第442章 開國公賊：猛獸行(23)
  剛才他一直想著此事。沿途處處都是白骨，唯獨荒廢的洺水縣城內還有千把流民聚集。互相扶持著掙扎求生。這恐怕與老者的為人處事方式有著極大關系。就好比行軍打仗，兵熊熊一個，將熊熊一窩。帶頭者就是追隨者的大旗，旗幟越乾淨，凝聚力也就越強。老者受了自己這個過路土匪的一點恩惠，還時刻想著報答。其余百姓為他做任何事，想必他亦會有所回報。跟在這樣一個持身嚴正，知恩圖報的人身後，那些流民們自己也感到放心。

  “倒也是！”段清想了想，很快便明白了程名振的話中之意。他也是館陶縣的衙役出身，心裡明白一個為政者的品行如何，對下面的影響到底有多大。道德這東西，說起來虛無縹緲，事實上卻有著股無聲的威力。一個廉潔自持的官員，即便不做什麽事情，其治下亦會是一片祥和。而一個道德敗壞的家夥做了官，百姓們就倒了大霉。非但他本人要刮地三尺，就連其麾下那些小吏、衙役，也是上行下效，雁過拔毛。很快就會將地方糟蹋得不成樣子。

  “忠厚老實又怎麽樣？這世道，好人沒好報，禍害活萬年！千十號人不偷不搶，他們靠什麽活下去啊？”張瑾不認為那些流民跟在老者身後能落得什麽好結果，缺衣少食，又沒膽子向自己這樣鋌而走險，早晚都是餓死的貨。

  提到如何在困境中生存，周圍的氣氛立刻活躍起來。幾名近衛撇了撇嘴，七嘴八舌地反駁，“您放心，只要沒人做賤他們，他們肯定不會把自己給餓死。眼下可以吃榆樹錢兒，苦麻子，車軲轆菜。過幾天，山丁子、蘑菇、黃花也下來了。如果手腳麻利，還可以撿晚上去抓長腿白子、大眼賊[2]、野兔子什麽的，補充點肉食。只要能熬到秋天，地裡的莊稼便能收上一茬。不但夠吃，說不定還能留下明年的種子！”

  “要是挖了耗子洞，也能挖出些野谷子來！”

  “要是我，就結網撈魚。附近都沒人了，河裡的魚肯定又多又肥。一部分自己吃，一部分曬幹了過冬！”

  張瑾被大夥群起而攻之，不由得心中有些惱怒，擺擺手，冷笑著道：“去，去，去，又不是說你們怎麽活。這些辦法咱們能用，他們能用麽？地裡是種了不少莊稼，但收上來後哪輪到他們自己吃？張大當家不征？周圍的大小綹子不盯著？今天也就是碰到了咱們，換了其他過路的好漢，恐怕連野菜乾都給劃拉了帶走！”

  眾人聽得心裡一寒，歎了口氣，都閉上了嘴巴。張瑾的話雖然聽起來令人著惱，卻說得一點兒都沒錯。假如附近沒有巨鹿澤，沒有狗山、紫山這些號稱隸屬於巨鹿澤麾下，卻自成一夥的大小綹子，劉老漢等人也許還熬出一條生路。但眼下河北道土匪遍地，錦字營看不上流民們手裡那點兒吃食，不代表別人看不上。隨便一支綹子路過，劉老漢等人最後一點生存希望也就被掐滅了。

  周圍的氣氛立刻又變得凝重。一部分是由於對弱者的憐憫，另外一部分卻是對自身生存的擔憂。跟在程名振和杜鵑兩個周圍的，都是他們的絕對心腹。知道七當家和九當家此番是因為什麽出來，也知道錦字營和巨鹿澤的那點聯系早晚都要扯斷。

  周圍如此貧瘠，錦字營的實力又如此單弱。他們就像一頭離了群的孤雁般，不知道最後到底能飛多遠，到底要飛向哪方。

  在沉思中，大夥默默前行。一路上又路過了幾座廢棄的村寨，要麽已經徹底沒了人，要麽裡邊的百姓都嚇得提前躲了起來，隻留下陳舊破敗的一堆土坯房。偶爾也能堵住幾個逃避不及者，皆嚇破了膽子，伏在地上哀求饒命。光看他們身上的衣衫，大夥就知道沒什麽油水可刮，隨便施舍給他們一點糧食，放其逃生去了。

  第二天上午剛剛拔營動身沒多久，他們就看到了另外一座城市。城牆和敵樓看起來都比洺水城新，城外的官道也相對平整。只是裡邊還是沒能找到多少人，只有一具又一具早已發黑了的枯骨。

  這座城市叫平恩，程名振對此很熟悉。去館陶之前的很長一段時間，他便跟娘親生活在這裡。張金稱攻破了它，挑出模樣周正的年青女人，將其余被俘者全部砍殺。程名振當時虧了跑得快，才背著娘親逃過了一劫。

  故地重遊，他不知道自己該慶幸還是該憂傷。平恩縣算是他的老家，他家在此還有幾畝薄田。但土匪們毀滅了這裡，讓其徹底變為墳塚。而他現在卻成了毀滅者中的一員。把曾經發生在自己身上的慘禍絲毫不差地傳播給別人。如果他不這樣做，等待著他的也是毀滅。這就像一個噩夢，越陷越深，越陷越絕望，卻不知道如何才能醒來。

  “走吧，清漳比這好點兒，上回二毛在那駐扎時，附近還見過幾個有人的莊子！”段清被道路兩旁的空屋子逼得透不過氣，追到程名振身邊，低聲催促。

  “這地方原來其實挺熱鬧的！”程名振的目光從一個店鋪前收回，咧著嘴回應。看門臉，那原本應該是個布店。裡邊的貨物已經全被搬空了，兩具爛散了架的胡凳旁，摔著半掛算籌，一塊黑漆漆的硯台。硯台旁邊還壓著一堆灰白色的爛泥，估計應該是帳本的殘渣。

  “他奶奶的，這鬼地方真瘮得慌！”韓葛生也湊上前，希望程名振能帶領大夥盡早離開。整個平恩縣就是座死城，所有東西都停留在毀滅的那一瞬間。大白天的，風從街道上吹過都帶著哭泣般的聲響。要是到了晚上，誰也無法保證冤魂們會不會從骨頭架子間爬起來，繼續張羅他們的生意。

  把所有不愉快的記憶拋在身後，把慘禍盡早遺忘，眼不見為淨。這的確是個不錯的主意，至少能讓自己的心情暫時愉快些。但程名振卻突然在縣衙附近帶住了坐騎。“咱們就在這裡扎營，告訴弟兄們，在縣衙附近找房子休息，把看得見的死人骨頭都抬出城外去埋了！”

  “啥？”就連一直沒參與爭論的杜鵑都被程名振的決定嚇了一跳，回過頭來，驚詫地追問。

  她不是要質疑丈夫的決定，只是無法想象活人如何在死人的骨頭架子間安歇。平恩縣的房屋的確比較齊整，但那都是死人住的，活人在這裡，難免會受到什麽不利影響。

  “此地處於洺水和清漳之間，控制住一個城市，就等於把其余兩個城市也控制在了手裡！”程名振跳下坐騎，把韁繩交給侍衛，緩緩踏上縣衙的台階。門口有兩具骷髏，仿佛鬼怪留下來侍衛。被他用靴子一劃拉，立刻碎成了齏粉。虛掩著的大門年久失修，推動時響起刺耳的呻吟，但還能推得開，也勉強能起到大門的作用。

  “你到底要幹什麽？”杜鵑被程名振沒頭沒腦的舉動弄得心裡發慌，追上來，扯著他的衣角問道。

  “我想留在這兒！”程名振看了看她，臉上的笑容非常沉重。荒廢的村莊，死亡的城市，還有麻木的流民，忠厚的老者，這些天看到的東西，反覆在他眼前飄動。“我自己來當縣令，咱們自己養活自己！”

  程名振據平恩，出榜安民，招募各地流離失所的百姓前往屯田墾荒……整整一個夏天，漳水河西岸傳來的消息就沒讓人合上過嘴巴。

  授田、賒借、放賑、抗洪，一系列本該官府才乾的勾當，卻全讓程明振這個賊頭給幹了，不由得讓聞者驚掉了下巴。可轉念一想，栽贓陷害、明火執仗，凡屬強盜該乾的事情，大隋朝官府也一樣沒少乾，並且乾得比賊人更老練，更肆無忌憚。眾人心裡頭也就平衡了。正所謂官賊官賊，區別在於一個手中拿的是印把子，另外一個手中拿的是刀把子。所行卻都是謀財害命，為禍鄉裡，本質上其實沒什麽差別。

  “妖孽啊，妖孽！”進了自家的門，大戶人家的老爺便開始唉聲歎氣。從此之後，各家的圍牆又得再增高數寸了，家中護院武師的薪水也得再漲一漲。所謂亂世將至，妖孽必出。這放著賊頭不做卻偏要過官癮的程名振就是大隋朝的一個妖孽。你數數，這三年來河北道上發生的禍事，館陶城破、楊善會兵敗、馮孝慈陣亡殉國，哪一場劫難跟此人脫得開乾系？就連遠在黃河岸邊的那場發生於瓦崗賊和右侯衛之間的惡戰，不也是因為此人派部屬偷襲黎陽倉而引起的麽？
  凡屬妖孽做的事情，肯定都保藏著禍心。盡管其表面上看起來善良無比。什麽戶均限開荒五十畝，先到先得，誰種了就算誰的。什麽巨鹿澤群豪負責地方安全，在平恩、洺水、清漳三縣境內，凡有偷竊打劫，綁票素贖之事，皆由程名振負責出面討還公道。什麽頭兩年不用繳賦，第三年開始隻抽一成。什麽沒有種子可以向平恩縣衙暫借，秋天后上繳地裡的三成收獲頂帳。什麽過往商販只要交納一成保護費，便可以放心大膽地從從清漳走到平鄉，非但受到巨鹿澤豪傑的保護，連沿途過路過橋、城門厘卡的買路錢都可以免除。什麽以工代賑，只要幫助巨鹿澤群賊重築城牆，清理骸骨，修補水渠，便可以換回全天的嚼裹，一乾一稀，管飽管夠……

  算了吧！全是騙鬼的瞎話。這種天上掉餡餅恰巧砸在嘴裡的好事，現實中真有可能麽？旁的咱暫且不論，兩年不用繳納賦稅，他程賊自己吃什麽？總不能衙門口開塊菜地，自己撒籽種蘿卜吧？就算程賊有那個種蘿卜的本事，築城修渠的錢糧從哪裡來？那可是成千上萬的花費，即便正經官府動一動，都得看看府庫中的盈余的錢糧夠不夠開銷。他程賊初來乍到，憑著兩隻眼睛一張嘴，就能憑空變出錢來，要是有人信，才怪！
  可不管有頭有臉的士紳大戶們私下裡怎麽撇嘴。底下上當受騙的百姓卻真是不少。特別是臨近漳水的幾個偏遠小縣，當地百姓們本來就窮得揭不開鍋。聽說有人管飯，並且借給種子開荒，也不管對方曾經殺過多少人，造過多少孽，唏哩嘩啦跑過去了好幾千。“反正大不了跟著程名振身後當個小嘍囉，總好過蹲在家裡等死！”最先跑去的百姓如是想。結果卻發現傳說中的好處非但半點兒沒打折扣，反而有人監督落實，立刻樂得裂開了嘴，把好消息通過各種渠道傳給了自己的鄉親。結果很多留在河東岸觀望的百姓也都坐不住了，拖兒帶女，抽冷子子就往河西岸跑。害得縣衙裡邊不得不加派人手把守各個渡口，以免更多的人受到賊子蠱惑，導致秋天時半點兒賦稅都收不上來。

  跑到河西岸的，其實也不完全是走投無路的人。很多百姓看中的是平恩縣周圍的那些良田。這兩年官來匪往，戰亂頻繁，大夥雖然明知道那些田肥得流油，明知道田地的原主人早就死絕了，可誰也沒膽子去老虎嘴邊找食吃。如今老虎爪牙說它不擇人而噬了，大夥兒就鬥著膽子去看看。萬一程賊說話算話呢，大夥兒也能給子孫留點兒積蓄不是？
  過了芒種不能強種。此刻開荒，也就是灑些糜子、蕎麥之類的懶莊稼，勉強給人和牲口湊點兒明年吃的口糧。可架不住地肥啊，程賊麾下大將王飛又帶人重修了臨近縣城的溝渠，讓土地隨時都可以上水，今年不豐收才怪。

  人越聚越多，越多越好辦事。屯田令下達堪堪才幾個月，平恩、清漳和洺水三地，特別是三座縣城周圍，就脫胎換骨般變了模樣。往日遍地的白骨都被收斂了，代之的是一簇簇叫不上名字來的野花。齊腰深的野草也被打乾淨了，代之是一片片平整的農田。變化最大的還當屬三個縣城，在縣城的實際控制者們的努力下，大部分空房子都被收拾了出來。或賣或租，以極低的價格便宜了前來投奔的百姓。如果有人實在付不起租金，還可以通過幫助好漢爺們收拾更多的宅院房子的方式來湊。只要乾滿了足夠的日子，便能免費得到一處安身之所。雖然比不上那些出售和出租的房子齊整，卻也能遮風擋雨，不至於讓人一家老小露宿街頭。

  從最初的興奮和忙碌中清閑下來後，百姓們便開始走親訪友。他們慢慢地開始適應新的生活，也慢慢地認同了土地的統治者。盡管這些統治者是一夥不折不扣的叛逆。在百姓們口中，提起“好漢爺”這三個字不再完全是恐懼，而是帶上了一點點由衷的欽佩。不刮地皮，不搶糧食，不拉女人，還能秉公執法，抑惡揚善，讓大夥彼此之間即便發生了矛盾也能找到評理之處。這樣的綠林豪傑，能不稱之為好漢麽？
  但佩服之余，百姓們心裡也慢慢湧起了一點兒疑惑。那就是，“好漢爺”們到底從哪弄來的糧食？眼下平恩、洺水、清漳三縣的百姓雖然還不是很多，但加在一起也有四五萬，就算其中一半是自帶口糧過來的，另外兩萬多張嘴也得吃東西不是？城外開墾了那麽多荒田，就算灑得全是不值錢的懶莊稼，糜子、蕎麥和蘿卜，也得想辦法弄種子不是？可眾好漢們幾乎有求必應，無論誰借，只要能找到兩家保人就肯借給。仿佛府庫裡生了聚寶盆，糧食種子源源不斷搬不完！
  大夥之所以這樣想，並不是懷疑親眼見到的事實。而是唯恐哪天程大少爺被吃窮了，借光了，帶領屬下拍屁股走人。那可就把所有百姓全坑苦了，大夥連第一茬莊稼還沒弄到手呢？娶妻生子，開枝散葉的美夢不過剛剛開了個頭，如果轉眼就如煙而散，當初又何必給大夥做這個夢的機會呢？
  (本章完)