外城已經開始興建，但這是一個無比巨大的工程，縱使火力全開，三班倒，仍舊遙遙無望。

  況且北狄已經掌握北溪縣的擴城意圖，自然不會坐以待斃，時不時便會派出遊騎進行騷擾。

  饑民的湧入，如同瘟疫！

  當後方饑民得知，北溪縣對饑民施行“照單全收”的政策後，全都陷入瘋狂，如同浪潮一般，前仆後繼的湧向北溪縣。

  規模大的逃荒隊伍，足有上百人，規模最小的，三五成群。

  但是他們心中都有一個相同的信念，只要成功進入北溪縣，便可迎接嶄新的生活。

  對於所有饑民而言，北溪縣不只是一座城，而是希望！

  絕對黑暗與絕望的人生中，突然出現的一道曙光，指引著所有人，以飛蛾撲火勢的決絕進發。

  隨著饑民的不斷湧入，北狄方面佔盡了優勢，隨便派出一支小股遊騎，都可斬獲無數人頭，滿載而歸。

  此消彼長。

  北溪縣守軍，面對前所未有的絕望局面，寧虎和徐墨，率領守軍左右出擊，疲於奔命，一日隻睡三個時辰，卻還是無法阻斷北狄遊騎，每天都要看著無數饑民慘遭屠戮。

  而整個過程中，驃騎、車騎、邊軍三方，未發一兵一卒。

  寧虎雙眼布滿血絲，咬牙切齒：“難道這大梁，只有我等在意饑民的安危？光是車騎和驃騎兩部的軍力，就高達十幾萬，哪怕只派出幾千人輔助防守，也足以將北狄遊騎擋在北溪縣以北，為饑民開辟安全通道。”

  徐墨長歎了口氣，盡管不願承認，但現實就是如此殘酷：“秦夫人早已看透局勢，前幾日已向我點明。”

  “這北溪縣的局勢，與京都朝堂息息相關。”

  “車騎、驃騎以及邊軍三方，各代表著不同利益勢力，無論這股勢力是什麽背景，總之絕非秦兄的盟友。他們巴不得北溪縣城破人亡，將秦兄從高位上一把拽下，又豈會出手相助？況且……這些饑民，對於各地而言，皆是負擔。”

  聽到“負擔”二字，寧虎當即炸毛，歇斯底裡地怒吼：“這可都是我大梁子民！”

  徐墨長歎一聲：“那又如何？朱門酒肉臭，路有凍死骨。京都大臣子弟，活得滋潤瀟灑，隨手拋出萬八千兩銀子，眉頭都不皺一下，但若是籌資為饑民購置賑災糧，卻比殺了他們都難受。”

  “京都權貴，看不見饑民之苦。地方豪勇，迫於各方壓力，又只能對饑民視而不見。我敢說，放眼整個大梁，唯有秦兄，在接收饑民方面，不帶任何雜念，照單全收。若是換位思考，我等站在秦兄的位置和立場上，又該如何抉擇？”

  寧虎沉默了……

  在接收饑民方面，寧虎心知肚明，自己絕沒有秦風這番魄力。

  況且……

  就算有魄力，又能如何？物資供應、饑民安置、北狄侵擾，這些難題，對於寧虎而言，皆是難如上青天。

  也就只有秦風，有能力苦苦支撐著北溪縣。

  就在這時，北溪縣驛站長趙程，策馬而來，離得老遠便大喊道：“寧千戶，徐參將，大事不好！北狄遊騎偷襲商路，物資運輸隊死傷慘重。”

  寧虎和徐墨，異口同聲的驚呼：“什麽？！”

  商路乃是北溪縣的命脈，任何創傷，對於北溪縣而言都是致命的！
  為此，林瞿奇派了不少守軍，沿路保護商路通暢，可偏偏還是出了岔子！

  寧虎一咬牙，低喝道：“徐兄，阻擊北狄遊騎的任務交給我，你速速帶人前往商路。如今北溪縣已是極限，一旦商路受阻，必將崩潰！”

  徐墨自知此事的嚴重性，不敢有半點遲疑，率領一眾新軍，以最快的速度奔赴事發地。

  與此同時，北狄大帳。

  陳斯躺在木板床上，臉色蒼白如紙，額頭布滿汗水，時不時發出一陣劇烈咳嗽。

  盡管在隨軍疾醫的全力診治下，肩膀傷勢已經被穩住，但惡毒入體，陳斯整個人如火燒般滾燙，已病入膏肓。

  整個大帳，一片死寂，眾副將尉官，臉色無比凝重，任誰也想不到，那天機營的無名衛士，決死一箭，竟會造成如此大的後果。縱使北狄的傳奇將領，鐵血般的陳斯，也被持續惡化的傷情所拖累，眼看著就要拖死。

  眾人似乎再一次回想起了天機營衛士的恐怖……

  縱使如此，陳斯依舊手捧軍報，一雙眼睛時而渾濁，時而清澈，有氣無力道：“北溪縣城已不是我等能夠撼動，接下來的戰略只有一個，便是消耗。以小股遊騎，四散出擊，截殺饑民，令北溪縣守軍疲於奔命。另外，抓住一切可能的機會……咳咳……襲擾商路，阻斷或是延遲北溪縣的物資供應。”

  “照此消耗下去，不必攻城，北溪縣便會自行崩潰。除非那秦風有通天般的本事，如此絕境下，還能力挽狂瀾……咳咳咳……”

  副將眼眶紅腫，單膝跪在床邊，一雙虎掌般的大手，緊緊抓著毯子：“將軍，您歇著吧，別再苦撐了！”

  許久之後，陳斯才終於提起點力氣，氣若遊絲道：“北狄也好，大梁也罷，都已跌入這場國戰的泥潭中，無法抽身。無論哪一方戰敗，縱使不會面臨滅國危機，也將承擔難以想象的割地賠款。如今前線，只能積小勝成大勝……”

  “我陳家世受皇恩，縱使只剩最後一口氣，也要……”

  不等陳斯說完，帳外傳來一陣疾呼：“前鋒統領下令！調前鋒副將，北溪縣戰區統領陳斯，回王都診治傷勢，即刻啟程！”

  聞聽此言，大帳內卻無一人高興，相反，氣氛變得更加壓抑。

  此地距離北狄王都何其遙遠，以陳斯現在的身體狀態，十成九的概率會死在路上……

  ……

  京都，天機營帳房。

  柳紅顏看著密信回音，神情前所未有的嚴峻：“商路遇襲，損失物資價值近二十萬兩……”

  “難道天要亡北溪縣？亡天機營……亡我秦家？”

  柳紅顏眼神中的絕望一閃即逝，咬了咬牙：“賣產業！”