二月初二，龍抬頭。宜，遠行、沐浴；忌，動土。

  是日，陸縝向兵部衙門告了假，趕了一輛馬車，送了四女來到了南通州的碼頭。

  雖然如今的兵部因為即將出兵北方的關系早已忙成一片，但陸縝還是依舊抽出了這一天空來，因為他這是要將二女送回江南去，避開幾個月後那場大劫難。

  只是在來到南通州碼頭時，他才發現自己的想法著實有些太天真了。只見此刻本來就忙碌異常的碼頭內外，都是船隻車輛和人馬不斷，那一艘艘進出港口的船隻，幾乎都把整片區域給堵塞住了，沒一兩個時辰，那在港內的船壓根別想進入到運河裡去。

  三軍未動糧草先行的道理，朝中諸多官員那都是相當清楚的。而這一回對蒙人用兵不但關系到大明的國格聲威，更與天子的安危息息相關，他們自然更不敢有絲毫的懈怠，所以只要是能籌集來的一切糧草輜重，他們都會讓地方用各種辦法送來北邊。

  在這一個月的時間，江南、湖廣等地的糧草從水陸兩路源源不絕地送來，既有直接送到京城的，也有不少是從此經過繼續往北運送的。但無論是送去哪兒的，這南通州碼頭都成了這些物資的必經之處，此處之繁忙自然無法避免。

  不光是碼頭，就是運河之上，此時也已被大大小小源源不斷裝載著物資的船隻所排得滿滿當當的，光是站在碼頭上往南邊望去，這船隻就一眼望不到頭，直叫從未見過如此景象的人們嘖嘖讚歎不已。

  坐在馬車裡的幾女也被眼前這堪稱壯觀的景象給震得不輕，半晌都沒能回過神來。直張望了有好一陣子後，才一臉擔憂地道：“陸郎，現在水路已如此堵塞，我們還能乘船往南方去麽？”

  陸縝也是一臉的無語，他只顧著早些將幾女送去南方，居然把這一問題給忽略了。現在只有改變方法，從陸路讓她們回南方了。只是這麽一來，行程可比水路要艱苦得多，路上的安危問題也更嚴重些。

  好在林烈這次跟著他一道而來，所以陸縝在沉默之後，便對其說道：“那就只有辛苦林兄你跑一趟江南，護送她們回蘇州了。”

  林烈對此倒是沒有什麽意見，當即拱手答應：“在下一定會照顧好幾位夫人的。”

  “陸郎，既然你說此番大戰會很危險，那不如你也隨我們一道回江南去吧？”在臨別之時，雲嫣突然提出了這麽個說法來。

  雖然楚雲容沒有附和，但只看其期盼的眼神，陸縝便猜到了她其實也是有著一樣的心思。不過這一回，他卻要讓兩女失望了：“我既是朝廷命官，這時候就斷沒有臨陣退縮的道理，不然今後還如何在朝堂上立足？而且你們放心，我送你們南下，也是為了確保萬無一失而已，只要我身在京城之內，人身安全應該不是什麽問題。”

  雲嫣張了張嘴，似乎還想再說什麽，卻被楚雲容一拉衣袖阻止了她接下來的說話。後者已看出了陸縝這是鐵了心了，而且眼下他的身份確實也不適宜突然離京，所以只能有些擔心地又叮囑了陸縝幾句，這才在林烈的護送下，逆著無數從官道往北而去的車輛行人，朝著南方緩緩而去。

  陸縝孤身一人立在人來人往的道旁，目送著那輛馬車終於消失在一片人流車海之中，才緩緩地吐出了口氣，在心裡告訴自己：“如今一切已照著歷史而來，我又沒有了任何的後顧之憂，那就讓我配合著於大人，為大明保住這最後的一口元氣吧！”

  當然，在這個有些無奈的心思之下，他還暗藏了另一點想法，說不定靠著自己之前為天子所製造的沙盤與飛艇等物，此番戰事會有所不同呢。畢竟歷史上的土木堡之變時，大明可是沒有能洞悉數十裡外敵軍動向的製空武器的。

  只是，這種僥幸的心理陸縝卻不敢抱太大的希望，只是將之深深地埋在心底深處，然後等著答案揭曉的那一天。

  有些自失地一笑後，他才重新翻身上馬，然後猛地一鞭抽在馬臀之上，返身往京城而去……

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  大明朝廷的整個天下在年後就進入到了瘋狂的備戰之中，這一點自然是瞞不過那些有心人的耳目了。此時，經過一番傳遞後，這一消息已送到了草原之上，來到了也先的面前。

  在得知大明傾舉國之力來與自己決戰時，就是之前信心滿滿的也先這時候的神色也變得格外凝重起來：“這一回明國調動的人馬怕不在三十萬以下了吧？”

  那名報信之人在猶豫了一下後，還是把自己打探到的實情說了出來：“太師，就中原傳來的消息，這次明軍從各地調集的人馬，有近四十萬之眾，再加上他們守邊的那幾十萬大軍，即便要留人守城，這次我們要面對的明國大軍怕也不下於五十萬！”

  聽到這個數字，就是也先也忍不住倒吸了一口涼氣：“五十萬大軍，這大明朝廷還真是想一勞永逸，孤注一擲了哪！”

  而他身旁的宣承遠此時的臉色也變得很有些難看，眼中更滿是忐忑與不安。要是這一戰大明真個如幾十年前那樣取得連場大勝，恐怕自己的結局就很淒慘了。即便不在之後落入明軍之手，光是那些草原上人的記恨，就足夠殺死了他。

  但事已至此，他此時已經完全沒有了退路，只能硬著頭皮上了。可還沒等他開口說什麽呢，那人又報道：“太師，還得到一個確切的消息，大明的當今皇帝朱祁鎮，也將隨軍親征，這對我們將更加不利！”

  “朱祁鎮？那個才二十多歲的少年的皇帝？”也先聞言不覺眯起了眼睛，語氣森然道：“他這是想效仿自己的祖先麽？”

  宣承遠聽了這話，本來蒼白的臉色卻突然一變，隨即一陣歡喜又湧上了心頭：“恭喜太師，如此一來，我們的勝算又將多增五成了！”

  “嗯？你這話是什麽意思？”剛才宣承遠的表情其實早被也先看在了眼中，他只是沒有點破而已。現在猛地發現對方居然在聽了這話後改了心情，也不覺好奇起來。

  “太師非中原之人，所以並不知道皇帝親征對明國軍隊來說意味著什麽。不錯，表面看來，皇帝親征確實能大大地提振軍隊的士氣，但同時他的出現也會帶來相當大的隱患。因為皇帝身份高貴，勢必會給那些將領帶來不小的壓力，讓他們必須把每一場仗都視作不可失敗的硬仗。或許一兩次下面的軍士還能堅持，可要是長此以往，他們的軍心就一定會有所動搖，此為其一。”

  說著，宣承遠豎起了兩根指頭來：“其二，皇帝身份尊貴，就必然會成為明軍守禦的重中之重，他們會把絕大多數的兵力都囤積到皇帝所在的城池周邊。這會讓明國其他地方的兵力銳減，也就給了我們以更好的機會。”

  也先的眼中不斷閃爍著異樣的光芒，在對方把話說完後，接道：“你說的確實有幾分道理，但對我來說這都是其次的。最要緊的，還在於他可能是我能取得此番勝利的關鍵所在。這個大明天子不是年輕氣盛，想要學他的祖宗來擊敗我麽？那我就給他這個機會，不過不是在他希望的某處城池，而是更有利於我們草原精騎發動攻擊的所在！”

  在說出這番話時，一個念頭已經在其腦海中漸漸成形！

  宣承遠看著他那自信滿滿的模樣，不知怎的，心裡竟打了一個突，似乎連他都已經可以預見到這場明蒙之間的大戰將以大明的潰敗作結了！

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  而除了草原上的正面強敵外，另外還有一些人也在密切地關注著朝廷的各路兵馬調動。

  在遠離京城的某地一處宅院之中，幾個神色凝重的男子正聚在一起，商討著一件大事：
  “這或許是我聖教再起的絕好機會了。現在朝廷的注意力已全都投到了北方，各地官府和駐軍人手也都已抽調一空，只要我們能把握住機會，必能攻下幾處要緊的城鎮，到時候……”一個中年人頗有些興奮地道出了自己的想法。

  “不成！”但他的話卻被另一人無情地打斷。

  “你這是什麽意思？難道你還想幫著官府不成？”那人惱怒地喝道。

  “你以為官府的人都那麽蠢笨麽？居然連這點提防都沒有？在我看來，越是這個時候，就越不能輕舉妄動，因為官府一定會有所準備。”

  “老四他說的不錯，此事不得急於一時。”上首的一名半百老者適時開口，總算是按下了那位反駁的意思。隨後他又道：“不過現在不是時候不代表我們什麽都不用做。在我看來，當這場戰事終結時，無論明廷是勝是敗，都是他們最脆弱的時刻，到那時，我們再猝然發難，必能獲取難以想象的收獲！”

  朝中的君臣怎麽都想不到，此時此刻，不但外敵已開始打起了他們的主意，就連中原腹地，也有人開始蠢蠢欲動了！

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