張問花了銀子之後，畫了柳自華的自畫像；先前那個每曲出二百兩的“黃三”，其實就就是魏忠賢，他花了銀子，結果沒爭贏，隻好打了水漂。

  跟著魏忠賢的太監黃齊很憤怒，建議在青樓亮出身份，但是魏忠賢拒絕了這個很有建設性的建議，半眯著眼睛說道：“做人得低調，辦事得高調，明白嗎？為了這種小事你囂張個啥？”

  其實魏忠賢初時也十分憤怒，白花了銀子，跟黃齊一個想法，但是片刻之後他放棄了這個想法。就算讓他們去見柳自華，又能幹什麽呢？

  “既然人已經看到了，咱們回去吧。”魏忠賢一副寬容大度的神色說道。

  黃齊扶著魏忠賢上馬車，小心問道：“乾爹覺得這柳自華怎麽樣？”

  魏忠賢“唔”了一聲，點點頭道：“咱家看著不錯，只有這種年紀的女人才味兒，小姑娘懂個啥？手段到位，曲兒也唱得俏皮，這市井民間的玩意，皇爺最有興致了……這樣，黃齊，你抽個時間去和青樓談，把柳自華買出來，送咱家府上，到時候去魏爵那裡叫他結銀子給你。調教調教再送宮裡去。”

  黃齊一聽有些鬱悶，自己去買，還敢去魏忠賢那裡拿銀子？看來這血得自個出了。他又不敢不從，盤算著隻好從其他地方多汙一些銀子補上損失。黃齊一肚子委屈，面上卻很情願地說道：“乾爹放心，兒子一定把事兒辦好咯。”

  魏忠賢哼哼了一聲：“別太張揚，乾出搶人什麽的事來，弄得滿城皆知，明白嗎？”

  黃齊拍著胸膛道：“乾爹放心，兒子明碼實價給他們買。”

  很快，黃齊就帶了銀兩去了滿西樓，想盡快把柳自華給買下來，可老板娘卻聲稱滿西樓是國舅爺的營生。

  黃齊頓時鬱悶道：“皇爺生母娘家的國舅爺？”

  老板娘道：“還能有哪個國舅爺呢？皇爺可念著國舅爺的難處，賞了些銀子，開了幾處營生，平時國舅爺也有和宮裡來往啊。不知您幾位有何貴乾，是找滿西樓呢，還是找咱們國舅爺？”

  黃齊聽罷立刻頭大，把原先的心思拋棄得一乾二淨，這國舅爺和皇上有些感情，雖然沒有資格管朝政，但是時不時也能見上皇上一回。這樣的人，一般人都不願意得罪、給自己找不痛快，官府自然也會賣幾分面子，所以國舅爺用這個背景投資各行業，那是混得風生水起。同樣，黃齊也不想沒事找事得罪這皇親國戚。

  黃齊想了想，換了種比較平易近人的口吻說道：“咱家也不賣關子，直說了吧，你們樓裡是不是有個名角叫柳自華呀？”

  老板娘“哎喲”叫了一聲，“公公的消息真是靈通啊，這柳自華可是咱們樓裡的招牌，咱們的生意可都指望著她呢。”

  “咱們魏公公看上柳自華了，想給她贖身，你開個價吧。”

  “魏公公？”老板娘吃了一驚。

  黃齊瞪眼道：“你不會魏公公都不知道吧？還能有假不成，咱們混宮裡的，誰敢無事打著魏公公的名頭出來招搖撞騙？”

  老板娘一想是這個道理，畢竟她們也是有背景的人，要是哪個小太監敢這麽乾，那他的麻煩真就大了。魏忠賢眼下權勢極大，恐怕比國舅爺要牛比一些，老板娘有些犯難了，一臉肉疼地說道：“魏公公怎麽偏偏看上了咱們家柳自華呢？你們要是把她接走了，咱們的生意還怎麽做啊？”

  黃齊也不示弱，哼了一聲道：“這麽說吧，咱們魏公就是看上柳自華，不管用什麽法子就是要買她！咱們也不仗勢欺人，你開個價，趕緊的！”

  老板娘掐指一算，一本正經道：“二十萬。”

  黃齊一掌拍在茶幾上，怒道：“怎麽地？敲竹杠敲到咱們頭上來了！”

  “公公您息怒，這個價咱們已經很吃虧了，如果不是魏公公看上的人，給多少銀子咱們也不賣！昨兒一天時間，柳姑娘就為咱們賺了幾千兩，一天幾千兩，一年就是多少銀子？”

  黃齊冷笑道：“看看你這算盤打得多響！天天都能賺幾千兩？昨兒不過是有人起哄抬價而已，況且柳姑娘能天天來侍候人，沒個生病身子不舒服的時候？再說了，柳姑娘都多大年紀了，現在被你們一炒，紅個十天半月的就不錯了。等文人墨客們的新鮮勁過去，又或是有更有趣兒的故事，早就捧其他人去！那時候你們手裡這張牌，眼看紅顏將老，卻不知道價值幾何呢？”

  京師有官私妓院無數家，每家都在為了賺銀子想盡辦法，當然不可能讓滿西樓紅個幾月一年去。黃齊說得倒是有些道理，滿西樓要指望柳自華這顆搖錢樹一直長青下去是不可能的，老板娘也不敢和這太監橫著來，便松口道：“就算公公說得不錯，隻紅十天半月的，柳姑娘也能賺十來萬兩吧？得，看在魏公公的面子上，我們也要出點力不是，您給八萬，最低限度，再低那就真是不顧情面欺負咱們！”

  “一萬！做人要知足，賺那麽多銀子，真要一毛不拔？”

  卻不知道柳自華如果在場，聽見他們討價還價要賣自己是何感受，可能又要自怨自艾紅顏多薄命了。不過所謂紅顏確實很悲劇，幾乎沒什麽保障，除了出身好的能做富人家的正房夫人，做侍妾完全沒有保障可言，要麽只能安分些跟著窮人過日子，實際上很多都想安分過日子、但是身不由己，比不得後世。女人的出身幾乎決定一切，相比之下，男人還有個盼頭，出身貧寒的科舉得中過得有滋有味，也不是沒有。

  老板娘怒道：“一萬？你們這不是明目張膽地搶劫嗎！”

  “啪！”黃齊一巴掌拍在茶幾上，震得那茶杯叮當作響：“不識好歹，以為有國舅爺撐腰就能大到天上去了？咱家就是要搶怎麽了，咱們試試看！”

  旁邊的太監輕輕碰了碰黃齊，黃齊沒有再說下去，十分生氣，拂袖就走。

  老板娘也罵罵咧咧地從客房中走出來，正巧遇到一個熟客，那熟客姓吳，叫吳大勇，生得倒是人高馬大，可就是抬頭紋實在太深了，加上一對像八字胡一般向兩邊倒的眉毛，讓他的面相看起來極其不佳。

  吳大勇見老板娘滿臉怒氣，便笑道：“喲，是誰惹媽媽生氣了？”

  老板娘正悶得慌，便傾訴道：“宮裡邊來了兩個小太監，眼紅咱們家柳自華，搬出魏公公來壓人，想明搶了！”

  吳大勇頓時收住笑容，正色道：“魏公公？魏公公要買柳自華？”

  “可不是，老身看在魏公公的面子上，讓他們出八萬兩銀子買，這價咱們可是虧死了！他們倆三還不知足，非想花一萬兩買，這不是搶人是什麽？”

  吳大勇點點頭道：“柳姑娘那身價，八萬兩確實是完全值的……他們走了多久了？”

  “這不剛剛才出門。”

  吳大勇急衝衝地拱手道：“您消消氣兒，我還有點事，失陪失陪，改天再來。”吳大勇說罷，也不等老板娘回話，轉身便小跑著下了樓閣，向外邊衝出去。

  他問明白了那幾個太監的去向，急忙取了馬，沿著街道追了過去。剛跑沒幾步，吳大勇就發現一輛馬車，旁邊騎馬的人好像有太監，便策馬追到馬車旁邊，在馬上拱手道：“公公請留步。”

  這時萬一裡面不是太監，估計會一頓臭罵，不過吳大勇也管不得許多了。還好他的運氣好，這馬車正好就是黃齊乘坐的車。

  “停車！”黃齊挑開車簾看了一眼吳大勇，疑惑道：“你是……”

  吳大勇急忙翻身下馬，躬身說道：“卑職三千營校尉吳大勇，見過公公。聽說魏公公要買滿西樓的柳自華？”

  黃齊聽罷忙左右看了看，沉聲道：“上來說話。”

  “謝公公。”

  吳大勇隨即上了馬車，小心坐到黃齊的對面，屁股隻挨著一點椅子，很恭敬的樣子。

  黃齊做了一系列瑣碎的動作，這才說道：“你從哪兒聽說的啊？”

  吳大勇陪著小心道：“滿西樓的媽媽說的，她說您開價低了正生氣呢。這些奸商，個個都是鐵公雞一毛不拔，摳門得緊！”

  黃齊剛剛也對那青樓老板娘十分不爽，聽吳大勇和自己同仇敵愾，頓時多了一分好感。

  這時吳大勇動了動向兩邊倒的八字眉毛，一臉逢迎道：“或許卑職可以替魏公公辦成這件事，把柳自華弄過來。”

  “哦？”黃齊眼睛一亮，但他隨即明白這世上哪裡有白白送上門的好處？尤其他以前根本就不認識這個吳大勇，便說道，“你想讓雜家為你辦什麽事兒啊？”

  吳大勇笑嘻嘻地說道：“卑職這點兒心思一點都瞞不過公公。”吳大勇壓低聲音道，“小的現在負責城郊的巡城校尉，公公您知道，巡邏有啥搞頭？還是城郊的！所以小的也不指著升上去，就想換個地兒。永定門的城防校尉要升了……您看能不能給魏公公說說，把小的弄到那裡去？”

  “啊……”黃齊心下大喜，不就是讓魏公公調換個小小的武官嗎，這事兒太容易辦了！他心下十分高興，八萬兩銀子買這麽一個缺，這吳大勇真是有些傻，就是一個文官知縣，能給八萬兩，立馬升到知府都是完全可以的！
  不過黃齊還是多留了個心眼，有些犯難地說：“這個，咱家得先問問魏公公才行，你在家等著，咱家幫你問問再給你答覆。”

  黃齊是想先穩住，然後查妥了這個吳大勇的底細再說，這樣穩當。

  吳大勇忙道：“那就有勞公公了。”他不認識黃齊，不過很快就能打探到這個太監的名字，吳大勇倒是大方，一邊說，一邊摸出幾張銀票，趁給黃齊打拱的時候塞進黃齊的袖子裡。

  黃齊心情大快，也不推辭，便笑納了，一邊說道：“你盡管放心，這事兒咱家一定親自向魏公公說說。”

  黃齊回到宮裡，一面叫人打探吳大勇的底細，一面尋到魏忠賢，把今天發生的事都給魏忠賢說了。

  魏忠賢想了想，八萬兩銀子，可不是一筆小數目，讓黃齊這廝掏腰包確實有點過了，魏忠賢自己倒是不少八萬兩，可一下子拿出來是多麽肉疼的事兒。不過黃齊這家夥辦事還算不錯，另外找了個冤大頭幫忙出銀子，魏忠賢很是滿意。

  魏忠賢想罷說道：“調個校尉？這事兒倒也不難，不過你得先把那吳大勇的底細打探清楚了，別讓他瞎咧咧在外邊亂說就成。”

  黃齊笑道：“乾爹您放心，兒子早就派人去打探了，保準連他的祖宗三代都查個清清楚楚。”

  “那成，這事兒既然交給你去辦，你就辦好了回來。”

  京營裡邊的將官底細實在不難查，黃齊很快就查出了吳大勇的底細，他的位置是世襲的將位，他父親以前就是三千營的校尉，由於沒有什麽過硬的關系，且經營就不經常打仗、戰功無從說起，吳大勇兩代人都沒有升官的機會。

  這樣的底細讓黃齊很是放心，便找人傳話，讓吳大勇把人買到送過來，至於調任，等個十天半個月的就成了，小事一樁。

  吳大勇為了防止那青樓老板娘坐地起價，自然是打著魏忠賢的名號，拿錢把柳自華給買過來，然後送到了魏忠賢府上。

  ……

  事不湊巧，吳大勇的一系列舉動被張盈的玄衣衛查了個清清楚楚。當初張盈抓了個建虜細作，問出了一條重要線索，那些奸細就是和這吳大勇有來往，張盈自然要加派人馬盯緊京營校尉吳大勇，於是他的一舉一動都被張盈知道了個清楚。

  沒過多少日子，吳大勇因為送了柳自華，調到了京師南城永定門做校尉。張盈便把這個消息告訴了張問。

  在張問的房間裡，左右已經被屏退，只剩他和張盈兩個人。張問踱了幾步，聯系此前的線索一想，很快就理清了思路，說道：“這樣的話整個脈絡就清楚了。吳大勇和建虜奸細有往來，很顯然已經勾搭上了，現在花大把銀子調到永定門做校尉，不就是為了給建虜做內應？我判斷這一點有兩個依據：其一，吳大勇一家子既然幾輩人都沒翻身的機會，哪裡來的八萬兩銀子？不是建虜資助的是哪裡來的？其二，永定門是京師南門，基本上是最重要的防禦屏障，吳大勇不去別的地方，去永定門是何用意？”

  張盈點點頭，表示讚同張問的判斷，她提議道：“這吳大勇勾結建虜奸細，魏忠賢又與之有牽連。只要收集證據，魏忠賢恐怕麻煩不小，這正是打擊他的好機會。”

  張問搖搖頭道：“現在還不到時候，我們可沒心思給他撓癢癢。等到時機成熟，大小新舊帳目一起算，一擊必中，讓他死硬、沒有翻身的機會，這才是上策！”張問冷笑了一聲，得意地說道：“而且我還盤算著拉上建虜一起陪葬，讓他們都玩完！”