在來到客堂落座奉茶後不一會兒，陸縝二人便聽到了一陣低咳從外頭傳了進來，隨後一個略顯佝僂的身影便在仆從的陪同下慢步走了進來。

  看到這個臉色微黃，頭髮斑白，沒什麽精神，時不時還會低咳幾聲的男子時，陸縝不禁面露詫異之色，轉頭就看了同來的崔衡一眼。卻發現這位臉上的驚訝之色卻比自己更甚，已不由自主地站起了身來，上前一步道：“廖兄，你怎麽……”

  “卑職參見陸都督……”廖卓凱卻並不急著與他說話，而是上前一步，屈膝就要下拜。陸縝見狀趕緊起身上前，一把就托住了他：“廖同知不必多禮，且先坐下說話。”說著便給崔衡打了個眼色，後者也趕緊過來，幫著將有些顫巍巍的廖同知給攙到了椅子上坐定。

  廖卓凱倒也沒有堅持，依言坐下，又道了聲謝後，才苦笑地看了崔衡一眼：“崔兄你以為我這段時日不去鎮撫司是在裝病麽？”

  “慚愧……”崔衡老臉一紅，低頭拱手道：“要是早知道你確實病得不輕，我也該過來探望才是啊。你這到底是什麽病，為何才不過兩月工夫，人卻憔悴成了這般模樣？”

  他確實感到極其驚訝，因為就在兩月前，廖卓凱還是個身姿挺拔，虎背熊腰的漢子，可現在的他已蒼老得都快要讓人認不出來了。

  廖卓凱看了陸縝一眼，見他也是一臉的好奇，這才低咳一聲道：“其實我這病早在十年前就已種下了根。當初與賊人交手時便傷了肺髒，留下了隱患。只是當初年歲輕，這點傷還壓得住，倒也沒太注意。可隨著年歲增長，這傷便經常發作，直到今年入夏後，情況變得嚴重。所以卑職才會跟衙門告假，可不是因為都督你的緣故了。”這最後一句，卻是跟陸縝說的了。

  “原來如此，倒是本官誤會你了。”陸縝也有些慚愧地說了一句。他還真沒想到對方居然是真有病在身，而且這病還著實不輕呢。想到這兒，他便從袖子裡摸出了一隻木匣，放到茶幾上推了過去：“對了，我此番上門也沒什麽準備，隻帶了這麽支禦賜的人參，還望廖同知不要推辭。”

  他說的可是實情，這人參的確是皇帝所賜。這幾年下來，皇帝賞賜給他的好東西確實不少，其中就有不少宮裡的補藥。只是如今陸縝正當盛年，身體倍兒棒，壓根就用不著這些，所以便隻留在了庫房。因為確認今日會來探看廖卓凱，他才特意讓人回去拿了這麽盒人參過來。

  廖卓凱有些感激地看了陸縝一眼：“既然是大人的一片愛護之意，卑職也就厚顏收下了。”在拿起木匣交給下人後，他又似笑非笑地看著二人：“都督，你們二人今日上門不光是為了探看我這個病人吧？”

  “哦……”因為對方確實有病在身而非作假，倒讓陸縝他們有些不知該怎麽說話才好了。

  見二人有些尷尬，他又是一笑：“其實這也沒什麽，卑職也明白都督你在顧慮些什麽。卑職這幾十年在鎮撫司裡當差，別的倒沒得著，只是收了一些人心，想必那些人沒少讓都督你頭疼吧？”

  既然他都把話攤開了說了，陸縝便也沒有閃躲的必要，就輕輕點頭：“確實有一些下屬一開始對我多有不滿，還掛念著廖同知你呢。”

  “呵呵……別說卑職這副樣子難堪重任，就算身上沒病，我也是不可能擔上如此要職的。他們不清楚，我卻是明白的，這錦衣衛指揮使一職，只有陛下信任的近人才能擔當，可我一年都見不了陛下一面，如何能讓他放心呢？”廖卓凱笑了一下：“但陸都督你就不同，這些年來，一直都是陛下最信任的臣子，由你當我錦衣衛的指揮使，對我們來說只有百利而無一害哪。”

  “廖同知過譽了，本官也只是奉旨辦事而已。”陸縝隨口謙虛了一句。

  廖卓凱卻輕輕搖頭：“都督這話也太謙虛了，即便拋開你的身份不論，光是你這些日子在鎮撫司裡所做的事情，就已遠勝卑職這樣只會固步自封之人。聽說這一番操練下來，鎮撫司裡的兄弟已比過往強健了許多，精氣神也是大不一樣了，這是卑職等人怎麽都想不出來的。所以卑職對都督你只有欽佩之情，斷無其他想法，更別說心生怨懟了。”

  陸縝聽他這麽說來，又看著他的眼睛，發現他確實一片誠懇，心下便是一定：“不過是一時興起想出的操練法子而已，不值一提。倒是廖同知，你這些年來在鎮撫司裡任勞任怨，才是我輩楷模。我只希望你能早日康復，回鎮撫司輔佐於我。”

  “這個怕是很難了，自己的身體自己知道，兩月下來，我已虛弱了許多，恐怕是活不久了……”廖卓凱輕輕一歎，眼中有著無奈，還帶著一絲不甘。

  “廖兄你切莫這麽說，你才剛過五十，又一向修習武藝，怎會……咱們京城裡有的是名醫，大可以請他們前來診治。”崔衡忙出言安慰道。

  廖卓凱也沒有分辯，隻一點頭，又看向了陸縝：“陸都督今日前來應該還有一個目的吧。”

  陸縝與之對視一眼，便也不再隱瞞，點頭道：“不錯，我錦衣衛有緹騎、詔獄和密探三個權要，而這最後一項如今卻還在廖同知你手裡握著呢。本官尋思著，我身為指揮使，總不能漏了這一塊吧？”

  “呵呵……卑職已這般模樣了，又怎麽可能一直強佔著如此大權呢？只是之前有些不放心，才沒有命人送去鎮撫司而已。既然今日都督您親自上門，卑職自當將大權交出。”說著一個眼神遞給身邊親信，對方便會意地走到門前，從外邊一名仆人手裡接過了一個三尺見方的木箱子，拿著放到了陸縝面前。

  陸縝看了對方一眼，顯然廖卓凱在他們到來時就已猜到了他們的真正來意，居然一早就把東西給準備好了。不過這事關系到錦衣衛的安危，陸縝也沒有推辭的意思，當即伸手打開了箱蓋，從裡頭拿起了一本書冊，看了兩眼：“這就是我錦衣衛密探的相關名冊了麽？”

  “這些書冊裡記錄的乃是我大明兩京一十三省錦衣衛探子的名字和身份，以及處所和聯絡方式的相關細節。這其中，有一多半人身在北京各要緊官員的府宅和衙門之內，其他的則分布天下各州府縣。前者每三日都會將京官們的日常動向，與何人見面的細節呈報上來，後者則除非有什麽要緊機密，否則是不會報送消息的。這箱子裡就有近一個月來的相關密報……”因為事關重大，廖卓凱在解釋這箱子裡的東西時就顯得格外鄭重。

  而陸縝在聽了這番解說後，也是一陣心驚。雖然他早知道錦衣衛是個龐大的特務情報機構，卻也沒想到它的觸手會遍布到整個大明，甚至一般京城官員都在其監視之下了。

  以前看某些書裡提到朱元璋時有某位大人在家裡長籲短歎都會被畫了圖像呈送到皇帝面前，又或是在家說了什麽話，一早便為皇帝所知是後人牽強附會，可現在看來，這些故事也只是略有誇張了。

  轉著念頭，他下意識就翻開了手裡那本寫有京城官員家中密探名單的書冊，匆匆一掃間，許多熟悉的名字就赫然在列，包括於謙、胡濙，乃至於自己家中居然也有錦衣衛的人！

  在看到這些時，陸縝隻覺著一陣毛骨悚然，後背陣陣發涼，這也太可怖了吧。怪不得那些朝臣總要針對錦衣衛，千方百計要打壓它呢，誰也無法忍受身邊有這麽一群掌握了自己一舉一動的可怕對手哪。

  好半天后，陸縝才從震驚中回過神來，輕輕把書冊放了回去：“想不到這密探系統竟如此龐大，看來今後本官身上的擔子是又重了不少了。”

  “都督這是能者多勞。其實一般情況下，這些人呈報上來的事情都是瑣碎小事，根本不值得深究。尤其是這幾年裡，錦衣衛根本不受陛下看重，這些消息也就成了無用之物了。”廖卓凱又感歎似地來了一句。

  陸縝了然地點頭：“這幾年確實是苦了你們了。但你放心，今後錦衣衛的處境當會大不一樣了。本官相信，這些密探自會有發揮他們的作用，為朝廷，為陛下立下大功勞的那天。”他說的可是實話，而非只為了安慰對方。至少他這個錦衣衛指揮使是會好好使用這股暗處的力量來盡量避免那場影響大明歷史走向的事件發生。

  聽到這聲保證，廖卓凱和崔衡兩人眼裡都有渴盼之色閃過：“若都督真能做到讓我錦衣衛重拾往日風采，我等便是死了也甘願！”

  “本官是斷然不會說這等大話的。你們就拭目以待吧！”看著這一箱子的密探名冊，陸縝的底氣又足了許多，說話也多了幾分肯定。