第437章 千鈞一發

  面對劍拔弩張的局面，劉澤清汗如雨下，他一邊擦汗一邊問：“趙同知，可還有回旋的余地？”

  趙梓隆搖搖頭：“要麽讓開，要麽開戰，沒有第三條路可以選。”

  劉澤清心中天人交戰，緊張地權衡著利弊。

  如果就此退讓，勢必就同時得罪了曹吉安和東廠的人，往遠了說，也是得罪了當今皇帝，畢竟不管是鎮守太監還是廠衛，都是天子的家奴和爪牙，崇禎多半是要護短的，自己一個小小的總兵在天子面前又算得了什麽？如果不退，就會得罪文登營，還要冒著開戰的風險，打不打得過對方，著實沒有把握，弄不好這些兵都會拚光。

  思來想去，還是站在曹吉安這邊更劃算些。兵拚光了大不了另起爐灶，只要有朝廷的糧餉支持，重新招募編練幾千兵馬不是難事，可是得罪了宮裡的人和廠衛，在皇帝面前上眼藥，自己的前程也許就此斷送了。

  劉澤清作出了選擇，艱難地開口：“劉某不願與文登營為敵，奈何軍令在身，不敢撤兵，請趙同知見諒。”

  趙梓隆皺眉道：“你寧願與文登營開戰？”

  “劉某也知道文登營戰力卓絕，如非逼不得已，不會以卵擊石，但不服從軍令，劉某一樣沒有好果子吃。”劉澤清拉動韁繩，慢慢往後退，“趙同知逼得劉某無路可走，那就手底下見真章吧！”

  眼見劉澤清退入陣中，放棄了談判周旋的努力，吳大海擔憂地問：“趙大人，真的打嗎？”

  趙梓隆眉頭擰成了一個川字：“論打仗，這三千新軍都是按指揮使大人的法子操練出來的，咱們用不著怕劉澤清的幾千馬步軍，一旦開打，最後取勝的一定是我們。但是爛船也有三斤釘，劉澤清的人馬再無能，也不是一時半會能分出勝負的，更何況槍炮無眼，我們還要擔心誤傷了夫人們……”

  王為民接話道：“真打起來，曹太監肯定會帶著夫人們趁亂逃脫，亂軍當中，我就算一直盯著，又怎麽穿過交戰雙方去追趕？”

  “我們低估了劉澤清攀附權勢的決心。”趙梓隆歎了口氣，“現在他給我們出了一個大大的難題，我一時半會想不到萬全之策，既能避免開戰，又能平安救出夫人。”

  王為民懊悔地說：“早知道會出這樣的么蛾子，當初在登州境內就乾脆動手搶人了，說不定能得手，也不會落到這地步。”

  吳大海搖搖頭：“你這個假設毫無意義，幾十個番子圍住馬車，挾持夫人為人質，大軍衝過去，誰能保證他們不會選擇玉石俱焚，誰能承擔得起這個責任？”

  劉澤清退回陣中後，大聲下著命令，步兵開始結陣，刀斧手和長矛手嚴陣以待，騎兵保護側翼，擺出了防禦的態勢。雖然練兵不如文登營，但劉澤清終究是打過不少仗的，不是混吃等死的酒囊飯袋，陣型看上去有模有樣，讓趙梓隆等人也看不出太明顯的漏洞。

  曹吉安雖然是個閹人，但是跟著曹化淳在禦馬監也混過一段日子，沒吃過豬肉也見過豬跑，對排兵布陣有些見識，一看劉澤清的架勢，覺得文登營再厲害也不能短時間擊潰，登時露出了多日不見的笑臉：“哈哈，咱家沒有看錯人，劉總兵果然有一套。”

  路小川也笑了：“這下總算能擺脫這些陰魂不散的家夥了。曹公公，等他們打起來，咱們就趁亂跑了吧？”

  “路檔頭提議甚妙，就這麽辦。”

  “哈哈哈……”兩人得意地笑了起來。

  笑聲傳到了女眷乘坐的馬車裡，顧影掀開簾子探出頭左顧右盼了一番，然後縮回去，對陳卓等人說：“兩位姐姐，小環姑娘，曹太監不知道從哪裡找了一支人馬，和趙大人他們對峙呢，瞧這架勢，似乎要開打？”

  小環緊緊摟住陳卓，害怕地說：“小姐，這可怎麽辦，真要打起來，我們會不會死？”

  蘇穎抱著懷裡熟睡的陳威，眼眶紅紅地說：“熬了七八天了，每天提心吊膽，沒想到最後還是過不去這個坎。我死了倒不要緊，可是威兒怎麽辦？”

  陳卓其實心裡也害怕，她怕的不是死，而是害怕和陳雨人鬼殊途。上天賜予她這麽一個傑出的夫君，經歷了種種波折，有情人終成眷屬，好日子才剛開始，她實在舍不得。

  但是作為實際上的大婦，她必須要拿出自己的擔當。當下鎮定地對幾人說：“姐妹們，曹吉安和東廠那些人，絕不會眼睜睜看著打完仗才跑，他們肯定會趁亂帶著我們走。一旦到了京城，打入詔獄，那不是常人能熬得住的，最關鍵的是，我們都是夫君的女人，不能失了貞潔，壞了他的名聲。”

  蘇穎垂淚問道：“怎麽才能保住相公的名聲？”

  陳卓摘下頭上的發簪，眼神堅毅：“打起來之後，只要馬車一動，我們就自行了斷，這樣既保住了貞潔，又讓東廠無法借助我們幾個給夫君構陷莫須有的罪名。”

  蘇穎點點頭：“都聽你的。”說完又不舍地看了孩子一眼，“我不怕死，可是就是放心不下他……”

  陳卓看著小環：“小環，你我名為主仆，實際上情同姐妹，何況你已經是夫君的人了，倘若沒有遭遇變故，將來也有一個妾室的身份……”

  小環默默地取下發簪：“小環知道該怎麽做。小環生是姑爺小姐的人，死是陳家的鬼……”

  說到這裡，幾個女人忍不住抽泣起來。

  顧影瞪著她們：“不到最後一刻，不要把死掛在嘴邊。你們聽我的，呆會一旦亂起來，我衝出去搶把刀，然後殺出一條血路，帶著你們逃跑。實在跑不掉再尋死也不遲……”

  軍中，劉澤清緊緊攥住韁繩，吩咐左右：“傳令下去，如果文登營不動，步軍殿後掩護，馬軍護住曹公公一行，慢慢往後退。”

  對面，趙梓隆看見劉澤清部隊微微的騷動，心焦不已：“遭了，劉澤清想掩護曹吉安等人逃跑。”

  王為民急躁起來：“趙大人，下令吧，再不動手就晚了！”

  趙梓隆手心都出了汗，他也知道不能再遲疑了，一旦讓曹吉安一行脫離視線，一切都完了，可是動手就意味著將女眷置於險地，這個責任他同樣擔當不起。

  千鈞一發之際，北面傳來了隆隆的蹄聲，悶雷一般，由遠及近。

  所有人都不約而同的把目光望向北面。只見一支騎兵風馳電掣般奔來，卷起漫天煙塵，看著人數也就八九百人，可是隊列整齊、氣勢如虹，倒像是千軍萬馬一般。

  打頭的騎兵擎著一面大旗，上書一個諾大的“陳”字。

  (本章完)