事實證明兩位太子身邊的重臣絕不是在杞人憂天，而是未雨綢繆。

  因為就在兩人交代完一切離開之後，皇帝就差人把太子叫進了宮去，然後就是一番對質與訊問。

  要不是其他那些官員還算知道輕重，如夏尚書他們料想的那樣並不敢把太子供出來，再加上夏尚書主動站出來把罪責一力承擔，只怕太子就不只是被訓斥一番，再禁足東宮半月反省這麽輕的懲罰而已了。

  但即便如此，這次事情對太子的打擊依然極大，他幾乎是渾渾噩噩地回到東宮，然後又是魂不守舍地坐在那兒，足到半夜。連柳家兄弟兩個前來勸慰，都沒能讓他有過多的反應，直到才從外間回來的莫先生聽聞此事，前來求見。

  太子這才滿臉惶惑地看著莫先生：“先生，你可得幫我啊……這次湖廣一事，父皇明顯是已經懷疑到我頭上了，就是夏師傅他一力擔下罪責，我都能感覺到父皇看我的眼神有些不一樣，他應該是猜到那些錢都被他們送到了我手上。你說，我是不是該把那些銀子都交出去，再跟父皇認錯？”

  “殿下，你可絕不能這麽做啊！”莫先生當下就急聲勸阻道，“要是您真這麽做了，那真就是萬劫不複了。哪怕陛下有心饒過你，在您自己認下罪過面前，也只能嚴懲了您，恐怕您太子之位都未必能保得住了。”

  “可是……除此之外，我還有什麽應對之策嗎？”太子也是真慌了神了，頗有些絕望地道。想著剛才在宮裡，自己的夏師傅被人褫奪冠服的狼狽樣兒，他就一陣的不寒而栗。

  莫先生趕緊安慰道：“還請殿下不要心焦，事情也遠沒到無可挽回的地步。陛下之前的斥責也好，嚴懲夏師傅也好，那都是急怒之下的自然反應，畢竟湖廣乃我大越糧倉重地，出了這樣的事情自然讓人心急。

  “但是，只要等到陛下事後冷靜下來，他便不會過分地逼迫殿下。哪怕殿下您真有過錯，但終歸是國之儲君，在沒有確鑿證據之前，陛下是肯定不願意動您分毫的，不然就是動搖國本，會讓天下為之動蕩的。”

  他這番分析確實要比柳家兄弟之前那些不疼不癢的說辭要有用得多了，聽完後，太子的臉色總算是好看了些。但他依舊有所猶疑：“那我就真什麽都不做，等著父皇他自己消氣嗎？”

  “明面上正該如此，這時做多錯多，殿下越是想要找人自救，就越顯得您做賊心虛，就算陛下不想追究，某些人也會借此生事。但要是殿下這段日子真就閉門思過，有其他人幫著說項解釋，此事就可能迅速平息，因為就連陛下都希望能把此事的影響壓到最低。

  “還是那句話，湖廣之地事關重大，無論陛下還是朝中諸公，其實都不想讓更多人知道那邊的種種弊端，從而影響了天下糧價。”

  “你……你說的確實有些道理。”太子終於是平靜了些，“那我就依你所言，不再過問外事。”

  “不，殿下有些事情您還是得做的，如此才能把這一事造成的打擊化解到最小。”

  “怎麽說？”太子巴巴地看著他，現在的莫先生已成了他最信任的人了。

  莫先生摸了摸自己花白的胡須道：“那就是那些因為湖廣一案而空出來的朝中和當地的官職職缺的安排了。”

  這話還真就提醒了太子，是啊，光是湖廣就因此案空出了幾十上百個職缺來，然後再加上工部和戶部等衙門官員被拿下後空出來的位置，那足以引得許多人為之側目，動腦筋和手段想要弄到這些職缺了。

  尤其是才剛冒出頭來的英王一黨，作為一切的始作俑者，他們一定不會放過這等機會的，所以自己必須想法奪下這些官職中的大部分，以求保全自身對英王的壓製。

  想到這兒，太子剛要說什麽，就聽莫先生又道：“殿下，您接下來要做的就是暗中告訴我們的人，讓他們不要去爭搶這些空缺，而當英王方面的人想要爭取這些職缺時，我們還可以幫上一把，就讓他們坐上這些位置。”

  “你說什麽？”饒是太子對莫先生已很是信任，倚為腹心，可在聽到這一提議時，還是忍不住叫出聲來，甚至都有些懷疑他到底是哪頭的了。

  莫先生並沒有因為太子的急躁而慌了神，繼續平靜道：“殿下，稍安勿躁，請聽在下慢慢道來。這其一，無論是工部戶部那幾個職缺，還是湖廣的諸多官職，真就那麽有用嗎？我以為這些職缺對太子來說，不過是錦上添花而已，有他們不多，沒他們也不少，又何必為此去和人鬥，從而惹得陛下對您更多的不滿呢？”

  這番話還真讓太子聽進去了，思忖之後，不禁輕輕點頭。而莫先生又跟著道：“其二，殿下以為這次您因何會被如此苛責，就只因為李凌送來的那份案情奏報，以及那些確鑿的人證物證嗎？”

  這一點太子很快就有了自己的答案：“當然不是！父皇所以如此責難怪罪，更多的還是為了打壓於我。”

  之父莫若子，身為太子，他早就已經在一次次的爭鬥中掌握了父皇的心思目的。父皇就是為了皇權的絕對控制，才會讓自己這個太子屢屢遭受不公和挑戰的。當初和永王爭鬥時如此，今日也是一樣。

  莫先生此時也壓低了聲音：“陛下想要的是在他掌控下的平衡，但偏偏現在殿下與英王之間實在難言平衡。他才剛封郡王，手底下除了李凌等少數幾人幾乎無可用者，可殿下呢？您不但有大義名分，更有諸多臣子投效，陛下自然是要刻意打壓，以求那一個平衡了。

  “所以，哪怕沒有湖廣案發，陛下也會以其他原委打壓於您。而要是這次之後，您依舊佔據著這些職缺，讓英王根本難有發展，陛下又會如何？”

  當然就是繼續找理由來打壓自己了，而且到那時，恐怕父皇的手段會比這次更加的酷烈，自己的損失也必然更大。想到這層，太子的身子再度一震，也就明白了對方的意思：“所以你是讓我趁勢退縮，給他機會？”

  “正是。殿下，以退為進有時也不失為一手妙招。只有當陛下以為你們兩方已形成平衡，而他又掌控主導一切時，才不會對您出手。而您要做的，就是韜光養晦，就是讓陛下以為他已經做到了這一點。而暗地裡，您完全可以想法去拉攏一些勢力，如此真到了最關鍵的時刻，便可一戰而勝。

  “正所謂皇位之爭不在眼前，而在長遠。不在一官一職之得失，而在帝心。”

  莫先生的一番話，再度讓太子陷入了沉吟，半晌才由衷歎道：“莫先生您這一番話，當真是讓我茅塞頓開啊。受教了。”說著，更是正式起身，向他抱拳施禮。

  莫先生趕緊起身避讓回禮：“不敢當，在下也只是說出一些自己的淺薄之見罷了，到底能不能成，還在於殿下自身。不過殿下，在下以為有一人卻不得不防了，那就是……”

  “李凌！”太子即刻接上，這個名字幾乎是從他牙齒縫裡迸出來的，眼中更是滿滿的憤恨與忌憚。

  “正是。此人能力出眾，而且行事完全沒有章法和顧忌，就是在下也無法猜度其下一步會怎麽走。若他一直在英王身邊，對咱們來說必然會成一大禍患，必須盡快鏟除啊。”

  “我也是這麽想的，可是……你也知道他為欽差，又深得父皇信賴，我就算想殺他，都不知該如何入手啊！”太子悻悻道，甚至還帶了點後怕。話說當初李凌在北疆時，自己就曾想置其死地，結果不但沒成，反而被他抓住機會，把孫璧給推上了英王之位，真就是偷雞不成蝕把米啊。

  “殿下，您所用的，無非就是官場上的力量，所以才總被李凌輕松化解。既然如此，何不轉換一下思路呢？比如通過江湖上的力量來行刺於他！”莫先生眯著眼睛提議道。

  “江湖上的力量……他們有這個本事嗎？”

  “明槍易躲暗箭難防，而江湖上的人最擅長的就是這個了。正好，在下與江湖中一些勢力還算有些交情，要是殿下信得過我，我願意與之聯絡，從而除掉李凌！”

  太子一聽，立馬就答應道：“就按你說的辦。莫先生，只要你能辦成此事，便為我立下大功一件，到時我必將重謝！在此事上，你有什麽要求隻管提，要錢要人，我都會滿足！”他確實恨死了李凌，只要能殺了他，什麽代價都願意付出。

  莫先生也是大喜，忙一口答應，眼中光芒閃爍，滿滿的都是自信。

  就在他們定下策略要專心對李凌下手時，作為目標的李大人此時已經再一次來到了襄樊。這回除了蕭承志領了一半兵馬繼續鎮守武昌外，其他人都被他帶到了襄樊，包括剛從別處趕到武昌的百義堂的人。

  正如之前所言，決戰還是在襄樊！