蘇州府衙二堂一處偏廳地面上，正擺著三具屍體，分別是一開始就被誤傷而死的倒霉行人，為救陸縝而被刺客殺死的高寶，以及蔡九如這個刺客，最後一人此時身上的衣裳已被全部褪去，從頭髮到腳底也已被眾錦衣衛仔細地查驗過了。

  而在這一番細查之下，其身份也終於被確定下來，陸縝等官員已聞訊而來，圍著他正仔細觀瞧，隨即眾人的目光就一起落到了其右手手臂內側的那朵白蓮刺青之上，個個臉色凝重。

  “他竟……竟是白蓮教的余孽麽？”蕭知府在說出這一句話後，臉色就顯得有些發白了，還不時拿眼掃看了陸縝一眼，觀察著對方的反應。

  陸縝的臉色一直都是陰沉沉的，目光閃動間，也看不出他心裡到底在想著些什麽。半晌後，才問了一句：“此人確定是白蓮教逆賊了麽？”

  “應該錯不了。”姚乾點頭應道：“早些年在被我們拿下的白蓮教賊人身上也曾發現過相似的刺青，這應該就是他們用以證明自己身份的標志了。”說著，他還抬起了手來，把手臂內側也給亮了出來：“這地方等閑時候根本就看不著，只有刻意亮出來才能被人瞧見上面的刺青，所以倒也隱蔽。”

  陸縝這才點頭表示認可：“那就可以確認了，此人就是白蓮教余孽。想不到他們不但在河南等地有所蠢動，就連這江南地區，居然也開始死灰複燃了。甚至說不定……”這兩者還有什麽聯系呢，最後這一句推斷他並沒有真個說出來。

  但即便如此，也足夠讓邊上眾人感到心驚了。白蓮教一直以來都是朝廷的心腹之患，縱然多年前已把他們一掃而光，可只要再鬧出些動靜來，依然給人一種心驚膽戰的感覺。尤其是對地方官來說，這責任就越發的大了。

  “這可如何是好？海上的問題都還沒解決呢，卻又突然跑出了個白蓮教余孽來？要是朝廷追究起來，我的罪責可是不輕哪。”蕭文統的心裡好一陣的發苦，忐忑之下，便求助似地看向了陸縝：“陸大人，此事卻該如何應付才好？”

  “既然是白蓮教死灰複燃，就必須想法將之再次剿滅了。”陸縝毫不猶豫地說道。就在這些官員都面露難色時，他又接著說道：“你們有沒有想過，其實這次海上的變故很有可能就是白蓮教的賊子在興風作浪。”

  “什麽？這怎麽可能？”眾人的第一反應都是難以置信，哪怕說這話的是陸縝，他們也立刻出言反對：“之前咱們不是已經查證過了麽，此事該是龍王或鬼神所為……”

  “鬼神所為……哼哼！”陸縝冷笑了一下：“哪位鬼神會吃飽了撐的老與我大明的商船過不去，而且專門對付與我官府相關的商船？縱然他們有這本事，那這麽做又與他們有何好處？”

  這問題別人自然是無法給出答案的，陸縝就接著道：“倒是那白蓮教，一心想要擾亂這太平盛世，無所不用其極，才會想出此等下作狠毒的手段來。而且就在數年前，本官也曾經歷過一次疑似鬼神殺人的陰謀，結果一番探查下來，卻是白蓮教所為。至於之前看似蹊蹺，非人力所為的事情，到最後證明都不過是用了些非常手段罷了。

  “所以在本官看來，這次發生在海上的多起襲擊也應該是白蓮教的陰謀所致，說不定就是他們把消息傳遞出海，再借由某方勢力對我大明的船隻下手。”

  “這……”眾人見他說得如此篤定，竟有些不知該如何質疑才好了，過了一陣，才有人小心地問道：“那敢問大人，之前那李鐵柱所看到的鬼怪又該做何解釋呢？他雖然有些瘋癲，但這番話卻從未變過，應該是他親眼所見，而且很可能他就是因此受驚過度才變成這番模樣的。”

  “這個嘛，現在還不好說。”對此，陸縝也確實沒想出個所以然來，但他隨後又道：“但白蓮教向來善於蠱惑人心，說不定是對那李鐵柱用了某種能使人產生幻覺的藥物來。比如有種曼陀羅的花草，只要燃燒之後讓人吸入，便可看到一些不可思議的東西。

  “而且你們不覺著奇怪麽，為何離岸這麽遠，他李鐵柱居然能被海浪帶回來？這分明就是對方有意將其送回來了，為的就是把鬼神作祟這一說法完全落實了！”

  這一看法還真是另辟蹊徑了，眾人全沒細想過。現在想來，還真有這個可能。當然，也不能排除這是龍王的意思，畢竟作為海上之神，他要送一人平安回到岸邊可是太容易了。

  見眾人還是有所猶豫，陸縝頓時就把臉一沉：“無論這兩者間是否有什麽牽連，這蘇州城裡藏有白蓮教余孽已是不爭的事實了。所以接下來官府要做的，就是想法將他們給揪出來！”

  “這……卻談何容易？”眾人面面相覷，“大人，我蘇州城可有百多萬人口，想要找出不知根底數量的白蓮教逆賊可不啻於是大海撈針哪。”

  “他們既然才剛重新有了些起色，必然來蘇州不久。只要循著這條線索去找，總能有些收獲。而且本官剛受到白蓮教行刺，如此大事難道官府不該上上心，以此為借口大索全城麽？”陸縝立刻就給出了自己的意見，甚至還為他們找到了一個合適的理由。

  蕭文統心說這不是你為了出氣才做出的決定吧？但此事自己確實脫不了乾系，所以即便感到有些棘手，他還是拱手應了下來。只要有正當理由，在城裡大索一番倒也不是什麽難事，無非是讓下面眾人多忙碌而已。

  陸縝這才滿意地一點頭：“記住，任何可疑的地方都不得遺漏了，必須要讓全城百姓都知道官府拿捕白蓮教逆賊的決心。要是有人能提供線索，更要予以厚賞。”

  “下官遵命！”蕭文統趕緊答應一聲。隨後眾人散去，他便召集了手下人等，開始把這一命令頒布下去，城裡的官兵與差役便火速行動了起來。

  於是，從這天的下午開始，整個蘇州城的大街小巷都能看到三五成群的官府中人到處搜找和打聽可疑人群的身影。舉凡客棧旅店，甚至是青樓等處更是成了官府重點排查的目標，住在裡頭的客人哪怕有路引在身，也會被嚴加盤查，只要有任何不妥，他們就會被直接拿下，扭送衙門進行更加嚴格的盤問。

  同時，一些與衙門有關的閑漢、城狐社鼠什麽的也被充分利用起來，開始用他們不同的方式對城裡官府照顧不到的地方加以搜查。如此一來，某些犯了事跑來蘇州躲避，又或是本來就身份不明的家夥可就遭了難了。沒等他們想著逃出城去暫避呢，就已被官軍堵在了住處，捉拿後直接扔進了大牢之中。

  幾日的折騰下來，白蓮教的蹤跡倒還沒有查到，卻抓到了不少逃犯，也讓本來不是太好的城中治安為之一靖。當得知是這麽一個結果後，蕭文統是不知道自己到底該喜還是該愁了，只能哭笑不得地把結果報給了重新回到楚家養傷的陸縝這裡。

  “大人，這幾日裡，下官及下屬人等可沒有半點懈怠，幾乎都把這蘇州城裡的角落都翻遍了，除了掘地三尺，哪裡都找了，可結果只是抓了些與白蓮教並不相關的人犯……您說，會不會其實那白蓮教逆賊就這麽一兩個而已，在知道對您的行刺失敗後，他們已見機逃出城去了。”在見到陸縝後，蕭文統便如實把這幾日大索全城的結果給道了出來。

  陸縝聽著他似是訴苦，似是勸阻的話後，只是淡淡一笑：“你們當真把全城都搜遍了？”

  “不錯，下官可不敢在此等要事上有所松懈。除非那些賊人其實早就是我蘇州本地百姓了，否則斷不可能逃過此番搜捕。”蕭知府正視著陸縝的雙眼答道。

  略作沉吟後，陸縝才又問了一句：“所以在蕭知府你看來，其實白蓮教與之前海上的事故並不相關了？”

  “正是……”蕭文統下意識就應了一聲，話一出口，才驚覺有些不對，臉上頓現尷尬之色。確實，打從一開始，他就不認為會是白蓮教造成的之前那一連串的海難。別說現在的白蓮教早已元氣大傷實力有限了，就算是當年勢力正盛時，他們怕也沒有這等本事哪。那可是海上哪……

  不過像這樣直接質疑上差的看法，還是有些不妥，這讓蕭文統心裡一陣不安，小心地抬頭看了陸縝一眼。卻發現對方居然還掛著一絲笑意，看不出有絲毫的不滿來，這叫他更感好奇了，難道陸大人的氣量竟如此之大麽？

  陸縝呼出了一口氣來：“有些時候話還是別說滿的好。尤其是當我們面對的是白蓮教這一對手時，更得處處提防。其實他們一直都在咱們身邊，只是你們都沒想到而已……”