這是應試的小技巧，賈環也是後來才反應過來的。

  琥珀招呼小丫頭們把早飯端了過來。

  “三爺說了，等會兩位小相公都要用腦子，特意吩咐了要清淡一些。”

  院門被推開了，賈璉打著哈欠進來了。

  “琥珀，正好，我也跟著用一些。”

  不用客氣，賈璉坐下便有小丫頭把粥送了過來，上好的碧粳米，聞著就讓人有食欲。

  那邊的琥珀正在招呼兩個婆子給賈蘭還有褚凡年準備食盒，這次進去要考三天呢。

  “閣老餅多備一些吧。”這種可以討彩頭的東西，自然是不能少，而且還經得起查驗。

  用罷了早飯，天色依然漆黑。

  “走吧。”賈璉先起身了，賈蘭和褚凡年也跟著出了角門，外面興兒已經在等著了。

  “二爺，柱兒已經帶人先去貢院搶先佔了個位置，保證離龍門近。”

  “好，回去有賞！”

  賈蘭回頭看了一眼，沒有見到自己的母親出來，心知可能是怕給自己壓力，故意沒有出現。

  賈環催道：“趕快過去吧。”

  角門處人影一閃，惜春竟然也出現了。

  “大侄子放心去考，小姑姑等你回來！”

  賈璉樂了：“難為四妹妹起那麽早。”

  馬車裡，鳳姐給準備了要在裡面過夜用的薄衾，現在已經入秋，晚上頗冷，更何況考棚都是大敞口，會有寒氣入體。

  褚凡年摸了摸，感覺厚薄正好，歎道：“賈兄，真是太麻煩了。”

  賈蘭說道：“褚兄莫要感慨了，咱們這次好好應試才是頭等大事。”

  他的手裡，握著一支湖筆，那是自己三叔得中解元的時候所用，他特意尋了出來。握在手裡，賈蘭覺得好像有氣運加身。

  貢院處早已經燈火通明了，這次的鄉試主考官是禮部右侍郎梁維，副主考是南直隸提學副使沈一楠。

  “時辰到了沒？”

  沈一楠掏出懷表，瞧了瞧，說道：“還差一刻鍾。”

  “讓雜役們準備去開龍門吧。”

  外面的生員們都擠在龍門處，一個個地伸長了脖子等著。

  “開了開了！”

  為首的一個小官說道：“莫要擠，按照府道州縣的順序，輪流進入。”

  進了貢院之後，便先要“安檢”，褚凡年領著賈蘭，說道：“鄉試不比之前的小三關，搜檢最是嚴格，等下可能還要脫褲子……”

  脫褲子？賈蘭縱然之前有過耳聞，但真的輪到了，還是有些詫異：“這……可都是有功名的啊，真要脫啊？”

  褚凡年很認真地說道：“鄉試，重中之重，隻此一條，便足夠了。”

  還好兩人眼神清澈，心中沒鬼，搜檢的軍士只是讓他們打散了發髻，脫了外衣便結束。但另一邊卻有人被要求脫了褲子。

  “為什麽別人不用？”那生員很是不服。

  “不為什麽！脫不脫？不脫就不要進去了！”

  難得有名正言順羞辱讀書人的機會，況且那軍士看著眼前的生員一直眼神飄忽，就很懷疑他有夾帶，果斷要仔細檢查。

  果然，那生員一直拒絕脫褲子，並揚言要去大宗師那告狀，這愈發堅定了那軍士的想法——搜出一個賞一百錢呢。

  周圍的生員都在瞧熱鬧，很快梁維和沈一楠便親自過來了。

  “為何如此吵鬧？怎麽都聚在一起了？”

  那軍士趕緊說道：“大人，這位相公不肯讓小人查驗。”

  梁維說道：“叉出去！枷起來！”

  至於有沒有夾帶，不重要，不肯讓軍士搜檢，足以說明問題。

  看到這個場景，褚凡年說道：“那人一定夾帶了。”

  看著賈蘭還在瞧，褚凡年拉了拉他：“趕緊走了。”

  進了裡面，更是有供奉考神的神台，左右兩邊還有兩杆大旗，上書“有仇報仇”“有怨報怨”。

  賈蘭頭一次見到這個神台，很是嚇了一跳：“這神明，怎麽滿臉大胡子？”

  褚凡年悠悠地說道：“當年我和你三叔也被嚇了一跳，你可知這考神是誰？”

  “是誰？看著像鍾馗。”

  “是張飛！”

  賈蘭兩眼瞪得溜圓，張飛？
  褚凡年說道：“莫要亂想了，我也不知道為何是張飛。趕緊去號房吧。”

  剛要分開，卻又見到一個生員披頭散發地跑了出來，哈哈大笑，狀若瘋癲：“中了！中了！”

  後面跟著幾個軍士，如臨大敵又氣急敗壞的樣子：“快抓住，交於王巡撫！”

  “好好考試吧。”

  這次運氣還算正常，賈蘭和褚凡年都沒有分到屎號。

  等到天色蒙蒙亮，考題便下來了。

  賈蘭一看，竟然是“趙孟之所”，這可是三叔當年練筆過的題目，他也跟著寫了一篇，真是好運氣。

  梨香院那邊，李紈也過來了。

  “三弟，我這心，總是靜不下來……”

  賈環心裡也有些打小鼓，按理說，賈蘭當是可以中試的，但就不知道是哪一次。

  不過即便這次不中也沒關系，平治皇帝肯定挺不過今年了，太子一登基，肯定要開恩科，明年還會再來一次機會。

  心裡雖然這麽想，但嘴上卻說道：“大嫂子莫要多想，蘭哥兒的文章我看過了，是可以中試的。”

  李紈卻有些愁：“就不知道能不能合考官的胃口。”

  賈環寬慰道：“大嫂子莫要多想了，這幾天多拜拜神，咱們一起上香，求一求神靈相助。”

  南安郡王府裡面，靜姝已經接受了自己的命運，西北不去是不行了。

  但她心裡也滿是不甘，若是自己父親不貪圖爵祿，若是楚王那邊不使壞，若是自家早早把自己嫁出去，都可以躲過這一災，怎麽就弄到了這步田地了？
  南安太妃也同樣不甘，王家和賈府沒一個把她放在眼裡的，這讓她心中的火氣實在壓不住。

  王家不去說他了，只要太子登基，那注定要倒下；可賈府，她也不想就這麽饒了。

  “平兒！晚些去找一下張閣老，就說靜姝過了中秋，就去西北。”

  世子答應了，但南安太妃馬上又蹦出了另一句話：“送親的人選，讓閣老多費心，看看能不能讓賈狀元過去。”

  世子大驚：“奶奶……”

  “就這樣！”南安太妃冷笑道。你賈府不出人可以，但名聲就別想要了。和親這種事情，已經幾百年沒有過了，自家是不光彩，可你這個送親大臣，也別想好過！史書上肯定要留上一筆，沾了這個汙點，看你姓賈的還能怎麽蹦躂！正好，送親來回一趟，也要幾個月的時間，講官的位置，你也甭想要了。

  “這仇怕是結大了……”

  南安太妃說道：“你以為咱們家和他們還能再有什麽交情不成？快去吧！”

  世子不敢反駁，隻好使人去張庭瞻那邊送了帖子，約了過兩日上門拜訪。

  三日之後，賈蘭和褚凡年從貢院出來，均是一副脫力的樣子。

  賈環沒有問他們考得怎麽樣，只是吩咐讓小廚房準備好飯菜。

  “好好休息，還有兩場呢。”

  褚凡年和賈蘭都是有氣無力，低頭應了一聲，然後就隻管吃飯。

  李紈知道今兒是首藝考完的日子，但天色已經很晚了，心裡惦記得緊，卻又不好進去，只能在梨香院外面來回地走著。

  素雲說道：“大奶奶，婢子進去瞧一瞧好了，回來再和您說。”

  想了一下，李紈歎道：“算了，咱們回去吧。這個時候，莫要擾了蘭哥兒。”

  還是回去多上幾支香，這不比什麽都強？
  又瞧了瞧梨香院，李紈咬了咬牙，便回去了，一路之上都沒有轉身。

  賈璉在梨香院用了晚飯才回去，鳳姐見狀問道：“蘭哥兒怎麽樣？”

  “沒問。三弟也沒問，只是讓他們好好歇著。”

  鳳姐歎道：“不知道將來會如何了。”

  賈璉也愁，現在所有人都在等太子登基，那個時候，自家還不知道會怎麽樣。若是兒子能爭氣，那自己將來也算有個指望，若是像賈寶玉那樣，呸呸呸，可千萬不能這樣，若是真的有苗頭，定要二爺打斷他的腿。

  賈寶玉也知道現在是鄉試的時候，上次三弟賈環考試的時候，他正在和陳之同薛蟠找地喝酒，現在卻只剩下他一個人了。

  想到這裡，他的心情就更不好了。

  這個時候，王夫人卻見著了王子騰夫人。難得娘家嫂子親自過來，王夫人拉了賈寶玉林黛玉一起作陪。

  待吃完飯，王夫人瞧著自己嫂子沒有要走的意思，心知可能有話要說。

  “你們兩個先回去吧，別在這同我們老婆子磨牙了。”

  賈寶玉如蒙大赦，帶著林黛玉就趕緊回去了。這種交際應酬實在累人。

  林黛玉卻說道：“媳婦兒還是留著伺候吧。”

  王子騰夫人說道：“不用了，聽說蘭哥兒今兒從貢院回來了，你們小兩口也去瞧瞧去。”

  這話茬王夫人和賈寶玉兩口子都不想提，但聽到王子騰夫人這麽一說，也沒奈何。

  待到只剩下兩個人的時候，王子騰夫人從袖中拿出幾張銀票，遞給了王夫人：“妹妹，你大哥說了，能信得過的人，只有你了……”

  梨香院裡，賈蘭和褚凡年吃罷了飯便呼呼大睡，鼾聲起伏。

  彩雲聽著裡面的動靜，對賈環說道：“三爺，讀書看起來也不全是享福呢。”

  賈環說道：“也就前頭苦，中了舉那就不一樣了。”

  歇了一天，賈蘭和褚凡年便去了貢院考第二場。首藝已經結束，現在進入了正式走流程的階段，可即便這樣，可不能輕忽。第二場第三場雖然沒有首藝重要，但發揮不好，一樣可以被黜落。

  賈環在翰林院想著大侄子考試的時候，便有旨意到了。

  內容卻令他大吃一驚，竟然是要他去西北送親。