徐墨曾聽聞，寧虎率領一百衛士，殺穿北狄精銳遊騎，一戟挑殺敵軍傳奇牙將鍾靈。

  也曾親眼見證，寧虎被冊封為千戶，光耀門楣，武運一飛衝天。

  徐墨以為，自己將帶領新軍，衝鋒陷陣，立下赫赫戰功，光宗耀祖。

  也曾以為，區區北狄，不足掛齒，不過是一具具刀下亡魂。

  徐墨懷著激動萬分的心情，率領新軍奔赴戰場，等待他的卻是最殘酷的現實，所有的美夢被頃刻間擊碎。

  還未到達縣城，便遭伏兵。

  縱使佔據著絕對主動權，殺得敵人騎兵措手不及，卻還是陷入焦灼鏖戰，親眼看著齊蒙被敵軍圍攻，戰死城牆之上，以及烈焰吞噬了半座城池。

  一營新軍，一千五百精銳。

  迎接的第一戰，便是如此慘烈，一千五百人只剩下八百人，折損過半。

  城內又是如何？

  齊蒙戰死。

  二十天機營衛士盡歿。

  一千衙兵只剩不到二百。

  民夫百姓，更是死傷不計其數。

  北狄攻城大軍被擊退，城守下了，但就像之前那知府所說的一般，守下這座危城，又有何意義？車騎將軍不予理會，驃騎將軍隔岸觀火，邊軍不聞不問，就連發往京都的軍報，也如石沉大海，未有漣漪，別談浪起。

  幾乎所有人都放棄了北溪縣。

  只有秦風和北狄人沒有放棄，著實諷刺！
  嗡……

  一陣沉重的號角聲，自北狄大營方向傳來，敵人也在悼念戰死將士。

  這一刻，徐墨才終於幡然醒悟，敵人不是他功勞簿上的墨水，也不是他腳下的階石。

  而是一支強悍、危險，足以滅掉大梁的雄兵！
  北狄大營，陳斯左肩纏繞著繃帶，被天機營衛士射中的傷口，仍舊隱隱作痛。

  除去悼念戰死將士外，五十名士兵齊刷刷跪在地上，連帶著兩名參將，一個接著一個被砍掉腦袋。

  “屠城……我北狄已猖狂到這種地步了？”

  “都給我看清楚，記牢了。”

  “誰若膽敢再擅作主張，肆意屠城者，下至兵卒，上至副將，一律斬首！”

  陳斯臉色陰沉至極，若非士兵擅自屠城，逼得守軍做困獸之鬥，北溪縣早已被攻下！

  只是，木已成舟，陳斯也不願再糾結。

  畢竟這戰場局勢，瞬息萬變，他陳斯也難以掌握全局，任何一個變故，都可能導致功敗垂成。

  陳斯扭頭看向懸掛於身後的衣冠。

  乃是從天機營衛士身上扒下來，以木棍支撐。

  陳斯深吸了口氣，摸了摸依舊往外滲血的肩膀，忍不住感歎：“秦風所練之兵，皆如利刃。此人雖死於無名，但單槍匹馬，滲透進我大營，險些刺殺成功。何等武藝，何等膽量，又是何等無畏？”

  “天機營衛士，若有一萬，可橫掃前線！可惜，可惜，可惜……縱使兵鋒再盛，也抵不過一個帝王猜忌，隻限於三百人……”

  ……

  此時，秦風已率領天機營衛士，押送著高府的貪贓金銀，以及樁樁罪證，踏上歸途。

  就在秦風到達京都城門之際，一個傳令兵也正好來到門外，策馬沿街狂奔，朝著兵部而去。

  在這京都之中，只有兩種人可以策馬穿街。

  其一為皇室，其二便是傳令兵。

  秦風挑著車簾，看著傳令兵的背影，心裡一陣犯嘀咕：“瞧這打扮，像是北溪縣來的傳令兵，可是……為何沒有去天機營，而是去了兵部？莫不是邊陲敵軍有大的動作？”

  “奇怪！北溪方面的消息，已經斷了好幾天，也不知道現在是什麽情況。”

  秦風陣陣心神不寧，右眼皮狂跳不止。

  經過秦府大門時，秦風讓柳紅顏等人先下車回府，自己則押送贓物前往大理寺。

  大理寺與兵部相隔不遠。

  在經過兵部大門時，秦風發現之前見到的傳令兵，正坐在門口艱難喝水，便隨口問了一句：“傳令的，你是北溪縣來的？”

  傳令兵累得幾乎動彈不得，但是看到秦風的那一刻，還是強行站了起來，眼睛睜得老大，盡是不可置信：“秦大人？”

  一聽這話，秦風心裡不妙的預感越發強烈。

  這傳令兵既然能一眼認出自己，必是北溪縣驛站的傳令官。

  秦風連忙叫停車隊，跳下馬車，迎了上去：“你快馬加鞭來兵部稟報何事？莫不是北狄方面有大動作？”

  傳令兵眼神複雜，搖了搖頭：“並無動向，只是來回報北溪縣的軍情。”

  秦風臉色一板，沒好氣道：“既然是北溪縣的軍情，為何不去天機營？怎麽跑到兵部來了。”

  傳令兵猶豫再三，還是咬牙道：“先前派出三騎傳令兵，皆是一去不返！我等久久得不到秦大人的回音，隻好來兵部傳報。”

  三騎傳令兵，皆是一去不返？
  這裡面必然有事！
  秦風眼皮瘋狂跳動，強壓心中的不安，質問道：“我已數日未曾接到北溪縣軍報，還以為北溪縣風平浪靜，不必傳令，哪裡見過三騎傳令兵？你快說，你帶來的北溪縣軍報，到底是什麽！”

  傳令兵也意識到了什麽，不再遲疑，咬牙道：“北狄將領陳斯，摔一萬一千大軍，圍攻北溪縣。”

  秦風眉頭緊鎖，連忙轉身衝天機營衛士喊道：“快！快去發調兵函，讓車騎將軍前去策應。”

  傳令兵連忙叫住秦風：“秦大人！這場仗，已經打完了……”

  秦風直接愣住：“什麽？打完了？”

  傳令兵眼神越發黯然：“代縣令派人通知秦大人，讓車騎將軍率部前進三十裡，策應北溪縣西部，奈何沒有回音，車騎將軍未動一兵一卒，北溪縣遭四面圍攻……”

  說到這，傳令兵回想起北溪縣城的慘狀，眼眶不由一陣泛紅，嗓音也是哽咽起來。

  “若不是徐墨將軍率領援軍及時趕到，北溪縣恐怕已經城破人亡。饒是艱難守下城池，但天機營衛士盡墨，衙兵十不存二，半城已被付之一炬，馳援的新軍與北狄大軍野戰，戰死接近七百人……”

  說到這，傳令兵已經泣不成聲：“秦大人，齊蒙……戰死了！”