林邑國王范熊自從被擒之後，心中一直是惴惴難安。身為一國之主被人闖入王宮生擒回國，這事情自古至今還從沒聽說過呢！

  他范熊本是林邑國首任國主區連的外孫，因為區連的兒子也就是范熊的舅舅沒有後人，這國王的位子才落到了自己的頭上。他當初本想著身為一國之君可以好好享受生活了，可誰成想竟攤上了這麽檔子事兒。大漢天子專門派人千裡迢迢地來到林邑，將自己抓過去，所為的事情還能小了？

  自從林邑立國之前，佔人便屢屢反叛東漢朝廷，劫掠州縣，後來區連殺官造反，雙方之間大大小小的爭鬥更是不可勝計。只是衝突歸衝突，范熊從沒有想到漢朝廷竟會突然之間發動大軍南下。

  林邑國距離交州本便極近，兩邊民間的交往也稱得上頻繁，因此林邑國往交州派遣的間諜那是多得很。非但如此，為了維持境內安穩，東漢朝廷派往林邑的間諜那也是數不勝數。因此，雙方的關系雖是疙疙瘩瘩的，可是對於對方境內兵力的調動情況那可是一清二楚。當然，林邑國所監控的也不過是日南、九真兩郡，了不起交州刺史部所在地番禺也嚴密監視。而中國對林邑的監控，則多是日南、九真等幾個嶺南的郡守派的人。當然，如今朱符新任交州刺史，有意振作，因此他也往林邑國派了許多間諜過去。

  因此，無論是敵方有什麽動靜，對方總會在第一時間知道。就拿如今的情況來說，朱符在番禺城中收集糧食，征募部曲的舉動，早便在范熊的掌握之中。為了應對朱符可能的進攻，范熊也是下了很大的功夫，非但征召部隊，更是委托在林邑國中地位極高、武功極高的幾位遁世級的高手，去鄉間招募勇士，以作防范。

  按照正常情況來說，大漢朝廷想要出兵，從征集糧食開始，到招募部曲，再要人員之間的磨合，與各地豪強大戶緊密聯絡以獲得支持，各種準備工作下來，沒有半年的功夫部隊怕是連番禺城都走不出去。

  在漢順帝永和二年（公元137年），大漢朝廷曾經想要征發交趾與九真兩個郡的士兵前往林邑平定叛亂，結果征召的交趾士兵不想去，竟倒戈相向。當時的情況很是緊急，東漢政府中的廷議竟然要從荊州、揚州、兗州、豫州之中征召四萬人馬前往征討，幸虧被當時的名臣李固勸阻，後來決定派遣使者前往招降，最後也是不了了之。

  因此，東漢朝廷的官軍裝備固然精良，士兵固然精銳，可是其朝中掣肘太多，想要動員大軍發動一場頗具規模的大戰，事前所要準備的也是極多，因此便留給了林邑國中太長的反應時間。

  此次范熊是按照尋常的慣例進行準備，原想著三個月後朱符的大軍能開到日南郡便算得神速，卻哪裡想到這一票穿著奇怪的黃色短襟軍服、騎著高頭大馬、手拿連發弩的漢家士兵，竟如此明目張膽，又神不知鬼不覺地殺進了林邑城中。都說最危險的地方就是最安全的地方，還有什麽燈下黑，范熊這次算是真的體驗到了。

  可是他哪裡知道郭斌此行並沒有考慮過那麽多，只是因為吳欒北上挑釁失敗，他又氣不過林邑國人欺壓中國百姓，便仗著騎兵速度快，手中又都裝備了元戎弩這一利器，有恃無恐之下，方悍然發兵南下。在他想來，只要快進快出，便不會有危險，卻正好讓他誤打誤撞鑽了漏子。

  一路上，范熊提心吊膽，一會兒怕這一票漢人就這樣不聲不響地將自己給處決了，一會兒又自我安慰地想自己身為林邑國王，還是有很高價值的，這些人沒得到什麽好處便將自己處決了，那豈不是太傻了？

  然而，自己就這樣被綁著，經過了一個個莊子，直到來到一處城外的營地，也沒有人前來跟他交涉。對方越是如此，他心中便越是不托底，最後實在是膽戰心驚忍不住了，便放下國王的架子低聲下氣地詢問這些士兵，可無論他許下如何豐厚的財富，卻連一個搭理他的都沒有。

  在經過番禺城外時，郭斌與關、張、黃忠還有董杏兒等人便脫離了隊伍。他囑咐了管亥先將人帶到陽翟縣，然後拿著自己的手書讓戲志才派人進京傳遞密折和給何進、袁紹等人的信件，擇機獻俘。

  范熊畢竟是林邑國王，身份極不一般，若是半路上出點兒岔子，那可是乖乖不得了。這並非杞人憂天，若是等到林邑國中回過味來，派遣了高手前來劫奪，那便是橫生事端。因此郭斌早在事前便想好了，一旦成功，便直接帶著人北上遠行，待林邑國的高手北上，或許范熊便早就被送上京師了。

  以范熊一國之主的地位，如今即便是被擒了，等到異日進了京師，他稍微在大漢天子面前擺出一個藩屬國的姿態，便會得到極豐厚的賞賜。中原王朝對於周邊小國稱臣納貢一事很是引以為榮，因此封侯之類的那都是小事情，他們雖然不會負責具體事務，可其能獲得的地位，較之辛辛苦苦南征北戰的郭斌，肯定是要高得多的。

  其實，這也是朝廷對於藩屬國一貫的態度，如今的洛陽城中也有專門供藩屬國的人居住的區域，只是這些人大多是鮮卑或是匈奴人中送來的人質，以高官厚祿養起來，萬一有一天其族中有變，就能將他們提溜出來。或是用來震懾敵國，或是用來另立新君，朝廷總要佔據大義上的名分。

  照理說，郭斌本是應帶著他們一同北上的，可他們南下之際將黃敘放到了士府之中養病，自然要接著他一同北上。另外，既然大功告成，那麽無論是王越還是朱符處，都需要通報一聲。尤其是朱符，當初南下之時事情緊急，郭斌沒來得及親自登門商議，已是失禮，如今自然要去分說一番。朱符身為交州刺史，守土有責，雖不會干涉郭斌南下的事情，這裡面的大事小情他卻需要心中有數。

  若是郭斌一行將事情辦完了便拍拍屁股走人，林邑國後續的一大攤子事兒便都需要身為交州刺史的朱符來處理。因此，郭斌若是真的不打一聲招呼就走，那便真的與朱符結下梁子了。況且，這既不合官場規矩，也與郭斌壓製林邑國的意圖相違背，對於他下面在交州的一番布置更是毫無益處。所以，郭斌必須要在交州再留一段時間，待將後續事宜安排妥當之後方可北上。

  因此，回到番禺城中後，郭斌第一件事便是去刺史府中拜訪，將此去林邑國中的前因後果說與朱符知曉。聽說此行順利，朱符也極是高興，待到異日林邑國中大軍北上，他征召部曲的先見之明便體現出來了。到了那時候，如今因征召部曲所引起的一點兒地方百姓的民怨，便都是可以輕輕抹去的小事情。自己守土有責，自不會摻和郭斌南下的事情，否則到時候朝中便要說他是妄啟邊釁了。

  然而這事若由郭斌去做，則完全不同了。郭斌並非交州的官員，朱符在名義上對其自也沒有監督的權限，因此他的一應作為便與交州扯不上關系，惹了事情便自也沒有朱符的責任了。朱符所想要的，不過是到時候抵抗林邑國進攻的功勞罷了。

  待將這一應事務都交代清楚，郭斌親自邀請朱符夜間至士府一會後，便起身告辭了。

  回到士府，郭斌明顯覺得黃敘原本蠟黃而無光的臉上比往日裡有精神得多，雖然心中存疑，他還是先與王越去拜訪了士燮一趟。如今的士燮氣色好了不少，卻顯然仍不能與人動手。郭斌將南下的事情簡略說了之後，略帶歉意地與士燮說了邀朱符來府一敘之事，隨後方說起了棉花的事情。

  郭斌拿出一個摘下來的棉桃，對士燮恭敬地道：“晚輩曾在九真郡莊子中看到了一大片白疊子，詢問莊中人，方知道是前輩喜愛之物。”

  士燮鶴氅飄飄，風度儼然，對郭斌點點頭，道：“說起這白疊子，倒也還算得上咱們嶺南的特產之物，如今交州各處所在多有。據說這白疊子是從身毒傳過來的，在九真郡中便多有用其紡紗織布的。”

  郭斌目露精光，道：“哦？難道如今便有人用這白疊子織布的了？”

  士燮道：“此布在《史記》之中便早有記載，稱為榻布，又叫白疊。九真郡年年要往朝廷上供的，如今產得多了，九真郡中便也多有以此製作衣物的。”

  郭斌道：“敢問前輩，這白疊子的種子卻是何處得來的？不瞞前輩，晚輩喜愛工商，遇到稀奇古怪的物事便想一探究竟。如今見了這白疊子，心中喜愛，不知道前輩可否割愛？便是指點了晚輩何處可得這白疊的種子，那也是感激不盡！”

  士燮擺擺手，不以為意地道：“潛陽莫客氣，此次你為我士家辦了這麽一樁大事，老朽感謝還來不及，更何況是這一點種子呢？你但放寬心，這種子在老朽的府中庫裡倒是還有一些，便都給了你吧！若是不夠，你盡管派人南來九真郡收購，我自會安排人手相幫。”

  看士燮如此大方豪氣，郭斌心中不由得頗為愧疚。只是這棉花的事情尚沒有眉目，便是說出來人家也不一定相信，所幸便瞞著，待日後真成功了再說吧。