第757章 盛唐煙雲：天淨沙(21)
  “站起來！”王洵受不了對方的馬屁，不得不再度打斷，“來人，拉他起來，給他搬個座位！”

  一眾侍衛強忍住笑，上前拉起一團軟泥般的麥爾祖德，強行將他按到一個胡凳上。剛一松手，麥爾祖德卻又火燒屁股般跳起，擺著手辭謝：“天朝使節面前，仆人怎配有座位！大人您有話盡管問，仆人將知無不言言無不盡！”

  “讓你坐你就坐，別囉嗦！”宇文至看不過眼，上前衝著此人的屁股就是一腳。

  麥爾祖德挨了踢，反而痛快了起來。欠著屁股在胡凳上坐了一個角兒，然後低聲表白，“既然主人硬要如此，您的仆人不敢違背，否則……”

  “行了！”王洵氣得直搖頭，“我知道你的忠心了。今天我叫你來，是想問問俱車鼻施的領地和人口情況，還有每年的賦稅如何？你是他的稅務官，應該有點兒印象吧？！”

  “尊貴的主人，你的目光能洞察一切！”麥爾祖德立刻往起一跳，弓著身子回應，“這兩年的戶口名冊和稅務帳冊，全存放在市署衙門裡。您的仆人在主人到來之前，就已經將所有帳本藏好了，隨時都可以供主人核查！”

  市易署這個名字，王洵並不陌生。柘折城既然參照長安所建，想必也把同樣的衙門給照抄了過來。點了點頭，他繼續說道：“你做得很好。過會兒我會派人找你交接。但現在，我想了解一下大致情況。你能記得多少，先跟我說說便是！”

  “啟稟尊貴的主人，所有帳目，您的仆人都記得清清楚楚！”麥爾祖德好不容易撈到一個表現機會，豈會不努力把握？當即躬了下身，大聲回應，“根據今年秋天的最新統計。前大宛國主，不，偽大宛國主俱車鼻施治下，共有男女四十三萬七千二百五十余口。其中壯年男子有七萬出頭，壯年女子十二萬三千多，其他是老人和孩子。除此之外，還有很多貴族的牧奴，並沒有統計在戶籍冊內。您的仆人私下推算，這部分人口大概是六萬到十萬之間。其中絕大多數是壯年男女，也有一部分是小孩子……”

  “有這麽多？”沒等麥爾祖德說完，王洵已經驚得倒吸一口冷氣。他先前得到的數據是，俱車鼻施麾下擁眾二十余萬，其中只有兩萬多人可以上陣作戰。誰曾料想，情報上的數字，和對方的真正實力相差了接近三倍。

  “啟稟尊貴的主人！”麥爾祖德非常擅於揣摩上意，躬了下身，耐心地替王洵解惑，“牧民們通常都居無定所，並且其中很多是整個部落依附於偽大宛國。俱車鼻施只能定期收取羊毛稅和屠宰稅。並不能完全驅使他們。真的要上戰場打仗，還得依靠柘折城和生活在柘折城附近的這些嫡系。”

  “哦！”王洵輕輕點頭。這種情況估計和大唐控制西域的方式類似，也是羈縻為主。統治基礎非常薄弱。

  “此外，貴族的奴隸，平素飯都吃不飽，是不能送上戰場的。否則，誰也保不準會出現什麽情況！”偷偷看了一眼王洵的臉色，麥爾祖德繼續補充。

  “那倒也是！”王洵再次點頭。奴隸們對奴隸主估計平素就視若寇仇。真的被臨時武裝起來逼上戰場，誰也不敢保證他們會不會臨陣倒戈。此外，估計俱車鼻施到最後，也沒弄清楚自己到底帶了多少兵前來。所以敗得實在有些稀裡糊塗，根本沒來得及做全國動員。

  不等他繼續追問，麥爾祖德如竹筒倒豆子般，把其自己掌握的情況，和盤托出。作為藥刹水沿岸數一數二的大國，俱車鼻施的領地面積相當可觀。東接拔漢那，北臨白水城，南致俱戰提。向西，則一直延伸到藥刹水西岸的大漠深處。

  在大食人的扶持下，這兩年陸續還有不少遊牧部落前來依附。導致大宛國的人口總數迅速攀升，國力也節節向上。從某種程度而言，如果安西軍再晚幾年西進的話，讓俱車鼻施消化了這些新歸附者，他甚至有可能將拔漢那、白水和鄰近的東西兩個曹國一口吞下，從而真正的將大宛國重新統一。

  只可惜，王洵等人來得太突然了些。俱車鼻施本人的根基也過於淺薄。居然一戰就失去了所擁有的一切。白白將這兩年的積累便宜了後來者。有心全盤將俱車鼻施的勢力接收在手，王洵想了想，低聲問道：“如果我給你派幾個幫手，你多長時間能讓那些部落聽命於我。我的意思是，不調遣他們上陣打仗，而是保持原樣，每年定期向我繳納賦稅，貢獻戰馬和牛羊！”

  “五十裡內的部落，只需要半個月。其他，得等明年開春之後才行。”說起具體事務，麥爾祖德身上立刻表現出幾分幹練。“啟稟主人知曉，牧人們素來尊重強者，一樣繳稅的話，他們並不在乎把稅交給誰！但第一場雪飄下來之後，除了絲綢古道勉強還可以通行之外，其他哪裡都去不得。所以您派給屬下再多的人手，也不可能向所有部落傳宣示您的權力！”

  在眾人的反覆灌輸之下，王洵現在已經對藥刹水沿岸的天氣有了大致印象。所以也不敢貿然派人四下遊走，以免平白折損了本來就為數不多的弟兄。但整整一個冬天都困在柘折城中，什麽事情也乾不了，想必也是無聊得很。況且經此一劫，柘折城的大部分地段如同鬼蜮。好不容易擺脫了懸在頭頂上的刀鋒，卻連過個熱鬧年都沒有可能了，無論怎麽想，都令人心中索然無味。

  隱約猜到王洵心中的想法，麥爾祖德往前湊了湊，試探著建議，“其實，其實仆人還有一個辦法，可以讓周邊地域歸順的得快些，也可以讓柘折城盡可能恢復往日繁華。不知道主人您，您想不想聽？！”

  “講！”王洵先是吃了一驚，旋即想到在三年之前，柘折城同樣經歷過一場洗劫，但轉眼就又興旺了起來的事實。心中也就有了幾分期待，帶著嘉許的意味看了麥爾祖德一眼，低聲命令。

  “城破那天，大夥都以為這下難逃一劫了。是主人您心懷慈悲，禁止聯軍進入內城。所以內城中的所有百姓，都感激您的恩德……”

  “別扯這些，說你的辦法！”一提起仁慈二字，王洵臉上就有些發燒，擺擺手，示意對方趕快進入正題。

  “居住在外城的百姓，眼下都做了各個城主的奴隸。這是諸神對他們懲罰，怪不得別人！”麥爾祖德猶豫了一下，繼續鼓動如簧之舌，“但他們身上其實還能挖掘出比做奴隸更大的價值。俱車鼻施當年為了恢復此城繁華，曾經把城中空地免費分給了附近的富豪和往來巨商。居住在外城中的那些家夥雖然沒有內城中的有錢，但一個個也頗具身家。國內很多牧場、河灘都歸屬在他們的名下。如果主人您肯開恩給各位國主下一道命令，準許俘虜們自己贖回自己。他們自然有辦法通知各地的族人，帶著贖身錢和牛羊前來向主人您宣誓效忠！”

  “給諸侯下一道命令，準許俘虜自己贖回自己……？”王洵楞了楞，怎麽想怎麽覺得這個主意跟綁票勒索差不多。然而反覆思量之後，他卻不得不承認，麥爾祖德這廝為人不怎麽樣，所獻的計策卻著實可行。“贖回來之後呢，會不會有人趁機作亂？會不會有人立即選擇離開？”

  “心中怨氣總是有的，可是想作亂，得有那份本事才行！”麥爾祖德見王洵態度松動，趕緊趁熱打鐵，“至於離開，主人您不必擔心。柘折城附近的土地是藥刹水沿岸最肥沃的，所處位置，也十分關鍵。無論商隊向東還是向西，這裡都是必經之所。有人離開，主人您正好把空余的土地房產接下來，然後一倒手，便能賣個好價錢。那些新來定居的人，肯定都抱著賺大錢的主意，只會比走的人家底厚，不會比走的人家底薄。左右不過兩三年的光景，這裡就能恢復元氣！”

  “噢？”王洵又被麥爾祖德的才華給震驚了，皺了皺眉，笑著追問，“當年俱車鼻施向外白送城中土地，招徠富人前來定居的主意，想必也是你給他出的吧？！我怎麽覺得和現在給我出的主意基本上意思都差不多呢？”

  聞聽此言，麥爾祖德立刻又唱起的讚歌，“睿智的主人，您的雙眼比天上的月亮還要明澈！當年那個主意的確是仆人替俱車鼻施所出。但仆人這樣做，並非為了討好俱車鼻施，而是為了早日令此地恢復生機。正如中原的賢者所言，一個好人要心懷慈悲，努力替天下蒼生謀福，而不是僅僅為了……”

  “行了，行了！”王洵才不相信這骨頭都沒一根的家夥會遵循什麽儒家精義，再度笑著打斷，“你的辦法很好。但具體執行細節上，還需要完善一下。那些城主、國主們已經吃到嘴裡的肉，可不是很容易讓他們吐出來。還有，贖人的事情，也不能一窩蜂地做。得專門找個地方供雙方交割，以免有人拿了錢卻不肯放人。這樣吧，你先下去擬個具體章程來，我派沙將軍和黃將軍協助你，三個人商量著做。盡快把事情弄得穩穩當當！”

  “仆人一定竭盡全力輔佐兩位將軍！”麥爾祖德大喜，撲通跪在地上，衝著王洵連連叩首，“主人您心腸慈悲，從今往後，整個河中都會傳誦您的善名……”

  “你起來吧，用心做事就好。你不必叫我主人，也不必總說這些阿諛之詞！善名也好，惡名也罷，我不在乎！”王洵搖頭苦笑。根本不相信麥爾祖德的馬屁。最近所行之事，與他心中一貫所持的理念衝突甚大。無關於善，也無關於惡，不過是被周圍環境所迫，不得不為而已。

  如果有其他選擇。他不會主動請纓來聯絡藥刹水沿岸諸侯。也不會冒險以區區數百人，硬撼一座高城。更不會容忍有人在自己面前，肆無忌憚地殺人放火。然而，這些不情願的事情，他都做了，並且一步步走得更遠。一點點讓自己的心腸變得更硬。變得自己有時候都不認識自己。也許這就是成熟，只是這成熟的滋味，實在有些苦澀。

  見王洵臉色不是很晴朗，麥爾祖德又磕了頭，訕訕地站了起來。沙千裡和黃萬山兩個被王洵強行趕鴨子上架，也苦笑著湊上前，與麥爾祖德相見。三人互相客套了幾句，便準備一道退下去商議公務。王洵卻突然又從沉思中緩過神，衝著麥爾祖德招了招手，低聲道：“你也別忙著走，我還有一件事情需要跟你說。”

  “主人，主人，大人您有話，盡管吩，吩咐！”麥爾祖德實在不知道該如何稱呼王洵，說話變得有些結巴。

  王洵也意識到了這一點，想了想，迅速做出決定，“其實是兩件事。第一，你替我做事，肯定需要個身份。我這裡正缺一個司庫參軍，不妨還先由你來擔著。如果做得好的話，日後我便向大唐皇帝陛下保舉你，賜你一個大唐的正式官爵！”

  “多謝主，多謝大人，多謝大人！”麥爾祖德之所以如此下力拍王洵馬屁，為的就是在新的政權裡邊能擁有一席之地。此刻得償所願，立刻歡喜得連北都找不到了，跪將下去，重重磕頭。

  “站起來說話。這是軍中職務，以後你向我行軍禮便是！”王洵不喜歡對方磕頭蟲般模樣，皺著眉頭喝令。

  “諾。將軍！”麥爾祖德騰地一下跳起來，肅立抱拳，把一套大唐軍禮模仿了個十足十。

  所有人都被他滑稽的樣子給逗笑了，議事廳內的氣氛登時一片輕松。王洵也跟著大夥湊了會兒熱鬧，然後收起笑容，和顏悅色地說道，“還有一件事，屬於私事人范疇，原本不該在這裡跟你說。但既然你已經來了，就一起處理了吧。你昨日送入宮中的兩個姐妹，跟我的性子和不到一處。你今天回家的時候，可以把她們一道帶走！”

  他盡量說得輕描淡寫，以免被宇文至等人今後拿來當做笑柄。誰料麥爾祖德聞聽，立刻如喪考妣般大哭了起來，想要跪，又不敢跪，佝僂著腰，淚雨滂沱，“大人啊，仁慈的大人啊。您的仆人，您的忠心屬下知道，那兩個女人笨得厲害，性子也被屬下給慣壞了。但大人您大人大量，念在屬下對您忠心耿耿的份上，原諒她們一次吧！屬下願意這輩子做牛做馬，報答您的恩典！”

  “這與你對我忠心不忠心有什麽關系！”王洵被哭得滿頭霧水，皺著眉說道，“我相信你的忠心，也相信你的本事。但有道是，牛不喝水別按頭。她們兩個跟我生活習慣不一樣，彼此之間性子也大相徑庭。與其留在我身邊受冷落，不如早日另尋個好人家嫁了！”

  在他看來，麥爾祖德先前之所以送女入宮，無非是為了尋個晉身之階。如今官職也到手了，自己又對他委以重任，那兩個姐妹花留不留在王宮內，就無關緊要了。畢竟即便自己將她們留下，頂多也就是做個床伴，連妾都算不上，更沒機會替其家族謀取什麽好處。

  誰料不說這些還好，一說出來，麥爾祖德哭得更難過，“大人不喜歡她們，可以打她們，罵她們，指使她們做粗活。無論給她們任何懲罰，屬下都不敢有半句怨言。但是，千萬別攆她們回家啊。求您了，屬下真的求大人您了。發發慈悲，發發慈悲吧！”

  “留在我身邊乾粗活？”王洵實在無法理解對方的想法，“胡鬧，她們兩個是乾粗活的樣子麽？”

  大唐民風質樸，夫妻之間，講究好聚好散。無論夫出妻，還是妻休夫，都是司空見慣的事情。雙方輕易不至於成為仇人，更不會影響彼此今後的婚姻幸福。而妾、婢之類，則屬於男人的玩物。可以隨意送人、買賣，甚至私下動用家法處死。能像王洵這般好言好語將暖床美婢送還給其娘家，則屬於一種被人稱頌的善舉，對方往往會一輩子銘記在心。

  誰料想麥爾祖德根本不念王洵的好處，只是一味地搖頭哀哭。沙千裡在旁邊實在看不過眼了，上前幾步，低聲喝道：“住嘴，你哭什麽？大人不是那個意思！”

  “啊，嗯？”麥爾祖德是典型的吃硬不吃軟，立刻止住了眼淚，抬起頭，可憐巴巴地看向對方。“大人他，他……”

  (本章完)