李魚在簽押房中默默地坐了半個時辰，將自己想到的辦法反覆推敲了幾遍，這才長籲一口氣，拉開房門，走了出去。

  院子裡，許多人在那兒，有肆長胥師，也有仆役小廝，或坐或站、或三兩相伴、或獨立簷下，有的像在攀談，有的像在沉思，但沉思的並未深思，攀談的也未開口，完全靜止在那兒。

  直到房門一開，他們突然就活了，就像《博物館奇妙夜》裡的一群玩偶突然成了精，過路的過路，打招呼的打招呼，交談的交談……

  李魚暗暗一笑，這些人顯然是因為與賴大柱的交惡心中不安，所以才等在這裡，想察顏觀色，瞧一瞧李魚有什麽對策。畢竟，他們是西市署的一員，而李魚則是西市署的代表，他們可謂是一榮俱榮、一損俱損。

  這不是壞事，李魚並未指望所有的人一番經營運作，就能變成他的鐵杆心腹，為了他可以無懼犧牲、不惜一切。這種事根本不現實，就算他經營西市署一輩子，也不可能把西市署的人都調教到如此地步。

  哪怕是最卑微的一個小人物，也有他獨立的思想，也有他權衡利弊、超吉避凶的本能，沒有任何人能夠憑著他強大的人格魅力或者馭人的手段，就能讓手下的所有人放棄自己的思想，隻對其保持無條件的忠誠。

  不過，大家坐在同一條船上，榮辱與共，勁兒就必然會往一處使，心就會往一處攢。

  李魚走到院子裡，向一個巡更的人招了招手，那人只是西市署裡的一個更夫，站在最偏僻的牆角，見李魚向他招手，他先詫異地左右看了看，確信周圍沒有其他人，這才顛兒顛兒地趕到李魚身旁，點頭哈腰地道：“市長！”

  李魚從他手裡接過了燈籠，微微一笑，提高了聲音：“大家今日是來不及離開西市了，湊和一下，打個地鋪，且睡一晚吧。咱們西市署與賴大柱的些許糾紛，你們不用擔心。

  都是一家人，再怎麽鬧騰，上邊有常老大鎮著，天也塌不下來。今日裡事急從權，調動了諸位。明日裡，你們各司其職、各盡其責，依舊照常處理西市署事務。其他的事，李某自會解決。”

  李魚說罷，揮揮手道：“散了！都散了吧！”

  大帳房不知道從哪兒冒了出來，揮手道：“大家都聽到市長的話了？各自安心睡下吧，散了，散了！”

  許多西市署中人，聽到李魚這番話暗暗松了口氣，聽李魚這口氣，今兒是事情緊急刻不容緩，李市長也是被逼急了，這才調動他們，給賴大柱來了個兵戎相見，現在李市長冷靜下來了，明日當會請求上頭插手調和，大家不至於神仙打架、小鬼遭殃了，登時笑逐顏開。

  眾人不免要說上一番表忠心的話，有那階級比較高的，還要說上幾句活躍氣氛的風趣之語，這便紛紛散下去了，院子裡那種壓抑的氣氛一掃而空。

  最後，只剩下劉雲濤、康班主、華林和原勾欄院的一班人沒有走。論起親疏，西市署裡只有他們與李魚最近，算是嫡系。李魚皺了皺眉，道：“你們怎麽還不休息。”

  康班主道：“小郎君打算去哪裡？”

  李魚恍然道：“哦，我去‘乾隆堂’！”

  康班主驚道：“小郎君這時候去幹隆堂？還是明兒天亮了再說吧。”

  劉雲濤也緊張地道：“是啊！小郎君忘了傍晚的事了？現在天都黑了，萬一……”

  李魚笑道：“無妨！他們不會料到我現在還會出門，不會有所準備。再者，咱們頭頂上畢竟還鎮著一尊大菩薩，他們未必敢動手。不管怎麽說，我可是十六桁之首！”

  華林道：“我看這些人，根本就不是講規矩的人，下作起來，最是不擇手段。”

  康班主道：“不錯！便連那公然對抗王法、嘯聚山林、打家劫舍的綠林道都有他們的道上規矩，若論手段行徑之下作，黑道中人最是肮髒齷齪，要不然，憑什麽他們叫黑道？”

  李魚道：“作作今晚必定受了驚嚇，她已身懷六甲，我在這裡如何安心，須得前往照顧。你們不必多說了，我的妻兒都在那裡，為了她們，我也不會輕身涉險，此去不會有什麽危險，我才出去。”

  劉雲濤急道：“既如此，小郎君稍候片刻，待我取了兵刃，護送你去！”

  劉雲濤此言一出，登時又有幾個會些身手的勾欄院中人紛紛讚同，要回去取些趁手的兵刃，就連華林都要去尋兵器，被李魚沉聲喝止。

  李魚頓了一頓，道：“如果此地沒有危險，你們這般如臨大敵，豈不叫賴大柱那邊的人窺得我的虛實？若真有危險，夜色之中，人多並不能起到什麽作用，反而易叫人渾水摸魚……”

  華林激動地道：“小郎君，便多幾個肉盾護在身側也是好的！”

  李魚無奈之極，隻好實話實說：“咳！你們跟在我身邊，反得我分神照料，就我一人，真有什麽風吹草動，脫身也容易一些。”

  這……太打臉了，華林一張秀氣涓淨的小白臉登時脹得通紅。不過李魚說的是大實話，他們這些人鞍前馬後、搖旗呐喊倒還勝任，真要說衝鋒陷陣，作用實在不大。

  李魚的功夫比他們高明多多，真要是他們護著李魚出去而有人偷襲的話，除非李魚扔下他們不管，獨自一人逃生，那樣他們還能起到一點阻敵的作用，否則他們只能成為李魚的累贅。

  ************
  “吱呀呀~~~”

  門開了，一盞燈，冉冉而出。

  夜色如墨，此時的長安城，可沒有滿城的街燈，西市坊街之上一片漆黑。

  今夜無月，所以天地混沌，一片漆黑之中，就只看見一盞米白色的燈，半懸於空中，冉冉向前。

  寂夜之下，萬物生靈並未全部沉睡，有許多本來就只在夜色之中才出來活動、獵食的生物，還有那萬物之靈的人類，是白天活動還是晚上活動，這完全取決於他們自己。

  夜色中，有一雙雙黑色的眼睛混跡於一片漆黑之中，窺視著那盞燈。

  李魚沒有料錯，從他與賴大柱對上，明暗之間就開始有人盯著他，其實西市署中有沒有李魚的眼線，李魚也不敢確定。

  夜色中只有這一盞燈，就像夜色中的一隻螢火蟲，吸引了所有在這夜色之中行動的人的目光。當他們看清李魚的模樣，黑暗中立即引起一陣騷動，他們一開始以為出來的是巡夜人，卻又未見他打更，所以才對他有所注意，孰料居然是李魚。

  仿佛一群老鼠般，夜色中的人紛紛忙碌起來，消息以最隱秘、快捷的速度開始向潛居在更深洞穴中的主腦人物那裡反饋過去，等候著上邊發出指示。

  李魚提著燈，淡定地走在夜色中，白日裡熟悉的一切，此時看來仿佛濃重的水墨。因為太過黑暗，置身其間，並沒有恬靜淡泊的感覺，他知道夜色中一定有人正在盯著他，因為不確定對方是誰，也不確定對方是否會動手，所以他的精神繃得很緊，所謂從容，只是他表面的模樣。

  李魚此時出來，其實並不是逞匹夫之勇，他認真分析過，並且有兩層保障。第一層，來自“財神”。現在，他就是喬大梁的臉面，喬大梁的戰旗，如果他倒了，喬向榮的聲譽一定會大受影響。

  現在明顯是王恆久向喬向榮的首座位置發起了挑戰，聲譽受損會轉化成實質的損失，甚而促成其他大梁的站隊，喬向榮不知要多付出多少代價來應付這一後果，所以喬大梁現在一定會把他當成活寶貝保護起來。

  李魚沒有立即考慮離開，這也是一個主要原因，如果喬大梁和王大梁都在派人盯著他，他拖家帶口的，怎麽走？
  喬大梁之前跟他說過，要想用人，有三條路。其中最為他看重的是：招攬。李魚現在是急來抱佛腳，沒有這個充裕的時間來招人，喬大梁呢？錢能通神，這位財神身邊已經招攬了多少高手？

  這些人不會只是養來做派場的，李魚百分百地相信，這一夜，在西市署周圍逡巡的絕不只是王恆久和賴躍飛的人，一定有喬財神的人在。有這些人暗中保護，再加上他自己的身手，他遇到不測的機會微乎其微。

  第二層保障，就是他的宙輪。如果真有什麽萬一，他還有一招殺手鐧可用。如此一來，他還有什麽好怕的。他挑著燈，行於夜下，心情漸漸平息之後，甚至有些期待有人亮劍！

  賴躍飛究竟有什麽實力，他不清楚。只要有人亮了劍，他就能一窺端倪。掌握了對方的實力深淺，對他排兵布陣無疑更有幫助。

  被大人物用以搏奕的棋子通常都是很容易被放棄或犧牲的，就像劉嘯嘯之於賴躍飛。可要是今夜雙方的嫡系力量直接發生糾紛，他這個拱過河的卒子被放棄的機會就微乎其微了。

  既有這樣好處，他就更得前去了，作作固然一向性情潑辣，可女人有了身孕，情緒總會較平時有些敏感。傍晚才剛剛發生了那樣的一切，他豈能不予探望寬慰。

  “喀！”

  仿佛一根曬乾的秸杆被脆生生地折斷了，李魚馬上站住了腳步，按在刀柄上的手緊了一緊，微微側身，從那明暗不是很明顯的層次感中分辨出一條巷弄的入口。

  悉悉索索一陣響，仿佛一隻老鼠在承塵上爬過，愈去愈遠。

  李魚靜了一會兒，唇邊逸出一絲詭異的笑容。

  他輕輕提了提手中的燈籠，仿佛在向夜色的某個人打了個招呼，然後就繼續向前走去。小巷深處，一個青衣人扼著另一個青衣人的喉嚨，盯著提燈的李魚身影從巷口消失，輕輕籲了口氣。

  他是奉財神之命保護李魚的人，被他扼住喉嚨的這個人卻是要對付李魚的人，只可惜，這個殺手的袖箭還未出手，已經被他這隻扼斷了喉嚨。他松開手，被扼碎喉骨的殺手就軟軟地向地面癱去，雙目怒突，氣息已絕。

  青衣人松手的刹那，突然一陣心悸，一股莫名的危機感陡生，這是多年殺手生涯鍛煉出來的直覺，他沒有多想，立即向前一仆，“呃~~~”，糟了！潛到他身邊出手的那隻“黃雀”用的既不是刀，也不是劍，而是一條絞索，一條很細的、卻是以五金打造、極其柔韌的絞索。

  他這一縱，直接鑽進了拋在他身前的絞索之中，不等他有所反應，那絞索就收緊了，持著絞索的人一縱身，就躍上了巷旁的高牆，再一墊步，便貓兒般無聲地落在房脊上，貓著腰，向那冉冉向前的燈追去。

  他手中的鋼索幾乎滴血不染，上面些許血跡最後凝成一滴殷紅，吧嗒落在一家店鋪的屋瓦上。至於被他套索套住的那個人，在他縱身躍向圍牆時，就已被絞斷了整個頭顱，咕嚕嚕地滾到了路旁的陰溝裡。

  持著絞索的人狸貓般飛竄，輕盈的卻不帶一點聲音，忽然，他在一處房簷處蹲身伏住。他已追到了李魚的前面，他像一隻脊獸似的蹲在房脊上，將手中的套索輕輕地揮動起來，盯著燈光給他的定位。

  只要他的絞索一出手，李魚就會和剛才那個青衣人一樣，頃刻間屍首分離。

  絞索在他手中輕蕩，一圈、兩圈，瞄著李魚的頭顱，他正要振腕出手，整條右臂就被一柄塗了墨色，連一絲反光都沒有刀生生削斷，與此同時，他的嘴巴也被捂住了，那口砍斷他手臂的刀橫在了他的頸間，像是鋸子似的橫著反覆割了起來。

  很少有人會用這樣的方式殺人，實際上他第一刀割開對方喉嚨時，就已結果了對手的性命，用這樣酷虐的手段殺人，這個人一定是對血腥有著某種特別的興致。

  那細細的、一旦束緊就比刀刃還要鋒利的絞索落在了李魚身前三步處，毫無聲息。李魚提著燈走過去，腳踏到了那件奇門殺人兵器上，毫無所覺，就這麽一直走了過去，只是走到那戶店鋪的房山牆時，李魚微微側了側耳朵。

  “嗒嗒嗒嗒……”

  仿佛大雨之後，屋簷上的雨滴仍在不斷滴落的感覺，可今夜並沒有雨。

  “嗒……嗒……嗒……”

  雨滴聲變慢了，李魚沒有多想其中的原因，繼續向前走去，屋頂上，那個財神派來的變態殺手依舊提著對手的刀，拿手中的刀慢慢地鋸著他的脖子，好像很怕一不小心鋸斷了，就此失去享受過程的感覺。

  “乾隆堂”，二樓只有一處帳房和高檔珠寶的四張櫃台，這隻佔了原本四家店鋪其中一家的店面，而另外三家店鋪的二樓則被楊千葉改造成了寢室、書房、琴室、客室等等生活用途的所在。

  各家店鋪可以留人打更，但不許夜間生火，除了那兩家與其他建築建了隔離帶的客棧，但似楊千葉住處這般規模，明顯是要在此開夥了，這就犯了規矩，不過……規矩嘛，畢竟只是規矩。

  楊千葉把自己的寢室讓給了龍作作，孕婦是需要一個更舒適的休息環境的。新換的被褥，楊千葉則拿了自己原本的被褥想搬去書房小住一晚，卻被龍作作拉住了。

  “千葉，這床夠大，咱們一起睡吧，就像……我們在龍家寨時一樣。”

  今天發生的事太多，晚上又太凶險，龍作作以為李魚今晚不會過來了，她拉著楊千葉的手，輕聲道：“現在想起來，我還有些心悸呢，留下陪我說說話兒，好麽。”

  楊千葉想起當初隱瞞身份住在龍府時，龍作作把她當姐妹一般相處相待時的情景，不由心中一軟，點了點頭，又把自己的被褥鋪展開來，換了貼身的小衣。當二人並肩躺下時，不約而同地想起了曾經於夜深人靜的時候，枕並著枕兒說悄悄話兒的一幕，依稀想來，仿佛就是昨天……

  “哢！哢哢！”

  李魚叩響了房門，三息之後，房門開了。

  馮二止站在門裡，提著燈，李魚站在門外，也提著燈。

  兩人不約而同地把燈提了提，照了照對方的臉。

  夜色中，街巷上，一個頰上不知何時被人割了一刀鮮血淋漓的丈二大漢，持著一把可怖的斬/馬/刀，邁開大步向李魚狂奔而來，快逾奔馬。

  今夜有所行動的這些人，俱都穿了青色或黑色夜行衣，有的甚至還帶了面具，腳下也都是適合飛簷走壁的軟靴，動手時也都是盡量的不發生任何聲音，也阻止垂死的對手發出聲音，但是其搏鬥的驚險，卻較之白日之下正面交鋒更慘烈百倍。

  這人追上李魚時，也不知已經殺了幾個人，他臉上有傷，刀上有血，顯然曾經殺人，也被人所傷。

  李魚向馮二止笑道：“原來是馮兄，我可以進來嗎？”

  馮二止知道自家小姐接了龍作作回來住的事情，人家男人趕來探望，哪有不允的道理，他點點頭，便讓開了路。

  “多謝！”

  李魚邁步進去，“砰！”地一聲，房門關上了。

  兩個人都沒注意到，街巷之上，那相距還有三十余步的丈二大漢籍著燈光看到李魚將要進店的刹那，情急之下已將緊握的斬/馬/刀舉了起來，擰眉瞪目，一邊發足狂奔，一邊作勢要將那斬/馬/刀擲出。

  這一刀若擲出，必能洞穿房門，將猝不及防的李魚插一個透心涼。

  但是就在這時，房上有人撒網。

  網在古代，除了用以捕魚，也的的確確常被官府用以拿人，江湖中做些特殊行業的人也會使用這種工具，而且他們所用的網因為是用為捕人而不是捕魚，所以對於網線和網墜都會因人而異，進行調改。

  房上同時撒出了兩張大網，疾快無比地罩在了那丈二大漢的身上，刀猶未擲出，腿已被網絆住，大漢直挺挺地向前摔去，整個人還未落地，半空中就是兩道凌厲的刀風劈下，一奔其頸，一奔其腰。

  “砰”地一聲，房門關上的刹那，兩口鋒利的刀已“噗噗”兩聲剁在了丈二大漢的身上。

  墨白焰站在二樓一扇窗前，嘴角噙著一絲冷笑。明明夜色如墨，但是看他神情，似乎看到了長街上發生的一切。

  “來啊！掌燈！”

  墨白焰一聲令下，乾隆堂前前後後、左左右右，上上下下，仿佛過上元節似的，登時燈火通明一片，將附近街道都照亮了一大片，夜色中幾道正要靠近的鬼影兒登時如同小鬼見了佛光，忙不迭飛身遁入黑暗之中。

  今夜如此凶險，左近也不知有多少敵人，誰敢把自己暴露在光明之下？