賈環疾步來到榮禧堂，且喜賈母尚未安置。

  見到賈環過來，賈母很是奇怪：“環哥兒，你不好好在你的院子裡待著，來找我這老婆子做什麽？”

  賈環接過鴛鴦遞過來的毛巾，擦了擦臉和脖子，說道：“孫兒過來是要告知一下老祖宗，皇宮裡面，皇上和眾位娘娘的日常用度都裁減了不少。咱們府，是不是也該裁減一些？”

  賈母想了一下，說道：“按理說皇上那邊都在過苦日子，咱們也當跟進才是。只是咱們府，省下了銀子，還真能送到皇上面前？”

  賈環勸道：“大姐姐在宮裡，近些日子想來也不好過。咱們在外面，吃穿總不能超過了貴人去，且萬一被有心人告到禦前，那可是了不得的大事。大姐姐所做的一切，一個‘裝腔作勢’都是輕的，老祖宗您說呢？

  賈母點點頭，說道：“既如此，那從明兒開始，從我開始，菜色也減半。”

  既然皇帝都開始裁減用度了，那自家也不好太過奢靡；萬一真被皇帝發現，惡了元春，那可真是得不償失了——關鍵還沒有得。

  賈母既然都同意了，那賈環就放心回了梨香院，彩雲服侍他洗了腳，就趕快睡覺了。

  第二天，賈環和賈政父子早早就去了衙門，待到中午的時候，接到家裡送來的食盒，裡面的菜色也都簡單了許多。

  賈政開始不解，剛要呵斥，但李貴卻小聲和賈政說道：“老太太特意交待的。”賈政迷惑中用了午飯，賈母人老成精，不會無緣無故做這種事情。

  王夫人也還好，聽到賈母說了緣由，自然更不會反對——元春是她女兒，為了女兒，少吃幾道菜又有何妨？

  “媳婦兒信佛，往後就吃齋吧。”她看得開。

  但從賈赦開始，就不滿了，在他看來，朝廷是朝廷，賈府是賈府，沒必要混成一團，而且他的想法也是，即便省下來銀子，又真的能送到國庫裡麽？這顯然不可能，既然不可能，那還裝什麽？竟是不肯裁減用度。

  大觀園裡面，幾乎也是翻版，賈寶玉素日裡極少在家裡吃午飯，但他院子裡的丫頭們卻極不樂意。聽說這個法子出自梨香院之後，就更不滿了，但又不敢去找賈環的麻煩，只能低聲咒罵，一心等著賈寶玉回來告狀。

  林黛玉先哭了一會子，紫鵑從外面回來了：“姑娘，全府都是這樣呢。寶二爺那邊院子裡也是一樣，晴雯和碧痕她們正在埋怨三爺呢。”

  用絲帕擦了擦眼角的淚水，林黛玉方才問道：“府裡這是個什麽章程？”

  紫鵑也是一頭霧水，說的也不清不楚：“說是老太太親自發的話，但是三爺出的主意。”

  林黛玉左思右想，也不得要領。

  蘅蕪苑那邊，薛寶釵心思倒是極為通透，一下子就想到了問題的關鍵。

  主仆二人倒是極為安靜地用了午飯。

  其余李紈迎春探春惜春倒都還好，雖然心裡略有疑問或不滿，但聽到是老祖宗發的話，倒也沒有怨言。

  下午的時候，賈環就準備去鳳藻宮了。

  自打大姐姐入宮，賈家的人還是第一次得以入宮陪膳。

  賈環依舊到了神武門，等著小太監來領自己進去。

  不知道皇上這次叫自己過來吃飯是為了什麽？難道還在糾結於開海的事情？如果吃飯的時候問起來，要怎麽回答？可關鍵皇上會問哪些問題，這個賈環就一點頭緒都沒有了。

  中午的時候，他看到房源會又向掌院學士告了假，然後匆匆離開，想必還在為保祿的事情奔走。想來也是，即便要把保祿驅逐，他房源會也要先把人解救出來——有時候意氣之爭也是不可避免的。

  正胡思亂想著，有小太監出來了。

  “賈大人請隨奴婢來。”

  賈環便跟著那小太監，一路去了鳳藻宮。

  但半路之上，卻忽然遇到了一隊人，抬著肩輿，看那個陣仗，只能是皇后了。

  果然，前面帶路的小太監立刻閃到路旁，並低聲對賈環說道：“賈大人且避讓一下，這是皇后娘娘。”

  賈環便有樣學樣，和那小太監一樣，垂手立於牆邊，等待皇后過去。

  但那肩輿到了賈環這邊竟然停了下來，然後一個首領太監模樣的過來問道：“來者可是賈修撰賈大人？”

  賈環很是詫異，他與皇后素無交集，怎麽會有人貿然前來搭話。

  但還是回道：“正是。”

  然後一個溫和的女聲便傳了過來：“果然是年輕有為，難怪皇上賞識你。”

  賈環還是丈二和尚摸不著頭腦，但卻依舊不卑不亢地答道：“娘娘謬讚了。”

  仿佛傳來一聲輕笑，然後皇后的肩輿就接著朝前去了。

  邊上的小太監仿佛松了一口氣，低頭對賈環說道：“大人，請移步。”然後又羨慕地說道：“大人果然不同凡響，連皇后娘娘都知道大人呢。”

  賈環輕笑了一下，皇后娘娘這句誇獎，他可不敢當真。

  很快，賈環便到了鳳藻宮，那小太監朝元春施了一禮，便回道：“娘娘，賈大人已經帶到，奴婢先下去了。”

  皇上還沒到，所以留給了姐弟二人一些說話的時間。

  抱琴喜滋滋地給賈環搬了個錦墩，賈環道謝之後就坐下，然後手裡又多了一杯茶。

  “你先嘗嘗，這是福建供上來的，據說一年不過三五斤呢。”元春臉上充滿了笑意，笑意裡又有些得意。

  賈環嘗了一下，的確是清香雋永，令人齒下留香，回味無窮。

  “好茶！”賈環由衷地讚道，看到大姐姐在宮中日子還不錯，他也放了心。

  “家中一切可好？”元春開口問道，家人的狀況幾乎是她的第一本能了。

  賈環回道：“一切都好，娘娘不必掛心。”

  抱琴插嘴道：“三爺想必不知呢，能得皇上恩典，得入宮用膳的，除了皇后娘家那邊，也就我們三爺了。”

  元春輕聲斥道：“多嘴。”

  抱琴卻喜滋滋地，替元春開心著。

  賈環問抱琴道：“有沒有什麽點心？”

  抱琴忙道：“有的，三爺稍待。”然後就急匆匆地去尋去了。

  賈環見抱琴離開，低聲問道：“大姐姐與皇后關系如何？”

  元春一愣，隨即說道：“中下。”她知道賈環不會無緣無故地問這個問題，就如實告知了。

  賈環點頭：“弟弟知道了，大姐姐在宮中多加小心，韜晦為上。”

  那邊抱琴已經捧了一個盤子過來：“三爺嘗嘗這馬蹄糕，娘娘也是極為喜歡的。”

  元春正在思索賈環的那句話，近來她風頭甚勁，難道三弟弟已經瞧出了什麽不對？這些文官一個個精得像猴一樣，不經意間，抬手可能就是一個大招，中招的人卻渾然不覺。難道自己已經不知不覺進了某個圈套？
  賈環拈了一塊，嘗了嘗，讚道：“娘娘好口福。回頭把方子給臣弟抄一份吧。”見賈環不再細說，就猜到事情當不是太嚴重，尚有轉圜的余地，只是這其中又有皇后什麽事情？
  抱琴插嘴道：“還能差了三爺您一塊吃食不成？”

  賈環卻道：“那也不能整天眼巴巴地等著皇上恩典啊。”

  元春和抱琴俱笑。

  賈環從手上退下一個蜜蠟手串，雙手遞給元春：“臣弟近來新得的，娘娘留著把玩。這東西，還是沾點貴氣好。”

  元春一看這東西就知道不是凡品，賈環今兒過來，到底打得什麽主意？但她卻想岔了，今兒不是賈環自己要過來，而是皇帝要他過來。

  收起了蜜蠟手串，元春剛要戴到手上，賈環的聲音又響起來了：“娘娘還是讓抱琴姐姐收起來吧。”然後又從袖中拿出了一個帛魚袋，一起遞給了抱琴：“姐姐幫忙，連這些也收起來。”

  抱琴一伸手，覺得裡面沉甸甸的，應該是散碎金子。

  元春訝然，覺得自己有點跟不上賈環的思路了，但隨即醒悟，眼下皇宮裡俱在縮減用度，自己忽然多了這麽個東西，實在太招搖了。但她沒想到，既然是這樣，賈環為何還巴巴地給她送進宮來，又不是馬上就要用到的東西，留著下次一起再送也是可以的。

  抱琴開心地把東西收好，心裡想著，自家的三爺，真是太有心了。

  她不知道，這個蜜蠟手串，把賈環剩下的家底都幾乎掏空了，現在賈環距離一文不名，也沒有多少距離了，還好距離年底也沒幾個月了，他馬上又能入帳一筆銀子。

  賈環也想過，自己給元春那麽多銀子，是好事還是壞事。但他想了許久，還是覺得元春手裡多點銀錢不是壞事，這收買人心的事情，大家都在做，自己家姐姐即便也做了，那也是漫天繁星的一個，並不顯眼。

  “娘娘最近還在看書？”

  元春笑道：“還在看，上次你說了讓我多看《春秋》，我深以為然。”

  “娘娘也可以多看一些其他書，《春秋》看得多了，也會膩的。”

  姐弟二人聊著天，時間不知不覺過去。

  太陽眼看偏西了許多，鳳藻宮外終於有了動靜，不消說，肯定是平治皇帝過來了。

  一陣有序的喧鬧之後，就有聲音傳了過來：“元妃，朕的小舅子有沒有過來啊？”

  這句話把賈環一下子從錦墩上掀翻到了地上。