果然來了！

  在場的眾賓客紛紛變色，他們雖已有準備，可當李凌把自己的意圖說出來時，還是叫人難免感到一陣緊張。隨後，他們又面面相覷，直到李知府抬眼望來，居然都未有人開口應答的。

  這事確實不好答應啊，作為揚州本地人，誰不知道現在局勢有多糟糕，那可不是捐出幾千兩銀子就能填補上的，那完全就是個無底洞了。而一旦此時答應下來，之後此類事情就會沒完沒了了。

  別說他們也在此番大亂中受了損失，家業不及當初，即便是安然無恙，這麽大一窟窿，也不敢輕易答允啊。所以，哪怕李知府把姿態放得很低，他們也不敢真因一時情緒而壞了自家大事。

  等了有半晌，依舊不見人做出表率，李凌的神色就有些不善了：“怎麽，各位就沒一個想為本官，為府衙分憂，幫一幫我揚州百姓嗎？”

  “府台大人還請息怒，實在是我等財薄力小，難為官府提供太多幫助啊。”被李凌這麽一問後，坐於前列的幾個富商終於扛不住壓力了，趕緊給出個理由道。

  “是啊大人，我等既為揚州人，自然有心為鄉親們盡一分心力，但是……咱們在前番大亂中也多有損傷，光是家中財產都被賊人掠去過半，現在也就聊以糊口，實在拿不出太多銀兩糧食來接濟城中百姓了。”

  “大人見諒，我等實在是有心無力啊……”

  一時間，他們紛紛開口，叫苦哭窮，就差說自家也要揭不開鍋了，反正就是不肯松口答應出錢。在沒有更進一步的有力說辭前，他們是咬定了一毛不拔。

  楚濂見狀，神色間滿是惱意，都想要拍案斥責眾人了。他們的家底新來的李知府不知，他可是很清楚的，雖然遠不如陸謝兩家，但也都是家財萬貫的主兒，而且在城破前早把自家值錢的東西和糧食都藏匿了起來，哪有他們訴苦時說的那麽悲慘？

  不過他到嘴邊的話卻被李凌一個眼神給製止住了，只見他並沒有太多怒意，而是頗為理解地點頭：“各位的難處本官也是知曉的，畢竟我揚州所遭兵災可是江南諸府之首，誰家不曾被亂賊禍害呢？

  “不過相比於你們，尋常百姓的日子卻更為艱難。同在一城，各位也是看在眼中的，他們的家宅被毀，每日更是只能以施舍的粥湯苟活，說一句朝不保夕都不為過。你們就忍心自己身邊的鄉親這樣苟延殘喘，甚至最後餓死嗎？”

  梁榮貴心下一慘，他確實不希望看到這樣的場景出現，可是，讓他這時改變主意，尤其是在其他人還在堅持時主動站出來說願意納糧納銀，只怕自己將會成為所有人的眼中釘了。所以他身子隻一動，便強行忍了下來。

  不止是他，其他一些人，也都在臉色稍變後，依舊按捺了下來。如果只是交好知府大人，那拿些銀子出來也沒什麽，他們還巴不得花費幾千上萬兩銀子呢。可現在，要填這麽個無底洞，實在叫人下不了決心啊。

  這時，李凌的臉色突然一變，目光也變得犀利起來，如刀似劍地掠過眾人面目，讓他們感到一陣心驚。而他的聲音也為之一寒：“你們道本官擔心的只是自己的前程嗎？你們錯了，本官是為了揚州的安定，為了你們這些家有不菲資產的人作考慮啊。

  “你們可有想過，要是這滿城百姓真活不下去了，他們會做何選擇？是靜靜地等待死亡降臨，還是在死之前奮力一搏？恐怕任誰都會選擇為了自己和家人的生存去鋌而走險吧？

  “當初揚州有堅城可守，有一營官兵可用，卻還是被那股亂民組成的軍隊攻破城池。那等到之後的某一日，城中活不下去的百姓變成亂民時，你們以為自己能保得住家業性命嗎？
  “到那時候，我府衙恐怕早已無力阻止，只能眼睜睜看著那些饑民聚合而起，席卷全城。別說本官這是在危言聳聽，從古而來的每一場民變都是因為這樣的災情不得控制，民不聊生而起的。

  “而且，眼下才是深秋，失去住處的百姓還能湊活著撐下去。可等到入冬天氣徹底邊冷後呢？你們以為只派點粥湯就能穩住全城百姓了？若不能讓他們吃飽穿暖，不能讓他們重新有個棲身避寒的家，這幾十萬百姓就隨時會成為殺光你們的亂民暴民！”

  李凌這番話，直如刀劍，一下下刺在眾人的心頭，讓他們的臉色不斷變化，也不得不正式面對這一可能了。以前這一結果他們或許也有過，但又被下意識給忽略掉了，但現在，隨著李知府正面道出，卻讓他們不得不做出面對。

  感受到他們的緊張忐忑，李凌繼續加碼：“當然，這樣的事情或許不會發生。本官作為揚州知府，是一定會盡我所能來阻止叛亂再起的。而想要阻止民變，最好的辦法就是讓百姓吃飽穿暖又有盼頭。若是城中賢達願意為了我揚州安定做出犧牲，本官自然深表感激，他日也會有所補償，但要是某些人依舊鼠目寸光，不知進退，說不得，本官就只能用上非常手段，消弭這場禍亂了。”

  話已經差不多徹底點透了，所有人都驚恐地看著再無笑容，面容堅毅的李凌，看得出來，他這話可不是隨口說說的。而一些知道其過往作為的人，心中的恐懼感更為強烈，身子都在微微發顫了。

  終於，梁榮貴忍受不住巨大的壓力，率先開了口：“知府大人所言甚是在理，讓小人看到了自己的過錯。我……我梁榮貴願意將我家中一半存糧，和三萬兩銀子拿出來，以助我揚州百姓度過此番難關。”

  梁榮貴說完，只見李凌看著自己微笑點頭，頓覺心頭一寬，都感覺不到拿出這麽多家產的肉痛來了。

  而梁榮發真不愧是他兄弟，當下也跟著表態：“小人梁榮發也願意拿出與家兄相當之錢糧來為府衙分憂，不，不求任何回報！”

  有了兩個帶頭的，其他人心中的顧慮也就少了許多，紛紛跟進，一時間，你出五萬兩銀子，我出五千鬥糧食，當真好不熱鬧，把個楚濂都給看呆住了。

  其實何止是他，就連李凌，都隨著他們這番表態而稍有些詫異。他知道江南富庶，尤其是這裡的富商士紳，更是一個個富可敵國，可也沒料到這些家夥的家產竟如此豐厚啊。

  居然個個開口就是幾萬兩銀子，光面前這十幾二十人表態拿出的銀子，一下就是幾十萬兩了，糧食能到手的也是將近三萬石。而這，還是這些富戶家中遭遇兵災後的表現，而且還是在他們能接受的損失范圍內的。

  這要是放在兩淮，甚至是京畿之地，哪個富戶家中拿出這麽一大筆錢財來，只怕全家都得上街要飯去了。

  不過轉眼間，李凌就把這驚歎的情緒給壓了回去，臉上又見笑容，再度拱手施禮：“諸位高義，本官代表我揚州所有百姓多謝各位慷慨解囊，出手相助了。你們但請放心，本官是不會讓你們白白拿出這許多錢糧，卻一無所獲的。”

  眾人聽他這一說，心中又是一動，雖然肉痛於這回要大出血，可知府大人若真有所補償，大家好歹能賺些好處。

  李凌掃過眾人，笑道：“待會兒，你們就在我這兒登記下將要捐贈的錢糧數字，本官屆時會讓人謄抄刻碑，立於我府衙大堂前，好使今後所有我揚州百姓都知道你們曾為所有人做下的貢獻，讓所有人都感念你們的恩德。”

  這番宣布，倒是讓不少本來地位不算太高的富商雙眼一亮，有此碑文留於後世，對自己，對自己後人自然大有裨益了。不過更多的身份本就不低，有著一定名望的富紳對此倒沒太大反應，因為名望什麽的，他們早就有了，也不差這一點讚譽。

  李凌將眾人的反應盡收眼底，又笑著道：“另外，明年開始，我揚州府的鹽鐵專營之事本官也會重新安排，到時各位對揚州的貢獻會成為衡量的重點所在。”

  如果說之前的刻碑揚名隻讓少數幾人感動動心的話，隨著鹽鐵之事的說法拋出，幾乎在場全部富戶士紳眼中都流露出了期待和喜悅之色來。

  鹽鐵官營，自漢以來就是朝廷除了稅收之外最大的一塊進項，而正因為其處於官方壟斷的位置上，這些行業在民間都屬於暴利。可以說，只要能從官府手裡拿到販賣鹽鐵等管制物品的權利，不說一本萬利，也能讓任何一家在短時間裡積累大量財富。

  也正因為如此，這等買賣一般來說也落不到背景淺薄的尋常富商手上，放在揚州，都是陸謝兩家的盤中餐，而現在，知府大人居然為他們開了口子，哪怕不多，也夠這裡所有人感到興奮了。

  這一刻，他們之前生出的種種怨懟情緒早已煙消雲散，拿錢糧換一個長久販賣鹽鐵等物的資格，可太合算了呀。