這日，深夜的陽翟縣衙燈火通明，卻不再有嘈雜的人聲。縣衙中有三百多的明崗暗哨密布各處，人人身穿毛呢外套，手持長槍，內藏皮甲，背上斜背著勾鑲，腰中挎著鋼刀。這可算是伏龍山莊中，郭斌的部曲目前的標準配置了。

  郭斌從一早就在伏龍山莊武庫中囤積牛皮，現在將其拿出來切割好，做成皮甲，正是便宜。所以將其藏在外套下，主要是怕露富。至於腰中的鋼刀，便是漢代有名的環首刀了。

  環首刀誕生於西漢時期，是由鋼經過反覆折疊鍛打和淬火後製作出來的直刃長刀，是此時世界上最為先進、殺傷力最強的近身冷兵器，也是人類歷史上具有非凡意義的一種兵器。在某種程度上，可以說是環首刀將匈奴打敗，並間接促成了當時的歐亞民族大遷徙。

  刀之所以能取代劍，成為冷兵器時代戰場近戰的王者，原因是多方面的。

  首先，刀的鑄造成本要遠遠低於劍，為什麽呢？很大程度上便是因為其外形設計。

  所謂“一寸長一寸強”，劍若要鑄造的長，必然要在其外形上花費更大的功夫。春秋戰國時期的劍，多為短劍，能造到五、六十厘米便算是長的，原因是青銅硬脆，故青銅劍容易折斷。當時人們的解決辦法是加寬劍身，將劍的上半段縮窄，並通過劍脊和劍刃采用不同含錫量的方式來增強劍的韌性。

  隨即，劍的鑄造出現了重大突破，人們發現將劍多造成多面，可以增強劍身厚度，並有效提高劍身的韌性，而防止劍身折斷。秦國的長劍皆為八面，靠近劍柄處劍身較為寬大，而劍尖略細。因此，秦國的青銅劍達到了青銅劍鑄造的巔峰，其劍身長度超過了80厘米，最長者將近95厘米。

  到了漢代，隨著鋼鐵產量的提高以及鐵器的推廣，漢代冶鐵業的發展突破了青銅劍的長度限制，漢劍劍體日益輕薄窄長且劍鋒更尖銳，到了東漢時期，鋼鐵劍徹底取代青銅劍。然而鋼鐵亦並非完全不會折斷的神奇金屬，因此，漢劍亦作多面，便有四面漢劍、六面漢劍、八面漢劍之別。四面漢劍只需將四面研磨，而八面漢劍亦即八面研磨，其所需要的手工量以及精準度，使得八面漢劍的造價之高難以想象。在那個研磨尚需要手工進行的時代，八面漢劍無疑是貴族才配裝備的高檔貨、奢侈品。

  而刀則不同，刀是單面開刃，刀背的存在便很好地解決了刀身的韌性問題，將無數鑄劍大師窮盡幾百年鑽研琢磨，想盡一切辦法要解決的劍身易折的問題，以取消一面的鋒刃的奇思妙想解決了。因此說，世界真是奇妙，換個角度看問題，便可能會神奇地解決一個困擾人類幾百年的世紀難題。

  就好像世人在為銀錢的運輸和使用而著力於增強護衛力量，加強護衛武藝和訓練的時候，成都商人的一張交子便解決了所有問題。亦仿佛近代全世界的大都市都在為遍布城市內的馬糞發愁的時候，誰又會想到世界上竟會出現不用拉糞的汽車以及自行車，代替騎馬或乘坐馬車，而成為人類的代步工具呢？
  刀的研磨很簡單，亦不需要有太多的經驗，不需要像多面的漢劍一般必須要從業多年的老匠師費盡心血地計算每面的寬度，以達到最佳的配比。刀，甚至只需要一根鐵條，只要將一側捶打變窄，並磨開刀刃便可。因此，刀的製造和維護，比起劍來，要低廉得多。

  而且在使用上，長劍更注重技巧，需要使用者多年浸淫劍術，方能發揮出應有的威力。這就是所謂的：“百日練刀，千日練槍，萬日練劍”。亦因此，長劍對於戰場環境有很高的要求，在混亂擁擠的戰場上，是沒有用劍高手輾轉騰挪的余地的。

  與之相比，簡單而狠辣的刀則不需要如貴族一般對於戰鬥場地挑挑揀揀，因為是一面開刃，緊急時刻你甚至可以用一隻手按住刀背上與敵人角力。因此在混亂複雜，犬牙交錯的戰場上，適合揮砍猛劈的刀手，往往能憑借其一往無前的氣勢，以亂拳打死老師傅的勇氣，將劍術高手劈得連老娘亦認其不出，再不複儒雅高貴之氣質。

  環首刀以其刀把上有一個近似圓形的環而得名，而能以環首命名，說明刀把上的這個環並非僅為裝飾所用。

  事實亦是如此，這個環首確有裝飾效果，刀環上的裝飾有如下幾種：一是雕刻花草植物紋、雲氣紋、龜背紋等；二是雕刻鶴、鹿、虎、鷹、駱駝等動物造型；三是想像中的神靈怪獸，如龍、鳳及辟邪造型等；四是三葉蕨草、三壘環圖案等。

  三國時期曹植《寶刀賦》中明確提到“建安中，家父魏王命有司造寶刀五枚，三年乃就，以龍、虎、熊、鳥、雀為識。太子得一，余及余弟饒陽侯各得一焉。其余二枚，家王自杖之。”說的是曹操在建安年間命令有司造了五把寶刀，分別在環首的位置鑄上龍，虎，熊，鳥，雀的樣子作為標記。太子得到一把，曹植和饒陽侯曹林（又名曹豹）各得到一把，剩下的兩把，曹操則自己留下把玩。

  可是若要說環首刀的環首只有裝飾以及標記的作用，那便大錯特錯了。

  環首有著很高的實用價值，它既可以起到平衡配重的效果、又可連接繩套，掛在手上，使握持更加穩定，還能墜掛飾物和刀穗。

  所謂平衡配重，簡單說來，便是調節環首刀前後的重量。刀刃長，前段重量便更大，若無環首的配重，橫握之時，刀頭便容易下垂，使用者便要花費很大的力氣用來保持刀的平衡；而若有了配重，便會輕松許多了。最簡單的實驗，便是拿一支鋼筆試一下，兩指捏住中間便覺得鋼筆很輕，而若僅僅捏住一頭，便會吃力很多了。在現代機械的使用中，塔式起重機便能很好地詮釋這個原理。

  至於連接繩套掛在手上，則好理解得多了，這是為了防止戰鬥中被震掉兵器，亦是為了持刀時方便射箭。

  為什麽呢？弓箭兵一般不會再攜帶長兵器，其周身唯一的近戰武器通常便是一把環首刀。作戰之時，若將刀用繩子套在手腕上，在換作弓箭射擊時，便可將刀把松開取箭，方便而快捷。