“任縣令……”徐森的神色也產生了微妙的變化，似乎是在回憶當初，一時竟有些不知該怎麽回答才好了。

  李凌倒是不急，問過後，便夾了一筷子菜肴送進口中，慢慢吃著，然後又伸手去拿酒壺。見此，徐森趕緊搶先一步：“大人，我來吧。”說話間已拿起稍稍溫過的酒壺，提把托底，為李凌和自己各滿一杯。

  這回李凌便不再猶豫，端杯就喝，品咂了一下酒液的滋味後，更是連連點頭：“真是好酒啊，尤其是這溫熱後，味道更醇，叫人難以停杯啊。”說完，已把杯中酒一飲而盡。

  徐森隻喝了一口，見李凌杯空，便趕緊又為他滿上一杯：“既然大人喜歡這酒，那就多喝兩杯，這黃酒養胃，還有些許祛濕的功效呢，最適合在這等梅雨天氣裡喝了。”

  “是該多喝兩杯，你也別光顧著為我倒酒，也喝幾杯，今日可是你的壽辰啊。”李凌說著話，手上卻不帶客氣的，很快又是一杯落肚，這才在對方也陪飲了一杯後再提剛才的問題：“說說你對任縣令的看法吧。”

  “任縣令啊，是個好官，就跟大人你一樣，有心為華亭百姓做些事情，同時還不懼徐方兩家的壓力，為了使本縣百姓不受那條泛濫多年的黃浦江之害，他還發動全縣上下，修築起了一條至今還能保我華亭太平的河堤。”回憶過往，徐森輕輕說著對這位前任上司的印象。

  “唔，這些事情我也聽人提過，其他呢？那任縣令和徐方兩家結下了多大的仇怨，他的突然故去，也和此事有關嗎？”

  “仇怨？應該談不上吧，因為在兩家眼裡，任縣令也只是一具不怎麽聽話的傀儡而已，好像當時還是縣丞的許縣令也曾勸說過他，讓他不要總與兩家鬥氣，因為在華亭，他縱然是一縣之尊，也是不可能鬥過這兩家地頭蛇的。”

  對於這一說法，李凌沒有反駁，反而深以為然地點頭：“是啊，要沒有絕對的實力，想隻憑官員身份壓製兩家怕是做不到。”他所以能在短短時日裡拔除徐家，靠的還是手底下有一幫武力出眾之人，直接用不講理的強攻壓製了徐家，但換成他人，恐怕早就死在徐家鋌而走險的刺殺下了。

  “可任縣令卻不肯聽，他以為自己有官職在身，無論徐方哪一家都不敢真傷了他，而且他堅信華亭百姓也想借他重得自由，於是就決定借修繕河堤的機會，一點點壓製兩家。

  “剛開始，一切都很順利，挾勢而動的任縣令不但召集了無數人手，而且還讓徐方兩家都拿出了不少錢財和材料來修堤。但是，在此之後，隨著他在衙門裡越發起勢，甚至想要開革出幾個不聽話的下屬時，情況就發生了轉變，徐家直接就用上了架空的招數，幾乎讓滿衙差吏都稱病不往，別說堤壩那邊了，就是縣衙內，都沒人做事，讓任縣令的政令都出不了房門。

  “任縣令當時極其惱怒，還想死撐，結果……就在河堤修繕完畢，汛期到來後不久，他就出了事，突然得了急病，一病不起。然後只不過一月時間，任縣令便病死在了縣衙之內。”說到這兒，徐森深深地歎了一口氣，好像是在感慨命運之無常，為任縣令的暴斃感到惋惜。

  李凌的臉色也有些難看，所以當徐森再為他倒酒時，他又是酒到杯乾。連喝了兩杯後，方才搖頭：“他確實太過莽撞了，明知敵強我弱，對方又是地頭蛇，即便真有心為民除害也該找個穩妥的法子，緩緩而圖啊。”

  “大人說的是，很多事情，尤其是大事，真急不得啊，不然，縱能一時佔據上風，可到頭來還是會付出代價。”徐森附和點頭，又為兩人滿上了酒，不知不覺間，他也陪著李凌喝了四五杯酒了。

  好在這黃酒勁道不算太大，酒杯又小，兩人還未上頭，思緒依舊清晰。

  “我怎麽聽著你這話是在暗指於我啊？”李凌突然笑著問了一句。

  “不敢，卑職也只是有感而發。不過我也認為出任地方官最重要的不是才乾，而是心性，只要能做到和光同塵，則必能如魚得水，在任一地都做出一番成績。”

  “呵呵，你這說法我卻不能認同，若真如此，我與許恭之輩還有什麽區別？對了，你與許縣令素有交情，或許也是受了他的影響吧，倒也合乎情理。”

  徐森呆呆地看了李凌半晌，這才道：“大人，你就不怕自己重蹈任縣令的覆轍嗎？畢竟你如今所為，已遠比任縣令更為激進，連徐家都已毀在你手，而你還不肯放過方家……”

  “這不是我願不願放過他們的問題，是他們自作孽不可活。徐家，要不是他們如此咄咄相逼，竟欲把本官拿捏在手，還做出了諸多人神共憤的罪惡勾當，我也不會將他抄家嚴辦，把相關人等抓入大牢了。而要是他們不入牢獄，也就不會丟命，所以仔細說來，害死他們的是他們自己，又或是背後那個最陰險的家夥。”李凌說著，又舉起杯來，算是敬了對方一杯。

  徐森應聲舉杯，又滋溜一口把杯中酒喝下：“那方家呢？大人準備如何對付他們？”

  “那就要看他們到底是個什麽態度了。倘若真如現在所查到的情況，他們只是利用一些勢力和影響販鹽和做其他買賣，本官倒是可以留著他們。但是，倘若他們還有其他用心，那徐家的今日就是他們的明日！”

  “大人果然氣概驚人，卑職佩服。不過你就不擔心自己會被反擊嗎？”

  “反擊？你也看到了，那徐家請到大江幫中人行刺於我，也被我從容反殺，他方家還能找到更強的外援不成？”

  “大人，明槍易躲暗箭難防啊，難保他們就沒有其他陰險手段，你只要走錯一步，恐怕真就要步任縣令的後塵了！”

  李凌剛遞到嘴邊的酒杯陡然一頓，目光裡露出異樣的光芒來：“你這話是什麽意思？是你查到了一些東西，還是，方家已托你來勸說我收手了？”

  面對李凌的質問，這一回的徐森沒有像以往般表現出惶恐的情緒來，而是端杯緩緩喝了一口，這才笑道：“大人真覺著大江幫，還有你手底下那些漕幫的江湖漢是最強大的存在嗎？”

  他不等李凌給出反應，就迅速自己作答：“不，這些人固然厲害，但終究有跡可循，人在明處，就能提早布防。就像當日您對付徐家那般，早早就布下羅網，他們出手，只會自尋死路。

  “但是真正可怕的敵人，卻往往會在意想不到的地方布局，等你察覺情況不妙時，甚至還沒發現有何異樣呢，已身在死局之中了。任縣令，就是因此而死，名為暴病而亡，實際上，他卻是死於慢性之毒，寒石散！”

  “嗯？你早知道任縣令之死是被人所害？什麽人竟如此大膽？”李凌臉色唰一下就變了，手一抖間，杯中酒液都潑灑了出來，然後他發現對方的目光也著落在了灑在桌面上的那灘酒漬上。

  這讓他的目光陡然一縮，似乎已知道了答案：“這酒……”

  “寒石散是一種天下間極其獨特的藥物，它無色無味，而且藥性發作極其緩慢，從一開始只是讓人如中風寒，頭暈體熱，昏睡懶言……然後隨著時間推移，症狀便會不斷增加，看著真就跟得了風寒症一樣，但不出一月，便會要人性命。其間，沒有解藥，也沒有大夫能治得了，死後也很難從屍體上查出症狀來。正因有此等特性，當初任縣令死後，才沒被查出任何問題來。

  “當然，它也有著自己的不足處，那就是這藥散無法溶於水，只能摻在酒中，尤其是黃酒，放入其中，便可迅速溶解，不見一絲雜質。”

  這一下，李凌的整個臉色更是變得一片慘白，兩手按在桌上，目光盯在酒漬上：“所以這酒裡……”

  “十年前，任縣令在病倒之前就曾被我請到家中喝酒。對了，就是在這屋中，像今日般你我對坐著，他坐的也正是大人你現在的位置，當然，喝的也是這上等的黃酒了。”徐森依舊是一副低調恭敬的樣子，但語氣已充滿了森冷的殺意，竟讓整間屋子都有些寒冷起來了。

  李凌死死地盯著他，臉上有恐懼，有憤怒，但更多的，卻是懷疑：“為什麽？你為什麽要這麽做？不，不對，你在騙我！你我在此喝酒，吃的都是從同一把壺中倒出的酒水，難道你就不會中毒？你剛才也說了，這什麽寒石散是無藥可解的！別想用這樣的謊言來嚇唬本官，我見過的凶險比你想的要多得多，區區手段，還想騙我，你做夢！”

  “哈哈，李大人果然英明，這一點都想到了，所以你才會無半點懷疑地與我喝酒啊。就跟當日的任知縣一樣，覺著大家喝一樣的酒，自然不存在什麽危險，而且我一直以來也挺為他著想的，他就更不會疑心我會害他了。”徐森笑了起來，一臉得意，“但有些事情，並不是眼見就為實。誰說同一把壺裡的酒就一定都有毒了？”