待到次日，洗了澡，換了乾淨衣裳，又得到充分休息的姚乾再來到陸縝面前時，整個人的精神已經好了許多，他看向巡撫大人的目光裡也多了幾分感激之意。

  屏退其他人，房中便只剩下了陸縝與他，以及清格勒後，前者才微笑著讓其坐下，說道：“好了，現在你可以把自己的遭遇與原委詳詳細細地道出來了。本官相信，在你身上一定發生了什麽變故。就先從你的身份說起吧。”

  姚乾點了下頭，這才說道：“小人本是大同城裡一名前軍斥候隊長，之前也曾立下過一些微末功勞，得到過總兵大人的嘉獎。本以為將來還能在沙場上再建功勳，也好搏個封妻蔭子，卻不料……”說到這兒，想起被殘殺的親人，他的眼中忍不住流出淚來：“而這一切，其實都是因為那石亨到了大同！”

  陸縝這才了然過來，姚乾所以能夠從山西逃回山東，正是因為他擁有多年斥候的經驗與本事，藏匿身形，長途奔襲都是一名優秀斥候所必備的能力。不過他並沒有說什麽，只是靜靜地聽著，因為他清楚，對方現在需要的就是一個合格的傾聽者。

  果然，姚乾隻咬了下牙，又繼續道：“雖然小人身份低微，但也聽說了一些事情。因為那石亨想要奪取胡總兵手上的兵權，兩人間多有摩擦。只因胡總兵在軍中頗有聲望，石亨才一時拿他沒有辦法。但為了對付胡總兵，姓石的卻開始拉攏軍中將領，再加上他地位本就高於總兵大人，所以總兵也只能百般忍讓。

  “而一切，都要從今年二月時的一場與韃子間的戰鬥說起。當時小人就是奉命帶了兄弟們前往探查韃子動向的，而且在此期間確實摸清了他們的動向，並將消息傳回了大同。

  “可結果……我大同官軍在胡總兵親自帶領下居然遭到了韃子的伏擊，損失慘重，只能退回關城。而那石亨，便以此為借口，奪了總兵大人的領軍之權，還向朝廷告了一狀，說是總兵大人貪功冒進，在無法確認韃子動向之前就貿然出擊……”

  陸縝聞言皺了下眉頭，那時候他應該正忙於出海前的種種準備，所以完全不知道朝廷和邊關竟發生了這等變故。同時，他也迅速想到了個中內情，只怕這一切都是那石亨從中動了手腳了。

  姚乾接著道：“當時小人隻道是自己探到的情報有誤，還特意去胡總兵跟前領罪。可沒想到的是，他隨後卻說他之前所獲取到的線報竟與我所呈報上去的全然不同。直到這時候，我才知道是有人陷害了胡總兵，也坑害了數千將士！
  “不過我只是一個小人物，這等事情也不是我敢說出去的，胡總兵也明白這一點，所以便也囑咐我不要聲張。可沒想到，接下來一個多月，我身邊的兄弟不斷因為各種事情而死，當我發現情況不妙時，也被那千戶薛長慶以勾結韃子的名義給拿住了。直到這時候，我才知道對方為了確保消息不外泄，是要把我們這些知道真正情報之人全部殺人滅口。

  “我不想就這麽背著罪名死去，所以趁著看守之人的疏忽逃脫出來，並仗著多年斥候對周圍地形道路的熟悉逃進了太行山中。不想，他們卻不肯放過我，立刻就派人追殺，而且那薛長慶還帶人找到了那些盤踞在山中的賊寇，想借他們的刀來對付我……”

  “慢著！”直到這時，陸縝才開口打斷了他的說話，神色凝重地道：“你說那千戶薛長慶為了追殺你竟去勾結那些山中賊寇？此事確切麽？”

  “這是我在設陷阱對付那些賊寇時，從他們的口中問出來的事情，應該不會有假。正因為有這些賊寇百般阻撓追殺，小人才在山裡東躲西藏了近一個月世界。結果當我好不容易逃回山東後，卻發現……”說到這兒，他兩眼一紅，又有些說不出話來了。

  陸縝陷入到了沉思之中。從對方的這一番講述裡，他算是理清了思路。這完全就是石亨為了奪取大同兵權，對付胡遂而鬧出來的一場悲劇。本來眼前這個姚乾只是一個隨時可以被除掉的棋子，可因為他自身的能力，才將事情鬧得不可收拾，不但把太行山上的賊寇給拉了進來，還連累了黃岩、臨山兩鎮上的無數無辜百姓慘死！
  而如果他所說的都是實話，那陸縝已經可以確信一點，兩個鎮子百姓被殺的慘事，薛長慶和他身後的石亨也是難辭其咎的。即便此事看著確實是賊寇所為，但導致這一切的，卻還是他們的私心。

  “還請大人為我做主，為我黃岩鎮上的一千多人主持公道哪！”在愣了好半晌後，姚乾起身跪下，再度衝陸縝磕頭相求。

  就是一旁聽著的清格勒，此時也因為憤怒而滿是期盼地看向了陸縝：“大人……”

  陸縝這才回過神來，趕緊起身上前，把人給攙扶了起來：“你先起來。這一回無故慘死的乃是本官治下的百姓，我身為山東巡撫自然責無旁貸。哪怕沒有你來相求，本官也一定會拿住真凶，還他們一個公道的！”

  “謝大人！”見陸縝一口應了下來，姚乾便是一陣激動，只因巡撫大人還攙扶著自己，他才沒有強行再度跪下磕頭。

  “不過，這事依然不好著手……”陸縝又皺起了眉頭道：“你或許還不知道吧，其實不單本官，山東的其他地方官早就有心要捉拿凶徒了。只是因為那些賊寇藏於深山，我們才拿他們沒有任何辦法。你剛從山裡出來，應該很清楚那裡的地形有多麽不利於官府拿人吧。

  “而要想還你和死難者一個公道，就必須先把這些個賊寇生擒活捉，並或當場拿住那薛長慶，或從這些賊人口中得到薛長慶勾結指使他們殘殺無辜百姓的證詞，否則便很難定其之罪……”

  “小人明白了，我願意幫大人去找到那些殺千刀的賊人，為我的親友報仇！”從陸縝的話語裡，姚乾已聽出了弦外之音，當即說道：“我對太行山一帶的地形相當熟稔，而且之前也曾從那些家夥口中逼問出一些他們的巢穴。只要他們還在那裡，我就能給官軍帶路，剿滅了他們！”

  這正是陸縝想要的回答，他當即點頭：“那就這麽定了。不過為了確保你所言屬實，本官必須派人盯著你，你可願意受這委屈哪？”

  “只要能為鎮子裡的親人報仇，這點事情算什麽委屈。”

  “好。清格勒，從今日開始，你就跟著他，別讓他離開你的視線范圍。”陸縝轉頭看向一旁的清格勒就吩咐道。他身邊論武藝，論智謀，也就清格勒有這個能力可以盯著這個斥候出身的好手了。

  清格勒也不推辭，當即抱拳答應了下來。

  “這樣，你倆再在濟南城裡歇息兩日，準備一下。後日一早，便持我的軍令趕去曹縣支援那裡的官軍，掃平藏於山中的那些賊寇！”

  “屬下遵命。”兩人在抱拳答應後，方才先後退出了房去。

  而陸縝在二人離開後，則再次陷入到了沉思之中。

  對於石亨此人，陸縝一直都是保有敵意的，也曾想過有朝一日兩人之間必有一番爭鬥。可沒想到的是，這一天竟會來得這麽早。不過這樣也好，如果此番可以憑借這個大案把石亨徹底鬥垮，那倒是少了一個隱患了。要是沒有這位能帶兵的將領，那場改天換地的奪門之變就很可能以失敗而告終了吧。

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  山西大同城，石亨府邸。

  石侯爺手裡捏著一封書信，此時的臉色顯得極其陰沉難看：“薛長慶這個廢物，讓他辦點事情，他居然又給我捅出了這麽大一個簍子來。要不是看在他是第一個投到我帳下的將領，我早一刀砍了他了！”

  “侯爺息怒……”身邊的謀士孫詡忙出言勸說道：“為了這點小事大動肝火可不值當。”

  “小事？那可是幾千百姓的大案，要是讓人查出此事和我大有關聯，就是陛下想要保我都保不住了！”石亨怒哼道，他倒還是有些自知之明的，知道這事有多麽嚴重。

  “這事上，薛千戶確實辦事不力，但事已至此，再埋怨也沒用了。當務之急，是要確保此事不能牽連到侯爺。”

  “這個……談何容易。山東那邊，一定會盡全力拿人破案的。”

  “所以在下以為侯爺必須盡快出手，趕在山東那邊得手之前把人掌握在自家手裡。”孫詡說著，又湊近了些，壓低了聲音道：“其實在下覺著這次的事情說不定還是件好事呢。”

  “好事？此話怎講？”

  “這說不定就是侯爺您徹底拔掉胡遂這個眼中釘的大好機會。”說著，他便將自己的想法輕輕地說了出來。

  而在聽了他的這番解說之後，石亨臉上的怒色果然一收，取而代之的，卻成了一絲陰惻惻的笑意：“這倒不失為一個亡羊補牢的好主意！”