京師街面每天都很熱鬧，店鋪照常營業，只是糧店等一些售賣生活必需品的門口擠著許多人，人們都在搶購柴米油鹽。建虜要兵臨城下的風聲越來越緊了，官方仍然沒有確切的消息傳出軍情，但是謠言卻越傳越開，因為這並非空穴來風，建虜確實可能在這種青黃不接的時候入關劫掠。

  張問挑開轎簾，看著糧店門口的盛況，米價越漲越高，糧店的生意卻越做越好，國難財大概就是這種吧。

  他剛剛把奏章遞送到通政司，皇上應該能看見，畢竟張問掛著三品官的官銜，宮裡宮外人多嘴雜，魏忠賢還沒有膽子明目張膽這樣堵塞聖聽、扣留大臣的奏章。張問也相信朱由校不是什麽事都不過問的皇帝，雖然皇上的名聲是這樣。

  魏忠賢的名聲在民間已經很壞，有的百姓悄悄流傳著一些故事，就是魏忠賢把持朝政、為所欲為，傳得更玄乎的是魏忠賢手下有一幫子殺手，而且控制了整個東廠錦衣衛，看誰不順眼就叫人殺掉，謀害了無數朝廷忠良……實際上這種事根本就是不可能的，要是真到了這麽不問青紅皂白、為所欲為的地步，不天大大亂遍地造反才怪。

  魏忠賢敢殺誰？只要是重要大臣，殺誰都得找把柄，而且必須得經過皇上的首肯；錦衣衛沒有皇帝的聖旨，敢輕易抓捕哪個大臣就奇怪了。不過謀害忠良的名聲、魏忠賢是肯定得背，誰叫他出面殺東林黨呢？偏偏東林黨在民間的名聲又很好。

  姓魏的既然不怕背黑鍋，張問這次又設計要讓他再背一次。張問已經上書皇帝，建虜可能襲擊京師，並提出了一系列防范措施，最重要的建議就是派兵進入遼東半島，襲擾建虜後方，令其前後作戰，無法抽調主力遠道襲擊京師。

  一舉兩得的是：張問推薦劉鋌重新出任遼東總兵、將功贖罪，招募川軍完成朝廷的布置，因為萬歷朝時、劉鋌在朝鮮戰爭中作戰有勇有謀，是個難得的將才；且劉鋌曾經於薩爾滸戰役中，在寬緬朝鮮邊境一帶活動過，有經驗、熟悉地形。

  如此一來，既可以設法把劉鋌從詔獄裡撈出來，又解決了人選，現在的朝廷要找經驗豐富的沙場老將實在有些困難。

  街道上傳來的“嘡嘡嘡……”清脆的金屬敲擊聲音，這聲音讓張問無比熟悉，那是走家串戶賣一種糖果的商販，從張問小時候起就有了。他小時候最喜歡吃那種糖，如今又聽見這熟悉的聲音，張問仿佛又回到了童年一般，感受到了生活的氣息。

  張問的奏章很快由魏忠賢傳進了皇宮，魏忠賢確實不敢扣留重臣的奏章，就算是彈劾他的，他也不敢扣留。

  魏忠賢讓識字的太監仔細讀過這份奏章，他也意識張問提出的什麽法子純屬沒事找事，這時候各地的稅銀都遠遠沒有收上來，哪裡來的閑錢搗鼓這事兒？況且建虜要真打京師，還等你慢慢布置幾個月嗎？魏忠賢對於張問這種瞎胡鬧的行為十分不滿，但是又不得不傳到皇帝那裡。

  皇上不甚了解朝廷內外實情，萬一真受了張問的煽動，非要辦這事可真夠得人瞎忙乎了，魏忠賢鬱悶地想。不過他自有妙法。

  這時候皇上正在西苑裡遊玩，魏忠賢便趕去了西苑，正遇到一個從裡邊出來的太監。那太監一見是魏忠賢，馬上滿口的馬屁。

  魏忠賢不耐煩地搖搖手說道：“得了，皇爺在做什麽？”

  太監躬身道：“在看木偶戲，奴婢們找教坊司新排了一出戲，是在水上表演的，皇爺喜歡新鮮玩意，正高興著呢。”

  行，正是時候！皇爺興致正高，哪裡有心思管什麽熊政屎略，多半就是忠賢看著辦了。

  魏忠賢心裡一樂，急忙向裡面跑去。果然看見一群太監宮女在皇帝身邊侍立，黃傘下的皇帝興致勃勃、看得正高興，而那些個太監宮女也被木偶戲逗得笑聲起伏。魏忠賢也沒心思去看那木偶戲演的是什麽內容，便小心地向朱由校走過去。

  魏忠賢對邊上的太監做了個眼色，那些太監頓時會意，便沒有弄出什麽動靜。魏忠賢一直走到皇帝身邊，皇帝正目不轉睛地看著水面，面帶笑意，好像壓根就沒發現有人過來了。

  只見朱由校病態的臉十分蒼白，就算笑的時候，也沒有血色，瘦小的身材，一副弱不禁風的樣子。魏忠賢也知道朱由校的腦子並不像外廷傳得那麽傻，可這樣的皇帝成天只顧玩樂，哪裡有時間管什麽事兒？魏忠賢收住心裡的莫名其妙的畏懼，鎮定心神小聲喚道：“皇爺、皇爺……”

  這時朱由校只看了魏忠賢一眼，就把頭轉過去，重新看著水面去了，一邊心不在焉地問道：“忠賢啊，什麽事兒？”

  魏忠賢彎著腰說道：“都察院的張問上了份折子。”

  “說了些什麽？”

  魏忠賢拿捏著用語道：“張問從南邊回來後，心裡也一直想著朝廷大事，加上這些日子他可能有點閑，就上書說了一些關於遼東軍務的看法。”

  有點閑……一些看法，這樣的信息連貫起來，大概不能引起朱由校的興趣，更何況朱由校正在觀賞木偶戲的興頭上。

  朱由校便伸出手來，魏忠賢隻好雙手把奏章放到朱由校的手心裡，只聽得朱由校說道：“朕呆會再看，沒別的事你就下去吧。”

  魏忠賢原本以為朱由校聽到不是什麽要緊事會叫他看著辦，不料朱由校卻收下了奏章，不過事情也不算壞，因為朱由校已經隨手把奏章丟到了旁邊的案桌上。朱由校又不識字，他放在一邊了等會恐怕就沒心思去看了。

  朱由校身邊的太監也有魏忠賢的人，魏忠賢可以第一時間得到消息，所以他比較放心地跪拜遵旨，然後走開了。

  魏忠賢剛走，朱由校便向旁邊的太監招了招手，待那太監俯過來，朱由校說道：“去把王體乾找過來讀奏章。”太監忙領命去司禮監找了王體乾。

  西苑在京師城內紫禁城西側，從司禮監過來也有好一段路程，不過是皇帝召見，王體乾騎馬趕著過來的，也沒要多長時間便到了西苑，見了皇帝。

  王體乾叩請聖安，他四十多歲的人，兩鬢有許多白，卻長得眉清目秀、身材頎長，保養良好的光滑皮膚，加上那對桃花眼，讓王體乾看起來十分文弱。這時朱由校依然在看木偶戲，只是心不在焉地指著案上的奏折道：“給朕讀一遍，說說張問都寫了些什麽事兒。”

  王體乾忙雙手拿起奏章，心道：老遠把咱家尋過來，就為了讀一份奏章？這裡肯定有識字的太監能勝任讀奏章的事情吧！不知這奏章有什麽玄機。

  他小心翼翼地讀了一遍，他注意觀察朱由校的表情，朱由校正盯著水面上的木偶戲，連頭也沒回，不知在聽沒有。不過這時朱由校卻淡淡地說道：“從米價看國家安危，這叫什麽看見樹葉落就……”

  王體乾忙道：“回皇爺，一葉落而知天下秋。”

  “對，就是這麽一句。還有他說的那些可能，朕覺得很有道理，得防患於未然。這事兒得辦，不然真讓那些個蠻夷搶了一把，此消彼長，非大明之福。”

  王體乾看了奏章時就在想魏忠賢的態度，很明顯的事，魏忠賢和他控制的內閣都不願意辦這難事。他心道：這段日子以來，魏忠賢處處針對咱家，皇爺讓咱家掌東廠，可姓魏的卻在東廠各職務上都安排了他的人，這不是要擠兌咱家？咱家也不是那軟茄子，誰想捏就能捏上一把的，你讓老子不痛快，老子也不會讓你好過。

  想罷他很鎮定地說道：“皇爺英明。張問這份奏折奴婢看來是高屋建瓴、長遠大計。不僅能防范眼下的危機，還能在遼東布置一粒要緊的棋子，為以後收拾建虜叛賊埋個伏筆。皇爺眼光獨到，一下就看出了妙處，您和建虜下得這盤棋，皇爺就已經先手一步了。”

  朱由校聽罷很高興，哈哈笑道：“王體乾，你是越來越能得朕的心思了，朕告訴你，你可不能向魏忠賢那個老奴婢學，朕不敲打敲打他，他辦事就越不上心，哼！”

  王體乾聽罷心裡甚為得意：魏忠賢啊魏忠賢，你個老東西，不就是憑著皇爺的寵信！風水輪流轉，咱們走著瞧。

  他的心態已經生了轉變，現在聽到皇帝說魏忠賢的不是，心裡已經轉為歡樂了；他的心思也藏得深，肚子裡樂開了花，面上卻絲毫沒有表露，只是裝作一副欲言又止誠惶誠恐的模樣，好像不知道說什麽好一樣。

  朱由校注意觀察王體乾的神情，覺得這廝好像太謹慎，好像還不敢和魏忠賢對著乾，便又加了一句給他壯膽，說道：“你這人就是膽兒太小，你和魏忠賢都是朕身邊的人，有朕給你撐腰，你有什麽話不敢說，怕什麽？誰做事做得好，朕就賞誰，誰不用心，朕就罰誰。魏忠賢也不例外！明白嗎？”

  王體乾忙誠惶誠恐地跪倒在地，說道：“奴婢心裡隻想著皇爺，能把皇爺交代的事辦好了，奴婢才睡得著覺啊。”

  朱由校一副不耐煩的神態道：“行了，大明有甲士百萬，派一支兵馬也不是多難的事兒，既然這樣辦好，朕就下旨，著內閣擬出個章程，按張問奏的辦。你就去傳旨吧。”

  王體乾拜道：“奴婢謹遵聖旨。”

  王體乾從西苑出來，就急匆匆地趕去了內閣值房。其實內閣大臣就一個，首輔顧秉鐮，連個次輔都沒有，這倒是省事，所謂票擬十分簡單，一個沒有精神分裂症的人，自然不會存在分歧和爭執，凡事讓知會顧秉鐮就行了。不過朝政都集中在一個人手裡，對皇權顯然不是什麽好事。

  當他來到內閣值房的時候，看見魏忠賢也在那裡，王體乾便皮笑肉不笑地打躬作揖道：“喲，魏公也在呢。”

  魏忠賢也是面帶笑意，不過笑得很假。兩人私底下因為一些間隙，早已離心。魏忠賢認為王體乾暗地裡耍陰招在皇后面前讒言、想陰自己取而代之；王體乾提防著魏忠賢架空擠兌自己，排除威脅。所以兩個的關系從以前的密切合作，迅走上對立。

  一個是司禮監掌印、一個是司禮監秉筆，面上看起來好像相互也頗給面子，都笑嘻嘻地寒暄。不料這時王體乾突然神情一變，正色道：“口諭！說給內閣首輔顧閣老聽。”

  顧秉鐮忙伏倒在地聽旨，雖然是給顧秉鐮傳旨，可魏忠賢在場，面對皇帝的聖旨，也得跪下，在場的人統統都得跪下。王體乾咳嗽了一聲，模仿著皇上的口氣。魏忠賢這時雖然名義上跪得是皇帝，可實實在在的是跪在王體乾面前，魏忠賢感覺就像吃了一隻蒼蠅卡在了氣管門口一般。

  “張問上奏遼東事，朕甚為讚同。我有大明有甲士百萬，派一支兵馬也不是多難的事兒，既然這樣辦好，朕就下旨，著內閣擬出個章程，按張問奏的辦。”

  “臣顧秉鐮領旨謝恩。”顧秉鐮叩拜了一下，然後爬了起來。魏忠賢剛等王體乾說完，就飛快地站了起來，哼哼了一聲，心道咱家也有傳旨的時候，得瑟個啥。

  魏忠賢很不客氣地問道：“聖旨傳完了？”

  王體乾一本正經道：“說完了。”

  “說完了你還呆著幹嘛，要留下來吃飯？”

  王體乾冷笑了一下，“告辭。”

  等王體乾剛出去，顧秉鐮就苦著一張臉道：“魏公，這事兒絕不簡單，張問這份奏章心機叵測、設計很深，不得不防！您說這王體乾不會和張問勾結上了吧？這內外勾結，可不是好對付的！”

  魏忠賢拉著一張馬臉愕然道：“沒聽說張問和王體乾有聯系呀？這奏章怎麽了，不就是這些人心裡面不舒服，存心給咱們找不痛快？”

  顧秉鐮跺腳道：“要真這麽簡單就好了！近來京師盛傳圍城謠言，米價鬥漲，魏公不會不知道吧？”

  “知道呀，可建虜怎麽過來？從蒙古繞，那多費事兒。再說了，京師城高壁厚，只要京師遇急，詔書一下，天下兵馬皆會勤王，救駕勤王的大功，大夥不爭著來？建虜還能把京師攻破了不成？”

  顧秉鐮道：“攻破京師倒不至於，可敵兵要是在皇城外邊轉悠一段日子，皇上不得慌了，不得生氣？而且城外的莊園，不是皇莊，就是勳親貴族，把他們搶了，不得鬧得雞飛狗跳，非得找人負責？到時候吵將起來，誰負這個責！”

  魏忠賢愣愣道：“顧閣老想得到是遠，建虜不定會來吧？”

  “來不來，朝廷還沒得到準確軍報，但建虜窺欲我大明之心，還不明顯嗎。我瞧著這事兒可能極大！張問這步棋真是太陰險了……

  魏公您想想，他張問現在上了奏疏，先把隱患都挑明了，更嚴重的是：皇上也下旨咱們即刻實辦。這屎盆子已經實打實地扣在了咱們頭上，萬一建虜圍城，劫掠京師周邊，責任都在內閣和諸大臣辦事不力，瀆職延誤戰機！皇親國戚、勳親貴族，京師裡所有的權貴，遭了搶，不得恨死咱們？把什麽爛事兒都扣到咱們頭上？敵兵在皇城外面轉悠，皇上心驚膽顫，您說皇上心裡面會怎麽想？
  可朝廷的實情魏公也知道，沒錢也沒兵，這事短時間之內就根本辦不成！咱們就算有本事辦成了，戰場上的事兒誰說得清楚、誰敢打包票，派過去的人萬一被建虜先擊破了，還是咱們的責任。所以張問這份奏折，真是陰狠歹毒，比火裡剛取出來的山芋還燙手。”

  魏忠賢憤憤道：“這個張問，媽的真是一個忘恩負義的人，當初咱家費了那麽大勁讓他做了浙直總督，這會回來了，不知道感恩也就罷了，剛回來就反咬咱家一口！顧閣老，你看得遠，你說說這事兒得怎麽破解？”

  顧秉鐮沉思了許久，方正的國字臉上，兩道白色劍眉之間因為嚴肅的表情而出現三道豎紋，他正色道：“上次皇上駁回了內閣關於封賞張問的奏章，不是叫咱們重新擬嗎？我看這時候得將計就計，以退為進，就給張問重權……兵部尚書，這位置總夠分量了！讓他主持遼東事，他潑出來的髒水，自己舔回去！”

  魏忠賢唰地站起來，怒道：“這怎麽行！崔呈秀不正當這兵部尚書，憑啥要白讓給張問？他現在頭上掛著個虛銜就要蹦上天了，要是真讓他手握重權，那還不得上房揭瓦！咱家看這樣乾不是什麽好招，和投子認輸沒啥分別！”

  顧秉鐮急道：“魏公別著急，兵部尚書崔大人不是魏公的人嗎，讓崔大人暫時讓讓有什麽要緊，他張問真能坐穩？明眼人一看就知道，建虜要真起了心打京師，根本就沒轍，別想攔在關外。把這燙手的山芋直接丟給張問，到時候建虜來了，別說罷他的官，宰了也有一萬個理由！”

  魏忠賢道：“建虜要是沒來，咱們用什麽理由讓他從兵部尚書的位置上滾蛋？”