幾名漢子快速穿梭在街巷之間，七拐八繞之後，終於來到了一條偏僻小巷的最深處。站定在最後那座宅院的後門跟前，確信沒有人跟隨後，他們才有規律地敲了幾下木門，門開，便閃身而入。

  守在後院的兩名高大漢子衝他們一點頭，小聲道：“少主在東廂房等著你們呢。”幾人這才應了一聲，繼續快步直奔前頭第二進院落的廂房。

  片刻後，這幾名漢子就已來到了正輕搖折扇，握著一卷書，看著更像是某個讀書士子，而非江湖中人的許青蓮的面前，把自己幾個剛才外出看到的一切都說了出來。

  當聽他們道出這次來魯任巡撫的朝廷要員竟是個叫陸縝的年輕人後，許青蓮臉上那淡然的笑意便猛地一斂，手上一抖，扇子也被嘩啦一聲收了起來：“竟是他麽？”

  “怎麽？少主知道此人？還是說曾與他交過手？”房中另一人有些奇怪地開口問道，他正是白蓮教山東分舵的香主薛信了。

  怔了一下後，許青蓮的臉上露出了一絲不明的意味：“倒是沒與他真正交過手，但前番我與老二在江蘇行事所以失敗，事後聽說就是因為有他從中作梗。不過當時他只是一名府衙的師爺，後來聽說因那事兒還被朝廷封賞了。這才幾年工夫，他居然就能當上一省巡撫了麽？”

  “這……會不會是同名同姓之人？”薛信滿臉的難以置信。他雖然身在江湖，卻也知道大明朝廷裡的官員想要升遷有多麽困難，一個年輕人怎麽可能在短短幾年時間裡就從尋常百姓升到二三品的封疆大吏呢？
  “聽他幾個所描述的該人模樣和年齡來看，應該是錯不了了。而且你也不要忘了，如今的明廷正是缺人的時候，說不定他就是借這機會才竊居如此高位呢。”許青蓮推測道。隨後，又正色說道：“其實他是不是那個陸縝已經無關緊要了，對我們來說，他的存在總是一樁麻煩。”

  “是啊，誰能想到明廷居然會突然就派一個巡撫來山東，這讓我們接下來行事可就多了幾分變數了。要是以前那樣，官府間相互掣肘，我們必能成事！”薛信深以為然地點頭道：“對了少主，你說他會不會是衝著我們來的？莫不是明廷已經查到了我們的目的了？”說到這一句時，這位的臉色微微一變，似有些擔心了。

  在原先他們的計劃裡，山東三司衙門間的互不統屬那是相當關鍵的一環，這也是大明朝廷在地方的一處漏洞。

  話說太祖皇帝朱元璋因為自己出身低微，曾飽受官府欺凌壓迫的緣故，一向就對官員富人飽含戒心。這一點習慣即便他當上了一國之君都未曾有太多的改變。於是老朱就給下頭的群臣定下了各種最為嚴苛的法令，連俸祿都是歷朝歷代以來最少的。

  這還不算，老朱隨後還大搞平衡牽製的一套手段。比如在朝廷裡頭，就設了言官部門來監視百官，之後甚至還喪心病狂地搞出個錦衣衛來。至於地方上，更是把軍政大權一分為三，設了布政使司衙門、按察使司衙門和都指揮使衙門，讓他們互相監視掣肘，從而無法真正做到一家獨大。

  這樣的做法固然可以確保朝廷的集權，但同時在出了某些大事時又可能讓幾個衙門間發生扯皮和推卸責任的做法來。後世的朱家子孫正是看出了這一弊端，所以才會在地方三司之上又設了巡撫這一真正獨攬一省軍政大權的封疆大吏出來。

  不過與幾十年後幾乎每省都有巡撫，巡撫一職幾乎成了一省最高官員的情況不同，如今的巡撫依然只是臨時性的委派欽差。都是朝廷因為某一差事或目的特意派遣，事成之後就要回朝複命，交卸官職的。

  薛信正是因為了解這一點，才會擔心這是朝廷衝著自家而來的安排，正所謂關心則亂，做賊心虛嘛。

  許青蓮卻在思忖之後迅速否定了這一猜測：“我們到現在還沒有真正有所行動，他們如何會有相應的安排？不過多了這麽個變數，咱們必須更加小心才是，這次在山東的舉事是許勝不許敗！”

  “屬下明白，一切都已按部就班地在幹了，只要這場雨真如預料般會越下越大，咱們的機會也就來了。”

  “那就去好好準備相應的一切吧，山東這兒的一切都要仰仗你薛香主了，你可不要讓我失望哪。”許青蓮正色地拍了拍對方的肩頭叮囑道。

  “少主你就看好吧。”薛信保證似地說道。

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  此時，濟南城內的官員們可不知道自己轄區之內已有白蓮教的賊人在蠢蠢欲動想要大搞破壞了。他們還在魯味閣內推杯換盞地為巡撫大人接風洗塵呢。

  在幾輪酒互相敬下來後，最高那層的酒席上的氣氛已是相當融洽，觥籌交錯間，不斷有人在跟陸縝敬酒，同時還說著些大人年輕有為，將來前途必然不可限量之類的奉承話兒。

  面對這些人不斷地好話和敬酒，陸縝只能勉強應付著。好在他的身份擺在這兒，無須跟敬酒之人那樣把杯中酒一口乾掉，只要略喝一下便可。但即便如此，幾輪敬酒下來，他也喝了不少，此時整張臉也有些酡紅色了。

  正當陸縝夾著一塊夏津布袋雞放到嘴裡慢慢品嘗天下聞名的魯菜風味時，又一名官員端著酒杯搖晃著來到了他的跟前相敬道：“下官聽聞撫台大人當初在廣靈為官時，就已展露不凡，一縣令身份，率眾將士堅守城池並擊退來犯之敵，實在是讓我等感佩不已哪。我在此就敬大人一杯，以表心中敬意！”說著，也不待陸縝反應，就已咕嘟嘟地把杯中酒給喝了個乾乾淨淨。

  陸縝聽他這麽推崇自己所立的功勞，卻也不好不作表示了，便也就跟著把杯中半杯殘酒給喝進口中。見此，眾官員便是一陣叫好。

  還沒等陸縝有什麽表示或謙虛幾句呢，便又有人端了酒杯走了過來。這一回，對方卻是以陸縝在京城時硬頂王振一事作為敬酒的理由……

  如是者，不斷有人上前，把陸縝這幾年來在朝中所立下的功勞一一列舉，什麽不畏權貴破命案，什麽在杭州殺退倭寇……反正只要是和陸縝能掛上鉤的功勞，他們一個不落，都舉出來，然後借機敬酒。

  剛開始時，陸縝還沒往深了想。可隨著幾杯酒下肚後，他的頭腦反倒清醒了些：這些家夥的敬酒明著是在奉承討好自己，實際上除了灌醉自己外，似乎還藏著另一層意思哪——自己這個山東巡撫過往做過的一切他們這些下屬全都了如指掌！換句話說，自己盡在他們的掌握之中哪。

  在想明白這一點後，陸縝的神色便是一冷，臉上的笑容也變得譏誚起來了。這些山東官員還真不好說他們到底是膽大還是膽小了。說他們膽小吧，居然敢用這等方式來半威脅自己，可要說他們膽大，卻又是如此藏頭露尾，而且還看著如此恭敬，這實在太也矛盾了些。

  或許這些家夥的目的就是逼著自己知難而退吧。陸縝慢慢地醒過味來，心裡也已有了辦法。

  在又和一名官員喝了半杯酒後，陸縝便讓人給自己的酒杯滿上，然後站起了身來，做了個敬酒的手勢。

  本來還想上前的一些官員，以及邊上正互相說話敬酒的眾人在看到巡撫大人的這一舉動後便都靜了下來，把注意力投到了陸縝身上。

  只見陸縝似笑非笑地端著酒杯說道：“都是山東人最是熱情，本官今日算是領教了。你們也確實都是一片好意，奈何這一路趕來舟車勞頓，本官確實是有些乏了，已然不勝酒力。這一杯酒，本官就敬在座的各位……”

  聽他這麽道來，眾官員士紳便也都端起了酒杯來，準備滿飲一杯便就此散去。畢竟他們還沒膽子直接把初上任的巡撫大人給直接灌趴下。

  可就在眾人把杯口湊到嘴邊，等著陸縝喝酒後陪著飲下時，他卻又突地一頓說道：“另外，各位大人之前敬本官酒時多有說到我曾立過的微末功勞，其實那些根本不值一提……”

  “大人過謙了，您這幾年為我大明所立的功勞足以讓我等臣子汗顏，若您這些都算不值一提，這天下也沒什麽功勞可被人提及了。”當即就有人奉承道。

  陸縝也不接這話，只是繼續自顧道：“對本官來說，前者所做之事再有功，也比不得這次來山東所能立下的功勞。這開海一事乃我大明將來百年的重中之重，若是能成了，則你我都將名垂青史。所以各位大人，還請與我滿飲此杯，從此你我同心協力，把朝廷吩咐下來的開海一事做好。”說完，不等眾人反應，他已把酒一口給乾下了肚去。

  而他面前那些端著酒杯剛欲喝下的眾人此時卻都呆住了，半晌後，才有些遲疑地把酒喝了下去。只是那美酒入嘴，此時卻只能感到一陣辛辣與苦澀……