第7章 隋亂：塞下曲(7)
  待晚上李懋回家，夫妻兩個少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。禦寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁“抗議”說，如果把東西全部帶上，已經可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個才相對苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡行囊。

  “那姓孫的在家排行第九，是最好說話不過。爹和他搭過十幾次夥，算得上老交情。一路上，有什麽難處你盡管說與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會照看著你這個晚輩！”李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來，翻來覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包路上吃的乾果子，右手卻把更大一包醃肉塞了進去。

  “嗯，爹，您放心，我知道了！”李旭有一句沒一句答應著，對父親的話半信半疑。孫九如果真的和爹交情那麽深，這麽些年，怎沒見他到家中喝口水？如果只是生意上的交情，托了估計也是白托。大夥都說，生意場上隻認錢，不認親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。

  “那邊天冷得早，夾襖裡我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！”李張氏抖開一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過來幫忙，夫妻兩個費了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一體積，想了想，又從櫃子裡抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外面。

  “我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了惡心！”李旭跑過了，笑著祈求。“我肯定會記得換寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都壓趴下了！”

  “你倒是聰明！”李張氏狠狠地點了兒子額頭一把。“那邊滴水成冰，凍掉了你的耳朵，就不得意了！”

  “嗨，我這麽大人了！”李旭聰明且自信地道。

  父母俱不作聲，繼續努力讓包裹看起來更小。昏黃的油燈下，李張氏將裡外衣服全部抖開，無論新的、舊的，沿著原有的陣腳，一針一線縫了個遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢的東西反覆翻檢，唯恐落下什麽讓兒子途中受苦。

  “這銅錢不能多帶，百十個足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認！”李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢扯了出來，扔到了一邊上。

  “那旭子花什麽？說出去辦貨，總得裝得像個樣子吧？”李張氏一愣，針腳失去了準頭，深深地刺進了自己的手指內。

  “看你慌的！”老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進嘴裡，用力吸了幾口，把血吐到了地上，呵斥道：“那麽急幹什麽，趕快用鹽水洗洗去！”

  “那旭子的錢……”

  “明天我去縣裡把銅錢盡數換了斜紋提花錦，那東西細密，顏色又亮，胡人那裡是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至於日常花銷，就靠那幾簍粗茶。與胡人換乾肉、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風！”

  老李懋是個塞上通，什麽東西什麽價錢，怎麽和胡人以物易物，趁著沒出發之前，手把手地教導兒子背熟了。按他的估算，商隊初九離開上谷，一個半月後可到達草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一並捎回。至於李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個待人和氣的部落先寄住下來。

  如此，明年春忙過後，李懋就趕了牲口到塞外來尋兒子，官府征兵也好，拉夫也罷，父子兩個一個年近五十，一個接不到軍令，誰也奈何他們不得。

  “您放心，我打聽過，那邊甘草甚為便宜。到時候咱爺兩個一個在塞外收，一個在上谷賣，保準能賺一大筆！到時候給借給舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！”李旭對塞上生活充滿幻想。失去考科舉的機會不要緊，關鍵是能有辦法把自家振興起來。家門興旺了，什麽麻煩事情都會少很多。

  想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國，平天下，自己沒有治國平天下的機緣，讓自己家日子過得好一點的本事，還能有吧？
  “你自己拿主張吧！”老李懋伸手摸了摸兒子的後腦杓，強笑著說道。

  在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時候，孫九的商隊終於姍姍進了易縣城。有求於人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有間客棧’整個底層，款待孫九和李旭未來的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋裡劈啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過水的老酒，不消半個時辰，就讓孫九等人達到了眼花耳熟的狀態。

  “大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個銅板，你李家就不會隻分得半文！”拉開短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。

  “也不指望賺多少錢，孩子第一次出門做生意，主要是個鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大夥的買賣，我就自己去了！”李懋陪著笑臉，招呼大夥吃菜。轉眼又把李旭叫了出來，讓他給九叔倒見面酒。

  “九叔！”李旭規規矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過眉。今天這夥幾桌客人吃相實在太不雅觀，把他先前對商隊的幻想通通敲了個粉碎。滿座沒一個穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風流細嫩人物，相反，一個個披短執長，橫肉滿身，活脫剛從良的土匪。唯一一個吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過些書，可他的身影在商隊裡顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且帶著孤單。

  河間人孫九正如李懋所說，是個非常爽利的漢子。接過李旭高舉過眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：“我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進了商隊，就得守商隊的規矩。咱做買賣的講究盈虧自負，路上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到麽？”

  “但依九叔！”李旭聞言下拜，大聲承諾。

  “起來，咱這不是官府，不講究這調調。”孫九趕緊站起身，把做勢欲拜的李旭用力拉住：“說實話，大夥十裡八鄉集結起來的，這次推舉九叔帶隊，下次還不知道推誰。所以誰也不比誰矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？”

  “哈哈！哈哈！”一屋子人都被孫九的話逗笑了，有人就跟著開始起哄：“別聽這老小子的。他是怕你把他拜得輩份高了，沒錢給你做見面禮兒！”

  “去，去，我老孫是那吝嗇人麽？”孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個彈丸大小的銀豆子塞進李旭之手，“不能讓你白叫了九叔，這個小豆子，拿著將來娶媳婦用！”

  “那可使不得！”李懋一個箭步跳上前，把銀豆子奪下，硬塞回孫九之手。“已經給你添了麻煩，旭子怎麽再能收你的錢。況且你老孫也不是什麽闊綽老板，何必跟孩子這麽客氣！”

  縱使現今太平世道，銀子落價，市面上一兩銀子也值兩吊之數。那東西分量重，丁點個小豆子亦超過了二錢。求人辦事不給人送禮，卻先訛了人家四百個錢，即便郡守老爺家也沒有這麽做的道理。

  “大木兄弟，這你可就見外了。我年齡大，他年齡小，都跑這條商道，將來不一定誰照看誰呢！”孫九不依不饒地又把銀豆子塞進了李旭懷裡。“拿著，休得惹九叔發火！”

  “侄兒怎敢向九叔討賞！”李旭趕緊將帶著體溫的銀豆子舉還給孫九。昨天晚上收拾行囊，娘告訴他在衣服角上也縫著幾顆銀豆，那幾乎是李家的全部積蓄。此物各民族通用，無論是胡是漢，送到任何一家當官的眼前，他都會看在趙公元帥的面子上給些照顧。[14]
  “大木哥，你就讓旭倌拿了吧，你幾時看到過老孫送出了禮物曾收回來？”見雙方拉扯不下，另一張桌子上有人過了幫腔。

  此人年齡比孫九略小，胡子很稀落，衣裳相對乾淨，看樣子也是商隊中說得上話的人。怎奈孫九卻不肯領他的情，瞪大了牛眼珠子，佯怒道：“好你個張小個子，老子正準備推辭幾回後就把銀子收回來，你卻非害老子賠本。這事不能就這麽算了，銀豆子是我給大侄兒的見面禮，你們都是長輩，也得跟著發一回彩頭！”

  “九哥，九哥，您這不罵我麽！各位兄弟，你們千萬別這麽乾，否則我李大木沒臉再跑這條道了！”老李懋嚇得直作揖，辦酒席雖然貴了點，但那是為了給兒子維護個好人氣。經孫九這麽一攪和，酒菜本錢肯定回來了，可兒子的情面也跟著薄了。

  他不肯收，眾人卻不肯答應。有大方的就直接排出了肉好，有人不願意，肚子裡罵著孫九的祖宗，也不得不從腰中摸出了兩個白錢來。孫九帶著李旭，挨個給他介紹商隊的夥伴，每介紹一個，李旭就給對方斟上一碗酒，那人一口悶了，隨即就把見面禮錢塞進李旭手裡。

  一圈酒斟下來，直累得李旭兩膀子發酸。肉好、白錢雜七雜八收了近一百個，人也差不多認了個臉熟。給孫九幫腔那個人姓張，是孫九的老搭檔，這夥商隊的臨時副頭領。隻給了一個白錢的那個疤瘌臉姓杜，是河間杜家的一門遠親。面相凶惡的那個姓王，穿著露腳趾頭布靴的那個商人姓李，算是李旭的本家。而遠遠坐在窗子邊，與眾人格格不入的那個大眼睛少年姓徐，其家乃峻縣富豪，名下田產、店鋪無數。卻不知道犯了什麽了不得的大錯觸怒其家長，被其父狠了心送到商隊裡長見識。

  眾人給了李旭見面禮，吃喝起來便更放得開。也有性子窄者，核計著如何把禮錢吃回肚子，扯開腮幫子猛嚼。一時間，客棧裡行令之聲大作，居然恢復了當年幾分熱鬧光景。李旭被吵得頭大如鬥，又不能離席，只能把了盞酒慢飲相陪。想想今後三年內自己就要與這些糙人為伍，不覺黯然神傷。

  “你真的要去塞外辦貨麽？”身背後，一個聲音低低的問。

  李旭聞聲回頭，看見徐家少年那雙明澈的大眼。無奈地笑了笑，說道：“家父年紀大了，塞外又冷得厲害。我不去替他忙碌，還能怎樣？徐兄呢，你家中那麽多店鋪，要體察世務，何處不可落腳，緣何也跑了塞外？”

  “唉，休提！我爹新娶了七姨，年紀比我還小。我看不慣，所以找茬跑出來散心。”徐大眼笑著解釋自己加入商隊的原因，“況且這個季節據說能收到好皮貨。眼下中原皮貨正貴？你說呢？”

  皮貨兩個字，被他咬得音極重。李旭心裡突地一跳，仿佛所有秘密瞬間被那雙大眼看了個透徹。想想對方不過也是十五、六歲的年紀，斷不能有楊老夫子那般見識，勉強穩住了心神，笑著答道：“正是為了皮貨，最近在上谷郡，生皮價格幾乎翻了一倍呢。我們速去速回，說不定能賺上一大筆！”

  “我可不想那麽早回去！”徐大眼的雙目在閃動間，總是帶著一股與年齡絲毫不符的凌厲，“難得出來一次，我且玩盡了性再說！”。

  李旭笑了笑，端起了面前的酒盞。正如自己也不肯直言告訴對方北行的目的一樣，徐大眼說的也未必是實話，。家世如此好的少年出遊，自有揚州、洛陽這些風光迤邐所在，即便是跟父親慪氣，也犯不找去苦寒之地找罪受。

  徐大眼見他舉盞，也把自己手裡的酒盞舉了起來。找由頭著跟李旭幹了兩盞酒，帶著幾分醉意問道：“我姓徐名世績，字懋功，賢弟可有表字？”

  “我叫李旭，字仲堅！”李旭挺直了胸脯說道，生怕別人把自己的年齡看小。

  “那你我在路上互相照應，並肩走一趟塞外，仲堅賢弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容裡帶著幾分神秘。

  “願從懋功兄之命！”李旭翹了翹腳，伸手拍了回去。二人都是正在發育的少年，骨架都很大，站起來高矮也就差不多。比了半天身高也沒比出勝負，各自捧著酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起來。

  那場酒李旭喝得很憂傷也很高興，不知不覺醉倒在了座位上。待第二天他酒醒時，啟明星已經照透了糊窗子的草紙。父親、母親和忠叔、忠嬸早已經爬起來，替他收拾好了一切行裝。他的寶貝弓，護身刀一樣不少，就連小狼甘羅都被放進了母親親手做的一個麻布褡褳裡，掛在了青花騾子的脊背上。

  大青花騾子受不了小狼身上的野獸氣味，驚得前竄後逃，直到李懋舉起了皮鞭，才不得不低下頭，殃殃地出門加入等候在外的商隊。

  百余匹牲口的湊在一起，規模甚為壯觀。孫九一聲令下，商人們排成一條長隊，慢慢移動起來。叮當，叮當的鑾鈴聲敲破晨曦的靜謐。

  “旭子，路上小心些！”老李懋跟孫九等人再次打了招呼，得到了對方信誓旦旦的保證後，又走到兒子身邊叮囑道。

  “嗯，爹，娘，二老也小心身體！還有忠叔，忠嬸，都小心些！”李旭答應著，眼裡總覺得有東西向外滾。

  “要是，要是，就”李張氏想叮嚀些事情，又怕壞了口彩，猶豫著，遲疑著，舍不得放開韁繩。

  “你娘的意思是，遇到麻煩，逃命要緊，其他都是扯淡！”李懋附在兒子耳邊，用自家人才能聽見的聲音說道。說完，一把奪過韁繩，塞進李旭之手，“跟上吧，別掉隊。盡量在正中間走。吃飯時多吃肉和菜，路上該花就花，別省錢……”

  坐騎打著響鼻，緩緩地跟上了商隊。李旭回頭，朦朧淚眼中，看見父親、母親彼此攙扶著，向自己揮手。他們背後，雞啼聲喚醒黎明時的村莊。

  直到很多年以後，那雙彼此扶持的身影還經常縈繞在李旭的夢裡。

  注釋：

  [1]笊籬，北方撈米飯專用器具，木柄一端帶有細竹篾編成的網。在河北一帶鄉間，掛此物於牆外為飯館標記。風俗一直延續至上世紀八十年代。

  [2]肉好。隋文帝重鑄五株錢，禁止南北朝時所發行的劣幣。此錢，“背面肉好，皆有周郭，每錢一千重四斤二兩”，所以民間稱其為肉好。隋唐年間，與絹布同時作為貨幣通行全國。

  [3]戶槽，隋代縣裡設戶槽和兵槽，地位等同於縣丞。戶槽負責收稅，統計人口等工作。手下可招募幫閑（協管），國家不發幫閑俸祿，由戶槽從地方稅收裡扣，後漸漸成為官員們搜刮地方的捷徑。

  [4]束發，一般指男子15歲左右，這時應該去學各種技藝。《大戴禮記·保傅》：“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”

  [5]漢尺，一尺約為現在的23.1厘米。

  [6]鄉貢，即舉人。隋代開創科舉制度，規定地方向中央推薦人才，中央憑考試結果而錄用。煬帝大業五年（609），下詔諸郡，“以學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避強禦四科舉人。”

  [7]明經、進士。科舉最初科目繁多，有明經、進士、明法、明字等。隋代最流行的即明經、進士兩科，有正式文獻記載。

  [8]加冠，古時男子二十行冠禮，意味著成年。

  [9]吐口吐沫砸個坑，北方土話，指人言而有信，承諾的事情如石頭砸在地上，永遠無法收回。

  [10]白錢，隋煬帝繼位不久，因為大興土木導致國庫空虛，隨即在新鑄的銅錢中大量摻雜錫、鉛等賤金屬，導致銅錢發白，大幅度貶值。所以百姓稱之為白錢，凶錢，以區別於隋文帝鑄造的標準五銖錢。

  [11]鬥，此處為隋鬥，重量與唐鬥近。漢代一鬥大約為現在的4市斤，半鬥相當於2市斤。據考證，其中谷子每鬥重3.6斤，麥與鬥皆為4。唐鬥為漢鬥的三倍，每鬥約為現在的12市斤。

  [12]漢唐時期中國弓的結構，弓臂的兩末相稱為策，策端裝耳。耳是供掛弦用的，多以骨、角製作，也有銅製的，安徽省阜陽縣漢汝陰侯墓且出土錯金銀的銅弓耳。耳上掛弦的凹缺名弦。無論弦和耳，都要求表面光滑，以避免擦傷弓弦。但也有將弦直接縛結在弓臂上的，這種作法名"緣"。弓弦有用皮條製作的，也有用絲絹絞合而成的，以采用掛弦者為多。弓臂中央的弓把部分名弣（弓＋付）。弓把和弓梢之間的兩個弧形部分名淵，亦名肩。

  [13]蒿子。北方農村迷信，認為祖墳上生青蒿預示者子孫成大業。所以長者會說：“旭子是我家祖墳上的蒿子。”

  [14]隋唐年間白銀尚未成為主流貨幣，與銅錢沒有固定兌換價格，只是作為重禮打點官府用。雲南、塞外均有少量流通。本書參考宋代金國物價，一兩銀折合兩千銅錢。及至明清，外界流入白銀過多，則一千錢折銀一兩。

  (本章完)