五百兩黃金那就是數千兩的紋銀，就算是放在京城，也是一筆極大的數字。即便是經手過許多筆大交易的唐掌櫃，這時眼中也不自覺地透出了一絲異色來，略作沉吟，他才點頭：“好，我如意齋就接下客官這筆生意了。”光是定金就肯拿出五百兩金子，已足以體現對方的誠意和財力，之前質疑的話自然不用再提。

  那人這才露出一絲笑容來，站起身來衝唐千笑彎腰行了個禮：“如此就拜托你們如意齋了。只是不知道這買賣何時能做成？”

  “這個嘛，卻得等上幾日，畢竟事關重大。不過你但請放心，我們如意齋打開門做生意講的就是一個信字，若是不能把地圖交給你，這些金子我們一定分文不取。”

  “好，那我等上幾日再來打擾。”這位也是個痛快人，在說出這話後，便轉身離開，沒有半點的拖泥帶水。

  倒是等他走後，唐掌櫃的臉上卻露出了凝重之色，沉吟之後，才迅速上前把那一包袱的金子都重新包好，然後提了就往外走，一面走，一面吩咐道：“備車，我要出去一趟。”

  很快地，一輛再普通不過的馬車就從如意齋的側門駛出，在一番七拐八彎後，終於從一條不怎麽起眼的小巷子裡鑽出，來到了車水馬龍的大街之上。又這麽一路混在諸多車馬行人間走了有一個多時辰，穿過了大半個京城後，馬車才終於來到了城東一處不怎麽起眼的宅院跟前。

  當認出這馬車來歷後，宅院的一處邊門就悄然打開，將他們讓了進去。一入了門，唐掌櫃就不敢托大繼續在車裡坐著，而是迅速提了包袱就下得車來。

  一個模樣精乾的男子這時已迎了上來，見到唐掌櫃，便笑了起來：“怎麽，今日又有生意上門了？”

  唐千笑忙拱手為禮：“見過千戶大人。今日確實來了一樁大買賣，不過小的實在有些拿不定主意，這才過來想向上頭請教一二。”

  那人的目光迅速在其提著的包袱上轉了一下：“千兩銀子以上的買賣麽？看來事情不好辦哪……”

  以如今大明的購買力，千兩銀子已能買下一座相當闊綽的宅子了，而對一般人來說，這更是他幾輩子都賺不到的天文數字。所以在這位看來，有人能出千兩銀子跟如意齋買東西自然不會是容易到手之物。

  可唐千笑的回答卻讓他更為吃驚：“不是千兩銀子，而是萬兩黃金。這包袱裡的金子抵作銀子已不下數千兩了。”

  “什麽？他要的是什麽，居然如此大手筆？”這位千戶的臉色是真個變了，簡直是下意識叫出聲來的。

  “先進去見了二璫頭再說吧。”唐掌櫃笑了一下，舉步就朝裡面走去。見他這麽說，對方也只能暫且按下心頭的疑惑，陪著一道往裡走，很快兩人就走進了一間頗顯貴氣的廳堂之內，此時裡面的一名錦服漢子正仔細審視著手中一本書冊呢。

  不過要是上前仔細看個分明，就會發現他所看的並不是什麽經史典籍，而是一本寫得密密麻麻的帳本，只是這位怎麽看都不像是帳房。

  聽到兩人進來的動靜，他才抬起頭來，目光很快就落到了唐千笑手上所提的包袱上頭：“千笑，這是又有大生意上門了？”

  唐千笑趕緊就把之前發生的事情如實稟報：“……石璫頭，事情就是如此了。那人居然肯用黃金萬兩來求我大明北地邊防地圖，屬下實在不敢擅自做主，這才前來稟報，還請璫頭你來拿這個主意。”

  “黃金萬兩……嘿，真是好大的手筆！”石璫頭忍不住歎了一聲，隨即眼中光芒一閃：“你說他是蒙人？”

  “不錯，雖然他裝束看著和我們漢人沒有兩樣，而且還化了妝容，但依然逃不過我的眼睛。當我問到這一點時，他也沒有否認，應該是蒙人無疑了。”唐千笑如實答道。

  “是因為最近京城裡盛傳兵部那裡有地圖泄露出來，所以他們才會坐不住想渾水摸魚麽？”石璫頭拿手摸了摸自己的胡須，作著推測：“這些家夥，還真是膽子夠大，想法夠多哪。”

  “這幾年來，蒙人，尤其是瓦剌方面不斷有派人潛入我京城探查各種消息，雖然我們東廠的人並沒有真個找到他們的落腳點，但這一點卻是事實。”那名千戶在旁補充似地說了這麽一句。

  沒錯，他們幾人都是東廠底下的人，整個如意齋也確如外頭傳言的那樣，是有著官方背景的。其實這點也是在情理之中的事情，若沒有這樣強硬的靠山，以如意齋平日裡所做的那些事情，恐怕早被官府給剿滅了。

  聽了手下這話後，石璫頭了然地一點頭：“本來我還擔心這是某些人針對如意齋的一個陰謀。但既然買家是蒙人，問題就應該不大。”

  “其實光這些金子就足以說明他是真有意做成這筆生意了。”那千戶有些貪婪地掃了已被擺在桌上的包袱一眼。此刻，包袱早已被解開，露出了裡面那一錠錠散發著誘人光芒的金子，在許多人眼裡，這是天下間最美麗的東西了。

  是啊，不說他所提到的萬兩黃金，光是這裡放著的五百兩黃金，就不是等閑之人能拿得出來的。以大明官員的俸祿來說，這幾乎是好幾十名官員一年的收入了，可不是哪個想要立功的官員或是江湖人士可以做到的。

  石璫頭點頭表示接受，但隨即他的眉頭又皺了起來：“可是他要的地圖卻不好弄哪。若是早幾日，事情倒是好辦，我們手上便有那地圖，直接拓著給他畫上一份便是。可是現在，地圖早就為了給那兵部郎中定罪而交了上去，我們去哪兒給他找一份來？”

  “還有一點，他們畢竟是我大明強敵，若是真把如此重要的地圖賣與他們，我大明邊防卻如何是好？”唐千笑又臉色凝重地提了這麽一句。

  “這卻與我們東廠沒有任何相幹了，守邊又不是我們的職責。”石璫頭卻很不以為然地說了這麽一句：“而且要是這地圖真流出去，反倒能幫王公公成事了。”

  唐千笑能被東廠安排在外經營如意齋，自身就是個頭腦靈敏之人。一聽對方這話，便迅速明白過來。如今雖然那名兵部郎中幾乎已經被定了罪，但因為地圖被迅速追回，所以事情還在可以控制的范圍內，朝中也沒有太過緊張。可一旦之後發現這北邊地圖還被蒙人所得，那這事的後果可就不是區區一個兵部郎中所能承擔了，說不得那裡的尚書侍郎什麽的也得吃些掛落，從而讓王公公有更加名正言順的借口把手伸進兵部。

  這，真是一個一石二鳥的好計策，不但讓自身獲得了好處，而且順便還狠狠地算計了兵部一把。只是這麽一來，大明邊疆和朝廷處境可就不那麽安穩了。對這一點，石璫頭此時明顯是根本不放在心裡的。

  看明白這一點的唐千笑眼神便是一黯，只是當著兩個上司的面，有些話他也不好說出來，唯有沉默以對。

  “現如今最重要的還是怎麽把地圖弄到手，你們說說，可有什麽法子麽？”石璫頭很快又提出了這麽個問題。

  那名千戶皺起了眉頭：“這卻是有些難了。原先從兵部弄出來的地圖早被送進宮裡當了罪證，這一時半會兒的可沒法下手。至於其他地圖，只能從兵部偷，可現在兵部上下早已有了防備，這事兒可不好辦哪。”

  有了紀彬的前車之鑒，兵部上下怎麽可能再犯同樣的錯誤呢？哪怕王振在兵部確實埋有人手，以那些位的身份也是不足以把如此重要的地圖給偷出來的。

  聽到這話，唐千笑反倒是有種松了口氣的感覺。但石璫頭明顯是對這樣的結果很不滿意的，當即哼了一聲：“這可是一萬兩黃金的大買賣，而且事關我如意齋的名頭，絕對不能讓它黃了。”

  “可是……”正當唐千笑想說什麽時，身邊的千戶卻突然道：“要不我們偽造一份地圖給那蒙人？反正只要錢到了手，他也沒法說什麽，畢竟他是蒙人奸細。”

  “不妥，蒙人一直以來都盯著我們的北地邊疆，對那兒一定很是熟悉，偽造一份地圖未必能瞞過他的眼睛。”石璫頭當時就搖頭否定了這一提議。

  突然，他又雙眼一亮：“既然他可以出錢買，我們也一樣可以。我就不信了，偌大個京城，兵部上下這麽多官員，會做不成這筆生意。我就拿一千兩黃金來來這地圖！”

  聽到他這打算，兩名下屬都是一呆。但隨後又不得不承認，這確實是個好主意，畢竟誰能跟錢過不去呢？而且一轉手就能獲得十倍的好處，試問這天下間還有比這更好做的買賣麽？

  正所謂財帛動人心，在巨大的好處面前，石璫頭已完全把家國利益拋到了腦後，隻想著如何從中攫取那巨額黃金。或許，這就是所謂的物以類聚吧……