你個直娘賊！”一邊捅，他們一邊哭喊，仿佛只有這樣做才能將自己從殺人的內疚中解脫出來，只有這樣才能擺脫內心中的恐懼。

  “全體收槍！”熟悉的聲音很快又在大夥背後響了起來，壓住所有哭喊聲。眾鄉勇們猛地打了個寒顫，本能地將手中纓槍豎直，身體站正。“後退三步！走！”眾鄉勇們按照平時訓練的節奏，脫離木柵欄，快速退入殘牆上的陰影中。

  “各隊隊正，整頓本隊弟兄，統計傷亡！”程小九狠狠地抹了一把臉上的汗水，大聲補充。

  那曾經是一張稚嫩且帶著點兒迷茫的面孔，轉瞬之間，已經塗滿了鮮血，變得殘忍而又堅強。

  戰損結果很快便統計完畢。在剛才接觸中總共有兩個半旅的鄉勇投入了戰鬥，當場陣亡了三十人，傷十七人。而流寇們在試圖翻越木柵欄時吃了兵器太短的虧，被捅死四十九人，帶傷撤下者不計其數。

  單純從敵我人數損失對比上看，鄉勇們首戰的結果非常優秀。只是他們的人數僅有一千，而敵人的數量卻無法估量！這個鮮明的數字對比讓任何人樂觀不起來，包括故作鎮定狀的程小九。但他卻沒有任何辦法來扭轉這種被動局面，只能盡量找一些己方的優勢來鼓舞軍心。

  “他們沒有弩車！也沒有攻城錘和雲梯！”指著遠處的火光，程小九大聲叫嚷。他說的這三樣都是兵書上記載的破城利器，沒有這些重型裝備，館陶縣的城牆便能多挺很長時間。可惜鄉勇們對弩車和雲梯沒有半點兒概念，只是蹲在同伴屍體旁低聲哭泣。這些老實巴交的力棒現在終於想起了害怕，終於明白，原來那三鬥米的軍糧，並不是可以輕松吃到肚子中的。

  “哭什麽，敵人不是退了麽？他們連鎧甲都沒有穿，根本打不過咱們！”董主簿扯開嗓子，大聲咆哮。這是另一件可以令人感到安慰的消息，流寇們的訓練程度和裝備情況與鄉勇一樣糟糕至極。館陶縣臨時趕製的竹片弓和竹杆箭在五十步外根本穿不透單層豬皮，卻也給流寇們造成了不小的困擾。橫在柵欄外的屍體中，有十幾個便是先被羽箭射傷了的。慌亂之下，傷者幾乎是毫無還手之力地被鄉勇們活活戳死。

  鄉勇們依舊默默流淚，手中卻始終不肯再放下已經被血水潤滑了的長槍。‘他們已經不再是群力棒！’程小九心中靈光一閃，突然記起了當年父親對自己講過的話：只有見過血的士卒才是真正的士卒。再次定睛觀看，細心地他果然於鄉勇們身上發現了一種完全不同的氣質。那是一種若隱若現的殺氣，就像一把刀開刃之前和開刃之後的差別。雖然都可以稱作刀，砍出去後的效果卻判若雲泥。

  “韓葛生、段清、蔣百齡，你們三個帶著弟兄們先退下去休息，換其他旅的人上來！”這個時候，繼續軟弱下去就是對所有人不負責任。程小九又掃了身邊的鄉勇一眼，點著幾個隊正的名字命令。

  “是！”韓葛生和段清兩個大聲領命。蔣百齡卻小心地向身後看了看，低聲建議道：“長史大人，您是不是去縣尊那裡知會一聲！大人他一直在看著咱們，估計等戰果早已等得心焦！”

  “這只是流寇的第一波試探！”程小九皺著眉頭回應。戰場上形勢瞬息萬變，如果事事都要退到後邊請示一遭的話，這仗打起來就更困難了。盡管如此，他還是決定接受對方的建議，想了想，低聲補充道：“不過讓大人知道一下也好。至少弟兄們的功勞會被仔細記錄在案。你們先帶隊在這戒備著，我去給大夥請功！”

  眾鄉勇聞聽此言，抽泣聲立刻就小了下去。林縣令在征召鄉勇時曾經答應過大夥，戰時另外有賞錢。殺了敵人，賞錢按人頭計算。柵欄外邊屍橫枕籍，若是縣令大人肯遵守前諾的話，估計大夥又能分到一筆額外的財富。

  程小九看得歎氣，猶豫了一下，又事先聲明道：“若有賞金，戰死的兄弟們拿大頭。活著的兄弟們分小頭。大夥家裡都有老有小，誰也別虧了誰。”

  “那是，那是，長史大人盡管放心！”蔣百齡連連點頭，催著程小九趕緊去向林縣令討賞。

  “你等千萬小心！”程小九又婆婆媽媽地叮囑了一句，轉身跑下殘牆。

  剛才殘城上戰鬥打得激烈時，林縣令已經急成了熱鍋上的螞蟻。他心中沒有半點把握憑借千余鄉勇守住館陶，但如果一箭不發便帶頭逃走的話，日後無論楊玄感造反成功，還是當朝皇帝陛下從遼東返回，都不會給他好果子吃。所以，初次交手的結果對他極為重要，將直接左右著他的後續決策！

  看到滿臉是血程小九向自己跑來，林德恩的心裡立刻就“咯噔”了一聲。在眾目睽睽之下卻不敢失了身份，隻好強作鎮定地迎上去，低聲詢問道：“賊人退了？弟兄們損失如何？你自己呢？沒再受傷吧？”

  “稟告大人！”程小九站穩身形，大聲回應，“我軍陣亡三十，輕傷十九，無人重傷。當場殺敵近五十，傷其數百。賊人氣力不濟，已經暫時退避！”

  “好，好，弟兄們好樣的！”林縣令連連點頭，心中一塊石頭砰然落地。程小九能帶人打退敵軍第一次進攻，就能打退敵人第二次。流寇們素來沒長性，萬一不堪損失而退走，自己跟任何人就都好交差了。

  周圍請戰的百姓同樣聽得興奮，舉起手中的兵器來，再度請求上城殺賊。程小九四下掃了一眼，搶在林縣令做決定之前建議道：“啟稟縣尊大人！夜色太濃，張金稱只是在小規模試探。卑職建議讓第一波參戰的弟兄先撤下來休整，其他幾隊輪番上去。明早日出之後，也許我軍會面臨一場真正的惡戰！”

  “好，好，就按你所說布置。”林德恩現在是怎麽看程小九怎麽順眼，非常爽快地答應了對方的要求。從衣袖中拿出一根事先準備好的令牌，他先向眾人晃了晃，然後大聲吩咐道：“本縣就把三團加一旅鄉勇的調度權都交給你。若有不服從者，你盡管自行處置，不必稟告本縣知曉！”

  “謝大人信任！”程小九感激地躬身。“屬下還有一個請求，望大人成全！”

  林縣令捋須而笑，“說吧，有什麽要求你盡管提出來，本縣一概照準！”

  “弟兄們舍命殺敵。請大人傳令撫恤戰死者，以勵士氣！”程小九雙手抱拳，大聲請求。

  “那是自然！”林縣令本來就不是個很吝嗇的人，況且這筆錢又不用他自己從口袋裡邊掏。“本縣早有準備。你去告訴弟兄們，活著的每人每天賞錢五十，戰死的撫恤家眷肉好兩吊。殺敵一人，獎錢半吊。當天兌現，決不拖欠！”

  話音落下，周圍立刻響起了一片歡呼。特別是那些剛才沒輪到上去參戰的鄉勇，心中對鮮血和死亡還沒有任何概念，興奮的叫聲中透著惋惜，好像剛剛錯過了場難得的發財機會般。

  “我等也要參戰，我等賞錢減半，也願上城殺敵！”揮舞著砍刀鐵錘的民壯們第三度大聲請戰。

  “感謝鄉親們的厚愛！”程小九四下抱拳，“今夜請你等為眾鄉勇呐喊助威。明日天亮，定有大夥施展身手的機會！”

  (本章完)