要說閻忠，也是皇甫嵩的腹心之人，否則不可能讓他進入幕中為軍師。他是涼州漢陽人，要說涼州人而不懂得打仗的，並不多。這是與涼州獨特的地理位置和人口構成有直接關系的。

  後世赫赫有名的關隴集團，指的便是陝西關中和甘肅隴山（或稱為六盤山）周圍的門閥軍事勢力。這個集團正式形成於北魏時期，而追根溯源，其形成卻是經過了漫長的時間。自東漢起，羌族時而興起時而沉寂的叛亂，成為東漢王朝極大的經濟負擔。這種斷斷續續的戰爭形態和東漢王朝對於羌族政策的搖擺不定，使得羌人逐漸內附，並與涼州的漢人互相通婚、雜居，羌漢兩族之間的界限便不是那麽明確了。

  與此同時，許多漢人家族通過與羌人的鬥爭，而逐漸崛起。他們打擊羌人，同化羌人，也與羌人通婚，被羌人同化，形成了獨具特色、大大小小的西北豪族。他們確是漢人，許多人的血緣卻混入了羌人的血統，其習俗亦在與羌人長期的共處之中受到羌化。

  舉一個很簡單的例子，在後世赫赫有名的五虎上將之一的馬超，其母親便是羌族之中有名的美女。另外，蜀漢之所以給馬超以極高的身份，是與其在羌族之中絕高的威望分不開的，蜀漢想要利用馬超的關系搬動羌人來對抗曹魏罷了。

  羌人的不斷內遷，再加上漢末三國時的軍閥混戰，漢人大批死亡，到了西晉時，就形成了“關中人口百余萬口，率其少多，戎狄居半”的局面。也就是說，中華民族的起源之地關中，曾經的帝國心臟、三輔重地，已經是一半漢人、一半胡人的境況。

  因此，長期與羌人打交道，遊離在文明與野蠻之間的西北豪族，既懂得中原文明中的那一套統治制度，又凶猛剽悍，習於兵事。而閻忠作為涼州名士，絕非浪得虛名，他在皇甫嵩的幕府中，為了剿滅黃巾軍著實起到了極大的作用，而這也正是皇甫嵩對其越發放心的原因。

  皇甫嵩聽閻忠問到朝中的明槍暗箭如何躲避之時，卻也是一陣默然。

  因為他站的位置比閻忠高得多，看得自然也遠得多。他深切地知道，如今隱隱自成一派的西北豪族集團，與中原的豪族有著極深的裂痕。所以他兢兢業業，先是攻略潁川，後是攻略冀州，為大漢朝廷立下了汗馬功勞，為的就是有一天能夠站在高處，勉力將西北豪族重新帶入中原。因為他知道，關中實在是太小了，他們的根在中原。如今他在冀州努力維持秩序乃至恢復生產，為的不也是收買人心，為了得到中原豪族的認同嗎？

  看到皇甫嵩一時無話，閻忠以為他已然被自己驚到，於是開口道：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。故聖人順時而動，智者因幾以發。今將軍曹難得之運，蹈易駭之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以保大名乎？”

  簡而言之，這一大坨的意思是機會難得，要皇甫嵩抓住機會。

  這沒頭沒腦的一番話，卻將皇甫嵩說蒙了，便順嘴說道：“何謂也？”（什麽意思？）

  閻忠心中得意，暗暗緩了緩心神，道：“天道無親，百姓與能。今將軍受鉞於暮春，收功於末冬。兵動若神，謀不再計，摧強易於折枯，消堅甚於湯雪，旬月之間，神兵電埽，封屍刻石，南向以報，威德震本朝，風聲馳海外，雖湯、武之舉，未有高將軍者也。今身建不賞之功，體兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”

  這好大一通吹捧，讓穩重如皇甫嵩，亦不覺飄飄然。

  若是非要說人話，大意是：“天道公正，不偏不倚，而百姓自己會選擇有才能的人。現在將軍受天子節鉞（即起兵）於暮春時節，收兵成功於冬末，用兵如神，計謀無雙，摧枯拉朽仿佛比折斷枯枝還要簡單，消滅堅城比用熱湯澆雪還要輕而易舉。旬月之間克成大功，威德震驚本朝，名聲馳於海外，便是商湯和周武王也比不上您。如今您立下難以封賞的大功勞，德行又高於當世，卻要北面叩拜昏庸無道的天子，如何能夠求得安寧呢？”

  閻忠這番話說得漂亮，有真有假，有的是皇甫嵩的作為，又能恰到好處地拍到其得意之處，怪不得“身經百戰”的皇甫嵩都有點hold不住呢。

  然而，不愧為百戰老將，皇甫嵩狠狠地咬了咬後槽牙，若無其事地道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”（我日日夜夜為公事忙碌，心中牢記忠誠二字，為什麽不能求得安寧呢？）
  看到皇甫嵩兀自嘴硬，閻忠依然不緊不慢，道：“不然。昔韓信不忍一餐之遇，而棄三分之業，利劍已揣其喉，方發悔毒之歎者，機失而謀乖地。”

  這是說當年韓信不忍心背棄一餐飯的恩遇，棄掉了三分天下的偉業，直到利劍抵到喉嚨上才悔不當初。

  這是拿韓信的典故來嚇皇甫嵩呢，因為當年劉邦與項羽在鴻溝一帶對峙，而韓信受劉邦之命北上，先攻下趙地，再拿下齊地，聲勢大漲。這時蒯通勸說韓信趁著劉邦和項羽鬧得歡，讓他自立，與這二人三分天下。韓信沒有聽他的，向劉邦求了個齊王的封號，最後幫助劉邦取得了天下。到最後，卻死在了呂後的手上。

  見皇甫嵩依然默然不語，閻忠心中焦急，便開始為他出主意了：“今主上勢弱於劉、項，將軍權重於淮陰，指捴足以振風雲，叱吒可以興雷電。赫然奮發，因危抵頹，崇恩以綏先附，振武以臨後服，征冀方之士，動七州之眾，羽檄先馳於前，大軍響振於後，蹈流漳河，飲馬孟津，誅閹官之罪，除群凶之積，雖僮兒可使奮拳以致力，女子可使褰裳以用命，況厲熊羆之卒，因迅風之勢哉！功業已就，天下已順，然後請呼上帝，示以天命，混齊六合，南面稱製，移寶器於將興，推亡漢於已墜，實神機之至會，風發之良時也。”

  閻忠越說越是興奮，連如何造反的戰略步驟都說了出來，待回過神來時，卻見皇甫嵩面色不變，似乎不為所動，當下急了，道：“夫既朽不雕，衰世難佐。若欲輔難佐之朝，雕朽敗之木，是猶逆阪走丸，迎風縱棹，豈雲易哉？且今豎宦群居，同惡如市，上命不行，權歸近習，昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側目，如不早圖，後悔無及。”

  他將東漢朝廷比作腐朽的木頭，要雕琢一塊朽敗的木頭，便好像逆著斜坡滾彈丸，也好像逆著風操櫓，哪裡是容易的？況且如今奸人弄權，一同做惡之人好像集市上一樣源源不絕。上命不行，權力歸於近臣，主上昏庸，難以久居，無可封賞的大功勞，又使人眼饞而側目。這樣的情況，若是不能盡早謀劃，恐怕後悔莫及啊！

  這一番話說出來，連皇甫嵩都有點兒不托底了：這可是明晃晃地教唆造反啊！可是皇甫嵩自家知自家事，他所站的高度和考慮的問題，也不是閻忠能完全明了的。

  於是，他對閻忠道：“非常之謀，不施於有常之勢。創圖大功，豈庸才所致。黃巾細孽，敵非秦、項，新結易散，難以濟業。且人未忘主，天不祐逆。若虛造不冀之功，以速朝夕之禍，孰與委忠本朝，守其臣節。雖雲多讒，不過放廢，猶有令名，死且不朽。反常之論，所不敢聞。”

  拋卻大話和套話，皇甫嵩這一番話可謂語重心長了。他首先分析了閻忠先前一番理論不可能成功的原因，共有兩點。

  一是，黃巾之亂，不過小小的禍患，其力量比不上秦朝和項羽的實力。因為他們是新近聯合在一起的，極易攻散而很難一同完成大業。

  二是，當前漢朝雖然傾頹，天下的人心卻仍未散去，所謂人心向漢，而上天也不可能保佑叛逆。

  皇甫嵩此言可謂一針見血。首先，太平道大肆聯結，不過自去年大旱時開始。人們聚集在一起，毀州破縣，為的也不是共同的信仰，而只是一口吃食罷了，所以其凝聚力是極其有限的，與當初秦朝和項羽的力量相差太遠了。

  另外，黃巾之亂初起時，天子下令取消黨錮之禁，極大地緩和了朝廷與士人階層的矛盾。而且兩漢立國四百余年，在鄉裡之間所宣揚的忠君愛國的思想，也控制著下層民眾，因此誰也不願意出來做第一個叛逆之人。

  這兩點認識老成持重，就像一位諄諄教誨弟子的師長一般，毫不避諱地將目前想要反漢之人不可能成功的原因分析了出來。其實，皇甫嵩還有一句話沒有說明白，那就是如今的羽林精銳尚未出動呢，何進也正在京師周圍整理器械，拱衛京師的官軍精銳，何曾少了？

  後來更是諄諄教誨閻忠，說這樣虛無縹緲難以成功卻又禍在朝夕之間的事情，哪裡比得上效忠本朝，緊守做臣子的本分？你雖然說有許多人會進讒言，大不了被放逐罷黜而已，卻保存了好名聲，死而不朽。至於你適才不顧倫常的言論，我是不敢聽的。

  閻忠聽了，默然不語。

  這一番對話，看在許多人眼中，會認為閻忠是個有理想，敢於破除舊社會，建立新社會的有志青年，而皇甫嵩則是個膽小如鼠的老朽。而事實上，這段話也的確成為皇甫嵩被嚴重低估的原因之一，尤其是喜歡讀三國的熱血青年們。

  然而，或許是對這段話的理解不足，又或許是後來皇甫嵩真的被投閑置散的命運所導致的。與其光輝燦爛的前半生相比，皇甫嵩的後半生是略顯窩囊的，而這也成了許多“事後諸葛亮們”對其非議的論點之一。

  看吧，當初沒有聽閻忠的建議，如今落得這麽個下場，真是慘啊！諸如此類。然而，若是真聽了閻忠的建議，皇甫嵩恐怕要早死好多年，而且不止是他，他的家族也是如此。至於後來他所遭遇的種種不幸，皆因朝廷的政治 鬥爭所致，而皇甫嵩亦未曾真的淪落到被放逐的地步。而是在晚年歷任車騎將軍、太尉、光祿大夫、太常等職，更是在其去世後，獲贈驃騎將軍。唐德宗時，位列武成王廟六十四將；宋徽宗時，位列武廟七十二將之一。

  所以，不得不說，薑還是老的辣。

  謹以此章，紀念漢末第一名將：驃騎將軍皇甫嵩。