李魚一見楊千葉，驚得眼珠子差點兒沒掉出來，幸虧他警醒的及時，才沒脫口叫出楊千葉的名字。旁邊那大嬸看到李魚的神色，沒好氣地白了他一眼，笑罵道：“沒見過漂亮姑娘啊，你的眼珠子都快掉下來啦。”

  李魚連忙掩飾地一笑，假做害羞地問道：“呃，大嬸……”

  那大嬸倒也乾脆，截口道：“不需要人，現如今難民太多，我們寨子已經接收了兩三百號人了，根本就不再需要人，小夥子，你來晚了。”

  李魚一聽不禁發了愁，若沒個落腳之地，沒有一份生存保障，難不成要淪落到去做劫道的強梁？李魚可不想在打家劫舍的道路上走下去，所以猶不死心，道：“大嬸，我可以不要工錢的，只要管飯……”

  大嬸打斷了他的話，眼一瞪，道：“吃飯不用錢的嗎？我不瞞你，我們寨子有自己固定的工人，一個蘿卜一個坑，本來就沒多余的工。後來又招了一百多人時，勉強也還使得，再後來招的那些人，就已經是有些工成了一個人的事兩個人做了，大管家發過話，不再招人。”

  楊千葉在一旁默不作聲，瞅著李魚，眼神裡露出一抹幸災樂禍的意味。

  李魚聽這大嬸說的果決，大失所望，看到楊千葉嘲笑的眼神，更是恨得牙根癢癢。他抬頭看看天色，日色近暮，晚霞當空，寒意更加地濃了，風也有些大，甚至還有些濕意，沒準兒今晚就得下第一場雪。

  李魚實在無法再厚顏糾纏下去，隻好歎了口氣，默默地轉過身。

  楊千葉扭過頭兒，繼續笨拙地刮起了皮子，不過唇角卻無法抑製地露出一絲笑意。昔日在利州耀武揚武，以一個小神仙名頭，把任太守、武都督還有她千葉殿下戲弄於股掌之上的李魚落得這般下場，楊大姑娘真是開心的很，乾起活來都有了力氣。

  於是，她一刀刮下去，險些把皮子刮破了，趕緊偷瞄那大嬸一眼，見她沒有注意，楊千葉情不自禁地吐了吐舌頭，趕緊做了點掩飾，免得被她發現那些刮得薄了，又找她的麻煩。

  李魚失望地走出兩步，忽聽一個粗獷有力的聲音道：“都說西北荒涼，可是在我們這裡，只要你有野草一般的韌勁兒，就能活下去！而且會比大多數人活得都好！”

  李魚扭頭一看，就見一個五旬上下的老漢，豹眼濃眉，頜下環須，鼻頭兒略帶些鷹鉤，眼神極其銳利。他穿了件大羊皮襖，戴了一頂灰鼠皮的帽子，負著雙手看著李魚。

  老漢道：“我們這地界兒，不靠天、不靠地、也不靠官府，就靠自己的一雙手！老夫看你步履沉穩，身子也結實，會功夫吧？”

  見李魚點頭，老漢道：“只要你扔掉那些臭規矩，不受羈絆，怎麽會活不下去，又何需來此低聲下氣？”

  李魚聽他話音兒，不禁挑了挑眉頭：“大叔的意思是？”

  老漢狡黠地笑了笑，道：“在西北，有一個地方是永遠都在收人的，而且你只要膽夠大，身手夠好，可以活得比誰都滋潤。”

  李魚道：“馬匪？”

  老漢笑而不語。

  李魚道：“有時候，你選擇什麽樣的路，哪怕是被逼無奈，一旦真的走上那條路，你的心境也會變，再想回頭，就難了。我不想一輩子當馬匪，或者有一天洗手不幹了，也是洗不淨的雙手血汙，還有一身的匪氣。”

  李魚說罷，轉身就走，心中漸漸有了怒氣。這老東西什麽意思，他既然在這寨子裡，就不應該是馬匪頭子，不是馬匪頭子，卻慫恿他去做馬匪，這不是誠心調侃嘛。

  老漢笑道：“好！說的夠硬氣。天可是愈加的冷了，今兒晚上就得下雪，這雪一下，明天就是滴水成冰，西北天氣，變得就是這麽快。你有骨氣，能當飯吃，能當衣穿？”

  李魚停住腳步，道：“明天？你說的是明天，那就明天再說。今天，我還活得下去。”

  李魚已經不想理他了，說完這句話，拔腿就走。那老漢卻豁然大笑起來：“哈哈哈，好！好的很！有所堅持，又知變通，這樣的人，老夫看著挺順眼的。我龍家寨不差多煮一碗飯，你留下吧！”

  李魚驚詫地轉向老漢：“你……說話作得了數？”

  老漢再度笑而不語。

  李魚恍然大悟：“你就是這龍家寨的大管事？”

  一直沒說話的那個大嬸兒道：“什麽眼力件兒，這是我們龍家寨寨主龍大當家！”

  大嬸兒說罷，向那老漢客氣地打了聲招呼：“大當家的！”

  李魚訝異地看了眼那老漢，西北地區，那是呈現兩個極端，和西南地區一樣，那真是窮的四壁皆空，富的金銀滿倉，貧富差距太大。

  西南地區那些小土司，管著巴掌大的地盤，治下一群叫花子似的百姓，看起來很窮。可人家操辦一次婚事，能殺兩千頭牛，酒是倒在山頂的泉水槽子裡，一路淌下山的，賓客沿途上山，渴了掬起來就喝。

  這等氣派，擱在京畿之地，那些權貴要員們沒一個做得到，不全是因為天子腳下得有所收斂，也是真揮霍不起。在西北地區的土豪們也是一樣，土是土了點兒，可口袋裡是真有錢。

  李魚沒想到龍家寨的當家人居然穿著如此樸素，羊皮襖、灰鼠皮的帽子，身邊連個隨從都不帶。以這龍大當家的身家，怎麽也得一領沙狐裘，一頂紫貂帽，身邊再帶上七八個部曲……不，應該是奴隸。

  李魚自踏入隴右地界，已經見過一些有權有勢的人，身邊是帶有奴隸的，完全當畜牲一般使喚，生殺予奪，那等氣派，中原罕見。可這龍大當家，實在有點出人意料。

  龍大當家沒理會他這句問話，隻向那大嬸兒揮了揮手：“你帶他去見嘯嘯，把他編入“飛龍衛”吧！”

  龍大當家說完，轉身就走了。那大嬸兒忙湊過來，笑容可掬地對李魚道：“哎喲，你可真是有福啊，不但入了我龍家寨，居然還成了‘飛龍衛’！”

  李魚好奇地道：“大嬸兒，這‘飛龍衛’是什麽？”

  大嬸兒道：“‘飛龍衛’，那可是我們龍家寨最風光、最厲害的一隊人了。西北地區，盜匪橫行嘛，咱們龍家又是做皮貨生意的，那些上好的皮貨，一件就價值千金，要是一車，你想得值多少錢？馬匪能不眼紅？‘飛龍衛’，就是咱們龍家寨的保護神，平日裡不事生產，什麽都不用乾，薪酬還最多，就是每次出貨，得一路護送。”

  李魚恍然大悟，鬧了半天，就跟保鏢護院差不多，終於有一天，他也走上了李伯皓、李仲軒兩兄弟走過的路。想到這兩兄弟，李魚心中忽又一動，那兩個夯貨說過，他們是隴右李家的人呐。

  年關之後，武都督才會卸任離開，他們兩兄弟那時才會離開都督府，也不知道他們到時是會繼續遊歷江湖，還是返回西域。如果返回西域，憑著一份故交之情，說不定能得到他們李家的幫助。在隴右，李家可是連無法無天的馬匪輕易都不願招惹的勢力。

  李魚想著，卻聽那大嬸道：“我們大當家的為人四海，輕財重義，你能得他的欣賞，那是你小子的福氣。以後好好乾，可別叫人給踢出‘飛龍衛’，珍惜這個好機會啊！”

  那大嬸自打李魚入了“飛龍衛”，就異常地熱情起來，一路引著他走，絮絮叼叼，介紹情況，大有巴結之意。

  楊千葉前腿弓，後腿繃，胸抵“刮馬”，手持刮刀，看著李魚離去的方向，悲愴、委屈、憤懣……

  最終融匯在一起，變成了哭笑不得：“憑什麽啊，本姑娘要財有財、要貌有貌，混進龍家寨，卻只能做個刮皮工人，那個混蛋！那個混蛋！居然一來就做了‘飛龍衛’！真是氣死本姑娘了！”

  楊千葉比李魚早來了一天半，已經對寨子有所了解，“飛龍衛”那是養兵千日、用兵隻一時，眼看就要大雪封道，寨子要‘貓冬’了，這個混帳東西等於來了龍家寨，什麽都不用乾，就吃香的喝辣的，領著最豐厚的薪水，而自己……

  楊千葉腦海中浮現出三個月後自己的模樣：膚色黎黑，嘴唇皸裂，兩腮一抹高原紅相仿的健康紅暈，經常浸泡還受風吹的纖纖十指變的粗糙粗壯起來。身上一襲肮兮兮的破爛皮袍子，杵在那兒，傻啦吧唧的……

  而李魚，鮮衣怒馬，荷弓挎刀，大碗喝酒，大口吃肉，還有火辣熱情的西北大妞兒傍在身邊……，啊！想一想都要氣瘋了！憑什麽，憑什麽啊！我堂堂公主，卻不及這個神棍滋潤逍遙！

  楊千葉把“刮馬”上的那張皮子當成了李魚，惡狠狠地一刀刮下去。挺完整的一張皮子，這次終於沒有撐住她的蹂躪，被刮出一個大口子。

  楊千葉心中慘叫一聲：“完了！工錢要被扣光了！我辛辛苦苦……，咦？我在乎那點小錢嗎？那混蛋真沒說錯，哪怕是被逼無奈，一旦真的走上一條路，心境也會變。我不要真的變成一個村婦，我要盡快找到那個人，恢復自由身！”