第99章 質疑
  曹氏聽到來人說族長有請，很是一愣，面上又浮現幾分不安。

  她躊躇一下，一旁的仆婦察覺道，立刻說道：“我去告訴少爺一聲。”

  曹氏正有此意，但畢竟母親的身份擺在那裡，進出請示兒子有點不好意思，於是借勢點頭。

  “不知族長找我母親所為何事？”穿著家常青棉袍的顧海邁進來和顏問道。

  來人先恭敬的施禮，喚了聲解元公。

  這一次考試考出的秀才很多，但解元公卻只有一個，這就意味顧海將來進士及第的機會比別人要多得多。

  如今的顧海，就是縣太爺府爺見了，也不敢慢待。

  “小的不知。”恭敬歸恭敬，但來人真不知道原委。

  “既然如此，我陪娘一起去。”顧海含笑道。

  “想來也沒什麽大事，別耽誤你讀書…”曹氏有些過意不去，遲疑道。

  “冰凍三尺非一日之寒，”顧海笑道，伸手接過仆婦遞上的鬥篷，給曹氏披上。

  他們兄妹曾經約定，不管如何，也不能讓曹氏獨自外出，尤其是去族裡，他們不知道，毀了一個顧寶泉，還會不會有顧貝泉、顧寶水之類的冒出來。

  看上去平淡無波的生活，實在是暗潮洶湧，走起來步步驚心，只怕一步錯而萬劫不複。

  對於顧海一起過來，顧長春等人有些意外。

  “大爺爺。”顧海簡單施禮，也不客套，“不知道有何事？”

  顧長春也不客套，將方才大家的疑問說了。

  “這麽說，十八娘竟是拜了匠人為師？”他的視線看向曹氏，頗為嚴厲。

  天下竟有如此母親，任憑女兒自甘下賤。

  有沒有拜師，曹氏和顧海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起來，被顧海輕輕拉了下衣角。

  “族長爺爺。”顧海站起來一笑，“此事恕我們不能奉告。”

  誰也沒料到他會如此回答。

  顧長春冷笑一聲，“怎麽？有什麽說不得的事？”

  顧海只是笑，“此事終會揭曉，但請族長爺爺恕罪，我們不能說。”

  終會揭曉，終會揭曉的時候就晚了！顧長春很生氣。

  “海哥兒，”他神色凝重，看著顧海，“你可知道我們顧家族規。”

  顧海點頭，恭敬道知道。

  “那麽凡行作奸犯科事，什麽後果，你自然也知道了？”顧長春沉聲說道。

  “是，晚輩知道。”顧海神色不變，淡然含笑說道。

  見他始終要緊牙關不透半點風聲，又神色坦然，眾人又是迷惑又是無奈，反正將後果已經告誡了他們，隻得任他們告退而去。

  直到走進家門，顧海的臉色才猛地沉下來。

  “海哥兒，是不是，你妹妹出什麽事了？”曹氏也白著臉問道，抓著顧海胳膊的手微微發抖。

  “沒事，沒事。”顧海安慰曹氏，沉思一刻，道，“我去藥鋪看看，娘，你別出門。”

  曹氏一臉擔憂的看著顧海大步而去，心提到嗓子眼。

  她就知道最近的日子過得太幸福了，幸福的都不真切，如同水泡一般，似乎隨時都要破碎。

  行作奸犯科之事的後果，是要從家族中驅逐，被家族中驅逐意味著什麽，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才學第二，縱然海哥兒學問超群，但也注定不得入仕，十八娘再能掙錢，也要備受人唾棄，這天下之大，將再無他們母子三人立足之地。

  到底會發生了什麽事？

  家裡發生的事，顧十八娘並不知道，她坐在要藥鋪裡試著炮製蒼術，根據劉公書上說，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒鹽麩炙，每一種炮製方法炮製的蒼術燥性皆不同，這真是神奇。

  “小姐..”靈寶在外說道，“保和堂的王掌櫃說要見你”

  顧十八娘正盯著火候，伴著靈寶這一句話，炭爆出一個花，幸虧她躲閃及時，沒有傷到眼，她輕輕揉了下臉，心裡有些不安。

  “好，請他後堂坐。”顧十八娘說道。

  收拾完這裡，鎖上門，簡單洗了手，來到後堂，王洪彬正在堂裡坐立不安，屋裡已經撤了火盆，但他的頭上卻出了一層細汗。

  “顧娘子”見到顧十八娘進來，他忙上前大禮。

  “王掌櫃無須多禮。”顧十八娘還禮，看著他的臉色，“王掌櫃有何事？”

  王洪彬似乎不敢看她的眼，低著頭，下定決心般得說道：“是想勞煩顧娘子去一趟….藥行商會的會長，萬盛隆的黃慶明掌櫃想要見見顧娘子你….”

  自從被認為是劉公之徒以後，這還是頭一次有人要自己去見他，而不是來送拜帖要見自己。

  顧十八娘心猛地一沉，她看著王洪彬，“哦？不知道有什麽事？”

  她的聲音平淡無波，王洪彬覺得一雙視線似乎要穿透自己，他有些不敢抬頭。

  這件事是不是做的不太對，也等不到京城老爺子的答覆……想到保和堂如今的困境，就如多數人說的，只能這樣做了。

  “黃老掌櫃的想問顧娘子一些..一些事…”他說道，終於抬起頭看向顧十八娘。

  這一天終於還是來了，顧十八娘看著王洪彬，只是她沒想到，第一個將她推出去的人會是保和堂，會是王洪彬。

  令人難堪的一陣沉默。

  “好，走吧。”顧十八娘轉過身邁步先行。

  小時候顧十八娘曾經看過一次街頭雜耍，長長的繩子懸掛在半空中，一個身形輕盈的姑娘在上面健步如飛，或跳躍或翻轉，看得讓人心驚膽戰又激動不已。

  自從被認為是劉公之徒後，她覺得自己現在就像是在走空中的懸繩，而且是沒有任何技巧依仗的走，可是她別無退路，只能走下去，進可能萬劫不複，退則必是萬劫不複。

  “顧娘子”

  馬車停下了，王洪彬的聲音在外響起。

  靈元掀起簾子，伸手扶她，臉上帶著擔憂，眼中一片堅毅。

  顧十八娘下車，看了眼保和堂的門樓，又看了向王洪彬。

  王洪彬移開視線。

  “顧娘子，這事我們也是萬不得已…”他低聲說道。

  顧十八娘看著他，沒有說話。

  你們逼不得已，就可以來逼我？她從王洪彬身邊而過，邁步入門。

  保和堂生意依舊，他們穿堂而過，來到後院的迎客大廳前，廳門大開，可以看到裡面已經有很多人，或坐或站。

  “顧娘子來了。”不知道誰先喊了聲，屋內騷動起來，視線齊刷刷的投了過來。

  與以往見到她都搶著出來迎接不同，大廳裡的人你看我我看你很是躊躇。

  “顧娘子，”一個儒雅溫和的聲音從大廳內傳來。

  顧十八娘隻覺得眼前一亮，見一個白衣如雪的年輕男子邁了出來，黑發簪挽，腰佩青玉，面帶笑容。

  “顧娘子快請。”他拱手施禮。

  滿屋子人只有他一個迎了出來，顧十八娘面上不由浮現一絲笑。

  “信大少爺，有禮了。”她垂目還禮，含笑道。

  信朝陽面上閃過一絲驚訝，這應該是他們第一次見面吧，他信朝陽在家中名聲赫赫，但一則大有生在建康藥行界並非翹楚，二則對外掌權者是他的父親，再加上他為人一向低調….
  信朝陽一念間已經再一次梳理了記憶，確信他們的確從沒謀面。

  她怎麽一眼就叫出自己，而且很平淡的語氣，似乎，並不陌生？

  她的年紀豆蔻，形容清秀，氣質嫻雅，如果在他處見了，絕對不會把她和整日跟藥材炒鍋打交道的藥師聯系起來。

  “信大少爺不怕獨秀於林麽？”顧十八娘與他擦身而過，低聲笑道。

  “真金何怕火煉？”信朝陽笑答。

  顧十八娘一笑，不得不承認，如此場面信朝陽如此相待，她心生幾分感激，但對於信朝陽的用心，她不得不多留個心眼。

  她看了眼信朝陽，這個男子十年前和十年後竟然沒什麽變化，想必笑面郎君的稱號也不會變，那一世就是他談笑間定下連環套，不知道套住了多少商家，輕則元氣大傷，重則家財散盡，才鑄就了一躍為建康榜首的藥行大家。

  信朝陽自然看得出顧十八娘這一眼中意味深長，心中更是吃驚，卻百思不得其解，隻得暫時壓下念頭，跟從顧十八娘進了屋子。

  見她進來，倒是有不少人給她問好。

  大廳很是寬敞，一眼掃去，大多數人都有些面善，不過，那面善來自前世的記憶，今世倒還沒有打過交道。

  顧十八娘的視線落在最上方的幾位人身上，幾人均是年近五旬的老者。

  他們的視線也都看了過來，其中一個小眼精光的老者眉頭微皺。

  “你就是劉公之徒顧十八娘？”他突然開口道。

  顧十八娘看向他，察覺到他話語中的不屑以及些許怒意。

  “這是建康藥行會長，黃老爺。”王洪彬在一旁忙低聲介紹，臉上很是尷尬。

  這黃老爺子真是一點面子也不給。

  顧十八娘倒是不認得，畢竟那一世順和堂發達後，對外打交道的事都有管事的出面，她一個內宅婦人很少去見這些人，點點頭，含笑道：“我是顧十八娘。”

  並沒有回答前半句話。

  “你說你是劉公之徒？”坐在黃老爺身旁的一個老者嘴邊浮現一絲了然的笑，緊跟著開口問道。

  顧十八娘看向他，見他體態微胖，面容和藹。

  “這是。。。董老爺。。。”王洪彬低聲道。

  他就是董老爺？顧十八娘看向他。

  “久仰大名。”她忙說道，微微施禮。

  見她如此知禮，董老爺點了點頭。

  顧十八娘這才問道，“不知今日喚小女子我來有何事？”

  “有人告保和堂行欺詐之事，銷劉公製藥，”黃會長淡淡說道，一面伸手一抬，站出來四五個人，手裡托著盤子，裡面擺著瓷瓶。

  “這些是假的！”

  “我們花了大價錢，結果這些根本不是劉公秘製！”

  “。。呸，什麽劉公紫金丹。。。。”

  保和堂在場的人面色不安，其中幾個年輕人不服氣的衝那些人憤聲。

  “誰說這些不是？這些都是顧娘子做的。。。。”

  “顧娘子，你可要作證。”

  顧十八娘看向那些藥，心裡苦笑，她千防萬防，沒想到還是防不住。

  “王掌櫃，這怎麽說？”她看向王洪彬問道。

  聽她如此問，王洪彬神色一變，帶著幾分驚慌看向她。

  事情好像跟他們設想的不一樣。

  前一段保和堂再也頂不住壓力質疑，幾個年輕人便紛紛提出要抬出劉公之名，他一時猶豫，就任年輕人行事，將一半紫金丹擺在大堂，宣揚出去。

  一時間，形勢果然好轉，但沒想到還沒笑兩天，就有人告到了藥行商會裡，而且來了好些知名大藥師，做出了鑒定。

  這紫金丹只是有些神似劉公之技，但絕非真品。

  這一下可惹了大麻煩，建康藥行商會足以借此將他們驅逐出建康，並且必將累及整個保和堂的聲譽。

  “三叔，這有什麽上愁的，請顧娘子出來一說不就好了，這的確是她做的藥，她斷不會不承認的。”大家紛紛說道，對於此事不以為意。

  “可是這些藥大家說不是劉公製藥。。。。”王洪彬遲疑。

  “那就不管咱們的事了，讓顧娘子跟他們論證去。”大家說道。

  想到顧娘子賣藥時曾說的那些話，王洪彬很是猶豫，將此事一五一十的告訴了京城老爺子，但由於路途，回信一時還沒收到，藥行商會帶著眾人上門來了，他不得已隻得去請顧十八娘來。

  顧十八娘既然是劉公之徒，自然能證明自己，其實這是很簡單的一件事，想必顧娘子並不介意，王洪彬心裡這樣想著。

  但此時看來，似乎好像不對。

  他還沒來得及答話，顧十八娘已經看向那些人，問道：“敢問你們買這紫金丹多少錢？”

  “五十兩一瓶！”

  “我還好，只花了三十兩！”

  王洪彬的心徹底沉了下去，兩耳嗡嗡響，模模糊糊聽的顧十八娘問“那麽，王掌櫃，你能告訴大家我多少錢將這些紫金丹賣與你的？”

  王洪彬隻覺得嗓子乾澀，動了動嘴唇，卻沒有發出聲音。

  “好，你不說，那我來說。”顧十八娘冷冷一笑，將那時的話一字一句大聲說出來。

  只聽得滿場人色變。

  保和堂更為嘩然。

  “姓顧的，你騙人！”

  “你要不是劉公之徒，我們怎麽可能要你做藥？”幾個年輕人跳出來紅這眼喊道。

  這話是事實，大家的視線又都回到顧十八娘身上。

  “是誰說我是劉公之徒？”顧十八娘微微抬著下頜，看著他們道。

  站在人後的信朝陽一直含笑看著場中，並沒有跟著大家議論紛紛。

  “少爺。。”有人按不住好奇低語道，“這顧娘子是要做什麽？”

  信朝陽一笑，微微抬手遮擋一下，低聲道：“困獸之鬥。”

  那人不明白，信朝陽不再多說，目光投向場中那瘦弱小姑娘身上，她的雙眼閃閃發光，嬌俏的面容上流露出強大的精神意志力。

  獸在困中，已無脫身之計，唯有咬住站的最近的人，就是死也不要那害她入困局的人好過。

  “從來都是你說，你們說！”顧十八娘目光環視一遍，看著場中的人。

  “我有說過嗎？”

  “一人搶，從者眾，是你們辨別不清，如何來怪我？”

  “王掌櫃，你讓我做紫金丹時，我是怎麽問你的？”

  王洪彬動了動嘴唇，終是無聲。

  “我問你，要藥效，還是要名聲，你說要藥效。。。”

  “敢問董老爺，我做的的紫金丹，藥效如何？可是次品？”

  董老爺聞言一笑，搖搖頭，又點點頭，轉身與身旁幾個老者低語幾句，才轉過身來。

  “上品。”他說道。

  “那麽我第一並沒高價賣藥，第二沒有賣次品假藥，第三我沒說是劉公秘製，那麽，敢問今日請我來是要證明保和堂行欺詐行徑麽？”顧十八娘含笑說道。

  王洪彬蹬蹬後退幾步，臉色灰白。

  保和堂眾人頓時嘩然。

  “你！你！”幾個年輕人衝出來指著她怒目相向。

  “我如何？”顧十八娘毫不退步，“我可有半句說錯？”

  “你說你師傅姓劉！”其中一個年輕人漲紅了臉喊道。

  這個年輕人就是第一次賣了煨葛根的那個，但顧十八娘並不記得他，聞言一笑，“沒錯，我師傅的確姓劉。”不待那年輕人再說話，看向大家朗聲道，“不知道在座的有沒有姓劉的，或者家裡有姓劉的藥師？”

  大家一愣之後，很快明白她的意思，頓時哄笑起來。

  “有！”有人喊道。

  “我家也有！”更多的人喊道。

  “怎麽，除了劉公，天下的藥師就不得姓劉了沒？”顧十八娘看向那年輕人淺笑道。

  年輕人面色漲紅，雙目冒火，恨不得伸手掐死眼前的人。

  “你。。。狡詐！狡辯！”他咬牙說道。

  “生意生意，你情我願，願打願挨，何來狡辯之說？”顧十八娘淡淡道。

  “你是何人派來，要害我保和堂？”年輕人嘶聲喝道。

  “沒有人要害你們，是你們自己害自己。”顧十八娘神色有些黯然。

  保和堂是無法翻身了，而自己呢，這一次也沒什麽好結果，今日縱然言語逃脫欺詐之責，但日後這藥行也不會有她立足之地了。

  保和堂的生路斷了，而自己的生路也斷了，這一切原本可以避免的，她抬起頭，看向王洪彬，嘴邊一絲苦笑。

  王洪彬垂著頭，精神已然渙散。

  此時坐在上位的幾個老人對視一眼，交換個意味深長的眼神。

  “顧娘子，保和堂固然有錯，你也難逃欺詐之責。”黃會長咳了一聲，抬手製止住大廳裡的亂哄哄，開口說道，“你明知保和堂誤會你的身份，卻並不說明，不是欺詐還是什麽？”

  “我說過了，賣的是藥效，不是師傅的名頭。”顧十八娘淡淡道。

  董老爺在上嗤的笑了，“顧娘子，如果沒有打著劉公的名頭，誰會看你的藥效？”

  顧十八娘面色蒼白，卻依舊抬著下頜，並沒有說話。

  “我。”人群裡有人朗聲說道。

  此言出人意料，大家不由尋聲看去，見白衣青年溫雅而笑。

  “我信藥效，正如顧娘子所說，製藥製藥，看的是藥效，而不是製藥人是誰，”信朝陽站起身來，徐徐說道，“顧娘子日後出藥，我大有生必定全收。”

  顧十八娘沒有去看他，而是保持姿勢站著不動，她不敢轉頭低頭，只怕眼淚會掉下來。

  她的走繩終於結束了，以狼狽的姿態跌落，面對觀眾的嬉笑嘲諷，她要保持落地時的最後一分驕傲。

  “顧娘子，我有些話要問問你，請這邊說話。”董老爺突然起身，向一旁而去。

  顧十八娘遲疑一下，黃會長衝她點頭，淡淡道：“董老爺有些藥材的事要問你，你且去聽聽。”

  說完又加了句，“顧娘子。。資質可嘉，此次的事，是有些可惜了。”

  顧十八娘心裡不由一跳，帶著幾分難掩的欣喜看向黃會長，他的意思，這次的事還有轉機。

  無可否認，作為建康藥行會長，如果他想要扶自己一下，那絕對不是什麽難事，而自己也終將能渡過這次難關，至於保和堂，自從他們不顧約定將紫金丹高調出售時，就已經自尋死路了。

  她從來就不是悲憫的菩薩。

  顧十八娘再不遲疑，低頭說了聲是，舉步過去，和董老爺站在大廳一腳的長桌前，桌子上擺滿了藥材，外人看來，他們的確是在進行藥材的交談。

  “顧娘子，只怕這藥行界容不得你了。”董老爺開門見山說道，一面捏起一塊煨葛根。

  顧十八娘咬了咬下唇，低聲道：“還請董老爺指點。”

  對她如此識趣，董老爺點了點頭，將手裡的煨葛根轉來轉去。

  “把書給我，我保你建康城依舊做大藥師。”他忽的說道，看向顧十八娘。

  顧十八娘渾身一震，驚愕的看向他。

  “董老爺說的什麽，我怎麽聽不懂？”她斂神說道。

  “你要知道，自古藥師都是師傅手把手帶出來的，當然也有書籍相傳，但單靠看書，是學不來真正的手藝，”董老爺面上浮現慈祥的笑，帶著幾分洞然，“顧娘子做藥似是而非，水平不等，想必是自學成才吧？”

  顧十八娘抿嘴不語，心中如驚濤駭浪。

  “。。。。劉公留下一本書，此書曾經現世，但很快又消失，我想，顧娘子是否機緣巧合得到這本書呢？”董老爺徐徐說道，口中是問話，語調卻已經篤信。

  顧十八娘苦笑一下，吐了口氣，道：“我不知道董老爺在說什麽。。。”

  董老爺神色不動，“哦？這麽說顧娘子聽不明白？”他淡淡一笑，“看來顧娘子不是我藥行界中人啊，無緣啊。”

  他這是威脅，顧十八娘當然知道，其實交出那本書，對她自己真的沒什麽壞處，自此一事後，就算她手裡拿著那本書，對她來說，也是沒有用了。

  交出去，換來個董老爺的徒弟的名分，這藥行界也足夠她遨遊了。

  “顧娘子資質可嘉，如此泯滅，實在是可惜。”董老爺再一次說道，見顧十八娘沉默不言，便停了下，又道，“保和堂行事荒唐，無視我藥師出藥即不認藥的規矩，將小娘子推出來面對質疑，我藥師們必不再與其相交，而他虛誇藥品，這建康藥行也不毀容他，保和堂在建康經營多年，丟棄實在是可惜，不知道小娘子有沒有興趣接手？”

  顧十八娘抬眼看他，神色變幻莫測，顯然是被這又一個條件驚住了。

  真是大手筆！如今的保和堂可完全抵三個順和堂，給她？全部給她？
  只要這一個條件，就足以讓她衣食無憂，做不做藥師都無所謂了！這一切，只要這本書，交出這本書就能換到！
  而衣食無憂，不也正是她想要用這本書來得到的嗎？

  顧十八娘的呼吸不由急促起來，董老爺嘴邊笑意更濃，轉過身，輕松隨意的翻看桌子上的藥材。

  大廳另一邊的人見了，只會認為這董老爺正在教導顧十八娘，並不知道他們進行的如此驚人的談話。

  似乎沉默了很久，顧十八娘的臉色漸漸恢復如常，她輕輕吐了口氣，董老爺轉過身看她，一副胸有成竹。

  “惹大家誤會，的確是我的錯，我已是帶錯之人，怎麽敢接受保和堂？豈不是讓天下人嗤笑，多謝董老爺美意，”顧十八娘淡淡說道，竟不給董老爺再說話的機會，“告辭了。”

  轉身就走，董老爺的笑僵在臉上，似乎有些不可置信，她竟然拒絕了？

  “顧娘子，”董老爺失去了先前的泰然，不由緊走幾步想要攔住顧十八娘，“還請三思，你要那本書已經是沒用了，你這又是何必！”

  就在此時，聽的大廳外有人重重的咳嗽一聲，還似乎吐了口痰。

  站在門口的人皺眉，剛要呵斥那個下人沒規矩，就見一個瘦小佝僂的身形邁了進來。

  “好熱鬧啊，聽說黃老二你在這裡召開什麽審判大會？好像還跟我老劉有關？”一個乾澀的聲音笑呵呵傳入大家內耳。

  正走到當中的顧十八娘聞聲一愣，旋即覺得嗓子火辣，一股酸氣直衝鼻頭，她的眼圈頓時紅了。

  (本章完)