雖然時辰上看才入更不久，可杭州城裡卻已完全靜了下來，街上除了幾隊巡夜的官兵，看不到任何行人，就是往日裡的那些照得到處亮堂堂的燈火，今日也全都不見了，整座城池給人一種極其壓抑而不安的感覺。

  只有幾處要緊衙門，此刻依然燈火通明，時不時地，還有書辦、差役拿著文書等物在其中匆匆穿行著，把剛得到的相關消息及時稟報到幾位大人面前。

  提刑司裡也是一般，當前面送來了關於倭寇蹤跡的文書後，其中一名書吏不敢怠慢，趕緊拿了就往二堂處何大人的公房而去，那裡的燈光依舊，何回舟則正伏在案頭，似乎在小憩。

  與這些人一樣，何大人自昨日得知倭寇入侵之後，便一直都留在衙門裡處理著大小事務，根本沒有真正的休息過。雖然他正當盛年，可這連續的操勞工作，還是讓他有些支撐不住，所以趁著沒什麽事時伏在案頭休息片刻也在情理之中。

  明白這一點的書吏在來到公房門前時明顯遲疑了一下。可是，當他的目光落到手上這份關於倭寇出現在杭州城西方五十裡處的情報後，還是深吸了口氣，走進了門去，彎腰施禮：“大人！”

  何回舟似乎是睡得正熟，聽到他叫喚也不曾有任何的反應。這讓書吏隻得上前一步，叫得大聲了些：“大人，有軍報到了！”

  可結果，伏在案上的何回舟卻依然是一動不動。這讓他心裡便是一動，這等打擾，就是尋常睡著之人都被喚醒了，更別說何大人只是小憩，心裡還擱著事兒呢。心中生出疑惑，讓他忍不住走上前去，拿手輕輕去搖何回舟的身子，口中有些關心地道：“大人可是身體抱恙……啊……”在一推何回舟的身體後，他的問候就成了一聲驚呼，卻見何回舟的身子居然被他一推就往邊上倒去，同時他也看到了對方胸口處插著的一把短刀，以及早已把胸口浸染了的大片血跡！
  這一下，實在太也出乎這名書吏的意料了，他在一陣發愣後，又高聲地尖叫起來：“快來人哪！有刺客！”尖銳而急切的叫喊聲立刻劃破了寧靜的夜空，驚動了提刑司內的上下人等。

  當眾人聞聲急急趕來時，看到的就是橫倒在書案之上的，何回舟的屍體，以及站在他身邊，渾身瑟瑟發抖，已不知該做什麽才好的書吏。所有人的心都盡皆大震，有幾人甚至面露恐懼之意，堂堂提刑按察使居然就被人刺殺在了提刑司的公房之內？而且是在今日這個有倭寇入侵的夜晚！
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  “你是說真的？”因為有刀架在自己的脖子上，吳淼隻敢小心地吞咽了一下唾沫，眼中滿是那副難以置信的模樣：“何回舟可是按察使，你們真有把握殺了他？”

  “公公你還是鎮守太監呢，不照樣落到了我的手裡。”那人輕蔑地一笑：“別說你們兩人，就是那黃欽儒，只要我們想，也能置他於死地。好了，這種話就不多說了，我隻想讓你把殺死何回舟的罪名著落到那個府衙通判陸縝的身上，這總不是什麽難事吧？而且就我所知，你之前也一直都在想著對付他，這次我們給你造了這麽好一個機會，你不會拒絕吧？”

  吳淼沉默了片刻，才終於開口：“咱家可以幫你們，不過……想栽贓於他卻不是件容易的事情。”

  “這個嘛，我們自有安排。好了，時間差不多了，想必提刑司那裡應該已有人發現了何回舟的屍體，公公你也準備一下吧。”那人說著，已把刀收了回去，人也跟著朝後退去。

  就在吳淼略松了一口氣的時候，這人卻又冷冷地補充了一句：“吳公公，我今日能找上你，他日想近你之身也不是什麽難事。所以這次你最好照我的意思去辦，不然……”丟下一句滿是威脅的話後，這人才從後窗躍出，消失在了黑夜之中。

  吳淼見其離開，雙腿才一軟，一下就坐倒在地，右手還摸著自己的脖頸，那裡雖然連皮都沒破，但剛才利刃加身的感覺卻一直都留在那兒，讓他渾身的汗毛都是倒豎著的。

  好半天后，吳淼才爬起身來，然後衝門外叫了一聲：“來人！”

  門應聲而開，一名侍從站在門口恭敬地問道：“公公有何吩咐？”剛才裡面發生的事情，守在門口的他顯然一無所知。

  見此，吳淼心裡自然是有些不滿的，但此時卻只能暫且按捺下來：“找人去提刑司看看，要是那裡出了什麽亂子，趕緊回來報與咱家知道。”

  “啊……”這人明顯有些跟不上吳公公的思路，愣愣地看著他，一臉的困惑。吳淼卻沒心思跟他解釋太多，只是把手一揮：“還愣在這兒做什麽，還不快去？”

  “是是是……”這人終於回過神來，趕緊就往外跑去，安排下面的人趕去提刑司查探消息。

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  此時的提刑司裡，早已亂作了一團。不少官員書吏和差役都臉色蒼白地守在何回舟的公房門前，看著衙門裡的一名仵作正查看著何大人已經有些發涼的屍體。

  一些人拿目光不斷掃視著周圍同僚，可只要與人對上了，就趕緊閃避開去。大家心裡都沒底，都感到了一絲惶恐和不安，何大人是死在衙門之內的，那很有可能凶手也是提刑司裡的某個人。

  只要一想到自己身邊的某個同僚居然暗地裡刺殺了何大人，眾人心裡的恐懼就變得更大了，不少人更是下意識地與其他人拉開距離，仿佛那個刺客會突然再向自己刺出致命一刀似的。

  就在所有人都忐忑不安地站在門前，一個個探著頭朝裡張望時，一個威嚴的聲音陡然從後方響了起來：“都做什麽？還不趕緊回去處理自己手上的差事？”

  眾人回頭，就看到了兩眼通紅，布滿了血絲，面色極度陰沉的布政使黃大人在幾名護衛的陪同下大步走了進來。一見是他，大家不敢違抗，趕緊在拱手之後，便匆匆轉身離去。

  “所有人都不得擅自離開提刑司，有敢離開的，就以凶手論處。”黃欽儒又加了這麽一句。這話讓這些提刑司佐官差役們的心又是一提，低聲答應之後，才迅速返回了自己的公房。

  黃欽儒站在門前，看著那個兩個時辰前還和自己商議對策的同僚屍體，便是一陣愕然：“順行兄，想不到你居然……你放心，我一定會幫你找到凶手，杭州也一定亂不了！”在稍稍的失神後，他又迅速恢復了鎮定，目光落到了裡面查看屍體的仵作身上：“有什麽發現？”

  “回大人，何大人他是被人一刀刺中心臟而死，凶手不但是個中好手，而且應該還是與何大人相熟的。因為何大人是在全無防備的情況下，才被其一刀所殺，甚至都沒驚動邊上的其他人。”

  黃欽儒深吸了一口氣，這才邁步走進了房中。可是他終究不善斷案，雖然仔細查看了一番，依然沒有任何的發現。

  就在這時，一個略有些尖銳和陰柔的聲音也從外邊響了起來：“何大人，何大人你慢走，我吳淼來遲了！”

  “嗯？他怎麽來了？”黃欽儒聽到吳淼的聲音，忍不住皺了下眉頭。作為正經出身的文官，天然就對吳淼這樣的閹人有排斥之意。

  不過對方身份擺在這兒，黃欽儒也不好叫人將其攔下，最終只能看著吳淼滿臉悲戚，腳步踉蹌地來到了門前：“何大人，你死得好慘哪，咱家一定要為你找出真凶！”說著，也不顧邊上還有布政使司衙門的人，裡面黃欽儒還站在那兒，便把手一揮：“你們幾個，趕緊進去搜查一番，看看凶手有沒有留下什麽痕跡線索！”

  幾名臉生橫肉，目閃精光的漢子當即抬步就進了公房，不等黃欽儒他們反應，便把那仵作推到一邊，自顧翻找了起來。

  “吳公公，你這是做什麽？”黃欽儒終於忍不住了，大聲責問道：“何大人出了事，自有提刑司的人來查，你帶人來是不是有些僭越了？”

  此時的吳淼完全看不出剛才那副惶恐的模樣，只見他眯著眼睛，半點不讓地盯向黃欽儒：“黃大人你這話卻錯了。現在人是在提刑司裡被殺的，那這裡上下人等就都有嫌疑，豈能再讓他們查案？所以，咱家才趕緊帶了人來，他們都是東廠裡查案的好手，自然不會漏過什麽線索，更會秉公而斷！”

  他這番話說得倒也有幾分道理，叫黃欽儒一時都無法反駁，只能恨恨地盯著對方，心裡猜測著這個太監到底懷著什麽心思。

  就在這時，一名東廠番子突然叫了一聲：“這是什麽？”

  黃欽儒忙回頭望去，正瞧見這位打從何回舟長袍的下擺處拿出了一塊腰牌來，上面還留著他的半隻鞋印。可即便如此，眾人還是能看清楚這腰牌上雕琢的是什麽字——杭州府通判廳！
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