“各位鄉親父老，官府這麽做也是為了你們的安全考慮。大量倭寇已偷偷潛入我浙江地面，寧波城都被他們給偷襲得手了，城外百姓更是被這些野蠻的禽-獸殺死無數。雖然官軍已然抽調許多前往搜尋圍剿，但不怕一萬，只怕萬一哪……”

  在一處離杭州城二十來裡的小村莊內，陸縝正神色嚴肅，苦口婆心地勸著那些圍在邊上，滿臉不信和不情願的村民：“官府這次並不是要讓你們背井離鄉，只是暫且退進杭州城裡以避免被倭寇所害。想必你們以往也曾聽說過倭寇在沿海諸地是如何殘殺我大明百姓的，你們總不希望自己和親人被殺，自己的妻女被那些禽-獸所汙辱吧！”

  “大人這話草民們自然理解，可是……你要我們立刻啟程，連家中財物都不能帶全了，我們進了杭州豈不是也沒個依靠？”一名須發灰白的老人在陸縝說了一大通後，終於上前開口道。

  而隨著他這一說，不少其他村民也都紛紛接口，小聲議論了起來：“是啊，像老四這樣杭州城裡有親戚可以投靠的倒還有個著落，可咱們這裡多半人可沒親戚在城裡，這大過年的進入杭州日子可怎麽過喲？”

  聽出了他們的顧慮後，陸縝立刻解釋了起來：“各位放心，官府既然做出了這個決定，自然不會不管你們的。早在本官出城之時，就已有人開始在城內為你們尋好了安置之處，糧食什麽的也都在籌備了。只要你們進了城，雖然不比在家裡，卻也能安心過上幾日的。

  “至於你們家中的財物，輕便些的自可隨身攜帶，其他的，大可先藏起來。想那倭寇縱然來了，有我大明官軍在側也是不敢隨便亂來的。何況那些家產固然重要，可人命卻更重哪。錢沒了，可以再賺；但這人沒了，可就活不過來了！”

  一番情真意切，言之在理的說辭之後，這一莊百姓終於被陸縝給說動了，在鄉中老人的指揮下，各自回家，草草準備了一下後，便拖家帶口地朝著後方的杭州城而去。

  陸縝見狀，總算是松了口氣，接過林烈遞過來的水囊，咕嘟嘟地喝了一通。這半來個時辰勸說下來，他隻覺著喉嚨都要冒煙了。幸好此地百姓還算通情達理，自己一番安撫解說下，他們總算是肯去杭州暫避了。

  “大人，你為何非要說這麽多，浪費這麽多口舌和時間。其實我們大可以直接命將士把他們驅趕了去杭州城。”竺暢在猶豫了片刻後，還是人不住問出了自己心裡的疑惑。

  陸縝把水囊遞還給林烈，看了這個曾經的幫會中人一眼，搖頭道：“民可是有志不可使知之麽？真這麽做了，我固然省事了，可是這些百姓會那麽聽話直接就去杭州麽？若他們在路上耽擱一下，又正遇到了倭寇來襲，卻該如何是好？”

  “這個……”竺暢頓時不知該怎麽說才好了。

  陸縝拍了拍他的肩膀：“有些話，還是能說明白些才好，百姓總是通達的多些，我也正是因為擔心其他人可能會強來，才接下了這份差事。不然好事都可能變成壞事，他們若心裡有氣，對如今的杭州也不是什麽好事哪。”

  “是！小人錯了。”竺暢忙低頭認錯道。

  “我沒有怪你，這事能想通的，也沒幾個人。”陸縝衝他安慰似的一笑，這才朝不遠處的一名百戶高聲招呼道：“魯百戶，煩請你派一隊人馬護著他們回杭州！”

  魯百戶忙答應一聲，立刻就去安排人手了。見此，一直拿欽佩的眼神看著陸縝的清格勒卻靠了過來，小聲道：“大人，我們勸了四個村子的百姓避入杭州，也已調了差不多五六十人護著他們回城，照此下去，可用的人卻是越來越少了呀！倭寇不知身在哪裡，是不是有些冒險？”

  “我知道有些冒險，但百姓有了官兵在旁護著心裡才會安上一些，這時最要緊的還是不出什麽亂子，其他的卻是顧不上了。”陸縝說著抬頭看了看天，發現頭頂的太陽又有些略略向西偏斜了些。

  這已是正月初二的午後了。自昨日一早接到軍報，隨後滿城風雨，陸縝出城時正是將近傍晚。現在，過去了差不多十來個時辰。他們的成果還是有的，四個村鎮的百姓從命退往杭州，那是足有上萬條人命了，但是隱憂卻也依然在側，倭寇的蹤跡依然很是不明。

  這時，幾匹快馬馱了斥候從前方飛奔而來，陸縝見了，趕緊讓人上去打聽一聲。顯然，這時候的斥候一定是來傳遞關於倭寇行蹤之事的。

  片刻後，一名軍卒就有些神色凝重地走了過來：“大人，剛有人發現倭寇出現在了離我處東面不到三十裡的地方。雖然只有二三十人，但難保他們不會朝這邊而來。”

  陸縝一聽，神色也變得更加的嚴肅了：“他們果然是朝著杭州城而來！東邊還有幾個村落？”

  “東邊有長安鎮，那裡也有城垣自保，之前我們又派快馬去傳遞了消息……所以真要論起來，或許只有一個竹坑村了。”對周圍地理很是熟悉的魯百戶當即回答道：“不過說不定那裡的村民在得知倭寇到來後，也會避去長安鎮，所以……”

  不等他把話說完，陸縝已一擺手道：“我們還是先跑一趟竹坑村為好，若是他們還在，必然難逃倭寇毒手。要是他們走了，我們不過是空跑一趟罷了。走！”

  “可是……要是我們遇到了倭寇？”魯百戶忍不住有些擔心地問了一句。

  陸縝看了看身邊那百多官兵：“不過區區數十倭寇，我們兵力可是他們的數倍，難道還能怕了他們不成？”

  他這一問，還真讓魯百戶不知該怎麽回答才好了。他很想告訴面前這位年輕的通判大人，兩方交鋒可不只是比拚兵力，更要緊的是戰力和鬥志。而以如今杭州衛下官兵的素質，真要遇上了那些能輕易把千許龍山所官兵斬盡殺絕的倭寇，恐怕是沒有任何勝算的。

  但這話，魯百戶只在喉嚨裡轉了一下，就重新吞了回去。且不說這話陸縝會不會信，即便信了真回了杭州，恐怕自己作為將領也得背負不小的罪責了。

  所以他只能唯唯稱是，照著陸縝的意思繼續帶人護送著他朝東而去。同時，心裡卻在默默地祈禱著，希望這一回莫要與倭寇真個迎面給撞上了。

  因為陸縝這一行人馬多半是步卒，所以行進速度並不是太快。當他們緊趕慢趕地來到竹坑村時，這天已漸漸地暗了下來。

  而此時的竹坑村裡，卻是寂靜一片，連平常這時候該嫋嫋升起的炊煙都不曾見到。

  見此，魯百戶松了口氣：“大人，看來這裡的百姓是早早知道有倭寇過來，所以先行避去長安鎮了！”

  陸縝這時的面色也變得輕松了不少，可還沒等他發話呢，一旁的清格勒卻盯著寂靜的村子，神色有些緊張起來：“情況不太對，這竹坑村裡也太靜了些。要是村民都避去了長安鎮，此地應該會留下家畜什麽的。可現在，卻連一點雞鳴狗吠的動靜都聽不到！”

  他到底曾是錦衣衛裡的好手，一下就看出了其中的問題。陸縝等人聞言神色也是一變：“派幾人進去看個究竟！”

  魯百戶不敢怠慢，立刻點了三名手下精乾軍卒，讓他們摸進村子裡去看看，到底裡面發生了什麽變故。

  片刻後，村子裡就發出了幾聲驚呼，而後一名軍卒就面色蒼白，慌裡慌張地跑了出來：“大人，這裡面……裡面……”

  陸縝的心猛地一沉，一種不祥的預感頓時襲上心頭。當即一抖韁繩，朝著村子裡衝了過去。身邊護衛著的林烈幾人也不敢怠慢，趕緊控馬追了過去，隨後是其他的那些官兵……

  一百多人浩浩蕩蕩奔進了小小的竹坑村，在來到一處門戶大開的村屋跟前時，所有人都呆住了——

  只見竹門之內的院落裡，赫然躺著四具鮮血淋漓的屍體，他們的頭已被人切下，滾到了一邊，而身子則是撲在地上，任由鮮血流盡！

  這，是被人如行刑般，一刀砍下了腦袋而死！

  如此慘烈的一幕，縱然是這些當兵的，也是一陣陣的感到不安。而陸縝，更是面色陰沉得能滴下水來，在馬上沉默了片刻後，終於翻身跳下，轉身朝著另一邊的院落走去。

  林烈見狀，也趕緊下馬跟了過去。其他人這才反應過來，也都神色緊張地朝著村子裡的其他屋子走去，看個究竟。

  而這一看，所有人都驚呆了。整個竹坑村，每處院子內外都有屍體橫臥倒地，粗粗看來，就有不下五六十名男女老幼死在了血泊之中。

  見此情景，陸縝的牙齒都咬得咯吱直響：“倭寇！”他們終究是來晚了一步，還是讓整整一村百姓死在了這裡。

  而就在這時，走在最前面的清格勒突然伏下了身子，仔細端詳著泥路上的兩條車轍，輕輕地咦了一聲：“這是……”