自去年九月第一批出海的船隊歸來後，諸多跟隨陸縝展開海上貿易的山東商人們可算是嘗到了甜頭，這便讓更多的人放下成見，也投身到了開海貿易這一利國利民的大好事。

  而隨著出海貿易規模的不斷擴大，情況更是不斷地往好了走，待到二三月間，第二、第三批主要由民間商人引領的出海船隊安全歸來，並帶來了讓人眼紅的豐厚利潤後，更多人在後悔之余加入到了出海貿易中去。

  此時在山東大小商人眼中，海外諸國全都是一棵棵的搖錢樹，只要自己能拿得出購買大明物產，並雇傭船只出海的錢，出去轉上一趟，就能賺個盆滿缽滿，獲取十倍以上的利潤根本就是理所當然的事情。

  於是在進入到三月中旬之後，普通商人撇開官府爭相雇船進入大海已成了一種不可抑製的趨勢。他們多的聯合十幾二十個商人，雇上幾條官府所造的海船便浩蕩而去，少的則只有三五人，也用小船出海去碰運氣，大家都相信只要能把貨物送去周邊海外國家，就必能獲取大筆的利益。

  倒是官府這邊，在陸縝的授意下，當第二次出海的船隻歸來後，便暫時停下了出海貿易的腳步。明面上，陸縝是冠冕堂皇地說這是不與民爭利，是維持官員身份的表現。可實際上，他是因為要賺取船只和水手的雇傭費用，所以把能出海的大小海船都給租出去了。

  事實上，光是這些海船的租金，以及船上水手船員的傭金就已是一筆不小的收入，更別提在海外貿易興起之後，陸縝已順勢把關稅給提了出來，這樣即便不派船出海，官府也能從中賺取到相當可觀的好處，又何必再讓人去海上受這風浪辛苦呢？
  當然，在鼓勵之外，作為地方官，以及海外貿易倡導者的陸縝也好心地提醒過這些商人，不要完全被利益所蒙蔽，還得小心海上的種種危險，必須做好相應的防禦措施。不過在一艘艘從海上滿載而歸的商船吸引下，大家早就把這一善意提醒給當成了耳旁風，壓根就沒往心裡去。

  變故，往往就出現在所有人都放松警惕的時候。

  五月入夏之後，正當城中商人憧憬著新一批的船只會在何時回來，噩耗便接踵而至。

  先是，四月間才剛出海不久的商船突然就狼狽不堪地逃了回來。其中，更有許多人身上都帶了傷，幾艘船也是破損嚴重，一看就是遭受了極大的意外。

  當這些船上之人登岸一哭訴後，眾人算是徹底傻眼了——他們居然在出海後不久就遭遇到了一批凶悍的倭寇船隻的襲擊。對方組織嚴密，戰術精到，隻幾下就把最前邊的三艘商船給控制住了，然後再包圍殺向後頭的那些商船。

  在對方投石箭矢和撞擊的攻擊下，這些商船在付出了不小代價後才得以脫身。但在此期間，為了能盡快擺脫海盜的追擊，他們還是把船上的許多物品都丟下了海去。最終回來的船上，不但人員損傷不少，帶去的貨物也只剩不到一半。

  得到這一消息後，出資這支船隊的幾名商人頓時大驚失色，有兩個甚至直接就暈倒了事。他們可是把多半家產都投入到了這次出海貿易上，現在出了這檔子事，真正叫作血本無歸了！

  當官府聞報此事後，卻也有些無可奈何。倘若是在山東地界內，有賊寇敢於劫殺往來商人，他們早就順藤摸瓜，派遣官軍前往進剿了。可現在，事情是發生在茫茫海面之上，官府自然就鞭長莫及了。

  而且，早在之前，官府已幾次提醒出海商人要小心海上的種種危險與變故，所以真論起來，他們的責任也並不大。

  面對官方的這一系列的說法，那些本還想找官府為自己出頭或是賠補的商人頓時就沒了咒念，最終隻得自認倒霉。誰讓自己遇到了海盜而別人運氣好呢？
  不過這起意外的影響還是不小的，之後十多天裡，本來言必稱出海的商人們迅速消停了下來。即便原先已有所準備的，此時也暫時停下來先行觀望，有了前車之鑒，他們可不敢隨意冒險了。

  而後事情的發展，也證明了他們的謹慎是很正確的。七月初，又有一批商船靠港，而這些船上也留下了斑斑的傷痕，顯然曾在海上遭到了賊人的襲擊。

  當他們下船，眾人一問後，結果更是叫人驚訝——他們不但在海上遇到了海盜的襲擊，而且是被上百艘的小型船隻所包圍。要不是當時船上有重金聘請的水軍將領冷靜地命令直接全力撞破敵人的包圍圈，只怕這些船隻都得被海盜給拿下了。

  當得知這股海盜居然有如此龐大的規模後，眾人更是嚇得目瞪口呆。而後，大家又發現了一件更可怕的事情。這支船隊是今年三月末離開的威海，在它之前，可還有三支船隊出海尚未歸來呢。換句話說，至少還有三支船隊很可能已經在海上遭了難了。

  這下事情是真個鬧大了。要是只有一兩支出海的船隊遇到倭寇襲擊，大家還能說個運氣，但現在，自家明顯是被海盜倭寇給盯上了，一旦出海就十有八九要被其襲擊，這可如何是好？

  明白這一點後，眾商人終於再按捺不住，趕緊就跑回了濟南，跟主持開海一事的巡撫大人訴起了苦來。

  陸縝在聽了他們的告訴後，也是一陣驚訝：“怎會如此？居然就有倭寇在海上一直等著襲擊我們的船隊？”他原先以為，只要不再如歷史上閉關自守，而是把海禁打開，歷史上那些禍害了大明沿海幾十年的倭寇自然就會消失了。

  因為就他對大明歷史的理解，所以會出現倭寇為禍東南，說到底還是禁海的國策讓沿海許多百姓都活不下去，才不得不以身犯險，進入海域勾結倭國浪人以劫掠大明為生。現在自己已從源頭上解決了這一問題，怎麽問題依然不小呢？
  隨後，他又留意到了一點，看著那名從倭寇包圍裡帶船隻衝出來的水軍將領問道：“當日在海上包圍你們的船隻真有上百之多？”

  “回大人的話，正是如此。好在這些船隻都不甚大，所以才能仗著船大的優勢撞出條出路來。但即便如此，最後兩艘船還是被他們給纏上，到底沒能走脫。”這位滿是不安和自責地說道。

  陸縝並沒有怪他的意思，而是在略作思忖後道：“那就你看來，這批倭寇到底有多少人馬？”

  “這個……”在沉默了有一陣，作了好一會兒的回憶後，他才回道：“若小人所記不錯，當在五六百人之數。”

  “五六百名海盜居然就出現在海面之上，為的就是襲擊我們的商船，這也太湊巧了些吧。看來他們確實是衝著我山東出海商船而來！”陸縝已得出了最終的結論：“而且，就之前的情報來看，以往海上盜匪的實力都不怎麽樣，這次能聚起如此規模的船隊，一定是聯合了好幾股海盜倭寇才形成的！”

  聽了他這一分析後，那些商人就更顯得不安起來了：“大……大人，這可如何是好？要是他們在海上一日，我豈不是再也別想安全地出海貿易了？”

  這對眾商人來說實在算得上一個巨大的打擊了。不光是因為他們已投入了許多資金在出海貿易一事上，此時收手必然要承擔極其嚴重的損失。更因為在嘗到過出海貿易的甜頭後，實在不想這樣一本萬利的好事就此毀掉。於是，眾人都眼巴巴地看著陸縝等官員，希望這些大人們能幫著自己解開這道難題。

  “你們且先回去，容本官好好想想對策再說。”陸縝雖然也急於把這一問題解決掉，但也沒有表現得太過急切。因為他從這些人的講述中，已經隱隱看出了一些問題來。

  等他們走後，高盡忠等下屬官員才看著陸縝：“大人，此事該當如何應對？要是一個不好，說不定又會成為朝中某些反對開海之人的借口。”

  “這個本官自然明白，這股海盜是一定要盡快除掉的，不然損失的可不光是那些商人，還有朝廷的稅銀。”陸縝點頭表示認同：“不過，你們就不覺著此事大有蹊蹺麽？茫茫大海，這些海盜是怎麽找到我們派出的商船的？如果只是一兩次也就罷了，可就現在來看，自五六月後，幾乎我們的商船都會被他們襲擊。這意味著什麽？”

  眾人立刻明白過來，臉上頓時現出了驚訝之色：“大人的意思是……他們對咱們商船的出海航行路線都了如指掌，所以能早早就做好準備？”

  “不錯。”陸縝點頭：“這就說明了，在我威海港口之內，其實早就有海盜的同夥埋伏其中了。所以要是我們大動乾戈地出兵入海剿賊，效果恐怕未必會好。說不定我們連這些賊人都找不到呢！”

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