第221章 隋亂：水龍吟(12)
  長歌瞬間停頓了下來，除了來客外，所有看熱鬧的人都瞪大了眼睛。他們不清楚李旭說些什麽，但能看出那是一種異族的語言，而擅禱善頌的客人也剛好能聽得懂。

  “尊貴的客人，您真的還記得蘇啜部的阿芸！”來客用流利的契丹語回答，抬起頭，露出一雙狡猾的眼睛。“當年她蒙您的恩典獲得了自由，不久便被族人接走，嫁給了草原東部最大的英雄羽林劐。她為羽林部帶去了漢人的店鋪，漢人的活物，漢人的種莊稼方法，讓我們羽林部由此而繁榮！”

  “阿芸嫁到了契丹部落？你是合卜讕？騙了我的戰馬和珠寶的合卜讕，潘佔陽！”旭子全然想起來了，衝上前，用力抓住對方的脖領子，用漢語大叫。

  是潘佔陽，當年與大眼和自己一道放火燒了突厥營地的潘佔陽。刹那間，仿佛歲月倒流，旭子心底百味交雜。

  當年大眼和他在潘佔陽的幫助下一把火燒了阿史那卻禺的營地，逃出來後，潘佔陽不願與兩個罪魁禍首同行，騙了兩匹馬和一部分盤纏東去。這個人甚為機靈，肯定從蛛絲馬跡中推測出索頭奚部某個重要人物流落於蘇啜。而契丹和奚人號稱同族，從潘佔陽口中得知阿芸的下落，定然會派人去迎。

  接下來的發展可想而知。蘇啜部的阿芸做了契丹人的王妃，潘佔陽剛好憑著一段離奇的經歷得到王妃的青睞。這小子一肚子花花心腸，有在契丹王帳下混個高位不太難。而旭子留在蘇啜部的那個小雜貨店，想必也被恢復了自由身的阿芸搬遷到了羽林部。所以出塞的行商們於蘇啜部之外又多了一個銷貨點，羽林部也隨著和中原人的交流慢慢走向繁榮……

  李旭的手臂在顫抖，說話的聲音也在顫抖。“阿芸去了契丹，張季和王可望呢，他們在哪？”已經很久沒有塞外的消息了，他以為自己將這段經歷全部遺忘。可今天才發現，那些記憶居然如此新鮮，仿佛一切就發生在昨日。

  他很想問一問陶闊脫絲，卻強忍著將這個名字壓在了心頭。五年多了，陶闊脫絲早就嫁了吧，不知道她的笑容，是否依然如當日般燦爛？

  這個人居然騙過李將軍的戰馬？看熱鬧的將士們本能地將手伸向了腰刀，然而，他們從旭子的表情上卻沒看得半點惱怒。相反，此刻洋溢於李將軍滿臉的，不僅是他鄉遇故交的興奮，還有，還有許許多多難以掩飾的遺憾。

  “李將軍，李將軍您手下留情。合卜讕，不，潘佔陽快被你勒死了！”渾身散發著惡臭的客人穿著粗氣，斷斷續續地抗議。

  “死了活該，誰叫你騙我的戰馬和珠寶！”李旭笑著啐了一句，用力把潘佔陽摜到了胡凳上。

  “長生天作證，我當年只是借，沒想著不還。您現在是我們羽林部除了大汗之外最富有的人，名下有一千匹駿馬、三大群羊，還有四百多匹駱駝。王可望和張季還在蘇啜部，經營著您名下另一處財產，除了店鋪外，也有幾百匹馬，上千頭羊。王妃說只要找到你，她隨時派人把兩個部中的財貨搬到一起，給你送到中原來！所以，那兩匹馬，幾塊破石頭，想必你也不會再找我討還了！”潘佔陽坐正身子，嬉皮笑臉地回答。

  “呸，你今天連本帶利一定得還清楚，否則，休想走出我的帥帳！”李旭用力拍了一下桌子，喝道。

  “那可不行，我為了找你，已經走遍了半個中原！光靴子都磨碎了好幾雙！”潘佔陽捂住腰間的牛皮荷包，大聲抗議。

  “恭喜李將軍發財！我等暫且回避，不打擾將軍和人對帳！”羅士信笑著向周圍同伴使了個眼色，帶領大夥告退。自從旭子來到齊郡，很少有人見他笑得像今晚這般開心過。這種快樂的情緒也感染了許多人，大夥腳步都變得輕松，頭上的星光也分為明媚。

  “李將軍居然會說契丹語！”走了幾步後，一名侍衛敬佩地說道。

  “那是突厥話，李將軍當年曾奉命去突厥買馬，當然能說幾句突厥話！”羅士信大聲回答，心裡由衷地為自己的同伴而自豪。“據說當年他只有十四歲，幾千裡路一個人走下來，毫發無傷！”

  他又想起了自己十四歲的時候，膽大包天地闖入張須陀面前，報名殺賊。“當初，仲堅和我一個年齡！”羅士信心裡默默地想著往事，不覺笑容滿臉。

  潘佔陽是個自來熟，沒等旭子發問，已經竹筒倒豆子般將分別後的經歷說了個大概。事實果然與旭子所料差不多，此人逃到契丹時，該部族正在與霫人各部為了索頭奚被滅族的事情糾纏不休。徐大眼掛冠而去後，蘇啜部失去了一個重要智囊，所以再也保持不了咄咄逼人的態勢。急於立功的潘佔陽趁機向契丹羽棱部的族長建議，放棄一部分根本不可能得到的補償，轉而要求對方釋放目前還幸存的索頭奚貴胄子弟。

  有這些貴胄子弟在手，將來契丹部落就可以名正言順地對索頭水和月牙湖附近的草場提出染指要求。這種中原人於數百年前已經拋棄了的套路在草原上顯然還有效果。契丹各部的長老們約略商議了一下，便采納了潘佔陽的建議。於是，第二年開春後，奚族的阿芸和一部分俘虜作為契丹族與霫族和解的見證，被送到了危難時刻從從沒施加過援手的契丹人手中。

  “然後你就因功受賞，成了羽陵部的大梅祿了？”旭子將親兵新取來的酒碗擺在潘佔陽面前，親手給對方斟了一碗，笑問。

  “哪那麽容易，開始不過是一個小打雜，是阿芸先做了契丹人的王妃，我才有了靠山，步步高升。”潘佔陽用手指沾了些酒，習慣性地四下灑了幾滴，然後一飲而盡。

  “也倒是，梅祿在草原上是個大官兒！”看到潘佔陽幾乎完全變成了一個草原人，旭子臉上的笑容又輕松了不少，“相當於當朝戶部尚書呢，想必你這幾年肥得很！”

  “肥個屁，不過是一個幫著算術記帳的管家。整個部落也沒咱們中原一個郡人多，下面還分成無數個小部落，一言不合便拔刀相向，整體打打殺殺，從年頭打鬧年尾，族長從來不管。”潘佔陽將用力搬住自己的氈靴，將雙腿盤在了胡凳上。

  一股刺鼻的汗臭味道立刻充滿了整個屋子，熏得旭子直想逃走。“你剛才不是說二十萬眾麽？現在怎麽又突然其人數又少了許多？”他一邊低頭用酒味遮擋，一邊追問。

  “那是整個部族的人數，他們那裡，族長根本做不到一言九鼎。話說出來，也就是身邊那萬把人肯聽！”潘佔陽聳了聳肩，回答。

  他聽出了旭子話裡的盤查意味，但在這兵荒馬亂的時候，怪不得別人對自己的行蹤起疑。“契丹分為八大部，每個部落有一個汗。一個大部落中還有無數個部落，下面的埃斤、特勤、小汗一大堆。像羽陵部這樣的，號稱二十萬眾。真的和人打仗，能湊起一萬兵都很困難！”

  隨著他斷斷續續的介紹，李旭在心中勾勒出了契丹諸部的大致輪廓。契丹人的血脈傳承自柔然鮮卑，契丹兩個字在柔然話中原意為镔鐵。柔然鮮卑敗於北魏後，分裂為數個部落。然後與許多草原同出一轍，某個曾經由天狼哺乳的英雄受到長生天的啟示，自立成族。他的子孫後來建立契丹八部，名稱分別為悉萬丹、何大何、伏弗鬱、羽陵、匹吉、黎、土六於、日連。

  阿芸到了契丹後，因為其身上流淌著索頭奚長老的血脈，所以身份一下子發生了天翻地覆的變化。幾大部族爭相下聘，為了今後可能賺到的“嫁妝”爭吵不休。大夥決定比武解決爭端，最後羽陵部的大汗羽陵元力克群雄，如願抱得美人歸。

  “那羽林元想必也是個英雄，阿芸嫁了他，也算有了安身之所！”聽到故人的離奇經歷，李旭對潘佔陽的感覺又親近了些，感慨地說道。

  “英雄倒是英雄，但娶了阿芸，卻是他賺了便宜。雖然索頭水和月牙湖附近的兩塊草場一時還討不到手，但這幾年來，阿芸幫著他將部族經營得越發興旺！眼見著就快成契丹第一大部了，羨慕得無數人直流口水！”潘佔陽從凳子上跳下，一邊活動著坐麻了的腿腳，一邊炫耀。

  “你如果坐不慣，盡管坐在地上！”旭子被他身上的氣味熏得頭昏腦漲，將鼻子栽於酒碗中，抗議。“別來回晃，也盡量別向我身邊湊，大熱天的，你捂這麽多皮子在身上，不怕起痱子麽？”

  “熱？”潘佔陽尷尬地看了看自己身上的打扮，然後咧了咧嘴，回答：“習慣了，在我們那，大夥一年四季都這麽穿。如果不是見到你，我都忘了自己是個中原人。”

  說罷，他將胡凳推開，端著酒碗坐到了地上，一邊喝，一邊斷斷續續地解釋，“況且，況且這麽穿也方便。中原的各地官吏見了我這身打扮，從來不敢為難。就連截道的土匪，聽說我是不遠萬裡來向大隋朝貢的，都笑著收起了刀子！”

  “所以，你就一路從塞上騙到了我這裡！”李旭也盤膝蓋坐到了地上，笑著替潘佔陽補充。

  “不是騙，我的確帶來羽棱部給大隋的國書。契丹人被突厥人欺負得狠了，所以欲向大隋稱臣，換取中原的物力支持！”潘佔陽搖了搖頭，回答。

  如果那樣，倒是一個非常好的機會！李旭猛然將身體坐直，臉上的表情也瞬間變得鄭重。他記得當年自己從塞外歸來時，突厥人已經對中原有所圖謀。如果不是中原豪傑誤打誤撞燒了阿史那卻禺的連營，恐怕第一次東征失敗的那個秋天，塞上已經烽火連天。

  眼下中原大亂，烽煙四起，因此一個位於突厥人側翼的外援更為重要。將這個外援用好了，可以有效拖延突厥人的入侵時間。並且有機會大大消弱突厥人，永遠斷東北側的邊患。

  國與國之間的交往決不是什麽彬彬有禮，心平氣和地攀交情。只有互相下絆子，捅刀子，彼此抓住對方的痛處，讓大夥都看到潛在的威脅，才會坐下來，維持短暫的“友誼”。如果一廂情願地把對方當作是善良誠實的東郭先生，那最後的結局只有躺地挨捶，根本沒任何還手余地。

  大隋朝已經吃過很多虧了，這次，他不應該再於同樣的事情上犯錯。

  “你去了東都了麽？皇上怎麽回答你？”想到這，他不再於潘佔陽說閑話，帶著幾分急切的口吻追問。

  “我到了東都，朝廷聽說有塞外野人前來歸化，自然高興至極！”潘佔陽的表情卻有些悻悻然，語氣氣裡也充滿了失望，“陛下厚賜了和我同來的契丹人，光給契丹諸部的回禮就裝了三大船。但關於聯手對付突厥的事情，他老人家卻沒答應。說大隋是天朝上國，不會用陰謀詭計對付臣屬！”

  都什麽時候了，滿朝文武居然還在做著天朝上國的美夢。難道他們沒張眼睛，看不到外敵虎視眈眈麽？聽完潘佔陽的話，旭子急得直捶地，“你沒跟皇上說突厥人已經在塞外厲兵秣馬了麽？裴大人呢，他難道也不識別好歹？”

  在旭子心目中，黃門侍郎裴矩雖然貪婪，卻是個非常有遠見的人。當年此人曾經為大隋經營西域，拓地千裡。後又屢獻奇計對付突厥，最終令突厥與大隋簽署了城下之盟。如今，他的老對手突厥又開始蠢蠢欲動了，照理裴大人應該有所察覺才是？怎麽他也和眾人一樣，看到天賜的良機卻白白放過？

  “你說那位裴大人，是裴矩大人吧？”潘佔陽在鼻孔裡冷笑了一聲，回答，“他不應該姓賠，而應該姓賺！我等給大隋皇帝陛下帶得禮物，有一半進了他的私庫。見過皇帝後，陛下的恩賜又被他討走了兩成。這樣他還不知足，拉著我問契丹的物產幾何，什麽時候能再來大隋朝貢？！！”

  “既然圖了你的禮物，那他該更幫你才對？你沒跟他討價還價一番麽？”李旭的眉頭皺成了一個大疙瘩。大隋朝目前這種情況，恐怕不貪的官員鳳毛麟角。連皇帝陛下授人官職都索要禮物，其他人中飽私囊，也只能算是小過。但這一切的前提都在其為國而謀的情況下，如果其貪了錢，依然不肯做些分內之事，則其行為的確令人無法容忍了。

  “怎麽沒有，我答應他，如果玉成此事，今後每次朝貢都有他一份。結果沒等雙方把價錢敲定，突厥的使者又拜訪了他。然後，他便不再肯幫忙！”潘佔陽不住苦笑，顯然對自己的父母之邦充滿了失望。

  因為突厥人出的錢多，所以皇帝陛下身邊的寵臣就把國家的利益給賣了。這就是他了解到了事實，雖然令人難堪，卻無法掩飾。

  “這群沒長眼睛的蛆蟲！”旭子氣得攥起拳頭，捶地不止。內憂外患之下，大隋的士大夫們，傳承了百年、自詡血脈高貴的世家大族們，居然還只顧埋著頭為自家狂撈！難道他們就不能抬頭看看，楚歌已經響撤四野了麽？難道把這個國家撈垮了，貪倒了，他們又不玉石俱焚的把握麽？
  沒人能給他這個答案。“武將的職責是守護！”張須陀的話瞬間在耳邊響起來，這次卻無法令他恢復理智，“然後呢，然後你就甘心空手而歸了？”

  “然後我就再沒機會見你們的皇帝陛下了！”潘佔陽的言辭裡不再稱咱們，顯然對大隋已經徹底絕望。“然後我就讓其他人先回塞外，自己四下打聽你的消息。後來聽說你到了齊郡，我就走水路往齊郡。半道聽說張大人調任滎陽通守，我又眼巴巴地追過來。沒等到滎陽，就聽人說有一位李將軍今晚入了城！”

  一時間，二人都失去了交談的興趣，只是在地上悶悶地坐著，一碗碗地飲酒。他們都不再是多年前逃難到塞外的少年了，一個穿著厚厚的熊皮袍子，一個穿著四品武將的常服。但對於自己的國家，他們卻依然像多年前一樣無能為力。無能為力地看著她像成熟的桃子般一點點爛掉，除了心痛之外，想不出任何可以讓其重新煥發活力的辦法。

  這些喝悶酒簡直是一種折磨，喝得越多，心中的鬱結也是越深。“唉！”半晌，潘佔陽長長地歎息了一聲，再度開口，“我這次來找你……”

  (本章完)