月至中空，趙阿茂和張華聊得倦了，已各自躺在床上歇息了。

  聽著兩人震耳欲聾的呼嚕聲，李德悄然下床，輕輕敲起了李才的床頭。

  李才一直閉著眼在假寐，聽到響動後，立刻睜開了眼。

  兩人默默對視一眼之後，躡手躡腳地提著鞋子，鬼鬼祟祟地出了門。

  終於走到無人的角落，李才拉住兄長的胳膊，不解道：“哥哥，那姓秦的已經猜到酒樓裡有內鬼了，很有可能有所防備，咱們今天還要傳信嗎？”

  李德斜了李才一眼：“傳信？你傻啊你，你知道你在說什麽嗎？”

  李才一愣，他在黑夜裡仔細看了看兄長的臉，確認沒有認錯，這才繼續道：“哥哥，你忘了嗎，咱們收了那姓何的二十貫錢，要幫他做事的。”

  李德連連搖頭，他沒好氣地拍了下李才的頭：“我愚蠢的弟弟啊，你這愚笨的腦袋真是時常讓我感到無奈。”

  李才不解：“哥哥，你這是什麽意思？”

  李德道：“跟著姓何的做事，咱們確實能一次性收到二十貫錢。可是，這二十貫錢用完之後，我們能去做什麽？”

  “額……”李才語塞，他倒是沒想那麽多。

  李德頓了頓，緩緩道：“那姓何的不是什麽厚道人，他讓我們來這做賊，本就是行下作之事，長遠不了。

  萬一我們的事被秦東家發現了，然後把我們抓進了官府。那姓何的必然會把我們當作棄子，對我們不管不顧。

  說不定，我們還會被他倒打一耙。”

  李才爭辯道：“怎麽會，他和我們說好了……”

  李德繼續道：“我愚蠢的弟弟啊，那姓何的能不擇手段使出如此下作的手段，又哪有信用可言？

  相比之下，秦東家可比那廝厚道多了，而且他的為人，我是信得過的。

  他今日所說，只要我們向他坦白，他不僅不追究我們的過錯，還願意給我們五險一金的待遇，跟著他做事，即便老了也不用發愁！
  該怎麽選擇，你還不知嗎？”

  李才有些猶豫：“哥哥，你真的相信姓秦的？萬一他不講信用，反把我們送進官府，那我們……”

  李德歎道：“事已至此，我們還有別的選擇嗎？反正我是想好了，要跟著秦東家做事，你若是不願，今夜就離開吧，免得秦東家對你發難。”

  李才急道：“哥哥說的哪裡話？你去哪兒我去哪兒，你既相信那秦易，我便也願意相信他一把！”

  李德笑了起來：“你會因為今天的選擇，感謝我一輩子的。”

  李才訕訕一笑：“可這樣的話，姓何的給我們的那十貫定金……”

  李德思索片刻，道：“一會兒，我們將那定金和秦東家下發的賞金一並交給秦東家，算是彌補我們之前的過錯。”

  “好，我聽你的……”

  ……

  馬二走到後門，小聲地學著野貓叫了兩下。

  久久沒有得到回應，馬二歎氣一聲，拿出了秦易分發的那份文書。

  月光之下，馬二倚著門框，擰著眉看著文書上黑乎乎的字跡，臉色一片凝重。

  “這不僅僅是東家的招安書，也是大家夥的活路啊。若是東家敗給了何弼，極好吃倒了，大家夥該何去何從？”

  馬二沉沉地歎了口氣，他望了望天上的月亮，漸漸握緊了拳頭。

  “怎麽今天來得這麽晚？”忽然，一道呵斥之音響了起來。

  馬二嚇了一大跳，他慌忙將文書塞進左手邊的袖口，看向從陰影中走出的一人。

  此人漸漸顯露身形，正是何弼身邊的親隨——何雁。

  馬二低咳了一聲：“大家夥今天睡得晚，我不好早出來。”

  何雁冷哼一聲：“今天，你們後廚又多了什麽菜式，速速講來。”

  馬二卻挺直了腰板：“今日我來這，不是向你告密的。我是想告訴你，我以後都不會幫你們了，你們欠我的三十貫，我也不要了。”

  何雁聽得一愣，他掏了掏耳朵，難以置信：“你在胡說些什麽？現在都什麽時候了，你和我開這種玩笑？”

  馬二道：“我沒有開玩笑，我很明確地告訴你，我不會再幫你們了。”

  何雁輕嗤一聲：“你以為你及時收手，姓秦的就能原諒你了？別忘了，我們菡萏樓之所以能學來極好吃的菜式，全都靠你！”

  馬二沉聲道：“東家會不會原諒我，那是東家的事。反正我要說的話說完了，我走了。”

  說罷，馬二邁動大步伐，轉身就走。

  何雁冷冷道：“嘿！你以為你撂挑子不幹了，何掌櫃就對付不了那個秦易？今天多少個客人從極好吃來到菡萏樓，我不相信你沒有看到！
  只要幾日的工夫，極好吃就會由盛轉衰。再過不久，極好吃就會徹底玩完！
  到時候，你們所有人都是喪家之犬！秦易也不能例外！

  而造成這一切的，都是你馬二！不僅姓秦的原諒不了你，你那大哥馬廚子，也不會放過你！”

  馬二額上突然暴起青筋，他猛地轉過身，抬起沙包大的手來對著何雁的腦袋就是一拳。

  盡管何雁早有防備，但他卻也是沒想到，馬二一個區區後廚幫工，力氣竟然一點兒都不小，一下子就把他的鼻子打出了血。

  “不許你，提我大哥！”馬二吼道。

  說起來，比起王狗蛋和王大腦袋來，他更覺得對不起馬廚子。

  馬廚子並非他的胞兄，而是他的堂兄。

  他的堂兄是個粗人，但是對他卻極好。

  老馬家祖孫三代沒有出過一個讀書人，世世代代都是做閑事的散人。

  但多年前，馬大伯曾因幫助過一個過路的說書先生，說書先生為了感謝馬大伯，為馬家後生提供了一次寶貴的讀書機會。

  這可讓老馬家的人高興壞了，馬廚子和馬二都躍躍欲試地想讀書。

  可惜，說書先生隻願教一個人，也就是馬大伯的兒子馬廚子。

  馬二隻好哭哭啼啼地放棄。

  然而，終於能讀上書馬廚子卻根本不珍惜這來之不易的機會，幾次三番故意惹說書先生生氣。

  最後，說書先生無奈之下，換了人。

  換的人，自然是他馬二。

  當時，馬二私下裡還嘲笑他那堂兄不成器，不知好歹，沒出息。

  可後來他才得知，馬廚子並非不願讀書，而是知道自己非常想讀書，才使了這個法子。

  因為這個，馬大廚被馬大伯打了好幾次狠的……

  只可惜，一來他馬二到底不是讀書的料子，二來那說書先生也不是很高明的先生，最終這書呀，馬二也隻讀了個半斤八兩。

  但多少，他們馬家有了第一個識大字兒的。

  能夠識字，讓馬二佔了不小的便宜，不僅讓他在很多時候能夠露臉，更是讓他得到了心愛女孩的青睞……

  到得現在，就連他能夠在極好吃做事，也是托了馬廚子的福。

  馬二對於馬廚子，有著敬愛，但更多的是愧疚。

  之前有人質疑後廚有內鬼，馬廚子直接發潑反駁，更是讓他無地自容。

  所以，何雁一提到馬廚子，馬二立即就暴走了。

  何雁捂著鼻子，隻覺得直腦袋發怔，他不禁有些後悔，不該招惹馬二的。

  這個切墩的夥夫，手裡的力氣真不小。

  他緩了好一會兒，才從喉嚨裡吐出幾個字：“你清高，你了不起，你現在是對得起你大哥了，那你對得起牛阿花嗎？”

  “牛阿花”三個字一出來，馬二身子就是一僵。

  這個“牛阿花”不是別人，正是馬三口中那個本應該和馬二“幽會”的小娘子，也是他心愛的那個姑娘。

  只不過，這位小娘子如今患了病，急需錢財治病。

  見馬二有所動搖，何雁拍了拍馬二的肩膀：“救人一命，情有可原，你大哥會理解你的。之前說好的價錢，一分不會少你的。”

  馬二身軀久久未動，眼眸拳頭越握越緊。

  何雁輕嗤一聲：“我就知道，你是個多情種子，也是個明白人，把握住能把握的才是聰明人……”

  何雁話還沒有說完，馬二一隻鐵拳就已經打了過去，直接命中何雁的鼻子，何雁承受不住，整個跌飛了出去。

  “我說了，不許你提我大哥，你是聾了嗎！”

  馬二大吼一聲，轉身離開。

  “嘶~~”何雁托著鼻子，痛叫著從地上爬起，這一回，他感覺自己的鼻梁都被打斷了，鼻子徹底沒了知覺。

  “我特麽到底為什麽還要招惹這個切墩的夥夫啊……我真是嘴賤……”何雁哭喪著臉，一副肉疼的神色。

  他頹然地扶著腰杆悠悠離開，結果腳下忽然一軟，好像踩到了什麽似的。

  他擦了擦眼睛，將那東西從地上撿起。

  “五什麽一什麽……這什麽玩意兒？”何雁不識得幾個字，正想把這玩意丟開。

  可轉念一想，自己今天來，什麽東西沒撈著，回去後難免要被掌櫃的罵。

  這玩意上面也是字，說不定就是極好吃的新菜式，要是能把這個拿來交差，那也是極好的啊。

  “可惡的馬二，給我等著！等我從何掌櫃手裡再撈一筆，我非得帶人把這仇報了，親手打回來！”

  “還有那個牛愛花！”

  “那小娘子雖然病殃殃的，但模樣還真是不錯。

  等我找到機會，我非要當著你的面，把那小娘子好生弄上一番，讓你知道什麽叫痛苦！”