衡州府衙，沈寒手裡捏了本書，腳步匆匆來到知府公廳前。聽到腳步聲的知府狄冠月從案上的卷宗上抬起頭來，示意他進來的同時問道：“這是出了什麽事了，竟讓沈府推你如此焦急？”

  沈寒跨過門檻，兩步來到案前，把手中書冊推了過去：“大人，你看看這本如今已在城中流傳開來的小說話本。那江城的魏梁是越發肆無忌憚了，居然就想拿此逼著咱們讓步。”

  “嗯？”狄冠月隨手拿過書冊，只見封面上寫著“包公案”三字，再打開書卷，發現裡頭已折了一角，便順勢一目十行地掃看了下去。而趁著他看書的當口，沈寒也沒閑著，繼續說道：“這書中所寫案件完全就是以江城縣黃麻捐一案為參照，只不過就是改了幾個人物名字罷了。而如今，這書在我府城賣得還頗好，深得百姓所喜，甚至有那知情者開始關注起之前的案情來了……”

  只看了幾頁，狄知府便把書卷放回了案上，雙眉也已慢慢聚攏：“他們的膽子還真是不小啊！”

  “就是如此，明知道不光是我府衙不想追究本案，就是巡撫大人那邊也是一般……可他們居然還不死心，甚至還拿出了這等招數來，真真可惡！”沈寒滿臉陰沉地附和道，“這個魏梁的膽子也是太大了！”

  不想狄冠月卻一搖頭：“不，我指的不是他，而是敢把這書出版賣出的書局書店，他們哪來的膽子？還有，這書到底是何人所寫？此事必須查個明白，追究到底！”

  “呃，大人，下官前兩日就已差人去仔細查過了，這本小說是江城縣一個叫李凌的士子所寫，也就是剛剛考中生員功名，又與下官見過一面的那個年輕人。至於他為何寫這書，很顯然就是受魏梁之意，想給我們壓力了。

  “至於出版本書的書店，則是新近才開張的縱橫書店，那是萬家的產業，是萬家九少萬浪操持出來的店鋪。”沈寒略有些詫異，但還是如實解釋道，同時又小心打量了自家上司一眼。

  果然，狄冠月在聽完他的說法後眉頭鎖得更緊了：“居然和萬家扯上了關系？”

  “是的，不知怎的，那李凌就和萬浪有了不淺的交情，據說那縱橫書店也是他們合夥所開，最近生意很是不錯。而這書，和同樣為他所寫的那一套《封神演義》一道都被城中百姓所追捧……”

  “所以說此事已經掩蓋不住了？”在知道是由萬家的書店負責售賣後，狄知府就不再提什麽處置發落了。他雖然是本地知府，但萬家才是衡州地頭蛇，真要起了衝突，自己可佔不了便宜啊。而且，自己任上還要多多仰賴萬家配合，自然更不可能這一點小事就與他們交惡了。

  沈寒也無奈地一歎，隨即又道：“萬家這邊固然不好對付，可江城縣那兒咱們或許還可以警告敲打一番。那魏梁的所為也太大膽了些！”

  “你以為魏梁只是個縣令就能輕易壓製嗎？我早告訴過你，他在朝中的靠山不比咱們的小，而且還是簡在帝心的人物，真要與之起了紛爭，你我也未必能討得便宜啊。何況，這案子本身他就佔理，他若不肯罷休，我們確實難以強求。”

  沈寒瞪大了眼睛，他所以會一直攛掇知府大人把案子壓下去除了自身利益相關，也是因為知道對方靠山及相關內情的。在他看來，如今兩淮諸多地方官員中，還真沒幾個背景能與自家大人相比的，現在卻得到了這麽個說法……

  半晌後，他才遲疑著道：“那依著大人的意思，此事就這麽算了？”

  “不是就這麽算了，而是該把案子切切實實上報朝廷了，也跟巡撫大人通個氣，雙方同時上報，好讓朝廷名正言順地解決這一案子了。”

  “可……可這……”沈寒都被驚著了，半天才慌道：“那賀郎中那兒又該如何解釋？此事可與他密切相關，之前他又來信……”

  “信我早就燒了，至於他賀弼真如何自處，就看他的本事和造化了。”

  “可……可他不是陸相的人嗎？府台您也是……”話說到這兒，沈寒卻被對方拿眼一盯，頓時反應過來，後背生寒，同時已住了口。

  如今朝廷陛下之下有陸唐兩相各持朝政，門下官吏無數，工部郎中賀弼真和這位狄冠月都是陸相門生，堪稱一黨。但是這種事情也就私下裡說說，是絕不可真拿到台面上的，不然就是結黨營私，夠任何喝一壺了。

  一眼製止了對方的說辭後，狄冠月才嘿了一聲道：“本官已經盡力幫他把事情壓了數月，如今力有不逮，也是沒有辦法的事情嘛。倘若他真因此案而在接下來的京察年裡出了什麽差錯，我也只能說一句愛莫能助了。”

  頓了一下，他又看了眼有些驚慌的屬下道：“對了，這次你把相關案卷都整理齊全，送往京師的同時，也別忘了把這本小說，還有那什麽封神演義也一並送去。我聽說陸相素來喜歡看這些小說話本，既然能在城中風靡開來，多少是有些意思的。”

  “下官明白了，我這就去作安排。”沈寒隻覺著後背和心頭陣陣發冷，但還是恭敬地行禮領命，這才腳步略顯蹣跚地退出堂去。

  見他離開，狄冠月只是雙眉一挑，口中念叨了一句：“李凌……”把這個名字深深記在心底，才又若無其事地重新埋首案牘之間。

  而沈寒卻是在回到自己的的官廳後，方才長長地舒出一口氣來，剛才知府大人給他的壓力可實在太大了些。而更叫他心驚的，是他已經從對方的言辭裡聽到了某種暗示——狄知府竟有意借著這次的案子把工部賀郎中給拿下，然後再取而代之！
  本以為只是自己多想，但在坐下深思後，沈府推又覺著自己的猜測八九不離十了。因為狄知府的身份擺在這兒，他是五品知府，再往上走一走，正好合上了四品郎中一職，而且他也是陸相頗為看重的年輕官員，一旦把賀弼真趕下去，他的機會確實很大啊。

  而更妙的是，之前知府大人已經跟同僚們表明自己有力保賀弼真的意思了，只是這回真出了岔子，才不得不壯士斷腕！
  想明白這些，沈寒不覺對自家上司更多了幾分敬畏，於不動聲色間就把本來對自己不利的局面翻轉過來，自己果然還需要從他身上學習更多的為官之道啊。好在時間還有，京察要等到明年開春之後呢。

  隨即，他又想到了這一連串變故的真正引發者，口中也不自覺地念叨出了那個已經有些熟悉的名字來：“李凌……”隻區區一個秀才，就已能讓官場上生出風浪，那要是有朝一日他真入了官場，又會帶來什麽樣的變故呢？

  ……

  府城一間不甚起眼的小酒肆中，趙成晃坐那兒慢條斯理地喝著濁酒，目光不時從進來的客人身上掃過，明顯是在等什麽人。

  姬無憂已在多日前就被他送回平江安養去了，但趙成晃卻並沒有跟著離開。表面上，他是為了生意上的事情在城中逗留，可實際上，卻是為了另一些要事。

  隨著時間來到午後，酒肆中都沒什麽客人了，才有一個行腳商人進了店內，坐在了趙成晃身後的那張桌子前，與他來了個背靠背。

  一切看著是那麽的正常，就連酒肆中的夥計掌櫃都沒有留意這兩個酒客，更別提其他人了。

  可要是有人靠上前去，仔細聽他們的對話，就必然會驚得大叫起來，然後跑去府衙告發——

  “東西都已經運到江南了？”

  “是的，兵器、金銀、糧草……數年準備，已盡數歸入那邊，只等一個契機，我們羅天教便可起兵。”

  “放心，契機很快就會到了，不出三年，中原必然再生亂象。我教興起就在眼前了。”

  “羅天萬象，乾坤盡掌！不過教中還是有幾人不看好我們的計劃，尤其是邵護法，更是幾次三番在教主那兒壞我們的事情……”

  “哼，他蹦達不了兩天了，之前在這兒拿不下他算他運氣好，但下一回，他就必死無疑了。事情我已在安排，年內便可發動。”

  “是，到時兄弟們一定配合護法行事。”

  “唔……還有一事，要你們暗中查探的當日院試時的事情可有結果了嗎？”

  “已經查到了，那是萬家的人在考試之前買通了幾個兵卒做下的手腳。而就那幾個動手的家夥交代，是萬家九少萬浪想替自己的一個朋友出氣才設下的這一局。”

  “萬浪的朋友……”趙成晃慢慢轉動著手中瓷杯，眼中透出了危險的光芒來，“就是那個叫李凌的江城考生？”

  “正是他，據說他已經考中秀才了。”

  “很好！李凌……”趙成晃慢慢地念出了這個名字，就跟要把這個名字背後的人給咀嚼碎了似的，卻把背後那人嚇得激靈靈打了一個寒顫！